今天是區明海在六安堂上班的第一天。


    他找來一條細麻繩將過長的發尾整個束攏扎緊，依舊穿著短褐、麻布鞋，拿著竹掃帚在大門口清掃，接著又用抹布將石獅子擦拭一遍，其他伙計或學徒則是在店內整理藥材，還有煎藥，新來的人自然負責打掃工作。


    區明海並不認為是屈就，就當作是在打工，大概是最近經歷太多事情，他也漸漸能隨遇而安了。


    將石獅子都擦過一遍，他兩手叉在腰上，看著熙來攘往的街道，由于位在市中心，距離皇宮又近，人潮也就川流不息，相對的，有太多目光在注視著自己，盡避區明海已經習慣，還是有一點困擾。


    瞥見經過面前的男女老幼，只要對方看向自己，他也會很自然地用微笑和點頭來響應，也算是種禮貌，可是對方若是有點年紀的阿姨就算了，萬一是年輕姑娘，就會馬上紅著臉走開，區明海只能不斷告誡自己，不要隨便亂笑，免得讓人家產生誤會就不好了。


    “還真是麻煩……”笑和不笑，實在很難拿捏。


    辰時一到，六安堂開門做生意了。


    他除了打掃之外，在開店之後，還要負責端茶水給上門看病抓藥的客人，其實工作內容很輕松，也沒有壓力，何況彌漫在空氣中的中藥味是區明海從小到大所熟稔的，讓他回想起小時候和阿公相處的情形。


    “請喝茶……”區明海拿了一只用竹子做的杯子給剛進門的婦人，還附贈英俊笑容，讓對方馬上一掃愁容，掩口偷笑。


    區明海的出現也確實引來不少話題，不管是來看病，還是抓藥的，都紛紛私下打听他的來歷。


    一直到了下午，店內的客人都沒有間斷過。


    “老伯，要不要喝茶？”瞥見坐在候診區的老人家將右腳擱在小板凳上，小腿上還貼著膏藥，不斷地搖頭嘆氣，讓他無法視而不見。“你怎麼了？有什麼問題可以跟我說。”


    老人家抬眼覷了下他，見區明海笑容親切，這才說出來。


    “我在等人來包扎傷口，可是等了快半個時辰都還沒過來，多半是太忙了，可是……我還趕著在太陽下山之前回家……”


    “只是包扎嗎？老伯等我一下……”區明海想了一想，便跑去櫃台問了其他伙計，拿了一卷布帶過來。


    于是，他蹲在老人家面前，再扶起對方的右腳，動作熟練地將布帶纏繞上去，好讓膏藥能牢牢覆在傷口上。


    這一幕全落在正好從診間出來的紀大夫眼中，看得出他用的是“布帶纏束腿足式”的包扎方式，雖然簡單，一般人也學得會，只是沒想到區明海會主動去關心醫館的病人，這一點可就難能可貴。


    “這樣就可以了。”區明海笑說。


    見狀，老人家終于轉憂為喜。“真是謝謝你。”


    “不用客氣……”他把擺在一旁的拐杖遞給對方，然後送到大門外。“路上要小心，記得再回來換藥。”


    待區明海回到店內，又繼續把茶水端給其他客人喝。


    而站在不遠處，把經過情形從頭看到尾的紀大夫，不禁捻著下巴的胡子，露出深思的表情。


    酉時，幾乎所有的店鋪都打烊了。


    “一天總算過去了。”區明海活動了下筋骨，以為只是遞遞茶水、掃掃地，想不到這麼累，比值夜班還要辛苦。


    他做好分內的工作，然後離開醫館，從後門回到紀府內，打算先繞去廚房，把晚飯帶到房里去吃。


    “明海哥！”小菊也跟著八角這麼叫他。


    見到伺候冬葵的丫鬟從另一頭走過來，似乎有事要找他，區明海便停下腳步等待。“找我有事嗎？”


    “這事我也不知該找誰才好……”她先嘆了口氣，才往下說。“今天下午大姑娘去見了秦三公子，也當面拒絕對方，那位秦三公子很難過，也很生氣，還把話說絕了，說什麼以後就當作不認識咱們大姑娘……”


    區明海在心中冷哼，這麼心胸狹窄的男人，還是別嫁比較好。


    “其實也不能怪秦三公子，他為了等大姑娘點頭，一再地拖延親事，誰知最後還是娶不到，當然會埋怨了。”小菊其實也不希望主子走那麼艱辛的道路，姑娘家還是嫁人才會幸福。


    “這種事不是外人能幫得上忙的。”他也不想自找麻煩。


    小菊有些焦急地說︰“我是想明海哥若能跟大姑娘談一談，開導開導她，或許她心情會好一點，之前幾次都是這樣，所以我才來拜托你。”


    “要我跟她說什麼？”他又不是念心理系的。


    “什麼都好。”小菊不斷拜托。


    “好吧。”


