太慶殿上，只皇帝一人坐在龍椅上。


    墨成寧甫進門，迅速掃了四周一眼，確認並無他人。也是，罹患這種病並非什麼光榮的事。


    墨成寧端著一碗黑藥汁，正愁該如何行跪拜之禮，皇帝便開口了。


    “免禮了，朕今天喚你來是想問你，芙妹的病有救嗎？”


    墨成寧啞然，這母子倆之間是有什麼嫌隙嗎？皇帝竟不知她這些天給皇太後拘在宮里？


    “回皇上，小女子尚未見到皇儲妃，入宮至今都待在慈元殿，方才正要去楊府。”


    皇帝眉一挑，咬牙切齒道︰“母後……”見墨成寧手中磁碗，疑道︰“你手中是什麼東西？”


    “回皇上，太後娘娘交代小女子為皇上開副滋補治陽虛的藥，請皇上先喝了再做診脈。”


    皇帝的口氣顯得不耐︰“放一旁案上，朕待會喝。”


    墨成寧心里奇怪，怎麼皇上不能人道，皇太後比本人著急？


    “你下去吧，趕緊去治芙妹，要是……”正待說“要是有什麼三長兩短，提頭來見”，想想卻又覺得無理，便吞回肚里。


    “皇上，小女子當盡心竭力調理皇上龍體及救治皇儲妃，只求皇上允小女子一件事。”


    “說吧。”


    “小女子為瑤國子民，事成後還望皇上成全小女子思鄉之愁。”言外之意便是不想留任大臨。


    皇帝這才抬頭，銳利目光在墨成寧身上繞了幾圈，看得她起了一身雞皮疙瘩。


    他心道︰果然挺美，莫怪荀非話里多有回護之意。


    “你放心，這事荀卿和我提過了，事成後黃金二百兩，朕不會強留你。”


    墨成寧眸里閃過異彩，含笑道︰“謝皇上恩典。”


    壯年皇帝屏退墨成寧後，自案上端起黑藥汁，將之倒入一旁萬年青盆中。


    “芙妹，千萬要沒事啊。”


    “賢佷，上回你去武林大會給我找的護衛我很滿意。”男子捻了捻胡須，想到最寵愛的小女兒可能有救，心情大好。


    “哪里，大人過獎了。小佷這不是借楊叔的光才請得動絕頂高手嗎？”荀非溫笑。


    “我相信皇上這麼個明君，下回見面說不定我要喊賢佷太常寺卿啦。”他笑得如老狐狸一般，暗示他明日上朝會替他說說好話。


    “老爺。”楊府管事湊到他耳邊，低聲說了幾句話。


    男子呵呵笑，說道︰“快請她進來。”


    倍非起身，笑道︰“楊叔有貴客，我就不打擾了。”


    “說起來這人賢佷你認識吧？來客是方大夫，看來她已獲太後娘娘的信任。”


    荀非心咚地一跳，情緒沒來由地焦躁起來，才十多天不見，他卻覺得像是等了好幾世。


    他悶聲瞧著門扉，暗忖若待太久，怕是要讓這精明的死狐狸瞧出蛛絲馬跡。


    “小佷與她僅止于認識，當時一尋到方大夫便快馬加鞭回京城，怕會耽擱令嬡病情，一路上說不上什麼話。”荀非狀似擔憂地望向內院楊芙的方向。


    “賢佷這份情我記住了。听聞你要娶石府二小姐是吧，不嫌棄的話，做長輩的來給你們作媒。”他微笑道。


    “大人……”荀非立即擺出萬分感激的神情。


    他拍拍荀非的肩頭，兩人對視，彷佛一切盡在不言中。


    墨成寧跨過門坎，默視片刻，尷尬地咳一聲。


    荀非抬眼，見她一身簇新湖水綠夏衫，烏雲般的秀發梳成簡單大方的髻，幾縷青絲散在瑩白後頸，正無措地轉著眼珠。


    “方大夫，這邊請，鄙人姓楊名烈。”楊烈沒放過荀非見到墨成寧時，目光閃過的灼熱。他暗笑一聲，琢磨著是否該替荀非討個側室。


    “小佷便不打擾楊叔辦正事了，告辭。方大夫，楊小姐就拜托你了。”


