一輛馬車停在墨寶齋大門前，丫鬟先行下了馬車，小心地扶著一名容貌細致的姑娘步下馬車。


    王管事見著下馬車的人，連忙快步上前，恭敬地低喚︰“小姐。”


    南宮秀美眸掃了店鋪里的人潮一眼，目光最後落在王管事身上，細致的小臉漾起一抹柔美的笑。


    “王管事，我大哥在嗎？”


    “回小姐，少爺在里頭。”


    “我有事找大哥，你去忙你的吧。”


    南宮秀朝他頷首，蓮步輕移，掀開角落的布簾，走入連接後院的通道，來到一間廂房前停步，輕叩了門板。


    叩，叩。


    “進來。”里頭傳來低沉的嗓音。


    南宮秀推門入內，反手將木門關好，這才走到案桌旁，目光不由得打量著正在核對四坊帳冊的大哥身上。


    此刻，微斂的黑眸掩去眸底的精銳，俊逸出眾的臉龐加上一身儒雅氣質，和溫和不俗的談吐，以及墨寶齋少主的身分，也難怪會令眾家閨女趨之若鶩了。


    就連她身為妹妹，也十分自傲有這樣出類拔萃的兄長，更何況是別的女子呢。


    “怎麼來了，又不說話？”南宮策的目光未從帳冊移開，淡問。


    “大哥，可以跟你聊一聊嗎？”


    南宮策總算從帳冊中抬起頭，瞧了她一會，長指指向案桌旁的紅木椅，雙手交插成塔狀。


    “秀兒，你想和大哥聊什麼？”


    南宮秀碎步走到紅木椅上落坐，猶豫了會，美眸直視著他。


    “大哥，你當真不喜歡素香或素月嗎？”


    南宮策劍眉微挑，似乎有些訝異妹妹特地跑來問他這個問題。


    “沒錯。”


    “杜姑娘到底是哪一點吸引大哥？”


    這一點，她一直十分好奇，明明兩人才相識不久。


    依她所見，杜冰瑩除了相貌秀麗靈巧、性子直率之外，並無特別之處。比起江家兩姊妹知達禮、琴棋畫皆通，根本是無法相比。


    “秀兒，喜歡一個人就是喜歡，哪怕她在別人眼中的缺點，在喜歡的人眼里也全變成了優點，那是無道理可循的。等到哪一天你遇到真心喜歡的人，就會明白這個道理了。”南宮策俊逸的臉上浮現溫柔淺笑。


    南宮秀注視著大哥此刻臉上溫柔的神情，忍不住嘆了口氣。


    “娘不喜歡杜姑娘的原因，我們心底都明白，只怕娘那一關不容易。”


    “這件事我自會處理。”


    南宮秀這趟前來，已得到她想要的答案，緩緩起身，低頭輕攏微皺衣裙，當她再次抬頭，美眸直視著大哥，說出她此趟前來的真正目的。


    “大哥，其實我是奉娘之命找你回去的，江家老爺和夫人來了。”


    南宮策劍眉微擰，心知此趟回去，只怕一場爭執難免，但該面對的還是得面對。


    “走吧。”南宮策合上帳冊，將之收進抽屜里鎖上，修長身形一起，走出廂房。


    雨兄妹走到前頭店鋪，南宮策對王管事交代一些事情後，便同南宮秀坐上馬車一同回府。


    一回到府里，兩人即被告知客人已在怡然軒等候。


    兩兄妹踏入怡然軒，里頭早已坐著老太爺以及南宮夫婦，還有江家四人。


    “策兒，快來見過你江伯父和江伯母。”南宮夫人看得出來心情很好，揚手招呼兒子。


    南宮策俊臉含笑，走到江家夫婦面前，朝兩人問候。


    “小佷見過江伯父和江伯母。”


    江家夫婦看著南宮策，愈看愈高興，不時交換了個滿意的眼神。


    “世佷別客氣，我們夫婦冒昧前來，希望不會造成你們的困擾。”江老爺笑著朝南宮家人笑道。


    “怎麼會呢？你太客氣了。”南宮夫人同樣笑容滿面地回話。


    南宮策兄妹看著江家兩姊妹身旁的空位，心知這是娘親刻意安排的。


    南宮秀不願惹娘親生氣，先行在娘親身旁落坐，無視大哥不悅的眼神；南宮策只好在江素月身旁的空位坐下。


    江素月一臉欣喜，連忙不停地夾菜到他碗里。


    “南宮大哥，吃塊紅燒魚肉還有蝦子。”


    江家夫婦看了更是笑呵呵，江夫人忍不住開口，客氣地問︰“素香和素月這兩個丫頭在你們府里打擾了兩個多月，希望沒有給你們帶來麻煩。”


