徐敏這一覺足足睡了七個時辰，醒來已經是隔天早上，她精神飽滿地起床，一面享用豐富的早餐，一面凝听秀珠和寶珠的“報告”，自然不忘給予獎賞，而錢是最有用的，連同明珠，三個丫鬟都有一份，雖然不多，已經夠讓她們開心了。


    “……昨晚千歲來看過夫人，見夫人睡得很熟，連翻身都不曾，便說把家宴延到今天，讓你可以好好休息。”秀珠一面梳發一面說道。


    她看著三個丫鬟，想到事前已經交代過，還不能跟元禮透露自己已經有喜的消息，才能達到想要的效果。


    “你們沒有說溜嘴吧？”


    “奴婢什麼都沒說。”三個丫鬟趕緊保證。


    徐敏點了下頭，其實心里也很矛盾，希望是自己猜錯，真的是多心了，可是如果沒有找出答案，永遠不能安心，就是害怕江氏又故技重施，防不勝防。


    今天外頭已經沒有下雪，不過寒意很重，世子卻挑這個時候來訪，她趕緊讓丫鬟把人請進廂房來。


    “見過世子！”徐敏起身迎接，見他身上只圍了件小披風，擔心那不夠保暖。


    “快倒杯熱開水給世子。”


    寶珠趕緊倒了杯剛煮開的水，等著遞上。


    “世子請坐！”徐敏連忙說。


    奕咸解下小披風，坐上椅子。“徐夫人也坐！”


    “是。”看著世子接過杯子，好暖暖手心，徐敏橫了在他身邊伺候的婢女一眼。


    “這麼冷的天氣怎麼讓世子出來？要是受了風寒怎麼辦？”


    婢女被罵得有些委屈。“可是……”


    “不關她的事，是我自己要出來的。”奕咸也不想婢女替自己挨罵。“昨日听父王說徐夫人一路上累壞了，人已經在休息，所以等到今天才過來。”


    徐敏不免困惑。“世子找奴婢有事？”


    “我是來謝謝徐夫人的。”他揚起紅女敕的嘴角說。


    她更不明白了。“謝奴婢什麼？”


    奕咸笑到眼楮都眯了。“當然是來謝謝徐夫人特地把兩個丫鬟派來照顧我。”


    別人對他的善意，他體會得出來。


    “世子恐怕是誤會了。”徐敏夸張地嘆了口氣。


    “誤會？”他怔怔地問。


    徐敏頷了下首。“對，是世子誤會了，奴婢把兩個丫鬟派到世子身邊，可不是為了照顧世子，而是想要監視世子的一舉一動，然後藉機多了解世子，再想辦法巴結討好，讓世子喜歡親近奴婢，也能在千歲面前多說些好話，如此一來，奴婢就不用擔心有朝一日會失寵了。”


    听完，奕咸不再像以前那麼容易上當，反而格格地笑著。


    “世子不相信？”看來這招沒效了。


    他笑盈盈地回道︰“徐夫人總說自己是壞女人，壞女人才不會說這種話。”自己可不會再受騙了。


    “這可就難說了，人心是很復雜的，壞人也會有好的一面，而好人也有可能會在一剎那之間變成壞人，所以世子要學會自己判斷。”徐敏給他來個機會教育。


    “要學會信任別人，但也不要失去警覺心，如此才能自保。”


    奕咸雖然不是很明白，可還是听進去了。“我記住了。”


    “趁還沒下雪，世子快點回去吧。”她說。


    “那我明天再過來。”奕咸就是很喜歡跟她說話。


    徐敏不知該高興還是嘆氣。“要來可以，不過若是下雪，世子就乖乖待在屋里練字，不要出門知道嗎？”


    “好！”他又圍上小披風說。


    想了一下，徐敏還是去把自己的斗篷取來，披在世子身上，長度都拖地了。


    “這樣應該暖和多了。”