    楊烈撥正糾纏的胡須，笑道︰“過些天我去尋你大伯談作媒的事。”


    倍非謝過，快步離了廳。期間，一眼都沒再看向墨成寧，而她也是淡淡垂著眼，兩人間不冷不熱的態度倒讓楊烈有些懷疑自己的猜測。


    無意外的話，這是最後一次相見。


    她治好楊芙，離京，從此各不相干。墨成寧面上掛著淡笑，迎向楊烈的老狐狸面孔。


    楊烈和墨成寧寒暄幾句後，便讓丫鬟領著墨成寧進楊芙閨房。


    楊芙屏退所有丫鬟，掛起帳子，勉力笑道︰“幸虧大夫是女子，不用避嫌，就不用隔層帕子診脈了。”


    楊芙一張圓臉毫無生氣，面上一切都淡淡的，蒼白面容上疏眉微蹙，薄薄的單眼皮略垂，小小的鼻子微塌，薄唇一抿便不見，但那一雙眸卻晶亮得很，直勾勾地瞧著墨成寧。


    墨成寧在女婢搬來的凳子旁福了一福，恭謹道︰“小女子方寧見過皇儲妃。”


    楊芙噗嗤一笑，撫掌道︰“別這麼正經八百，我以後入宮就不能為所欲為啦，現下先讓我過足自由自在的日子吧。叫我……”她偏著頭，細長眼楮微眯。“楊姐姐吧。咱們就別管禮俗，你我相稱便行。”


    墨成寧微愕，久久才吐出︰“楊姐姐……”


    楊芙在床上坐得更挺，眨眨眼笑道︰“你見到皇上了嗎？他好久沒來瞧我了，不知現下如何？”


    墨成寧以為楊芙問的是皇帝不能人道的事，謹慎答道︰“皇上精神不錯，楊姐姐放心，太後娘娘有交代我治好皇上的病謗子，我當盡力而為。”


    楊芙眉一挑，雙目覷著床沿，收起笑容，道︰“那……那你有替皇上看病了嗎？就是……看……那話兒？”


    墨成寧啞然失笑，沒想到楊芙會如此直言不諱，她干笑道︰“尚未替皇上看病，我這次只替皇上煎一副藥，聲音听著宏亮，短時間內應當不急。況且這毛病不一定要看患處。”


    只听清楚聲音？那就是沒近身嘍！楊芙心中一樂，開懷笑道︰“方妹妹，不瞞你說，皇上沒有不能人道，他好得很呢。”


    墨成寧又是一愣，只覺得這楊芙不住傍她意外，也不知是驚喜還是驚嚇。


    “我是說，皇上萬事都听太後娘娘的，可他多年前便承諾我，只娶我一人，太後娘娘當然不依。這些年來，選秀女的事都被皇上攔下來，直到去年，太後娘娘下了最後通牒，皇上只好買通御醫，假造他因不能人道才一直拖著。這法子還是我爹爹替他想的呢。”


    墨成寧傻眼。這楊烈還真膽大包天，盡出餿主意。她想起那碗黑藥汁，那藥正常人喝不得，皇帝應該不會笨到去喝它吧？


    “爹爹待我可好了。我不懂事時，爹爹不常回家，卻還惦著咱兄弟姊妹，常常給我們買新奇的小玩藝兒；等我大了些，卻病了，爹爹待我更好了，每個月總是找兩三天陪著我用膳，難得爹爹願意吃這難入口的餐食。”


    墨成寧無語望著她，半晌才開口︰“楊姐姐和家里人吃不一樣的？”


    楊芙不疑有他，點頭道︰“我的膳食一向由御醫長搭配，現在妹妹你來啦，還要麻煩你配合我的藥替我配膳食。”


