“太後殿下，前些時日皇上將一名女子安置在紫堇府，不知殿下听說了沒有？”太傅坐在下首，恭敬說道。


    “怎麼回事？”太後正喝著茶，抬起頭，放下茶杯。“據說是前翰林大學士殷重煜的女兒，名叫殷若然。”


    “殷重煜？”太後略微思索，“先皇在時，確實有位翰林大學士名叫殷重煜，可是這個殷重煜？”


    “是的，太後殿下。”杜邑侯妃回道。


    “我記得殷學士似乎很早就辭官，他的女兒……究竟是怎麼回事？”


    “殿下，據說那殷重煜夫婦都已因病亡故，日前其女殷若然帶著僕婢上京投靠殷重煜故舊、吏部尚姚謙姚大人。”


    “既是投靠姚謙，又怎麼會跟皇上扯上關系？”


    “這……”太傅與杜邑侯妃相視一眼，“微臣也不清楚。據說兩家兒女從小訂有婚約，但姚尚有意與相府聯姻。”


    “這麼說來，是尚府將殷重煜之女獻給皇上？”太後不以為意，“這也不是什麼大不了的事，想必姚尚想與相國結親，將故舊之女獻給皇上，既可解決難題，又可討皇上歡心，一舉兩得，這倒像是姚尚會做的事。”


    “殿下，殿下有所不知，”杜邑侯妃說道︰“皇上不顧內宮規矩，近日已將殷若然迎人宮里，消息已傳遍後宮，朝中亦議論紛紛。”


    龍天運不管什麼宮廷規儀，強行帶殷若然入宮，引起內宮一陣騷動。杜邑侯妃得到消息，立刻進宮覲見太後。


    杜邑侯妃是太後的親妹妹，嫁給杜邑侯為妃，和太後的感情交好，很得太後的信賴，太後一向對她言听計從，也因此，她在宮中甚有勢力地位；再加上她是皇上的親姨母，又受太後信賴，沒有人敢對她等閑視之。


    “有這等事？皇上竟未向我提起。”太後娥眉微蹙。


    杜邑侯妃看了一旁的女兒杜鳳嬌一眼。她就生了這麼一個女兒，一心想讓她成為大金璧皇朝的皇後，母儀天下。杜鳳嬌已被封為淑妃，與貴妃、德妃、賢妃同為後宮四夫人之一，正一品，位在皇後之下。但目前僅有德、淑兩妃。偏偏龍天運不親淑妃，另寵一吳美人而冷落淑妃，常駕臨吳美人宮院。所幸，龍天運到目前尚未立後，只要淑妃被立為後，生下皇子，那才是最重要的。只是，後宮已有一個美人與之爭寵，現在又多一個殷若然，對淑妃的後位是一個威脅。是以杜邑侯妃一得到消息，立即與太傅進宮覲見太後。


    “殿下，”她繼續說道︰“那殷若然原已和姚謙之子姚文進訂有婚約，卻不知用了什麼方法迷惑皇上，千方百計想入宮來。皇上為她所惑，不僅為她破壞宮規，強接她入宮，還將隨身的龍紋玉佩給了她。”


    早在龍天運將殷若然安置在紫堇府時，她就先有了警覺，卻沒有料到龍天運會為了一名女子不惜破壞宮規，不听勸阻且一意孤行，強行將殷若然帶人宮中。


    “真有這種事？”太後不管真假，先信了一半，惱怒起來。


    坐在下首的辰平公主亦不問是非，火上添油說道︰“母後，不管是真是假，皇上破壞宮規，未經宮中規儀即將殷若然接入宮就不應該。那殷若然既有婚約在身，卻還迷惑皇上，必定不是什麼賢淑良善之輩。”


    听見龍天運將玉佩給了殷若然，她心里已先對殷若然感到不滿。那塊龍紋玉佩她愛不釋手，討了幾次都不得願，只能心不甘情不願地放棄，卻沒想到龍天運竟將玉佩給了別人。她是龍天運的長姊，他怎麼就不肯將玉佩給她，卻把玉佩給了不相干的殷若然，怎不教她氣惱。


    “公主說得沒錯。”杜邑侯妃在心里竊笑。辰平公主的任性驕蠻都在她的意料之內，“殿下，宮里有宮里的規矩，皇上是一國之君，更應該遵守這個規矩，否則此後要如何管教後宮那些妃嬪宮人。”