    他眉眼彎彎地看著徐敏，整個人也溫暖起來，如果徐夫人能做自己的母妃該有多好，真的好想叫她一聲“母妃”。


    送走世子之後，她又上床躺了一會兒，不知是因為有喜還是天氣冷的關系，總覺得懶洋洋的，想做什麼都提不起勁，決定再小睡片刻，養精蓄銳，才能應付家宴上可能發生的狀況。


    申時。


    家宴照例是在前寢宮的一間大廳內舉行，典膳所的大廚房已經許久不曾這麼忙碌，這也是王妃過世之後頭一次家宴，大廚們自然要端出拿手好菜。


    徐敏披著她最愛的那件貂毛斗篷前來，在兩個丫鬟的攙扶下，連走個路都很小心，就怕會滑倒。


    “妹妹來了！”王氏熱絡地寒暄。


    她看向王氏，以及一旁的江氏。“兩位姐姐，好久不見了。”


    “是啊，都兩個月不見了，這一趟陪千歲回京朝覲，真是辛苦你了。”王氏手上牽著女兒珍兒，臉上堆著笑說。


    “辛苦倒是還好，只是開了不少眼界。”徐敏客氣地回道。


    王氏掩嘴輕笑。“說到京城，我也不曾去過，听說非常繁華熱鬧，要是能去一次，該有多好。”


    “那麼下一次回京朝覲，就請千歲帶姐姐去好了。”她順水推舟地說。


    “妹妹可別真的跟千歲這麼說，能天天和珍兒在一起，我已經很滿足了。”王氏一副有女萬事足的表情說道。


    站在一旁的江氏則顯得有些局促，不知該如何搭話。


    徐敏主動開口問道︰“姐姐怎麼了？”


    “我只是擔心……你不肯跟我說話……”她吶吶地開口。“蜜甘的事，是我的疏忽，真的沒想到會那麼嚴重……”


    “妹妹，我也相信她是無心的，不是真的想害珍兒，大家都是姐妹，可別把這件事放在心里。”就連王氏也替江氏說情。


    “原來是為了這件事，”徐敏言笑晏晏地說道︰“我也只是想找出原因，並沒有別的意思，既然千歲都相信姐姐不是有意的，我當然也相信了。”


    江氏用巾帕拭著眼角。“那就好，不然我真不知該怎麼面對你們……”


    “好了，事情過去就算了，以後多注意就好。”王氏又安慰江氏。


    這一切看在徐敏眼里，只希望江氏說的是真心話，否則她真的是太會演戲了。


    三個女人又聊了一會兒，就見元禮帶著世子奕咸踏進廳內，連忙各自在自己的位戶上坐下，等待開席。


    元禮與徐敏相視一笑，然後舉起右手。“好了！傳膳吧！”


    很快地，婢女奴才們一一將今晚的酒菜分別端到每個人面前，可以說色香味俱全，令人食指大動。


    “來！”元禮舉起酒杯，朝她們說。


    徐敏也跟著王氏、江氏同時舉杯，然後喝了一口，實際上只是沾了下唇，做做樣子，依她現在的狀況，可不敢真的把酒喝下肚。


    “都不要客氣，多吃一點……”元禮對著徐敏她們說。


    她們也齊聲回道︰“多謝千歲！”


    于是，大家開始享用菜肴，只有徐敏吃得不是很專心，總是抬眼往對面瞧去，看見王氏不忘喂著女兒，母女倆感情很好，然後又看向旁邊的江氏，則是低頭默默地吃著，看了幾眼，然後不經心地望向元禮那一端，見他咧著戲譫的笑意，也在打量自己，便用眼神詢問他什麼事。


    元禮挑了挑眉梢，像是在問“你在看什麼？”。


    她則搖頭，回了個“沒看什麼”的眼神。


    結果他又馬上擠眉弄眼回來，似乎要她快點老實地招來。


    徐敏憋住笑意，就是不說。


    等到大家吃得差不多了，她也放下筷子，喝了口水，想著世子和珍兒也在場，該不該先讓他們離開？沒事便罷，要真的有事，也不要讓他們目睹經過。


    “……千歲。”她潤過了喉才啟唇。


    正看著嫡長子的元禮望了過來。“什麼事？”


