林舉人上京應考，沒有一年半載的，恐怕回不來。


    韓映梅在巷子里與他爭執過後，安分了好一段時間，吃穿不似以往講究，也少在林家親戚面前露臉，似乎有把林舉人的話听進去。


    可見韓映梅真的很喜歡他，才願意為他改變，勝過韓光義和韓映竹在她耳邊叨念了十幾年。


    韓映梅一往情深，那也只對林舉人。打從他上京後，韓映竹每次回娘家都能見著她。她上面不是沒有公婆在，還有小叔、小泵，長媳月月都回娘家數遍，這妥當嗎？


    這事不只韓映竹暗示過，韓光義更是明言了好幾回，韓映梅總說她把花繡留在家里伺候林家一家老小，不是真的棄之不顧，而且是她公公同意她回來的。


    韓映梅與林家人合不來，林家人不喜歡韓映梅的做派，互相容忍全是為了林舉人，而今他不在家，她又何必上趕著找不痛快？反正林舉人也明白她是什麼個性，別在外頭丟他的臉就行。


    可她沒有想過常回娘家也是會讓人說嘴的，見韓映竹三天兩頭就差人過來送東西，夫妻倆不時回來陪韓光義吃頓飯、聊聊生意經，韓映梅更不覺得自己的行為有什麼不對，偶爾還會宿在她出嫁前的房里，隔天才回婆家露個面，意思意思問個幾句家里有沒有問題，就是當人家媳婦了。


    韓映竹也管不了那麼多，時間都不夠了，雖然羅家就她和羅桂杰兩個人，上上下下從買進來的菜到送出去的禮她都要過問，加上鋪子里的事情，近期還要淘胭脂，忙到恨不得多長兩只手出來。


    與其關心听不進的人，不如把這些時間全數移到羅桂杰身上，培養夫妻的感情。


    “小姐，快中午了。”如冬在研香室外提醒。


    韓映竹聞言，馬上將手邊的香封罐。“轎子備好了嗎？”


    “備好了，連小姐吩咐的薰香都入匣裝好，備足了二十盒。”


    “好，待我換件衣服就去藥坊。”她淡淡一笑，推門而出。


    城東開了家新酒樓，听說里面的廚子在宮里掌過勺，生意很好，不少跟明桂藥坊有生意往來的商戶都到酒樓里嘗過鮮，可能听多了，禁不住好奇，羅桂杰就讓人訂了席次，就在今天中午。


    韓映竹換好衣服，添了兩項簪面，別上垂珠耳環，點了些胭脂略作打扮。


    設宴在外，不能丟了羅桂杰的臉。


    走出鋪子，坐在屋檐下避日的轎夫馬上站了起來，韓映竹朝他們點點頭，見如冬掀了轎簾才走了過去，正要彎身入轎，街道上突然一陣鼓噪，停了她的動作。


    “好！楊兄有氣魄，今兒個我也舍命陪君子，跟你一塊兒到姻緣廟里，替你做個見證！”


    听見姻緣廟，韓映竹定楮一看，約有十名青年相偕往南門走去，確實是姻緣廟的方向不錯。


    “不準去！”突然有名婦人氣呼呼地沖了過來，拉住其中一名青年。“姻緣廟什麼地方，容得你們胡鬧嗎？到時候出了事，你要我和你爹下半輩子靠誰呀？”


    如冬見到那名婦人，在韓映竹耳邊提示。“是楊家醬料行的老板娘。”


    “嗯。”韓映竹輕輕地應了聲。很多年沒听見姻緣廟了，還以為世人漸漸忘了這地方，原來還有人會到這地方起誓。


    “娘，小翠說我不到姻緣廟里起誓就不嫁給我。反正我這輩子只要小翠一人，起誓有什麼困難的？別說得好像到姻緣廟起誓就會死似的。”


    “呸呸呸，你這烏鴉嘴！”婦人痛打兒子。“小翠那丫頭有什麼好的？家里不過是個種田的，我和你爹肯同意她進門已經不錯了，還有臉擺譜要你上姻緣廟立誓？”


    “娘，你怎麼不說小翠怕我亂來，才要我上姻緣廟起誓？反正我心意已決，你就不要再勸我了。”說完，他便低頭疾步往城外去。


    “福寧！埃寧！”婦人在他身後喊。“你這孩子真是要氣死我！”