    就是在等這句話。“現在就跟我來。”


    區明海苦著一張俊臉。“現在？我還沒吃飯……”


    實在逼不得已，他只好跟著小菊走了。


    于是，他在小菊的帶路下，來到冬葵居住的院落，最後停在一間寢房外頭，只見屋內點了燭火，光線從里頭透了出來。


    “我進去跟大姑娘說一聲……”小菊要他在外頭等著，便推門進屋。“大姑娘，明海哥來了。”


    冬葵有些驚愕。“他來做什麼？”


    “因為大姑娘心情不好，所以奴婢才會自作主張，把他請了過來……”


    “可是這個時候，實在不方便。”冬葵略帶遲疑地說。


    他把扎在腦後的馬尾解開，讓頭皮得到舒緩，然後隔著房門，朝里頭說。“大姑娘不必開門，這樣說話就听得見。”


    “呃……我……”她有些難以啟齒。


    區明海索性靠著門框，坐在地上。“小菊已經跟我說了，她說秦三公子認為你辜負他，所以要跟你恩斷義絕、老死不相往來。”


    “其實……他會生氣也是應該的，我怕會傷了他的心，才遲遲開不了口，只因為不管是正室，還是偏房，我都不能嫁給他……”冬葵只後悔沒有早點跟對方把話說清楚。


    “為什麼？”他問。


    “那是因為……”話才說到一半，冬葵及時咬住了舌尖，在這一剎那，也領悟到自己的心情，不想嫁給秦三公子，原因在于對方並非自己心儀的男子，真正讓她心動的是……


    “怎麼不說完？”他有些不解。


    冬葵瞪著眼前的房門，最後鼓起勇氣打開它。


    原本坐在地上的區明海也跟著起來，想听听她怎麼說。


    “我對他只有兄妹之情，無法為他放棄成為一位女大夫的願望……”冬葵止不住臉上的熱度不斷攀升。“你認為這麼想對嗎？”


    “我是怎麼想的不重要，這是你的人生，當然由你來決定。”他沒有權利去左右別人的想法。


    她欲言又止地說︰“可是……我想听听你的意見。”


    直到這時，見到冬葵臉泛紅暈，秀眸閃著期待的光芒，區明海才後知後覺地看出蹊蹺，不禁暗罵一聲，枉費他談過好幾次戀愛，也交過好幾任女友，居然沒有早一點發覺。


    雖然這位大姑娘不是他過去會交往的類型，不過區明海也承認不討厭她，如果是在原本的世界，並不介意交往看看，說不定意外的合得來，可是現實並不允許自己這麼做。


    萬一再過幾天，或幾個月，甚至一、兩年，自己又莫名其妙穿越回去，那麼被扔在這里的她會有多痛苦，區明海不敢去想象那個可能性，他的每一段感情都談得很認真，雖然最後還是分手，雙方都沒有一絲怨恨，即使剛剛才被女友給甩了，也不會怪對方。


    所以不能讓它開始。


    “不要只想依賴別人。”他強迫自己狠下心來說。


    冬葵秀容一白。“我只是……”


    “我沒有義務去承擔大姑娘的人生，自己的事，自己作決定。”區明海難得冷著臉說。


    她嬌軀一顫。“你說得對……”


    “像你這樣搖擺不定，又怎能當個好大夫？還是去嫁人吧。”說完，區明海轉頭就走，這麼一來，應該可以劃清界線了。


    還站在原地的冬葵強忍著淚水，原來被喜歡的男子拒絕，會如此難堪，好想挖個地洞鑽進去，也終于體會秦三公子受到的傷害有多深。


    七天過去了。


    區明海的工作內容沒有變化，很快就上手了，所以只要遇到休息時間，就會找個沒有人打擾的地方，開始做自己的事。


    “明海哥，你在做什麼？”八角在六安堂的後門看到他。


    他拿著刀子削一根長約三十公分的空心木管，等做好之後，再剖成兩半，中間可以餃接，有點像是伸縮桿，也便于攜帶，這是听診器最早的原型，因為樣子很像笛子，所以被稱為“醫師的笛子”。


    “……我在做听診器。”要是有橡皮管更好，可惜這個朝代別說塑料，就連玻璃都還沒發明出來。


    其實區明海也很清楚這種土法煉鋼的方法，效果根本比不上現代的听診器，可是總比沒有好。


    八角瞪大雙眼。“那是什麼？”


    “以後你就知道了。”他偏頭看了八角一眼。“你跑到這里來偷懶，會不會又挨管事的罵？”


    經他這番提醒，八角從石階上驚跳起來。“啊！避事伯伯要我到醫館里找老爺，跟他拿這陣子吃的那帖藥。”


    區明海心中一動。“他的右下月復還會痛嗎？”


    “對，我得趕快去才行……”說著，人也一溜煙地跑了。