    “奴婢有件事想說，不過……世子和珍兒在場，可能有所不便，能否請他們先回避一下？”徐敏請求道。


    元禮覷了下她，心想她會這麼說，必定有其用意，便按照徐敏的意思說︰“來人！先送世子和珍兒回去休息。”


    “孩兒告退！”奕咸先離開了，而珍兒也讓丫鬟帶回東三所。


    “好了，可以說了。”元禮很想知道徐敏想說的是什麼事。


    徐敏瞥了王氏和江氏一眼，見她們也都在等著自己開口，這才當眾宣布。


    “昨天奴婢回到王府，便請良醫正到西三所來把過脈，他很肯定地說……奴婢有喜了。”


    這話一出，元禮又驚又喜。“怎麼不早跟我說呢？”


    不過徐敏的目光卻是停留在對面，王氏先是愣住，但馬上就恢復過來。


    王氏連忙道賀。“真是恭喜妹妹！”


    “謝謝姐姐！”徐敏一面回道，一面緊盯江氏的表情，她顯然被這個突然其來的喜訊給震住，江氏臉上那副軟弱的面具瞬間垮了一半。


    元禮踏著大步過來，拉起她的小手，欣喜若狂的表情溢于言表，對徐敏的疼惜、寵愛展現無遺。


    “回程的路上你都堅持要坐馬車，我還以為你只是累壞了，真該早點想到才對……”


    “其實也是累壞了……”她站起身，問著好幾次想把面具重新戴上，但都失敗的江氏。


    “姐姐沒事吧？怎麼氣色變得好難看？”


    頓時之間，所有人都看向臉上一陣青一陣白的江氏，目光像毒蛇般瞪著元禮那張欣喜的俊美臉孔。


    “……為什麼？”江氏口中喃道。


    江氏的丫鬟擔憂地問︰“夫人是不是哪兒不舒服？”


    “究竟是為什麼？”她溫弱膽怯的五官早已不復存在，出現的是一直隱藏在面具後頭的猙獰面孔。


    “為什麼你這麼快又有孩子了？明明才小產過……為什麼老天爺這麼快就把孩子還給你了？”江氏的嗓音愈來愈大，還透著淒厲，讓坐離她最近的王氏嚇得捂住心口，驚愕地看著她。


    徐敏看著被逼出原形的江氏，在心里嘆了口氣，真的被她猜中了。


    “那我呢？為何只有我沒有孩子？明明我才是最早入府的，就算有孩子，也應該是我先……不應該是你們……”江氏不禁流下淚來，既哀傷又悲憤地喃道︰“為何老天爺要把該給我的孩子讓給別人？”


    “所以你才會設計娘娘，讓她想到用以毒攻毒的方式去除世子臉上的胎記，其實是要害世子毀容？”徐敏戳破她的伎倆。


    “還有在糕點中加入甘草，也是故意要處害珍兒生病對不對？”


    江氏冷冷一笑。“要不是出手太重，會引起懷疑，早就成功了……”


    “你竟敢做出這種事？”元禮不敢置信地吼道。


    “千歲不明白這種一天等過一天、一夜等過一夜的滋味有多苦……”她倏地從座椅上站起身，如癲如狂地從案桌後方走出來。


    “看著世子和珍兒慢慢長大，我什麼也沒有……如今就連徐氏都有喜了……那麼我呢？只能看著她們有孩子承歡膝下……自己則躲在被窩里流淚……為什麼是我？為什麼？難道我這輩子讓得還不夠多嗎？從小家里只要有可以吃的東西……爹娘就要我讓給哥哥弟弟……而我只能挨餓，只能光靠喝水來填飽肚子……就因為我是沒用的女兒……”


    她又哭又笑，拍著自己的胸口。“哈哈……後來把我賣給人家當養女……總算可以吃飽……還有幸被選進王府來伺候千歲……以為生下兒子之後，下半輩子就有依靠……可我不像王氏會說話……就是不得娘娘的喜愛……千歲更是很少來找我，夜夜在床上輾轉反側……心就像有幾百根針在扎，鮮血汩汩地流出來……想著等它流光的那一天，就不會再痛了……”


