就只是一個喜歡雕版的姑娘，對他能有什麼威脅性？預言在他這一代是虛構的嗎……這念頭剛閃過，忽地踫的一聲，船身遽然動搖，龍天運立即將毫無經驗的馮無鹽拉進懷里。


    她甚至還沒有生出反應，就感覺到男人的大掌扣住她的後腦勺，另一只圈住她的腰枝。她微地一愣，這才意識到對方是在保護她。


    頓時，她渾身僵硬。


    對方的平衡感非常好，馮無鹽差點以為自己會不受控制地撞上固定的桌椅，但抱住她的男人一直穩在那里，彷佛他是定在船里的擺設之一。


    熟悉的氣味撲面，讓她尷尬又……又想起那一晚。她的記憶沒那麼全，卻牢牢記得這個男人帶點大海味道的氣息。


    轉瞬間，船身穩住。有人奔下來，在門口稟報著︰“陛……爺，是采選的地方官員所乘的船故意撞上來，要求上船來。”


    龍天運放了手，馮無鹽立即退後兩步。他看了她一眼，轉過身說道︰“李勇麼？你去把鐘憐叫下來。”


    李勇迅速抬眼往房里看來，正巧馮無鹽被龍天運高大的身體遮住。李勇立即領命退去。


    馮無鹽抿著嘴，雖有點不習慣，還是真誠地施了一禮。“馮無鹽謝過龍爺相扶一把。”


    龍天運轉頭看她，輕笑道︰“這沒什麼的，你只是沒上過船，一時不習慣。我剛上船時也是跌得東倒西歪，久了才有個訣竅在。”


    她驚訝抬眼，對上他專注的巨光。


    “我倒是一直想問馮姑娘，怎麼會取無鹽為名呢？”說好听些是想當皇後，說難听點是無顏之意。


    馮無鹽愣了一下，又遲疑一會兒才回道︰“我母親取的。她希望我貌無顏，方不至陷人京師追求美的陷阱里。”


    龍天運聞言，笑容微斂了些。“真是一個好母親。”他感覺到馮無鹽對他的防心微微卸了些，是因為他剛才順手保護她嗎？就因為這事？


    他看過的人怕是比馮無鹽不知多上幾百倍，從馮無鹽與鐘憐的交談中發現，馮無鹽不夠爽朗，但就是一個你對她一點好，她必會赤誠以待的人。換句話說，這樣個性的姑娘會殺帝王，除非這個帝王滅她全家。很遺憾的，目前他對她家幾十口人並沒有毀滅的，那這預言是怎麼來的？


    鐘憐匆匆下來，龍天運這才離開，彷佛是一定要有人陪著她一樣。馮無鹽留意到這點。怕她逃？不像。


    “姑娘，沒事，”鐘憐柔聲說道︰“是采選的船要過去，先將我們驅到一旁去。”


    “這樣撞船對嗎？”她疑惑。


    鐘憐難得有些惱怒。“自然是不對的。這一路上我們都打點好，通行無阻，分明是看中這艘船，想上來打撈油水，可惜他們找錯了船。”


    連地方兵丁都不放在眼里，只怕龍天運不只富有，還有權與勢。馮無鹽倒沒針對龍天運個人的身分去多想，她只道︰“京師里就常見這種事了，何況是地方。”


    鐘憐聞言，不動聲色道︰“這可不干皇上的事。這種地方的蟲子專鑽夾縫生存，皇上鞭長莫及。”


    馮無鹽不清楚她為何提到皇上，便道︰“也是。”


    “姑娘對當今皇上如何看法？”


    馮無鹽奇怪地看著鐘憐。想了想，含蓄道︰“才登基三年，我沒有什麼看法。不過曾听街頭傳聞，是一個很強勢的帝王。”強勢兩字因皇帝的個性不同而會導致不同的結局，馮無鹽完全沒見過那位皇帝又怎知他個性？不是過于親近的人，通常不會涉人這些話太深。于是，馮無鹽又道︰“不過想來這位帝王與其他帝王並沒有什麼不同，都是要三宮六院的。看，采選都開始了，天下的美人都將成為他的女人。”