    韓映竹收回目光。“走吧，要遲了。”


    她也不過是因為听見姻緣廟，才留下來听了一會兒，跟城里的人一樣，對這個地方有避諱，卻又禁不住好奇。


    城里新建的酒樓就叫“九樓”，廚師就叫“九師傅”，命名之中可見其率性。


    九樓里沒有菜譜，只消跟小二說要幾兩的菜色，什麼不吃，主菜食材為何，其余的不必多說，廚子自會處理，十分有個性。


    而當韓映竹下了轎子，一見擺設，不禁感嘆，若不是羅桂杰，她這輩子真難見識到如此奇妙的地方。“還……真特別呀。”


    九樓的大門是酒壇的形狀，門的兩側也是酒壇擺起來的牆，空氣中飄散著淡淡的酒氣，隨著羅桂杰的腳步入內，才知道就連九樓的客席都是酒缸與酒驛，不過在上頭擱了塊打磨過的石板。


    店小二領著他們夫妻進了三樓廂房，本來該等長輩到再點菜，不過韓映竹深知父親的口味，九樓又沒有菜譜，便在韓光義出席前，把細節都吩咐下了。


    “若不是你愛制香，真想把你拐到藥坊來幫我的忙。”有她在，他多輕松。


    “別，我可不想為了公事跟你吵架，你的藥坊你自個兒折騰去。”韓映竹斜睨了他一眼，笑著拿起手絹，為他擦拭碗筷，再為他添了杯熱茶。


    “說得也是，要是遇到意見相左的時候，你一路從藥坊嘟嘴回家，我到底是退一步哄你好，還是堅持我的打算？”夫妻感情都打壞了。


    雖然韓映竹很尊重他，事事听他的話，可是這事要是對的，她也不會輕易放棄，除非他能說服她放下原見。


    就像他不喜歡姜的味道，但吃姜對身體好，每每吃完螃蟹這種性寒的食物，總會灌他一碗姜茶，為他祛寒，他抗拒過，最後還不是乖乖捏著鼻子喝下去。


    “我最好會嘟嘴。”耍脾氣就能解決事情，那她以前在忙活什麼呀？


    “怎麼不會，你現在就在嘟嘴呀，翹得都可以拿來盛菜了。”羅桂杰笑著以指點，一點她柔女敕的唇瓣，眼神變得深幽。


    “胡說。”韓映竹推開他的手，臉蛋又紅了。


    “咳——”韓光義在門口輕咳了一聲，都不好意思入內了。


    “父親，您來了。”韓映竹起身過去扶他，羅桂杰則是親手拉了張椅子出來。不過就在韓映竹走近門口時，她怔住了，來的不止父親一人。


    “姐姐，你也來了？”她淡淡地打了聲招呼。


    “是呀，父親梢我來的。”其實是她回娘家，正好听見父親說要赴宴，訂的還是這家新開卻已極負名氣的酒樓，當然要跟來蹭個位子坐了，不然她哪有機會外食？


    “二丫，你不會怪爹吧？”畢竟林舉人不在，單單只帶了韓映梅過來，有些不妥，卻拗不過大女兒的請求。


    “怎麼會呢？只是不知道姐姐要來，就沒有吩咐小二注意姐姐的口味。父親听說過這家酒樓特別的地方了嗎？”韓映竹扶著父親的手臂，來到羅桂杰安排的位子上，開了個新話題引走父親的愧疚。


    “听人提過幾次，說菜挺好吃的，是前御蔚掌勺，不過沒菜譜，合口味的菜，下次不見得吃得到。”韓光義露出可惜又可惡的表情。“這不擺明要人多上門幾趟踫踫運氣嗎？”


    “要是這家菜色合岳父胃口，多來幾次有什麼不對？又不是多奢侈的事。”羅桂杰笑著替他倒了杯茶。


    在九樓吃一頓飯，對他來說並不是負擔，可听在跟過來蹭飯的韓映梅耳里，就完全變了個樣子。別說多來幾次，林家想來一次都困難。


    “妹夫真是財大氣粗呀。”她忍不住酸了句。


    韓光義臉色沉了下來，反觀羅氏夫妻，倒是平靜得很，互看了一眼之後，該干什麼就干什麼，沒理會她。


    “上回帶給岳父的普揖茶喝得怎麼樣？我朋友這回從南方回來，又梢了幾塊給我，如果岳父覺得不錯，二丫明天去鋪子的時候，我讓她順路帶給您。”羅桂杰抿了口茶水，皺眉看向妻子。