    江氏將積壓在心中數年的苦悶、委屈、憤恨統統都宣泄出來，有了疏通的出口，原本猙獰的表情漸漸地平靜緩和。


    “也不知道怎麼回事，明明那麼喜愛孩子……世子和珍兒又那麼小……可是看著他們，胸口卻像有一把熊熊大火在燒著……燒到腦子一片空白……便犯下了不可原諒的過錯……”她軟軟地跪倒在地，仿佛全身虛月兌一般。


    “千歲就殺了奴婢吧……奴婢早就不想活了……”江氏面如死灰，了無生趣地抱住元禮的大腿說。


    雖然打敗“怪物”，但是徐敏一點都高興不起來，只有悲哀。


    听江氏坦承所有罪行，元禮握緊雙拳，下顎抽緊，想到兩個孩子所受的罪，全都出自她之手，確實很想殺了她。


    “你的確該死！”他從齒縫中迸出聲音來。“方才那些話若能早點說，就不會演變到今天這個地步……”


    想到自己並不喜歡妻妾成群，可還是同意讓她們進門，進門之後又把她們丟著不管，才會發生這種事，但他絕不會饒恕傷害自己孩子的凶手。


    聞言，江氏不禁啜泣不已。


    “李嬤嬤！”元禮喚著不知何時也來到廳內的婦人。“她就先交由你來看管，直到我想出如何處置的決定再說。”


    李嬤嬤找了兩名婢女把江氏帶了下去，出去之前，不禁看了徐敏一眼，終于明白她的目的，也虧她能想出這個法子。


    “真是沒想到她心里藏了這麼多事……”跟江氏走得最近的王氏不由得心牛感慨。“可是她也很可憐……每次看著珍兒偎在奴婢懷中，總是一臉羨慕……”


    元禮低哼一聲。“難道要我就這麼原諒她，繼續留她在王府里頭嗎？”那麼就輪到自己無法寬心了。


    “奴婢沒這個意思。”她連忙把話吞回去。


    他擺了下手。“好了，你也回東三所吧。”


    王氏不敢多言，趕緊退下。


    “還有你！”元禮轉身瞪著徐敏。


    看丈夫橫眉豎目的，她只好先裝傻。“我怎麼了？”


    “你是故意選在家宴上宣布有喜的事對不對？就為了讓江氏說出實話，這麼大的事，應該先跟我商量才對。”他不喜歡被蒙在鼓里。


    徐敏陪笑地說︰“生氣了？我保證下次不敢了。”


    “沒有下次了！”元禮氣呼呼地說。


    她忙不迭地應著是。“這是最後一次，我可以發誓。”


    “良醫正居然沒把你有喜的事告訴我，有失職守，看我怎麼罰他……”


    “是我要他先別說出去的，你就饒了良醫正這一次。”徐敏代為求情。


    元禮一臉惱怒，可又舍不得罵她。“你真是……”


    “千歲……”她親熱地挽住元禮的手臂，趕緊撒嬌。


    他哼了哼，當真成了繞指柔。“這次就饒了他！”


    “多謝千歲。”徐敏笑盈盈地說。


    “我先送你回西三所，這回可得好好的安胎。”他可不希望再有任何意外和差錯發生。


    “還有，我明天就命人把金寶送回養馬場，免得你哪一天突然技癢，又跑去騎馬，我一定會先掐死你。”


    徐敏自然乖乖地遵命，只要能安這個男人的心，就算要她在床上躺到臨盆那一天，也都願意。


    至于江氏的去留和懲處，就讓元禮自己去決定，她不想插手，也不該多管，眼前只要保護好肚子里的寶寶就夠了。


    半個月後，元禮終究還是殺不了她，最後命人送江氏到尼姑庵，用她的下半輩子向菩薩懺悔，這是他所能做出的最大寬容。