    這本是很理所當然的事，可自馮無鹽嘴里說來似乎帶點微妙的譏諷，鐘憐一時不知該接些什麼才不會損及陛下的名聲。


    就在兩人面面相看時，李勇下來道︰“鐘姑娘，爺請兩位上去。那些家伙要看看家眷。”他撇撇嘴，又補充道︰“見到喜子那家伙，還說了一句"皇上采選不收男的"，不然喜子也是要被帶走。跟個強盜似的，分明是想斂財。”他露出陰狠的笑，“息事寧人吧這回是低調的出來，它日……回去了，必要讓這些沒長眼的好看。”


    鐘憐取餅斗篷替馮無鹽披上，順手為她套上連帽。“甲板上風大。”


    “麻煩你了。”馮無鹽道，經過李勇時，與李勇對看一眼，而後施了個簡單的禮。


    李勇受寵若驚地回禮。他本是武人出身，做的姿態遠不比京師那些貴公子好看，甚至有些遲疑與防備。


    他跟著她倆上了甲板。正值夕陽，風確實大了些，看似幾個護衛分散在上面十分乖順，卻是站住了要角，只要一刀，陛下面前的幾個兵丁立時就會斃命。


    這時，龍天運轉過頭，朝李勇前面的馮無鹽伸出手。


    他含笑道︰“過來。”


    馮無鹽瞥見那幾名兵丁往這里看來，她鎮定地走向龍天運，在離龍天運尚有一臂之遙時，他就主動將她穩穩拉了過去。


    他讓馮無鹽面對自己，不疾不徐地拉妥她的連帽，遮掩住她的顏貌。


    馮無鹽張著一雙大眼看他，眼底帶些迷惑。


    “這就是你娘子？轉過身來啊……”


    馮無鹽感覺到說話的那名兵丁似乎要扣住她的肩頭逼她轉過去，但在那之前，龍天運的手掌已先擋在她的肩頭，隨即她听見刀劍出鞘的聲音。


    她微一側頭，看見燕奔就在她身旁面對著那些兵丁。


    她大眼一抬，對上龍天運正好低下的眼目。他嘴角依舊含著笑，彷佛在說︰別怕。


    她心頭一動。


    不，她一點也不怕。其實，轉過身讓人看也無所謂，又不是十六那樣傾國美貌，把她護這麼緊做什麼……


    “好了好了，剛才她上來時我瞄上一眼，還不如她身邊婢子美呢。”有一個兵丁打著圓場。


    馮無鹽聞言，下意識攥住鐘憐的手，不讓她離開自己身邊。


    鐘憐一怔，看的不是馮無鹽，而是順著龍天運的目光落在馮無鹽緊抓著她的手上。


    喜子上前道︰“全船的人都在了，不信的話我帶你們下去看看吧，要是耽誤各位進京的時間，這責任我們不包的啊。”


    馮無鹽听見他們下了甲板，鐘憐低聲解釋︰“是來要財的。喜子帶他們下去給點他們要的也就沒事了，姑娘莫怕。”


    “我……”她想說她不怕，可是，好像會辜負了鐘憐跟龍天運的好意。她的手被龍天運執起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上還有兵丁嗎？戲不用做得這麼足吧。


    河面上有異于平常的水聲流過，她側過頭，看見有船只駛過，船上有士兵守著，雖然沒有看見任何女人在上頭，可這樣的船能載的人絕對不少，而且她好像聞到了花香味，是那種時下姑娘最愛鑽研的香味。


    馮無鹽面上流露出厭惡，輕聲道︰“皇上真是日夜勤勉的人呢。”


    “嗯？”龍天運看也沒看那艘船。


    “白天忙，夜里也忙。”