    “這是自然。”墨成寧垂著眼，突如其來的想法讓她打了個寒顫。


    “方妹妹對不住啊，我不是有意要讓你卷入什麼紛爭，我只是想提醒你，之後開幾副強健體魄的藥給皇上就好。”


    “楊姐姐確定皇上沒問題？”墨成寧一時心直口快，又覺得好像在探問人家隱私，趕緊補充︰“妹妹的意思是，需不需要請御醫實際檢查一下比較安心？”


    楊芙煞白的面容倏地抹過嬌羞之色，絞著手指頭囁嚅道︰“不用啦，他是看我身子不好才一直忍著的，他他他……唉唷，我就是知道他沒問題。”


    墨成寧澀然一笑，道︰“那我就遵照楊姐姐的吩咐。”


    問完皇帝的事，楊芙終于肯乖乖接受把脈；墨成寧又問了一會兒診，陷入沉默。


    楊芙緊張道︰“果然治不好嗎？”


    墨成寧寬慰她道︰“沒有的事，只要藥喝得勤，加之以針療，這病大約三月余便能根除。”


    若非身子動彈不了，楊芙簡直樂得要跳起來歡呼。


    “方妹妹，方大夫，我先謝過你啦！”接著又低頭喃聲道︰“皇上，您久等啦。”


    回到楊府替她安排的客室，墨成寧將楊芙所有癥狀寫下，看了數回，長嘆一口氣。


    楊芙分明是中了血牡丹的毒，多年來日積月累，慢性成疾。


    墨成寧遺走丫鬟前，稍微旁敲側擊，問了下楊府一直以來的用餐情況。


    在楊芙發病前，楊烈一個月會吃一次御醫長配合寒溽時節調配的養生餐；楊芙發病後，楊烈吃養生餐的次數更加頻繁，不僅陪著女兒，同時也養身子。


    據那丫鬟說，楊烈雖是陪著楊芙一塊兒吃，但餐食內容根據年齡還是不大一樣；而餐食用料珍貴，楊烈舍不得讓他人試毒。


    是認定御醫長不致膽大到對他的膳食做手腳？


    墨成寧拼拼湊湊，總算將事情兜在一起，大致厘清了荀非原來的計策。


    血牡丹得來不易，楊芙所中之毒，很可能便是荀家買通楊芙丫鬟，在茶點中長期對楊芙下毒。看得出來劑量不多，否則不可能一拖就是十多年。


    至于為何不在楊烈養生餐食中下毒，大抵是因為當時御醫長是荀家人，不願讓荀家與此事有所牽連。待得荀非依旨尋她這江湖郎中來，只要威脅利誘便可命她對楊烈下毒，如此一來，楊烈一命嗚呼，卻與荀家毫無關系，她則可能因謀害老臣而受牢獄之災。


    想通此層，墨成寧冷汗直流。莫怪荀非放棄此計劃，轉而布下石家小姐的線。


    她一夜無眠，輾轉不寐到天明。


    翌日，她急忙到楊芙房內，交代楊芙除了她給的食物，其余包含茶水一概不能食用。


    墨成寧見一名粉色衣裳的丫鬟面色微變，便笑道︰“楊姐姐，這是為了配合療程，你且忍忍。”


    楊芙無所謂道︰“只要快些治好，我什麼都能忍。”