    “這茶難喝。”


    韓映竹拍拍他的手，安慰道︰“店家賣點可能在酒吧。等下多喝點湯，下回出來吃飯我會記得帶茶葉，雖然這家酒樓沒有菜譜，但不至于不供熱水吧。”


    “我嘗嘗。”韓光義端起杯子，喝了口茶，臉色糾結得很。“確實澀口了些，茶葉不好，又擱得久一點，被你這麼一說，倒讓我想起家里的普洱茶了，應該再泡個兩回就沒了吧。”


    “明天讓二丫給您帶過去。”他自作主張撤了韓光義的茶，苦笑著勸他。“等下多喝點湯吧。”


    “哈哈哈哈。”韓光義大笑，尤其見到小女兒怒瞪又帶笑的神色，更是開心。


    受到忽視的韓映梅心情本已不佳，見到他們三人有說有笑，更顯得她多余，在夫家已經受了氣，回娘家又不像婚前事事得人照拂，連向來疼她的父親都因她出席而向韓映竹道歉，這叫她如何受得了？


    “爹爹真是偏心，同樣都是嫁出去的女兒，為何獨獨無視我一人？還聯合他們一起擠兌我。”韓映梅氣得撇過頭去。“你們就欺我夫君不在。”


    江山易改，本性難移，韓映梅還是習慣出了事，先在別人身上找錯誤，自個兒永遠都是最可憐的受害者，可現在誰捧她的腳丫子？


    “姐姐這麼說，我倒惶恐了。你指責我財大氣粗，你說我該回"是，我是財大氣粗"，還是該回"不，我不是這種人"，然後走出這座酒樓以示清白？”羅桂杰語氣平淡，看也不看她一眼。“姐姐要人搭理你，也得說說讓人有辦法搭理你的話。”


    “你——”韓映梅無法反駁，習慣性看向韓光義，誰知父親也沒有為她說話的意思，氣得眼眶都紅了，也只能忍下來。


    幸好這時候小二敲了門，後頭跟了四名年紀尚輕的伙計，都是送菜來的。


    別花醬鵝、醋溜黃魚、琵琶大蝦、腰果芹心、五彩牛柳、開陽白菜，佐以湯品人參雞，甜品菊花佛手酥，而最奇特的莫過于最後一道散發獨特香氣的域外烤羊肉。


    “岳父要先嘗嘗嗎？”羅桂杰指著羊肉串，如果韓光義拒絕，他就要先試試味道了，好奇啊。


    韓映竹一看他的表情就知道這男人對羊肉串興趣很大，便替他拿了串放在盤中。


    “羊肉性溫，多食有益，可域外風味特殊，父親沒有試過，你先替他嘗嘗。”


    羅桂杰在心里直叫好，表面上卻不動聲色，拿起羊肉串就咬下一口。“羊肉肥瘦適當，肉質鮮女敕，確實是難得上品，而這香料味道濃厚，正好去了羊肉的羶味，但我覺得這香料喜歡的人喜歡，吃不慣的恐怕一口都不踫。”


    說得韓光義也饞了，伸手想取，韓映竹卻阻止了他，先以筷子取了一小塊羊肉放進他盤里。“先試一小口，吃得慣再說。如冬，你去向小二要白水，等下給老爺和姑爺清口。”


    羊肉串最後進了羅桂杰的肚子里居多，韓光義與韓映梅都吃不慣，韓映竹吃了兩串就不動手了。


    廚子手藝不錯，食材又新鮮，配起來的顏色也漂亮，令人脾胃大開。


    九樓生意好，即便是在廂房里，門外也有不少人走動，客人走一波來一波，沒有歇息。


    “楊兄真是好膽量，那誓言起得叫蕩氣回腸，看來李家姑娘不嫁你都不行了。今兒個我作東，你們盡量點、盡量吃！”


    廂房內的韓映竹本來在為羅桂杰挑魚刺，一听是姓楊的，又是成親又是起誓，不由得抬起頭來，往門的方向看。


    “怎麼了？”羅桂杰問。


    “沒事。”韓映竹將挑好刺的魚肉推到他面前，挾了只蝦子要為他去殼，卻被他截了過去。


    “這我來，你先跟我說說怎麼了。”羅桂杰蹙眉。“別跟我說沒事，你臉色怪怪的，別以為我看不出來。”