    鐘憐低著頭不敢抬起。


    馮無鹽回過神，趁機收回雙手，將手藏在袖里。她垂著眼低聲道︰“多謝你還顧及到我。”


    “那些人粗魯些，要是下船艙不小心冒犯到你，也就只有死路一條。人生在世，能活著就活著吧，何必替他們鋪一條死路呢？”龍天運看似脾氣極好地說著。


    馮無鹽一怔。


    敖近的李勇與燕奔往這頭看來。


    “你胳膊的傷好些了麼？”


    “好多了，多謝……”


    “老謝著的也不是回事。你看中了想畫誰？”


    馮無鹽想了一下，小心地問︰“除了燕奔，誰都可以嗎？”


    他含笑。“可以。”


    她轉頭正好對上一個人的目光，有點驚喜道︰“那，這位行嗎？”


    龍天運的笑意尚留在臉上，此時順著她視線看去，然後——表情冷了起來。


    好像哪里不對勁，喜子心里想著。


    天色暗了下來，河面上小舟往返，經過大船時，小舟上還有人在喊︰“爺們要新鮮的魚嗎？”


    “爺們要新鮮的魚嗎？”


    “爺們要新鮮的魚嗎？”


    喜子終于轉向船下，冷冷笑道︰“哪里來的不知趣家伙，沒人應你就滾，在這里想強賣嗎？接下來是不是想當搶匪上船強奪了？”


    夕陽西下，照在他面上泛著淡金色的光芒，面紅齒白，十分好看。小舟上的百姓連忙哈腰作揖，劃著舟走了︰另一頭船舶里的人听見他的喊聲，走了出來，抬頭一看怔住，月兌口道︰“芙蓉不及美人妝啊！”


    龍天運漫不經心地往那船上的晉人看去。那晉人一對上他目光，連忙回過神，施禮後再也不敢抬頭。


    “以往在宮里，哪見的都是美人，也就不足為奇了。出了宮，才赫然發現喜子你真是招人眼目。”


    這語氣淡淡的，一如龍天運平日說話的語氣，喜子分不清這是贊美還是打趣。宮里的太監、宮女都是經過挑選的，就算有長相平庸的，也只會調離中心範圍，不讓皇上看見。


    于是，他小心翼翼地說道︰“幸而奴婢有這樣的長相，才能跟隨在爺的身邊不是說過嗎？當年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因為喜子長得賞心悅目，讓爺心情愉快。”


    “哦？我這麼說過？”


    “爺是說過的。”喜子強調說道︰“當年明喜師父也是這般被開國主看中的。”


    “明喜？誰？”


    “開國主身邊最親近的太監啊。”喜子眼亮亮，讓他眼底流竄著動人的光采，“喜子是爺改的名。同樣都有喜字，爺不認為很是巧合嗎？”


    “你在宮中到底看了些什麼東西？”龍天運隨口道，對他的想法感到不可思議，卻不會去在乎一個太監天馬行空的想法。他一頓，又道︰“要畫人像，你這小子長得不錯，怎麼不找你？”


    喜子臉一苦，心里嘆了口氣。他喜子是什麼人物，不觀察入微就不是明喜轉世-他開始懷疑美人見太多也不是好事，會喪失正常的審美觀。瞧，他眼前不就是一個？他苦笑，“或許是奴婢不夠男子氣概，所以馮姑娘挑中李勇了。”反正他是太監，如此自眨也無所謂了……


    “原來在女子的眼里，李勇深具男子氣概嗎？”龍天運訝問。


    “俗人自有俗看法，不是我們可以理解得了的。況且……咳，李勇絕對忠心，他的先祖雖被先皇眨為庶民，但他行事作為一向忠于陛下，不敢有所逾矩的。”他的暗示夠明顯了吧。


    “那位公子！那位船上的貴人！”


