“對了，爹，你們怎麼會來西北，特意來探望女兒的嗎？”雖知不可能，成清寧還是假意表現一下歡喜之色。


    看到女兒臉上的孺慕之情，成平城尷尬一笑，“爹是為皇上辦事來的，皇上讓爹來爹就來了。”


    “辦什麼事？”得千里迢迢地遠道而來。


    “呃，這……呵！爹升官了。”當了王爺的岳父，官職太低也說不過去，看在王爺的面子上官升三級。


    “升官？”她不解，升官和到西北有什麼關系？


    一見愛妃面有疑惑，皇甫桓替泰山大人解釋，“岳父巳從禮部侍郎升為禮部尚層，此次是跟著前來議和的安國公同行，為的是準備薩瓦琳公主的和親事宜。”


    安國公是皇後的兄長，防著秦王的皇帝連太後的娘家人也不敢用，只用親信，安國公是皇帝打小玩伴，向來信任有加。


    “薩瓦琳公主她……”不是還關著？


    只不過從地牢改到囚室，早、午、晚三膳照送，但菜色是士兵吃的，一葷兩素一湯，說美味不算美味，尚能入口，唯一不像囚犯待遇的是她有自己的侍女伺候。


    “她過得很好，等兩國協議簽訂好，便會由禮部出面代為相迎，一路送至京城，再由皇上下旨賜婚。”禮部尚的職責便是護送薩瓦琳回京和親，嫁入皇室。


    “只是和親這麼簡單嗎？”


    此次前來西北的官員不只是禮部尚成平城、安國公杜勝英，還有幾位朝廷要員，像是提刑按察使、五軍都督、京衛指揮使和數名千


    夫長，皆掌有實權，本身或其家族中有人在軍中，且軍職不低，手握部分兵權，能調動若干兵馬。


    他們還帶了三萬名京衛營的兵，浩浩蕩蕩的一行人，真只為議和而來？


    這話說出去沒幾人相信吧！唬唬三歲孩童還差不多。


    成清寧有孕在身，眾人不想她多想便都瞞著她，因此眾所皆知的事唯她一無所知。


    眼見瞞不住了，皇甫桓無奈的抱著妻子落坐，“皇上在給安國公的密旨中提及，如今西北無戰事，太後年事已高，盼能兒孫繞膝，兒子、兒媳婦常伴膝前，問我何時回歸。”


    軍班師回朝，唯獨少了一名參軍，皇帝為此大為不悅，立即修下令秦王歸朝，不得有誤。


    這一次的陣仗迎公主回京是假，實則是請秦王回到他該待的地方，一個戰敗國的和親公主毫無重要性，皇上要的是控制，不讓任何一個危及他皇位的可能性滋長。


    秦王是一頭猛虎，縱虎歸山實為不智。


    “如若不歸呢？”皇上那死腦筋還想不透，誰走了還回去自投羅網，除非改朝換代，明君上位。


    他笑了，卻笑得凌厲，“寧兒，你瞧見府外那些兵嗎？他們是來押解我回京的。”


    說起“押解”兩字，皇甫桓笑意深濃。


    如玉嬌顏上露出一絲難以置信。“皇上腦子沒洞吧！西北是你的地盤，區區三萬士兵還不夠你踩幾腳，咱們後山就有十萬……”


    “噓！別說。”他一指點上她紅唇。“那是西北人才知的秘密，京城來的人不曉得。”


    最好不曉得，西北還有秘密嗎？到處是來自各國的探子，包括本朝的。“還有呢？我相信不只如此。”


    看著妻子，他面容逐漸冷硬。“因為我們一直沒傳出喜事，我的好皇兄怕我後繼無人，特意送了十名番邦女人給我，讓我早日開枝散葉，子子孫孫好為大明效力。”


    “他……呃，真的沒病嗎？既要你回京又送你生孩子的美女，他是讓你回去還是不回去？”難道是要他在路上好好“做人”？


    “你不生氣？”他笑道。成清寧笑眸如刃，反問“你會收？”


    “不收。”家有釀醋妻，醋味揚千里。


    她輕哼一聲，“明知結果的事為何要不快，我現在是懷中有寶的人，才不計較那點小事。”


    “那麼皇上打算賜婚你庶妹為王府側妃，你吃不吃醋？”居然連這餿主意也想得出來，真是急昏頭了。


    “什麼庶妹？”她一怔。


    “成清貞。”


    她愕然，久久開不了口。“她……她也來了？”怎麼回事，這世上沒腦子清明的人了嗎？


    “你沒瞧見她在一群侍女身後嗎？”她一直想上前表明身分，是他讓人擋住她。


    京城往西北安插人，難道他就沒人在京城了？


    早在議和隊伍從城門出發時，皇甫桓的人已經打探得一清二楚，雖說是兩國之間的交涉，但實際的目標卻是秦王，安國公懷中揣了三道聖旨，每一道都是為秦王準備。


    好笑的是全是賜人、賜婚的旨意，意圖藉由賜婚的動作離間夫婦的感情，最好讓西北生亂，此外那些要送上的人當中亦有任務，不是監視便是暗殺，以為美女殺手更易得手。


    她是沒瞧見，她只顧著和自己的兄弟閑聊，另外分心應付升官發財的父親。“她為什麼來？”