    “怎麼會呢？素香和素月都十分乖巧懂事，我們都很喜歡她們。”回話的仍是南宮夫人。


    “就不知世佷對兩位小女有何感覺？”江夫人愈看俊逸出眾的南宮策，臉上的笑容愈是開懷。


    “兩位江姑娘都是很好的姑娘。”南宮策回答得十分有禮客套。


    這個意料之外生疏的回答令江家夫婦笑容微變，詢問的目光望向對座臉色有異的兩個女兒。兩姊妹低垂著頭，那失望的神情令江家夫婦大為吃驚。


    “世佷難道不喜歡素香或素月嗎？”江老爺忍不住直言問。


    “在下已有喜歡想娶的姑娘，只當兩位姑娘是妹妹。”南宮策不理會娘親的眼色，話說得坦然。


    此話一出，江家四人臉色皆變得十分難看，原本和樂的氛圍陡變，南宮夫人更是氣得直瞪著兒子。


    “兩位遠道而來，就留在府里多住蚌幾天，也可在延安城內逛逛。”


    老太爺精睿的眸光一掃眾人，笑著出聲邀請。


    “多謝老太爺。”江老爺強扯出一抹笑，早已食不知味了。


    一頓飯就在眾人心思各異中結束，江家四人先行離席，只留下南宮家人，南宮夫人忍到這時才發難。


    “策兒，你怎麼能說出這種話，你要娘怎麼面對江家人？”


    “娘，孩兒不覺得說得有錯，只不過是說出事實，孩兒的確無意于兩位江姑娘。孩兒還有事，就先行離席了。”南宮策無意多說，先行離開。


    “策兒！”南宮夫人氣怒地叫喊。


    老太爺和南宮老爺用完膳後也不多說什麼，沉默地離開。


    “娘……”南宮秀原想勸娘親，在遭到娘親的瞪視後，只好閉嘴。


    南宮夫人訕然起身，打算先去一趟客院向江家人解釋安撫。


    南宮秀無奈輕嘆，心底明白，娘若是一日不放下心中的結，大哥和杜冰瑩之間的事，只怕困難重重了。


    江家夫婦在南宮府里住了三天，親眼見到他們江家人眼中的乘龍佳婿對他們冷淡有禮的態度。心知是他們江家人妄想，遂向南宮夫人請辭，打算翌日一早帶著兩個女兒離開，感謝南宮府的款待。


    當晚，南宮夫人在兒子回到府里後，即命人將他請到房里。


    南宮策看著臉色緊繃的娘親，俊臉平靜，不打算先行開口，喝著丫鬟端上的香茗。


    “策兒，娘最後再問你一次，你真不打算娶素香或素月？”南宮夫人瞪著兒子，語氣嚴厲。


    “娘，孩兒已經說過很多次了。孩兒不喜歡兩位江姑娘，要娶的唯有冰瑩一人。”南宮策不疾不徐地淡道。


    “要娘說幾次，你才會懂！那丫頭配不上咱們家。你可知道她真實的身分？前陣子逍遙王府通緝各大城鎮的告示中，所抓拿的妙手神偷就是她。若非鈴兒的兄長在逍遙王府當差，曾見過那丫頭，咱們大家還被她瞞騙。揚威武館的老夫人竟要咱們家娶一個偷兒，未免欺人太甚！想咱們南宮世家禮傳家，絕不容許一個手腳不干淨、品德有瑕疵的偷兒進門。哪天偷了府里重要的東西一走了之可怎麼辦才好！”南宮夫人說到最後，氣得拍桌，惱怒兒子的冥頑不靈。


    “這些孩兒早就知道了。”南宮策神情一點也不驚訝，仍是平靜地淡道。


    他早就懷疑過杜冰瑩輕功絕頂，能令武館眾高手束手無策，絕非一般人。曾問過好友古易風，古易風也不隱瞞，坦然相告，杜冰瑩正是聞名江湖的妙手神偷。


    南宮夫人驚訝地瞪著兒子，一臉不敢置信。


    “策兒，原來你早就知道了，卻還堅持要娶一個偷兒做妻子？”


    “娘，冰瑩只是愛玩，她並未真正偷取別人的東西，頂多賞玩三日，必歸還。”南宮策解釋。知道原本就對杜冰瑩有成見的娘親知曉她另一個身分後，只怕更不可能同意兩人的婚事了。


    南宮夫人深吸口氣，逼自己冷靜下來，冷漠失望的眼神看向她向來看重的兒子。


    “娘早就說過了，上梁不正下梁歪。有什麼樣的爹，就有什麼樣的女兒。既然你執意不肯听勸，那我們也沒有什麼好談的。總之，有娘在的一天，就不許杜冰瑩進咱們南宮家門，你走吧。”