    在甲板上的人循聲看去，正是剛才那個說出“芙蓉不及美人妝”的船主人。喜子沒好氣地喊道︰“何事？”


    “相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。”對方一見這頭有回應，喜色浮在臉上，一點也不介意是貴人旁的美人回話。


    喜子自然知道對方有結交之心，本要拒絕，又听見對方說道︰“此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”


    喜子眨了眨眼，下意識轉向龍天運。


    馮無鹽正在桌前繪丹青，而鐘憐在旁調著顏料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一個多時辰動也不動的。


    馮無鹽偶爾抬頭，專注地看著李勇的眼神，逼得他不敢亂移視線，只能彼此互瞪著。


    忽然間，船外傳來一句︰“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”


    馮無鹽一頓，稍稍分了心神，再定楮看向李勇時，在那一瞬間她捕捉到他眼底異樣的情緒。


    盯了片刻，她又下筆修改眼神後，吹干未干的顏料，將畫紙卷起交給鐘憐。鐘憐轉遞給李勇。


    李勇驚詩地接過。“要給我嗎？”他一開口，就帶點肅殺之氣。


    馮無鹽起身，朝他施禮。“多謝李爺幫忙。”


    “哪的話，主子吩咐什麼，屬下就做什麼。”頓了下，他不經意道︰“馮姑娘，听過彩娘子嗎？”


    鐘憐看向他。


    馮無鹽語氣平靜無波︰“听過。”


    李勇自顧自地說著︰“那是京師文人雅客出游時帶的女人，專門侍候賓客用的，也可以說只要船上有女人的，她們大多都是那些彩——”


    他話說到一半，馮無鹽就已經知道他的言下之意，本要開口反擊，不料鐘憐快她一步，舉起水杯就往李勇面上潑去。


    “爺已經跟全船的人說過了，馮姑娘是借搭船，誰都不準不敬，李勇你當時也在場，所以現在你是在侮辱我嗎？！你把我比作彩娘子那種人？！”


    李勇滿面錯愕。“不，怎麼可能……你是……”


    “我是爺的奴婢，而馮姑娘是京師雕版師。還是你想藉著踩低馮姑娘來踐踏我？！”


    馮無鹽轉頭看著一臉惱怒的鐘憐，覺得……覺得……有點吃驚︰這一趟船行讓她收獲了一些令她感到溫暖的感情。


    李勇低著頭。“我絕無意蹲蹋你，更與馮姑娘無關，是我不會說話。”他側耳听了一下，自言自語道︰“過去了啊……爺怎會理這種讀人，準是上頭彩娘子貌美。”


    他離去之前，听見背後的鐘憐對馮無鹽道︰“別理那種粗漢子。上次他還對喜子說一輩子都娶不到老婆。再怎樣也不能跟喜子這樣說……”


    “為什麼？因為他很貌美？”


    “這……”


    正確的說法是當時李勇在笑喜子上不了女人，而顯然這種粗鄙的話鐘憐不願說給馮無鹽听，李勇沒有再听下去，直接走出船房。


    經過船工時他也沒看上一眼，河面波紋顫動的聲音在夜里無比清晰，外頭往返的舟船人聲不絕于耳。


    前朝京師固然奢靡華麗，但在京師之外全是人間地獄，哪像金璧之後，京師之外的百姓可以活得像人一樣。


    李勇心里這麼想著，卻是面無表情。身為軍員，他行止直挺，目不斜視︰要上甲板前，他終于停下腳步，低頭攤開手里畫紙。


    畫中男子坐在椅凳上，雙目炯炯卻隱含殺意正看著前頭的人︰濃眉寬臉，似是老實溫和，然身軀魁梧剽悍，蓄勢待發。這張畫畫得好不好他看不出來，可是，確實已有九成神似他。


    他垂眼看了半天，毫不遲疑地收起畫紙，上了甲板。


    甲板上，果然不見主子等人。


    他卸下細心的掩藏，露出畫中的眼神。