    “這你問她才知道。”他無法回答。


    如果他沒記錯的話，成清貞今年才十四，尚未及笄，皇上此舉是要他奸婬幼女嗎？好敗壞他在西北的名聲。


    “我會問她的，她若有其它想法，我會教會她不該她得的別伸手。”成清貞到底是怎麼想的，居然來和她搶丈夫？


    成清貞是個小有心機的人，她若不想成為秦王側妃便會想辦法推掉，裝病、放出不實流言、鬧失蹤等，都足以讓皇帝打消念頭，他要的是得用的人，而非百般逃避的蠢人。


    但她來了，可見她心里是贊成此事的，有意和她一爭上下。


    “能讓我的寧兒出手，也算是她的福氣。”該除的人何必留，一時的善念後患無窮，例如薩瓦琳。


    當初成清寧是顧及兩國正要議和，不好讓一國公主落入沙盜手中，飽受凌辱，失去公主尊嚴，沒想到被救的人反過來恩將仇報，為了一己之私加害恩人，不見人性仁善那一面，只剩自私的劣根性。


    “對了，皇上要把薩瓦琳公主賜婚給誰？”為了秦王追到西北、婚前私會秦王，這樣的女子皇上不會收，皇上是何等驕傲，豈會收用兄弟的女人，即使秦王並未踫過薩瓦琳公主，但她名節已有損。


    皇甫桓目光閃了一下，“小九。”


    安國公手中的其中一道聖旨是賜婚薩瓦琳公主為秦王正妃，原秦王妃降為平妻，地位略高側妃但不及正妃。


    皇甫褚的意思是三道聖旨由秦王自擇一道，總而言之是要逼他回京，因為根據探子回報，秦王愛王妃甚深，夫妻情濃，所以對秦王妃下手才能掐住秦王軟肋。


    愛妻不保，秦王還不連夜回京找皇上理論，請皇上收回旨意嗎？這便是皇甫褚的用意。


    偏偏秦王三個都不選，聖旨直接丟入火爐，燒得一干二淨，他沒接到聖旨不算數，送旨來的人哪里來從哪里回。


    “小九？”你安排的？她用眼神詢問。


    黑眸一垂，“目前看來，這樣是最好的選擇。”


    “你要推他上位？”有這樣坑佷兒的皇叔，是九皇子的不幸。


    “已經在推了。”如無意外，就是他了。


    成清寧好笑的撫著他的疤痕。“九皇子知不知道你在害他，推他入火坑？”真娶了薩瓦琳，這輩子將永無寧日。


    他不以為然的低嗤，道︰“至高無上的位置他會不想要？不過撥座宮殿養一個女人罷了。”如果連個夷女都擺不平，還當什麼皇上。


    “弱水三千，只取一瓢飲。”以九皇子的個性怕是寧取美人，不要江山，他是性情豪邁之人。


    皇甫桓臉皮厚的低頭一吻。“指的是我，只取你這一瓢，再多也看不上，可惜你不是弱水，是悍婦。”


    “什麼？我哪里悍了，還沒跟你算帳呢，弘武為什麼也到西北了？以他的年紀和身分，父親不可能允許他遠行。”即便生母變成平妻，所出子女也算是嫡出的了，但嫡母不會真讓他和嫡子平起平坐，甚至凌駕在她所生的孩子之上。


    不是捧殺便是打壓，與大鵬鳥無緣。


    皇甫桓笑了笑，輕撫她後背。“皇上想讓小舅子進宮當小皇孫伴讀，我想是時候讓他出來了。”


    “人質？”早該料到的。


    “你娘不肯走，她說她走了，你那些鋪子和田地誰來管，總要留個人通通消息。她讓你好好活著，只要你好她就能沾光，在寧平侯府里橫著走。”分明是不想拖累女兒。


    聞言，成清寧低笑，“的確是我娘的語氣，她和我向來不親，但很奇怪，我們想的彼此都了解。”


    她們倆是相看兩相厭，誰看誰都沒什麼情分，維持不親不疏的平淡關系，不對對方抱持任何期盼，可說是一對血脈相連的陌生人。


    “母女連心。”


    她好笑道︰“你想太多了。”這種天真的想法還是不要有比較好。


    “別人的事不用理會，寧兒，我好久沒疼疼你了……”過了三個月，胎坐穩了，可以做人倫大事。


    “等等，孩子。”她按住他伸向衣襟里的手。


    “我輕點……”讓她在上頭就不會壓到孩子了。


    真香，十分好聞的味道，像由肌膚泌出來，淡雅而悠長……“三妹妹、三妹妹，快救急呀！你這兒有多少藥材、香料、皮毛之類的西北特產，有多少算多少，通通給我，咱們要大發……呃，呵呵……王爺你怎麼在這里……”嚇！好冷的眼神，看得人心底都發麻了。