    “嗯……有道理。”太後邊听邊點頭。


    “更有甚者，皇上還听從那殷若然讒言，竟將姚文進下獄，押在刑部里。”


    “什麼？”太後震驚。杜邑侯妃並未將壞事一口氣說出來，而是一波未平再往上添油加薪，使得太後未熄的惱怒更形高張。“皇上居然做出這種胡涂事！來人，快去請皇上過來！”


    一旁淑妃似乎有什麼話想說，杜邑侯妃遞給她一記眼神，示意她別開口。“母後，內宮中最忌以色媚惑皇上，那殷若然以色惑主，如褒姒、妲己妖女之流，千萬不能讓她留在宮里，一定要將她攆出宮才是。”辰平公主不斷煽風點火。


    太後娥眉顰鎖，說道︰“這件事我自有主張，下必再多言。等皇上來了，一切便可清楚。”她惱怒歸惱怒，還是要先听听皇帝怎麼說。


    杜邑侯妃察言觀色，語氣一反，倒為龍天運說起話來︰“殿下，這件事皇上雖然有不慎的地方，不過，倒也不能全怪皇上。皇上英明有為，挺拔威俊，天下女子無不爭想進宮服侍皇上，皇上要不受迷惑也難。”


    “嗯……的確也是。”太後听她這麼說，亦覺得有道理，點頭稱是。


    杜邑侯妃嘴角微微一扯，露出難以察覺的微笑，語氣一轉，說道︰“殿下，皇上年紀已經不小了，即位也有一段時間，至今卻尚未立後……”故意遲緩下來，把剩下的話含在嘴里。


    “是啊，母後。”辰平公主呆呆入甕，接道︰“祖先的禮法不可廢。內宮無首，如何管理那些宮人。皇上是該考慮立後的事了。”


    龍天運身為太子時，並末娶妃。即位後，又經心于國事，因此遲遲未立後。他向來有自己的主張，並不把立後的事看得重要，也不理會朝臣的催請，後位便一直懸而未決。


    太後听得不住點頭，往淑妃看去。一直不曾開口說話的淑妃含羞低下頭。杜邑侯妃把一切看在眼里，趁機說道︰“太後殿下，內宮不可一日無主，立後之事，實不宜拖延。皇上應早日立後，早日生下皇朝繼承人，才不會愧對皇朝先祖列宗。”


    “沒錯。”辰平公主幫腔道︰“就怕殷若然那妖女覬覦後位，蠱惑皇上，是以還是趁早請皇上立後，斷了那妖女的野心為宜。”


    太後臉色陰晴不定，顯然被說動。


    立後是權力的爭奪。只有皇後生下的皇子，才能被立為太子，繼承皇位。而皇後的人選，只能從那些出自家世、權勢都屬于上品氏族的妃嬪中挑選。太後本身出自尹氏一族，這皇後人選，自然也傾向同胞妹妹杜邑侯妃之女，亦即太後外甥女的淑妃。


    “殿下，這皇後人選當以淑妃最為適宜。”太傅進言。


    太後點頭。“淑妃，過來。”


    淑妃抬頭看看她母親，杜邑侯妃對她使個眼色，她含蓄地抿著笑，帶點靦眺走到太後身前。


    “淑妃如此賢淑乖巧，皇上應當很喜歡才對。”太後牽住淑妃的手，“淑妃，你要早日生下皇子，一旦生下皇子，皇上就無法再藉詞拖延，我會讓皇上立即立你為後。”


    杜邑侯妃神色微顯陰沉。要讓淑妃生下皇子，那非得除去殷若然不可。


    “殿下，”守在殿門外的內侍進來稟報。“啟稟太後殿下，相國與尚大人求見。”


    “相國跟尚？”太後看了眾人一眼。“傳他們進來。”


    “皇上駕到……”殿外傳來內侍的呼報。


    太後讓相國、太傅跟姚謙先行回避。不一會，龍天運走入殿中。他劍眉蹙鎖，似有怒色，冷峻神情比起平素多了幾絲戾氣，還隱有一些不平常的躁憤。


    “兒臣參見母後。”他強壓下滿腔的躁火。


    “怎麼了？皇上，你的表情不太對，是不是發生了什麼事？”太後覺得奇怪。


    “沒事。”龍天運輕描淡寫帶過。“母後找兒臣有事？”