于是，徐敏重新打扮之後，坐上軟轎前往前寢宮。


    待她被引進一間像是房的屋子，就見坐在案後頭的元禮表情出乎意料地嚴肅，讓徐敏心口一跳，心想該不會誰又出事了？


    “千歲萬福！”她屈身見禮。


    元禮回過神來，看到徐敏，才有了笑意。“你來啦！”


    “出了什麼事嗎？難道是世子？”她本能地問。


    他低笑一聲。“他很好。”


    “那……”徐敏還在等待下文。


    “剛剛收到五皇兄命潞王府的長史梢來的信件，下一個輪到我進京朝覲了……”


    見她還是一頭霧水，元禮繞過案出來，拉她一同入座，這才說明。


    “凡是藩王，每隔三年都要進京一次，不過二王又不能同時朝覲，只能在一位離開京城，平安回到封地之後，再寫信通知下一位藩王，上一個是五皇兄，接下來就是我了。”


    徐敏大致明白了。“那你打算何時出發？”


    “不只有我，還有你。”這才是令元禮頭痛的地方。


    “我？”她不禁張大嘴巴。“我也要去？”


    元禮斂起俊臉上的笑意。“看來劉墉把你的事一樁樁都呈報給朝廷，包括"天下第一香"，以及縱容你在王府里頭騎馬的事，父皇都听說了，便指名要你此次隨同我進京，甚至要親自品嘗你那道拿手好菜。”


    “我……”喂！這可不是在開玩笑的，想當初她可是為了不想進宮選妃，才會想盡辦法逃走，現在皇上還點名要見她，這絕對不是天上掉下來的福氣，而是災難要臨頭了。


    “可以不去嗎？我實在不想去。”


    他嘆了口氣。“我也不希望你去，但是聖命難違。”


    當元禮看到信件的內容，真的很後悔那一天沒有親手殺了劉墉，就不知父皇要見這丫頭，究竟是出于好奇，還是興趣？或是其他原因？還有母妃又會如何刁難她，光是要通過這兩關，就難如登天。


    “那就是非去不可了？要在京里待幾天？”光是王府里的“怪物”她就應接不暇了，在皇宮里頭的可是“魔王級怪物”，光想就覺得可怕。


    “十天左右。”元禮輕撫著她忐忑不安的臉蛋。“別怕，一切有我。”


    徐敏也不想讓他擔心。“去就去！沒什麼好怕的，何時出發？”


    “七天後出發。”他就知道這丫頭不會輕易被打倒。


    “好！”煩惱也沒用，等遇到了再說。


    雖然徐敏是這麼想，不過當晚還是失眠了，在床上輾轉反側，怎麼也睡不著，模了模身旁的空位，心想元禮為了這次進京，應該有不少東西要張羅，以及事情需要去考慮，煩惱絕不會比她少，還是要靠自己，不能給他增添麻煩。


    不過在進京之前，徐敏有件事必須要先做才行。


    翌日，元禮要進京朝覲，以及帶徐敏一塊兒前往的事早已傳遍整座王府，而且還是皇帝親口指名要見，命小妾隨行，這可是頭一遭，人人都說“徐夫人”就算不能扶正，但她在府里的地位想必會更為穩固。


    可惜徐敏沒空理會那些蜚短流長，她要忙的事太多了。


    “夫人，李嬤嬤來了。”明珠踏進後廳說。


    待來人進門，徐敏連忙起身迎接。“我知道李嬤嬤很忙，還煩勞你走這一趟，只是說幾句話，不會耽擱太久的。”


    “徐夫人請說。”


    李嬤嬤依然給人不容易親近的錯覺，不過徐敏早就習慣對方這種外冷內熱的性子，那是天生的，怎麼也改不過來，所以並不在意


    “李嬤嬤先請坐，才好說話。”她比了旁的座椅。


    聞言，先覷了徐敏一眼，見她表情透著慎重，李嬤嬤也就不再客氣。“多謝徐夫人。”


    接著，寶珠奉上茶水，然後退到一旁。


    徐敏能拜托的只有她了。“因為再過幾天我就要隨著千歲進京，不過心里有件事實在放心不下，所以想請李嬤嬤幫忙。”


    “什麼事徐夫人請說。”她的語調沒什麼太大的起伏


    “那我就直說了……”徐敏也不打算拐彎抹角，白白浪費時間。


    “因為世子剛失去親娘，就連最疼愛他的女乃娘也過世了，身邊只有奴才、丫鬟，對他們談不上信任，頂多只是伺候生活起居，也未必會盡心盡力，所以我不在的這段期間，想要暫時把身邊這兩個丫鬟調到世子所，還望李嬤嬤同意……秀珠！寶珠！”


    被點到名的秀珠和寶珠朝李嬤嬤屈了下膝。“見過李嬤嬤。”


    這個要求貧全在李嬤嬤的意料之外，讓她不禁面露深思地看著徐敏。


    見對方沒有說話，似乎懷疑自己的企圖，徐敏也不以為意。


    “也許李嬤嬤會認為我這麼做是想籠絡世子，博得他的好感，好藉此穩固自己的地位，會這樣想也是理所當然的，不過我也只是希望有足以信任的人待在世子身邊。”