    “二舅子這話問得真滑稽，你不經通稟直闖本王的後院，本王不在自己的寢居會在哪里？”他才是不該在這里之人。


    皇甫桓的臉色很冷，冷到讓人有屋內在下雪的感覺，而且雪積很厚，快要將人淹沒。


    成弘文干笑地往犄角旮旯退。“我就找三妹妹聊一點小事，很快就好，絕不會耽誤到兩位。”


    “已經耽誤了。”識相的話趕緊從本王面前消失。


    偏偏成弘文是個沒眼力的，他只看見秦王夫婦坐得很近，沒想過白日宣婬這種事，滿腦子只記掛著賺錢大事。


    這兩兄妹倒是有志一同，一提到和銀子有關的事就特別帶勁，等也等不及的想快點做好。


    畢竟使節團何時離去還沒決定，議和一事一旦談好了便會起程返京，他必須先把貨物準備好，到時使節團一說要離開便能跟著走，有三萬官兵保護著，沿路不用擔心遇到盜賊。


    這一招是九皇子教他的，原本他是想七、八月再派人來，正好听說有使節團要到西北，他便借機和父親一提，來看看西北風光和……財源，順便送一送差點被扣在京城的小弟。


    他是出身寧平侯府，而且是嫡子，看起來似乎很風光，但事實上嫡子也有一番血淚史，身為次子的他將來分家頂多分到一些財物，大部分的家產和爵位是由他親大哥繼承。


    而文不成武不就的他不知道該做什麼，要不是有三妹妹的這些私產，讓他佔些股份，他還是每個月


    只拿五十兩月銀花用的公子哥兒，哪像現在他有幾間鋪子、莊子兩座、私房……


    嘿嘿！如今府里最有錢的人就是他了，他不用再看人臉色地伸手要錢，反而是人人得巴結他，下人求賞錢不說，連他大哥都不時的向他“周轉”。


    有錢，真好！


    “那就再耽誤一會兒也無妨，反正已經耽誤了，再耽誤也耽誤不了多久。”他繞口令似的一口氣說完，說完後還睜大雙眼，好似在等人問他有什麼事。


    “你可以走了。”皇甫桓黑著臉，只差沒踹他一腳送他出門。


    什麼跟什麼，一樣米果然養出百樣人，明明是兩兄妹卻差距甚大，一個聰明絕頂、狡猾成性，算計起人毫不手軟，一個愚蠢有余、才智不足，笨到該與豬同吃同睡。


    “啊？”他事情都還沒辦好呢。


    欲求不滿的男人哦！“呵呵……二哥哥，肝火旺盛的人不用理會，你要的東西我只能提供你藥材和香料，但數量不多，我沒想到你這時會來收，不過……”


    “不過什麼？”成弘文听到她說數量不多時頗為失望，難得來一回怎能不多帶一些回去，可是那一句“不過”又把他的胃口吊起來，三妹妹是不會讓他吃虧的。


    “我暖房里種了許多香藥，收成後因為我還要留籽沒多做，目前大概有幾百斤精油和香精、香脂，你帶回去先賣賣看，記得量少而價高，喊價一瓶千兩也無妨，一會兒我把功效和如何調配寫給你。”京城多土豪，人傻錢多，敢砸大錢。


    成弘文一听，興奮得兩眼發光，像看到肉骨頭的狗，只差沒搖尾巴了，一瓶一千兩這種天價只有他三妹妹敢賣。


    “還有，西北有些不錯的玉石，只是還是原石尚未打磨，我畫些圖樣，你運回京讓人照圖打造，一樣高價賣出，不許賣便宜了，免得打壞行情。”東西貴精不貴多。


    其實西北有很多好東西，得慢慢發掘，她也是意外發現玉石的礦脈，讓人開挖居然是翡翠，還有少許白玉。


    她想廣袤的西北不只有翡翠礦脈，應該有不少如紅寶、藍寶之類的寶石，一座座的寶山蘊藏著無數寶藏，金、銀、銅、鐵……只要有心就一定能找得出來。


    “三妹妹呀！有好處的事一定不要忘了二哥哥，我這輩子就跟著你混了。”他感動得都要抹淚了。


    若干年後，成弘文當真成了京城首富，連當上皇帝的皇甫尋也不時地腆答臉來借糧錢，因為借得太多有點不好意思，便封成弘文為定國公。


    “滾！”皇甫桓冷吼。


    “好好好，我就滾，王爺你別動怒，小心三妹妹肚子里的孩子，呵呵……我的小外甥。”他要當舅舅了。


    真是個傻舅舅。皇甫桓為將來的小世子擔憂，肖父肖母都好，千萬別像到了這個不靠譜的舅爺。


    “三妹妹，京城的芳療館缺貨，你要趕緊再做一批，我……”哇！凶器，居然朝他面門襲來。“舌頭太長我就割了它！”