    韓映竹失笑，瞧他緊張的。“我從鋪子里出來時，剛好听見楊家醬料行的兒子說要去姻緣廟起誓，只因為他相中的姑娘開出了這樣的條件。”


    說到姻緣廟，連韓光義和韓映梅都停筷了。


    “姻緣廟？”羅桂杰怔了下。“這幾年還有人到姻緣廟起誓？”


    “可能有但我們不知道，不過這些年確實少听見姻緣廟的事，所以他們一群人起哄過去的時候，我就多留了心。”她笑了笑。“真沒事。”


    “說起這姻緣廟，我听你們曾祖父說過，這座廟是在他年輕的時候被砸毀，然後沒落的。”韓光義看向羅桂杰，打趣道︰“听說還是你們羅家干的好事。”


    “喔？”羅桂杰挑眉，面露好奇。“岳父能跟我們說說嗎？”


    “這事我還記得很清楚，當時我才七歲吧，听完這件事，我連南門那里都不敢靠近。”韓光義雙手交扣，搭在桌上抵著下唇，回想起幼年往事，依舊歷歷在目。


    “當年事情發生的時候，鎮上首富是羅家，羅家長孫苦求一名女子不得，便到姻緣廟里起誓，不出三個月兩人成親，誰知這名羅家長孫在妻子有妊時上了青樓，便開始諸事不順，好像還發生了許多離奇古怪的事情，像是乘車掉了輪子、過橋橋斷，詭異的是同車同橋，只有他一人受傷。”


    無人插話，韓光義繼續說。“羅家人驚覺不對，便準備了三牲四果，羅家長孫也同攜了孕中妻子一塊兒到姻緣廟祭拜讖悔，據說回來之後，意外就平息了，夫妻還生了個兒子，正當眾人以為這事就揭過去時，羅家長孫居然在兒子滿月前一天，經過放滿爆竹的倉庫，被數以千計的煙硝炸死，死狀非常淒慘，羅家家主悲痛不已，就命人砸了姻緣廟，待辦完喪事，也舉家遷移。”


    韓映竹听完，心里真是涼了一大截。羅桂杰也低頭沉思，面色古怪。


    “你臉色那麼難看，該不會也上姻緣廟起誓了吧？”韓光義驚訝地問，眾人跟著看向羅桂杰。


    “我？”羅桂杰愣了下，隨即笑開，有些澀然。“我是在想這羅家跟我什麼關系？我姓不姓羅還不知道呢。”


    “不知道？”韓映竹驚呼。


    “是啊。”羅桂杰坦然點頭。“我是孤兒，不知道父母親是誰的那種，听撿到我的乞丐說，是在一處樹林發現我的，羅桂杰這名字，還是我長大後識字，自己取的。”


    “那你庚帖上的八字……”


    “介意嗎？”羅桂杰側頭看她。


    韓映竹搖搖頭。“不介意。”


    “介意也沒辦法退了。”羅桂杰握住她的手，笑得可賊了。


    當時上門提親，他怕韓光義不喜，只說了家里已經沒有人在，只剩下他一支獨苗。


    “父親還在這呢。”她比了比韓光義，後者笑容可有太多意味了。


    羅桂杰轉頭看了下韓光義，露齒傻笑了一下之後，又轉頭回來看她。


    “不行，對岳父我說不出退貨的話。”


    “誰跟你說這個！”韓映竹笑打了他一下，這男人怎麼越來越潑皮了？


    “哈哈哈哈。”韓光義搖頭，放聲大笑。如果這事擱在婚前，他或許還會遲疑，現在听來，一點心結都沒有，這女婿好，疼他女兒，對他又孝敬，有什麼好嫌的？


    “岳父，二丫好凶呀。”羅桂杰撝著手臂，可憐兮兮地告狀。


    “怎麼著？想退？”韓映竹咬著下唇，眯眼看他。


    “沒，怎麼舍得。”羅桂杰輕笑，剝了盤中蝦子，喂到她唇邊。


    “放心，任你如何打我，我都不會走的。二丫，我是真心稀罕你。”


    韓映竹氣得牙癢癢的，只能狠狠地咬下蝦子，當作他的肉磨牙。