那一老一少，對著眼前約莫九、十歲，一臉稚女敕卻滿布無奈的小女孩，哭得淅瀝嘩啦，淚水與鼻水齊流，多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅瀝嘩啦，淚水直下，眼都哭腫了。


    “女乃娘，小紅，你們不要再哭了。”稚女敕的聲音與那顯得冷靜、帶些無奈的小臉龐多有不協調。“爹、娘，你們也別哭了，你們一哭，小紅跟女乃娘又跟著你們一起哭。”


    “都是爹不好，爹對不起你們，對不起殷家列祖列宗。”


    “嗚……女乃娘、小紅，我真舍不得讓你們離開。”


    “夫人，那麼您就跟小姐說說，讓我跟女乃娘留下來。”小紅哭著央求。


    “莫愁……”殷夫人淚眼汪汪求著女兒。


    “是啊，小姐。”女乃娘擦擦淚水，“府里的僕役都遺散了，如果我跟小紅也走了，誰來侍候小姐你跟老爺和夫人。”


    “我不打緊。”


    “小姐你不打緊，不必人侍候，那夫人呢，怎麼辦？誰來侍候夫人？還有，誰來打理府里上下瑣碎。”女乃娘尋顧四周，偌大的殷府里沒有半點人煙，加之一些比較值錢的家當早被搬得一空，整個宅第顯得空蕩蕩，園里的花草樹木似也無精打采。


    “這破園子哪還需要打理。”


    听女兒這麼說，殷老爺又淅瀝嘩啦哭起來。“都是我的錯。莫愁，爹對不起你跟你娘。”


    “這怎麼會是老爺的錯，都是我持家無方。”殷夫人又跟著哭起來。


    殷莫愁小臉一歪，不理會爹娘，從袖中取出兩張銀票，遞給女乃娘跟小紅。


    “女乃娘，小紅，這你們拿著。本來應該給你們更多的，但你們也知道，家中沒什麼錢了，我把爹的一些字畫變賣了，勉強湊出這些，你們收著。”


    “這怎麼可以！都給了我們，那小姐你要怎麼辦？！”


    “沒關系，真不行的話，我就把娘的嫁妝典當，總有辦法的。”語氣里的冷靜老成，完全不似個九、十歲的娃兒。


    小紅哭叫起來︰“小姐，我不要回去！我要留在這里！在這里有一頓沒一頓也比回去強。”待在落魄的官家都比回去貧困的佃戶家強太多。


    “是啊，小姐，”女乃娘一把鼻涕一把淚，“從你出生起我就一寸一寸拉拔你到這麼大，教我怎麼舍得！”


    “女乃娘，小紅，不是我要趕你們走，但現今我們也快有一頓沒一頓了，留下來只是跟著受苦。”


    “我不怕！小姐，求求你，別趕我走！”


    “是啊，莫愁，”殷老爺與夫人跟著求情，“你讓女乃娘跟小紅去哪里呢。”稚女敕小臉抽動了下，猶豫不決又不忍，顯然動搖了。“但留下來大概只能吃半頓了，也付不出月例錢……”喃喃著，跟著猛搖頭起來。“不成！女乃娘女兒捎信來，希望接女乃娘回去團圓。女乃娘也到該享福的時候了。至于小紅——”


    “有人在嗎？”門外突然傳來高聲叫喊。


    一園子哭聲不防止住，面面相視。“這時候會有誰上門來？”


    “爹，你老實說，你是不是在哪處店家賒賬了？”殷莫愁小臉嚴肅問道。


    “沒有啊。”殷老爺一臉無辜。


    那會是誰？殷莫愁邁開短腿，走過去開門。


    “殷大人。”門一開，走進一名身形福態的中年男子，身旁跟著一個與殷莫愁差不多年紀的小女孩。


    “原來是崔大爺。”殷老爺趕緊擦掉臉上未干的淚水，走上前。“請快別這麼客氣，我已經辭官很久了。崔大爺突臨寒舍，不知有何貴事？”


    來的是縣城三大富戶之一的崔大戶。雖說是富戶，但小縣城里一個富戶，仍比不得皇都州城的商家，甚至對比鄰近較大縣城里殷實的商家富戶，也顯得門庭狹小。不過，在這小縣城，崔大戶經商累積了一些財富，置了一些田產，身家畢竟比小縣城里多半人家優渥太多，堪稱一大戶。只是，崔大戶身為商賈，身分不高，引為憾事，殷家出身官家，門庭高尚，但家徒四壁，正好尋機上門。


    “我想殷大人可能用得上這些東西，就自作主張送來了。”崔大戶臉上堆滿笑，吆喝身後的僕役道︰“快把東西搬進來！”


    四、五名僕役將一擔擔物品搬進院子里。


    “崔大爺，這是做什麼？”殷老爺連同殷夫人、小紅女乃娘簡直看呆了。


    殷莫愁暗暗數了數，有十來擔，裝滿米糧、魚肉、干貨，甚至布匹等物品。“一點薄禮，不成敬意，請大人笑納。”崔大戶搓著手，一邊哈腰點頭。“崔大爺何必這麼客氣。”


    “哪里，應該的。”


    殷老爺尋思該如何回拒，殷夫人注意到崔大帶來的小女孩，彎，微笑對著小女孩。


    “是崔大爺的女兒吧，長得真漂亮！幾歲了？叫什麼名字？”小小年紀就出落得清麗月兌俗。


    “是的，夫人，正是小女，名叫若蘭，來月就十一歲了。”崔大戶忙不迭回答。


    崔大戶這般殷勤，實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官，但早已辭官無職，如今家道又中落，雖然身分地位較高，畢竟是虛，實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶，想不通他巴結她家的理由。


    “來月就十一歲了？那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。”殷夫人贊嘆。


    “多謝夫人稱贊。”崔大戶忙道︰“小女不過一平凡小兒，不若小姐聰穎秀慧。”


    “崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳，有習讀詩文嗎？”


    “有延聘教席在家，小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。”


    讀那些東西，不累嗎？殷莫愁暗暗曜舌，有點同情地看著崔若蘭。


    “大人，夫人！”崔大戶忽然叫起來，噗通跪下去，抓住殷老爺的手，迭聲請求︰“小人有個不情之請，請大人務必要答應小的！”


    “崔大爺，你這是干什麼！快請起來！有什麼事請先起來再說。”殷老爺嚇一跳。


    “請大人務必答應小人的請求！”


    崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流，但在本地畢竟排得上前三大富家，這會兒不惜身分眾目睽睽下曲膝相求，殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子，也不及細問他究竟想請求什麼，便迭聲道︰


    “好好！只要能力所及，我答應便是了。崔大爺你快請起來吧！”


    “當真？謝謝大人！”崔大戶喜形于色，對殷老爺磕了一個響頭。


    “崔大爺，你這不是折煞我嗎！快請起！”殷老爺連忙將崔大戶扶起身。小紅與女乃娘看呆了，張大嘴巴，面面相覷。


    “女乃娘，我們是不是不必離開了？”小紅總算將嘴合上。


    崔若蘭臉色有點漠然，眼底情緒小小觸動，轉開臉，與殷莫愁的目光踫在一塊。殷莫愁水眼泛開，朝崔若蘭燦爛一笑。


    不管崔大戶打算請求爹什麼，多虧崔家父女，這下他們的生計總算有了著落。