    想到珍兒身邊有生母王氏在，可是世子身邊什麼人都沒有，她和元禮又不在王府，這才是最讓徐敏憂心的。


    李嬤嬤見她是真心替世子設想，口氣跟著軟化。“徐夫人把身邊的兩個丫鬟留下，誰來伺候你？”


    “我有手有腳的，不必太多人伺候，一個就夠了。”她原本就喜歡自己打理，所以沒什麼差別。


    “世子就不同，他還太小，沒有保護自己的能力……”


    “在這座王府里頭，沒人敢傷害世子。”李嬤嬤不認為有那種可能性。


    徐敏沒有反駁。“我也希望是自己多慮了，什麼事都不會發生，但小心總是沒錯的，才會請李嬤嬤幫忙。”


    “……我明白了。”她點頭答應。


    “多謝李嬤嬤。”徐敏這才轉憂為喜。


    “另外這段日子，還請李嬤嬤多多注意東三所的江夫人，如果可以的話，指派她去做一些事，最好是讓她忙不完，累到腦子沒空胡思亂想。”


    李嬤嬤是把元禮從小照顧到大的宮女，兩人不只情同母子，如今又全權掌理王府之事，處事嚴格、謹守分寸，就連那些王府屬官也不得不敬她三分，只要她開口，沒有人敢不服從。


    “徐夫人懷疑她會對世子不利？”李嫂嬤不禁要這麼猜測。


    她不敢說得很肯定。“沒有證據，就算懷疑也不會有人信，希望是我想太多了，但只要世子沒事，謹慎一點也是值得的。”


    李嬤嬤看待她的目光又多了一絲感動。


    “徐夫人為何如此關心世子？”連王妃生前都不曾如此關愛過自己的親生骨肉，她卻辦到了。


    “就算他不是慶王世子，一個這麼令人心疼的孩子，總會讓人忍不住想多關心一下。”她也有過痛苦的成長經歷，就是見不得小孩子受苦。


    “我也不在乎別人會怎麼想，說成是巴結還是討好，那些閑言閑語都無所謂，隨他們說去，我只是做自己該做的事，不想等出了事再來後悔。”


    “我會照徐夫人的意思辦的。”雖然之前她害江夫人差點尋短，以及種種關于她的流言，讓李嬤嬤以為自己終究是看錯人了，可是後來事實證明這丫頭是對的，並沒有故意冤枉對方，對于自己的懷疑，不禁感到汗顏。


    徐敏不禁笑逐顏開。“將這些事情交辦給李嬤嬤，我很放心。”


    “進京一趟路途相當遙遠，徐夫人的身子真的不要緊嗎？”听說曾經小產過的女人得要細心調養，否則很容易又流掉孩子，千歲的子嗣已經不多，李嬤嬤可不希望再發生憾事。


    她拍了拍胸口。“良醫正說我的身子已經沒事，而且氣血比以前順，這都多虧了李嬤嬤，每天幫我進補，就算要生十個也不會有問題，包在我身上。”


    李嬤嬤眼底閃過一抹笑意，不過很快又恢復平常不苟言笑的模樣。“要真是那樣就好，否則自有別的女人願意幫千歲生孩子。”


    “是、是，我一定會生到不能生為止。”徐敏唯唯諾諾地說。


    “既然沒事，那我走了。”她不習慣跟人說說笑笑，便起身告辭。


    徐敏也跟著起身，親自送她到廳口，心想這件事解決了，懸在半空的這顆心也可以放下了。


    “夫人真的只要帶明珠一個進京就夠了？”秀珠可就沒那麼放心。


    明珠不想被看扁。“我會好好伺候夫人的。”


    “你最好放機伶一點！”寶珠用食指戳了下她的額頭，嚴正警告。“要是沒伺候好夫人，等回來之後，看咱們怎麼修理你！”


    “我一定會把夫人伺候得無微不至。”明珠揉了揉額頭說。


    徐敏睇了秀珠和寶珠一眼。“那麼世子就交給你們，各方面都要多多留意。”


    “奴婢知道。”兩個丫鬟同時回道。


    接下來，她便乘坐軟轎，來到世子所，不過教授先生正在為世子授課，徐敏便決定坐在外頭的涼亭，一面欣賞周遭的風景，一面等候課堂結束。


    奴才奉上茶點就退下了，十月的氣候不冷也不熱，空氣又好，可以說完全沒有污染，真的相當舒適，害徐敏都快打起瞌睡。


    “夫人，世子來了。”不知過了多久，秀珠的聲音傳進耳中。


    她猛地驚醒過來，正巧瞥見世子臉上漾著滿滿的笑意，一路用跑的過來，完全像個尋常六歲大的孩子，不過快到涼亭時，似乎又想到自己的身分，馬上變成正經八百的模樣，兩手背在身後，一步一步地走進來。


    徐敏用袖口掩住笑聲，起身見禮。“世子萬福！”


    “不用多禮！”他在石凳上坐下來。“徐夫人也坐下吧。”


