棒日，霍岳庭仍是不見蹤跡，那個听說是他所定下的天字甲號房仍是空著。海瀲兒清早起來，仔細看看那間房間的窗口，確定沒人才下樓用早膳，剛在大堂坐定，完顏術便不請自來地坐在她的身旁，對她噓寒問暖。


    海瀲兒把他的話當耳邊風，雙眼在客棧里四處亂瞟。小扮是不是又在誑她？怎麼還不見他的蹤影？也沒見著曇花先生出入的身影。


    “你在瞧什麼？”


    “沒事。”顏大哥黏著她，害她都不方便去找小扮，她粉唇兒微撇。


    這時，掌櫃突然跑到門邊，伸長脖子看了看，接著惶恐地跑了回來。


    察覺四周氣氛里的驚慌，海瀲兒站起身，透過窗子向外看去。


    在風景秀麗的小路上，四個用布巾蒙住口鼻的村民走在隊伍的前面。


    “避讓，鄉親父老，避讓。”村民身後是一群被押著、一步步蹣跚前行的女人們，她們年齡各異，有五、六歲模樣的小泵娘，也有五十左右的老嫗，然而相同的是，她們都衣衫破舊、面色灰敗，臉上皆有潰爛出血的惡瘡。


    街旁的人見到這些孱弱的女人們走來，大多掩面避走，逃得遠遠的，猶如瘟神降臨。客棧里的人見狀都竊竊私語——


    “又是等死的啊。”


    “可不是，看來又要帶這批人去文殊院的安養堂等死了。”


    “別看了別看了，小心她們的惡瘡傳到大伙身上。”


    “好臭呀。”隨著這些女人們走近，一股股惡臭撲面而來。


    “哎呀我說小狽子，快關窗快關窗，還楞著干什麼。”掌櫃趕緊叫伙計關上門窗。


    “是噬面惡瘡！”有人說道。


    蜀中空氣潮濕，眼下剛過換季之時，皮膚上很容易長出瘡癥，而且這種惡瘡很難醫治。


    “大夫都是男子，沒人願意給這些婦孺治病。”


    “醫什麼，文殊院的和尚說了，她們要是上輩子沒作惡，這輩子就不用受這般苦了。”


    “听說前幾天，已經有人在安養堂過世，死時渾身爛成了……”


    “別再說了，好惡心，吃下去的饅頭都快吐出來了。”


    混帳，明明是有病在身，卻將她們說成罪人！听著閑言碎語，海瀲兒握緊了拳。她是瘍醫，除了會縫合創傷、會幫人解毒，也會治療惡瘡，她要救這些女人！


    于是她擠出八鳳客棧來到小道上，迎著那些村民走去。


    “讓開，別擋道。”粗壯的村民一把將她推到一邊。


    “我能救她們，她們染了噬面惡瘡，現在瘡已潰爛，若即刻治療便能保住性命，若再晚一些瘡毒入心，就沒救了，別把她們送去安養堂等死。”


    “小泵娘，這可不是鬧著玩的事，快回家找你的家人去吧。”一位自以為好心的老人扯住她的袖子，用力將她帶離街道中央。


    “她們是得罪了神靈，遭此懲罰，你胡說什麼。”有人投來白眼。


    “你們……”


    無助之際，街邊一只有力的大掌緊緊握住了她的手，她回頭，對上完顏術的臉。


    “這位爺，快把你家姑娘帶回去吧，別讓她染上這怪病啊。”押著病熬的男人諷笑地道。


    “顏大哥，放手。”她被完顏術緊緊按在身側，無法動彈。


    “不要去。生死有命，不要管這樣的閑事。”


    說話間，逸出怪味的隊伍已從八鳳客棧前走過，消失于轉角。


    “顏大哥，我是大夫，我有能力……”


    “她們人數多，病又甚重，你一個人怎麼應付得過來？我不想看見你也染上惡瘡。”她對他的計劃至關重要，他絕不會讓她做這種危險的事，至少在帶她回到金國之前不行。


    海瀲兒眼楮瞪得老大，她惡狠狠地甩掉完顏術的手，頭也不回地跑開。


    可惡，上天有好生之德，為什麼他不能有點悲憫之心？他不願意幫忙就算了，竟然還阻止她救人，真是過分！完顏術的涼薄重重激怒了海瀲兒。


    “瀲兒——”完顏術大聲喚著她的名字，只是小小身影不理會他，越跑越遠。


    離開完顏術身邊，海瀲兒一刻也不停留的來到她經常購藥的藥商家。


    “胡老爺，我要朱砂、羊脂、蛇床子、鉛粉，越多越好。”


    “好的！這就給您拿來。”見是熟客，藥商自然盡力配合，不到一個時辰，成山的藥包堆到了海瀲兒腳邊。


    “謝謝姑娘，一共四百兩。”


    海瀲兒模模袖口，掏出一百兩銀票和一些碎銀子。


    “胡老爺，余下的……”


