龍天運信守承諾，不再逼迫殷若然。殷若然過起幽僻的生活，鎮日煙鎖重樓，坐看行雲流水，偶發幾聲低吟輕喟，彷佛陷在夢中那一團沒有時間感的灰亮之中，對夢空怔忡。


    “我怎麼也像莫愁姐那般鎮日發愣嘆氣？唉。”真讓人著急，又無力改變，想抽離這置身的泥淖，處境又顯得那麼被動，非她自己所能控制。若生為男兒身就好，天涯四方為家，不必受這不得已的擺弄。


    “算了，回殿吧。”根本無心在花庭流連，轉身吩咐身後的侍女。


    迎面一群宮女簇擁著一名瓜子臉、一身貴氣、神情帶幾分驕蠻的麗人走來。殷若然低了頭，走到一旁回避，等著麗人過去。對方卻停下腳步，站在她面前。“參見公主。”侍女忙上前請安。


    殷若然先是愣了一下，隨即亦上前福禮。這才知道這一身驕氣的麗人是長公主辰平。


    “你就是殷若然？抬起頭來。”辰平公主人未見，早先就對殷若然印象壞上三分，盛氣凌人。


    殷若然抬起頭，水目流動，轉著漩渦，干淨清澈而帶點頹萎的臉，不沾塵埃，迥異于那些濃妝艷抹花嬌月媚的妃嬪。


    “果然長得有幾分姿色，妖里妖氣，難怪能將皇上迷惑得神魂顛倒。”辰平公主看她一具玻璃人兒似的清澈，出于一種本能的嫉妒，原先對她的不滿更加上三分偏慢厭棄。


    殷若然略垂著眼，靜靜不語。


    “本宮問你，皇上是不是給了你一塊玉佩？拿來給本宮瞧瞧！”辰平公主抬高下巴，以眼角瞅睨殷若然。她多次求取，龍天運皆無視，卻輕率地將玉佩給了在她眼中身分和歌姬相差無多、一般低下的殷若然。盡避殷若然是前翰林大學士之女，出身香世家，到底比不得她是天潢貴冑，堂堂一國的長公主。


    殷若然一定是用了什麼手段蠱惑了皇帝，才使得他對她如此執著。


    殷若然從懷袖中取出玉佩，遞給了侍女，侍女再交給辰平公主。識時務者為俊杰，來者不善，她可不想有任何閃失。


    “皇上果真把玉佩給了你！”辰平公主將玉佩握在手中，忍不住一陣妒惱。


    “說！你到底是怎麼迷惑皇上的，皇上竟將這玉佩給你！”


    “公主誤會了。玉佩只是暫且放在我這里，我這就要送還給皇上，否則怎會剛好隨身帶著。”


    “哼，玉佩是皇上隨身的信物，身分的象征，何其重要，皇上怎麼可能隨便交給閑雜人。若非你利用美色迷惑了皇上，趁機索求，皇上怎麼會把它給你！”


    “公主明鑒，如此貴重之物，若然怎敢輕易索求。”有理無理似乎都說不通，殷若然暗覺要糟，姿態放得更低。


    “你還敢抵賴！”辰平公主怒斥︰“來啊，給我掌嘴！”


    兩旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宮女翠竹搶跪到辰平公主身前，懇求說︰“公主，求您饒了若然小姐——？”


    辰平公主杏眼一瞪，神態驕慢說︰“翠竹，你也想挨打是嗎？”


    “不！鮑主，求求您饒了若然小姐！皇上特別交代要好好照顧小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主處罰，那……那……”吞吞吐吐地說出憂怯。


    “你是想拿皇上威脅本宮嗎？”


    “翠竹不敢！”


    “諒你也沒那個膽！”辰平公主哼了一聲。


    小徑一頭，入宮探望淑妃的杜邑侯妃與淑妃一起，帶著若干侍女緩緩走近。


    淑妃鬢上金步搖迎光蕩晃著耀眼的璀璨，花顏嬌艷，直比滿園的奼紫嫣紅。


    “怎麼了？”杜邑侯妃眼帶琢磨地掃過殷若然。


    原以為殷若然會是什麼花容月貌、千嬌百媚風流裊娜、令人銷魂蝕骨的國色天香，卻和她想象的完全不一樣。陽光灑在殷若然身上，光影參照，整個人別有一種透明的清澈感。


    她心一沉，更覺威脅。龍天運對立後一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也許龍天運只是被殷若然的姿色所誘，一時迷了心竅，此時見到殷若然，坐實了她先前的擔憂，龍天運多半對她動了心。