    墨成寧心中憐意頓起。這女子的大好青春因上一代的糾葛而在床上虛耗，左右她需治好楊芙才能離京，她決心要徹底還楊芙一個無病無痛的身子。


    三個半月後，楊芙面色紅潤，已與常人無異。這期間，她監視著廚娘做每一道楊芙的餐點；同時，皇帝向皇太後通報，他的不舉之癥也“恰巧”恢復正常。


    墨成寧入宮領了皇帝與皇太後額外給的賞賜後，取了幾張銀票，其余皆讓鏢局給送回瑤國墨府。


    明日便要告辭楊府，離開這繁華京師，她發狂似地想見荀非。


    好不容易替楊芙清盡體內毒素，將她養成一個康健瑩潤的人兒，總不能再讓那丫鬟害了去。


    算算日子，荀非明日休沐，墨成寧說服自己，必須去問個明白。


    她听楊芙說，荀非的二伯是翰林學士，明日她兄長要率十多名儒生至荀府商討鄉試改制事宜。墨成寧琢磨一會兒，上街買了襲青布儒裝。


    一早，趁著楊烈未起，辭別依依不舍的楊芙，投宿三里外的客棧。


    她換上青衫，鬼鬼祟祟地在荀府外牆徘徊，正當她思忖著自己是不是記錯時間時，五輛馬車緩緩而來。


    一群青衿子弟晃過眼前，墨成寧一只手伸人袖袍中，捏了捏胳膊，壓制內心狂竄的不安。她學著一旁儒生擺了擺繡著山水的綾絹扇，搖頭晃腦地行至門前。


    門口荀府大總管正笑容可掏地檢視請帖，墨成寧暗叫一聲不好，又模回牆外連連嘆息。


    不管了，豁出去！她忖道︰踫到人便假裝是迷路的儒生，被識破頂多被趕出去罷了。墨成寧牙一咬，利落地翻過不高的石牆。


    墨成寧落在井邊，正在打水的丫鬟一見驚叫，要去喊人來捉賊，墨成寧連忙拂過她背上穴道，又點了她啞穴，將之挪到樹下，讓她背靠著樹干。墨成寧點穴功夫火侯雖不夠，但對付手無縛雞之力的丫鬟卻是綽綽有余。


    “荀公子……荀非在哪兒？”她壓低嗓音，裝著男子口吻。


    那丫鬟直搖頭，墨成寧恍過神。“忘了解你啞穴。”她才解開丫鬟啞穴，丫鬟立刻放聲大喊︰“有賊！”嚇得墨成寧趕緊搗住她嘴，再封住她的啞穴。


    看來不能指望這孩子了……


    “小泵娘，對不住，我沒惡意，只是尋人說幾句話便走，你一個時辰後便可以行動了。”她將丫鬟藏好，閃身人府內。


    她胡亂行走，只要遇上丫鬟小廝便假意詢問茅廁在哪，倒也沒引起懷疑。


    就在她快要放棄、動起歪腦筋，想著是否該捉個丫鬟以刀逼問荀非去向時，手腕忽地被人拽住。


    她驚愕地垂下頭，怕被人認出是不請自來的假儒生。


    她干咳一聲，瞅著來人袍角，使出萬年老招︰“這位公子，小生迷了路，不巧闖入此處，還望公子見諒。”


    那人失笑，松開扣在她腕間的指掌，墨成寧正欲道謝，身體霍地騰空。


    她驚恐地睜大雙眸，被橫抱起的身子不由得和來人打個照面。


    荀非。


    “荀……”墨成寧的聲音縮回喉里。三個多月不見，抱著見最後一面的心情，竟是此種情況。


    “墨姑娘，當真是你！”荀非目光灼灼，驚喜地看著懷中人兒。


    這些日子，他想她、念她，夢里是她小巧可愛的倩影，清醒時是她柔軟的笑語，每每去楊府，他總想闖人內院找她。思念成狂，他是切切實實地體會到了。


    “荀公子，放我下來。我是來問你楊府丫頭的事。”她咬著唇淡淡道。


    荀非抱著她走向房。“你放心，我回京第一件事便是令她停止下藥。”


    “我回京才知道皇上有那毛病……委屈你了。”


    听他語氣，墨成寧後頸一陣酸麻，抬眼望去，荀非哪里是在替她委屈了？他眼中分明帶著醋意。


    墨成寧板起臉，忍著笑意。“荀公子，我沒有。”


    荀非眉眼染上幾分喜色，墨成寧又好心補充︰“楊芙說皇上沒問題。”


    他飛速一想，大致推敲出個中因果，笑道︰“甚好，不然我可心疼。”