    “胡老爺，銀子我替她給了。”清朗的聲音從海瀲兒頭頂上傳來，同時幾張銀票交到胡老爺手里。


    “小扮！”海瀲兒驚喜地叫道。


    四日未見，再次相見，海瀲兒幾乎快要不能呼吸，豐神俊秀的心上人就在眼前呀。


    “我幫你拿藥材。”霍岳庭俯身對她一笑，轉身對著街旁的一輛牛車招招手，“大叔，幫忙走一趟。”


    “好的好的。”趕牛車的大叔樂呵呵地駕著牛車過來。


    “你知道我要去哪里嗎？”難道小扮看見她跟顏大哥爭辯的事了？


    “文殊院安養堂。”他靠過來，小聲嘀咕。


    “這幾天有些要事需要處理，不過已經處理得差不多了，正想回到八鳳客棧，就看見你氣憤地跑開，我跟你來到這里，就知道你想要做什麼，所以雇好了牛車在邊上等你。”這幾日他馬不停蹄地行事，所以根本沒功夫返回八鳳客棧。


    “你果然看見我了。”


    “我正要叫你的時候，你就跑遠了，害我追得好辛苦。”


    “那些婦人的慘狀你也看到了，你真的要陪我去？”她怕他反悔。


    “那當然，走吧。”霍岳庭說完，提著藥材往牛車走去。


    海瀲兒雙頰通紅，心口一股暖流涌出。


    她胸口不住起伏，雙眼緊盯著他的背影，她的心上人如此支持她，讓她好感動。


    “還楞著干嘛？剛才很有干勁的姑娘去哪里了？”霍岳庭笑她。


    海瀲兒內心響起一個無法忽視的聲音——他認同她，支持她，護著她。


    好喜歡他！她對他的感情，已是萬分確定的事。


    從來沒有一個男人待她如此。她是棄兒，由師傅和藥婆婆養大，現在有個俊逸的男子呵護備至、體貼周到，她便滿腦子都是他。


    將溢滿心口的情愫藏好，她紅著臉帶著笑追上牛車，同霍岳庭一同前往安養堂。


    牛車大概走了三炷香的時間，兩人終于抵達了安養堂。


    “你們要做什麼？”安養堂走出一個和尚攔住他們，“這里是安養堂，勸兩位留步，若染上了那治不好的病，只能等死。”


    文質彬彬的霍岳庭上前一步，從懷里拿出鴿蛋大小的珍珠塞進老和尚的腰囊里，“師父行個方便，我跟這位姑娘不忍見里面的人餓死，所以想送些吃食進去。


    若這些人里有人轉危為安，也是師父的功德。”


    和尚垂眼，看看鼓起來的腰囊，最後揮揮手，“快進快出，別惹麻煩！”


    “我這里有些好酒，還請師父賞臉陪小生喝一杯。”


    “好好好，老衲就在耳房等你來。”和尚兩眼放光，盯著裝在牛車上的幾個酒壇子。


    笑容可掏的霍岳庭打了一個揖便回到海瀲兒身邊。


    “你答應我，進去之後絕對不會有事。”


    “小扮，你可別小瞧我，我四歲就學醫，盡得師傅真傳，而且這幾年替人治傷解毒不下萬次，我可是很了不起的瘍醫。你知道什麼是瘍醫嗎？就是替人縫合外傷、割治毒瘡、腐爛肌肉的大夫。噬面惡瘡雖然是惡疾，但對我來說是小病。”


    “好，你若有一點損傷，我就把你交給最惡的大夫醫治，叫他們給你吃最難吃的藥，用最疼的辦法給你治病，我還會按一天三頓揍你的小。”他揚眉。他認識的塞上神醫和音音姨都是很厲害的治傷能手，她若有什麼意外，他可以很快將他們找來，確保她生命無虞。


    海瀲兒失笑，壞壞的嘴里滿是關心呢，他擔心她，可又全力支持她，這份溫柔和氣勢，讓她好感動。


    真的真的愛上小扮了。她明白自己內心已生出牽絆和情意。


    “小扮，就這麼說定了，若我有什麼事，任憑你懲罰。”


    “我在外面給你把風，順便灌暈那個嗜酒的老和尚，有什麼需要就叫一聲。”


    “嗯，里面全是女子，其中也不乏未嫁的姑娘，小扮還是留在外面比較好。”


    他能在外頭陪著，她已是很滿足了。


    在霍岳庭的幫助下，海瀲兒把藥材搬進安養堂，轉身閉上厚重的榆木大門。


    她的身影就這樣一點一點消失在他面前，莫名地，他的心底升起一絲擔憂。


    天空慢慢變得陰暗起來，沒過一會兒，淅淅瀝瀝的小雨便打在耳房的青瓦片上，雨聲里，偶爾混雜著從安養堂里頭傳來的幾聲痛苦申吟。


    “小扮、小扮，我忘了備炭火和水盆，請幫我準備一些來。”


    半個時辰過去，榆木大門突然敞開道門縫，滿額是汗，粉袖高挽在肘間的海瀲兒探出頭來叫道。


    霍岳庭朝她點點頭，瞄了眼已然醉倒的老和尚，放心地離開耳房。


    “我這就去。”