    “是。”徐敏重新落坐。


    奕咸身邊的奴才馬上為小主子倒了杯茶，讓他潤喉。


    “听說徐夫人這次要隨父王進京？”喝了幾口茶，小小的臉蛋還因方才的奔跑而有些紅撲撲的。


    她頷了下螓首。“是。”


    “我從來沒有進京過……”奕咸有些羨慕。


    “那是因為世子還小，千歲擔心世子無法承受奔波之苦，待世子長大之後，一定有機會的。”徐敏隨口安慰地說。


    向來對徐敏說的話感到信服，他很自然地接受了。


    “你說得對。”


    “千歲和奴婢不在王府的這段時日，世子要好好地吃、好好地睡，世子這個年紀正在發育當中，飲食和睡眠是最重要的，將來才能長得跟你父王一樣高大……”


    她不想說得太復雜，反正小孩子只管吃和睡就夠了，其他的事交給大人來煩惱。


    “要真的有事，就去找李嬤嬤，她絕對是足以信任的人。”


    想到母妃生前都不曾用這麼溫柔的語氣對他殷殷囑咐，讓奕咸眼眶一熱，直直地看著徐敏，很想投進她的懷抱，尋求想要的溫暖。


    待徐敏意識過來，心想依自己的身分，是不是不該說這些話。“呃……是奴婢僭越了，請世子見諒。”


    “不……”他用力搖著小腦袋。“謝謝徐夫人關心。”


    徐敏這才吁了口氣，只要沒冒犯到世子就好。“那就不打擾世子讀了。”


    “徐夫人若不忙……呃……可以再陪我說說話嗎？”奕咸滿臉渴望地問。


    她太明了這種寂寞的眼神。“當然可以。”


    聞言，奕咸馬上露出大大的笑容。


    “我常听父王提起養馬場，那兒究竟是什麼樣的地方？里頭的人都干些什麼活？”


    “奴婢認為養馬場是個可以讓人心胸開闊的地方，放眼望去，只有藍天白雲，還有廣大的草原……”徐敏開始描述自己所看到的那一面，听得他都入迷了。兩人也聊得忘了時間。


    就這樣，徐敏盡可能把每天下午的時間挪出來，去陪世子說話，不想讓他覺得自己是一個人，覺得孤單。


    就在出發的前兩天還帶他去御馬房，學著幫金寶洗澡，結果弄得兩人全身都濕答答的，不過也一起度過了一個愉快的下午。


    直到第七天，準備要啟程了，只見外頭天色還是暗著，徐敏已經起床梳洗，李嬤嬤卻在這個時候求見。


    “我有一樣東西想托徐夫人帶進京。”她說明來意。


    徐敏還以為發生了什麼事。“當然沒問題。”


    “就是這個……”李嬤嬤將事先封妥的信交給徐敏。“還請徐夫人見到貴妃娘娘時，親手交給她。”


    “貴妃娘娘不就是……”元禮的母妃？


    李嬤嬤正色地說︰“就是生下千歲的章貴妃，這次徐夫人進京，一定會見到她，請將這封信交給貴妃娘娘。”


    “好。”因為只要提到進京，就會先想到要見皇上，忘了另一個更棘手的人物，那就是她的“婆婆”，徐敏這下頭更大了。


    李嬤嬤緊盯著徐敏。“這封信絕不能讓千歲知道，更不能讓他瞧見里頭的內容，徐夫人可以答應我保守這個秘密嗎？”


    這也算是種考驗，就看徐敏能不能過關。


    “我絕對不會說。”她可以對天發誓。


    “你也不能在半路上偷看。”李嬤嬤又警告地說。


    徐敏大聲抗議。“我才不會做那種事。”


    “那就好。”最後，她不忘又叮嚀道︰“見到貴妃娘娘時，一定要記得當面交給她。”


    這也是自己唯一能幫上這丫頭的地方。


    “是。”徐敏將信小心收好。


    當時辰一到，一行人準備出發了。


    由于徐敏不想坐馬車，于是征得元禮的同意，換上男裝，改為騎馬的方式，當她把金寶從御馬房內牽出來，一人一馬不忘親熱地說著話。


    “金寶，這一路上可全都要靠你了……”


    金寶發出短促的噴氣聲，像在回應主人的囑咐。


    而元禮這回進京並不像上一回只是輕車簡從，還特地挑選五十名騎術精湛的護衛，除了負責保護要獻給朝廷的十匹良駒，以及進貢的禮品，也是因為有徐敏主僕隨行，自然要多費點心思。


    “父王！”奕咸也特地前來送行。


    他輕拍了下嫡長子的頭。“父王不在這段日子，王府就交給你了！”


    奕咸不禁露出受寵若驚的表情，因為這番話讓他覺得自己已經長大，可以委以重任了。“是，父王。”


    接著，元禮便朝李嬤嬤頷了下首，又使了個眼色，不必任何言語，相信她能夠了解自己想說什麼。


    李嬤嬤屈了下膝，表示世子和王府就交給她了。


    就這樣，大隊人馬從位于王府正門的端禮門馳騁而出，馬蹄聲與馬車車輪的轉動聲，讓地面都為之震動了。