    尤其近來，龍天運竟像變了個人似，暴躁易怒，身旁的人動輒得咎，讓她深覺不妙。果然，殷若然會是她將女兒推上後位的阻礙。


    “姨母。”辰平公主憤懣未消，恨恨地向杜邑侯妃吐訴殷若然的罪狀。


    淑妃心軟，有些可憐地看著殷若然。她個性溫婉，嬌美柔情，無辜而純潔，不像她母親那麼富有心機，對龍天運她也是一片單純的傾慕情懷，芳心暗許，並沒有深沉到去思及宮廷爭寵的計較。


    “公主，殷小姐應該並非有意頂撞你，請你原諒她吧。”淑妃心生不忍，為殷若然求情。


    “娘娘，這件事公主自有主意，娘娘不必多言。”杜邑侯妃阻止淑妃，轉向殷若然，態度倨傲說道︰


    “殷若然，雖然皇上寵愛你，你到底沒有封號，連個小小的才人都不如，竟敢如此放肆，對公主無禮。”


    爆中規矩嚴明，宮人有貴有賤，殷若然不願接受冊封，是以並無身分與位號；沒有正式封號，則地位身分和一名侍女差不多。


    “若然不敢，請公主明鑒。”果然，深宮中企求安穩，簡直妄想。


    “你還敢出言頂撞！”辰平公主怒氣又起。


    翠竹急得又迭聲請求︰“公主，請您息怒！原諒若然小姐！皇上他——”


    “大膽！你別想拿皇上壓本宮！來人啊！”


    “等等！”杜邑侯妃阻止辰平公主的盛氣。翠竹提起龍天運提醒了她，在辰平公主耳旁低聲說了幾句。


    辰平公主邊听邊點頭，朝拽住殷若然的侍女撇個頭，示意她們放開她。然後，吩咐宮女端來一盤彩珠，說︰


    “殷若然，宮里有宮里的規矩，你既然入了宮，不管皇上對你有多寵愛，該守的規矩你還是得守。你給本宮听好，限你在申時之前，將同花色和同珠紋、同大小的彩珠串成練子，送到建章宮來。過了申時如果你還沒將彩珠串好送來的話，就不許你吃飯，一直到你把珠子串好為止。”


    那盤彩珠起碼上千顆，有圓、有扁、有橢長、有梨狀，大小不等且形狀不一。每顆珠子且各有多色不同的珠紋，要在申時之前將同花色同珠紋和同大小的珠子串成一練，根本是不可能的事。辰平公主此舉，擺明了只是想為難。


    “公主，這怎麼可能！”翠竹叫了起來。


    “住口！”辰平公主怒斥她一聲，“殷若然，你听清楚了沒有？”


    “听清楚了。”殷若然恭敬回答。心里吁口氣，還好，只是不給飯吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一個只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龍天運告狀，如此辰平公主必更加不肯善罷罷休，長此以往，必惹龍天運對她厭煩。“听清楚便好。你給本宮——”


    “皇姊，朕不許你欺負若然。”花間突然傳來龍天運的聲音，打斷辰平公主的話。


    表情語氣都很平淡，像在說一件平常的事，沒有特別的激動或情緒起伏，卻反而令人不敢造次。


    “皇上。”辰平公主扁扁嘴，她對龍天運一向忌憚。


    龍天運輕掃了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，卻又淡得若有意味。個中含意，讓心里有底的自妄加揣測。他的態度平靜似若無其事。


    “臣妾見過皇上。”淑妃婉柔多儀地上前請禮。


    “不必多禮。”龍天運溫和地扶她起身。淑妃的婉約溫柔令人喜慕，原也是立為皇後的適當人選。


    短暫目光相接，淑妃無限嬌羞。殷若然安靜看著，像是不干己事。


    “姨母，”龍天運說道︰“你是來向太後請安的吧？那便不宜在此處多擱。”語氣仍是淡淡。轉向辰平公主，說道︰“皇姊，那塊玉佩與你不合適，朕會另外再派人送一些珍罕的珠寶到建章宮任你挑選，將玉佩還給若然。”


    “皇上你——”辰平公主氣憤不平，但龍天運那毫無商榷余地的冷峻眼神讓她不敢造次，只好極不情願地將龍紋玉佩交還給殷若然。憎惱說︰“你別以為有皇上袒護你，你就可以——”