    南宮策無奈地嘆了口氣，劍眉緊皺，明白此刻多說無益，修長身形一起，離開娘親的院落。


    回到自己的房里，南宮策莫名覺得頭一陣昏沉，未及細想，月兌下衣衫，便上床榻就寢。


    翌日一早，客院傳來一道驚叫聲，劃破南宮府寧靜的早晨。


    “南宮策，你為什麼會在素月房里？！”江老爺氣得臉色脹紅，大吼。


    江家夫婦在听到女兒房里傳來叫聲，連忙沖過來察看，沒想到會看到床榻上南宮策一身赤果抱著同樣果身的素月在床榻上。


    有不少人聞聲而來，在見到床榻上那果身相摟的一幕，大家紛紛嚇得倒抽口氣。


    江素月被叫聲驚醒，連忙拿著錦被遮住赤果的嬌軀，一臉羞窘地看著聚集愈來愈多的人。


    “怎麼會有那麼重的酒味？”江素香聞著房里的酒味，一臉不敢置信，看著床榻上的兩人。


    “天啊！策兒，這是怎麼一回事？”


    南宮夫人匆忙趕到，在見到床榻上那一幕，也嚇得臉色刷白。


    “南宮策，你還不快起來把事情交代清楚！”


    江老爺見床榻上的男人仍醉得不省人事，氣得狂吼。


    任何當爹的人，在見到自己的女兒被一個曾經拒絕女兒的男人抱在懷里，相信任何人都很難冷靜的。


    躺在床榻上的南宮策似乎被這陣陣吼聲給吵醒，揉著昏沉的額際，甫睜開黑眸，在瞧見身旁用錦被遮掩身子的江素月時，倏地清醒，慌忙坐起，同時也發現自己竟然渾身赤果。


    “南宮策，這是怎麼一回事？你可得給我們江家一個交代！”


    江夫人臉色同樣難看，聞著滿屋子的酒味，任何人都可猜出來一定是南宮策酒醉走錯房，因而毀了女兒的清白。


    南宮策瞧著圍在門口的眾人，從清醒的那一剎那感到驚異，到最後冷靜下來，同樣聞到自己一身酒味，但他十分確定自己昨晚睡前並沒有喝酒。


    黑眸掃過門口眾人的臉，有驚訝、失望、忿怒，最後目光落在身旁的人身上，江素月低垂著頭不敢直視他的目光。


    霎時，他明白了。


    “南宮策，你不要以為不說話就沒事，今日你若不給我們一個交代，休想我們會放過你！”江老爺見他醒來後，竟一句也不吭，氣得火冒三丈。


    “江老爺，你快別生氣，這件事我們一定會給你們和素月一個滿意的交代。”


    南宮夫人在一旁極力安撫江家夫婦的怒氣，擺明會負責到底。


    “策兒，這是怎麼一回事？”


    南宮老爺與兒子有幾分相似的臉龐不敢置信地看著床上那一幕，兒子竟會酒醉做出這種糊涂事來。


    “爹，我昨夜並沒有喝酒，也確定沒有走錯房。”


    南宮策黑眸平靜地直視著爹，父子兩人的目光在半空中交會，南宮老爺神情肅穆，沉默不語。


    “南宮策，你在睜眼說瞎話嗎？你沒有喝酒，那這一屋子的酒味和地上的酒瓶是怎麼一回事？！還有你這小子明明上了素月的床，你們兩個還赤身抱在一塊，你這是存心想不負責任嗎？！”


    江老爺氣得渾身抖顫，被他的話給氣得七竅生煙。


    南宮策仍是不語，神情坦然，沒有絲毫做錯事該有的羞愧或慌亂。


    黑眸冷冷地看著娘親安撫著江家的人情緒，直到黑眸瞧見一張秀麗蒼白的嬌顏，這才俊臉大變。


    “冰瑩……”


    杜冰瑩不敢置信地注視著眼前這一幕，耳畔浮現的是幾日前他溫柔的笑語︰


    ——冰瑩，你可願意嫁給我？


    ——今生，我南宮策的妻子唯有杜冰瑩一人。


    此刻，她渾身如墜冰窖，徹底體會到何謂心如刀割。


    杜冰瑩耳邊听著江家夫婦的哭吼聲，渾身泛冷的她，再也待不下去了，旋身慌亂地轉身離開。


    南宮策眼見杜冰瑩面色蒼白地離開，心知她誤會了，可眼下的情況，卻讓他無法追出去解釋。


    “先讓他們兩個把衣裳穿好，大家先到大廳去稍等。”


    老太爺不知何時出現在門口，瞥了房內一眼，沉聲對眾人宣布後，率先離開。