“嬤嬤，到底發生了什麼事？”周冬痕不解地問道。


    自入京後，順嬤嬤便跟著蘇夫人住在肅太妃宮里，今天也不知怎麼了，一大早派了太監悄悄將她接進宮門，還滿著蘇品墨。


    “姨少女乃女乃，”順嬤嬤低聲耳語，“昨兒個夜里，出了件怪事……老身實在找不到人商量，想告訴爺嘛，又怕他太過擔心。想來想去，還是先得與姨少女乃女乃您商量為上。”


    曾幾何時，她在蘇府有如此威望了嗎？就連順嬤嬤都頭一個想到她。


    周冬痕心中道不盡的感動，仿佛，有了一種生根安家的感覺。


    “到底怎麼了？”她凝眸正色道。


    “從前每月月圓那幾日，咱們小姐的鬼魂不是都會回來？”順嬤嬤全身發抖，“原以為咱們入了京，小姐不會再來了……誰知道昨晚又看到她了……”


    “在太妃宮里嗎？”周冬痕也著實吃了一驚。


    “這事兒老身只得暫時瞞下來，太妃那兒也不敢稟報，只等姨少女乃女乃您去看個仔細再說。”


    順嬤嬤一路引著她，來到蘇夫人暫居的寢宮。蘇夫人的病況還是那般糟糕，坐在床榻上，獨自哼哼唱唱的，像個孩童。


    “今夜我留下來吧，看個動靜。”周冬痕對順嬤嬤道，“你差個人回丞相府替我告訴少爺一聲，說我在宮里陪伴老夫人，明日才回去。”


    順嬤嬤頷首，這才像是吃下了定心丸。


    這一整日，周冬痕便在宮里坐著，直到日落西山，更深露重。


    所有人都慢慢睡去，四周靜悄悄的，她忽然听到屋外有沙沙的腳步聲。


    這腳步聲一般人是听不見的，須有些許內力才行，周冬痕感到這聲音很熟悉，似乎是她認識的人。


    她立刻推門而出，皎月之下，唯見樹影在搖晃，卻不見人影，然而，她知道那人就在附近，咫尺之遙。


    “出來吧————”她朗聲道。


    餅了片刻，一抹淡影出現在她的身後，輕軟的聲音低喚道︰“師姊，好久不見了。”


    “踏莎？”周冬痕回陣，果然看到一張熟悉的面孔——那是她久違的同門師妹踏莎。


    她詫異，對方卻在微笑。


    “你怎麼在這兒？”半晌之後，她才反應過來，吃驚地問道。


    “听師父說，師姊跟蘇府的人在一塊兒，”踏莎笑道，“那日在沁州，我本想跟師姊打聲招呼的，無奈不太方便。”


    “你是說……”周冬痕頓時恍悟，“一直假扮蘇品煙鬼魂的，就是你？”


    “沒錯。”踏莎毫不猶豫地回道。


    “為什麼？”她如跌入霧水，怎麼也想不明白所以然。


    “師父叫我這麼做的，”踏莎回道，“他說與蘇夫人曾是故交，蘇夫人喪女之後神志失常，要我假扮蘇小姐安慰她老人家。”


    “那首"羊角花兒”也是師父教你唱的？”她越听越驚。


    “沒錯。”踏莎用力點頭，“師父說，這首歌謠是蘇夫人最喜歡的，听了或許能喚起一些回憶。”


    周冬痕腦中閃過一個朦朧想法，卻把自己給嚇了一跳。


    “師父他老人家，最近在做些什麼？”她問。


    “師父最近越來越古怪了，”踏莎偏頭想著，“居然開始研究種什麼綠牡丹。別說這個時節種牡丹早已不合時宜，綠色的牡丹，我更聞所未聞。”


    綠牡丹？那不是……蘇夫人最向往的嗎？


    電光石火間，周冬痕把本來完全不可能有瓜葛的兩個人聯系在一起，就像拼圖找到最後一角，她終于明白了。


    當初她說要來蘇府的時候，師父為何那般熱衷地四處替她打听，為何能弄到一些外人無法探知的消息……一向如閑雲般清冷的師父，過著世外獨居的生活，何曾理會過這些？


    “以後你就別再這麼做了，師父那邊我自會向他解釋。”周冬痕不理會師妹困惑的表情，也不給她發問機會，立刻催促道︰“快走吧，要是被發現就不好了。”


    踏莎雖滿心不解，卻也明白不宜久留，只得先听話離去，待日後再細問。


    周冬痕看見喬雨珂笑意盈盈地向自己走來，那張春風得意的臉上寫滿必勝的信念，輕蔑的眼神淡淡投向她，就像在看一個手下敗將。


    “咱倆說好的，誰輸了，就履行當初的諾言，不得反悔。”喬雨珂朗聲道。


    “等等，”她忽然要求，“少女乃女乃，可否將賭約再說一遍給我听？”


    “假如你輸了，即刻從品墨眼前消失，此生不復相見，”喬雨珂滿月復狐疑，不知她要搞什麼鬼，“要是你贏了，我就接納你為小妾，此生亦不與你爭風吃醋。”


    “這樣不太公平啊，”她輕輕笑道，“應該是，我若贏了，少女乃女乃你也即刻消失，此生不復與品墨相見才對。”


    “你……”喬雨珂杏眼圓瞪，“大膽！”


    “少女乃女乃怕輸？”周冬痕故意挑畔道，“那好，賭局可以作罷，我倒是無所謂的。”


    “我會怕輸？我會輸給你這個賤婢？”喬雨珂果然不服氣，“好，如你所說，誰輸了，就滾得遠遠的，此生不得再糾纏品墨！”


    “一言為定。”她頷首回答。


    她想過了，若是這輩子三人都陷入這種剪不斷理還亂的關系之中，不如就趁此快刀斬亂麻，一了百了的好。


    喬雨珂家世好、人長得好，不愁找不到意中人，若守在蘇家，做一個與小妾爭風吃醋的怨婦，又有何幸福可言？


    就讓她來當這個惡人吧……


    今天是蘇夫人的生日，周冬痕和喬雨珂身為兒媳，自然要到場。


    肅太妃在暖閣設宴，蘇品墨早已到場，與順嬤嬤一道陪伴在蘇夫人身側。蘇夫人正捧著一個柚子在玩耍，對四周情景渾然不覺。


    “給太妃請安——”喬雨珂率先道，“臣媳來晚了，太妃恕罪。”


    周冬痕也接著恭敬行禮，毫不爭搶。


    “你們倆最近倒是挺和睦的嘛，”肅太妃看著兩人，笑咪咪地道，“竟是一塊兒來的？”


    “臣媳方才與縴櫻妹妹打賭來著。”喬雨珂勾笑回覆，“一邊說話一邊走，所以來得遲了。”


    “哦，什麼賭約啊？”肅太妃饒有興趣，“說來讓哀家听听。”


    “咱們一家子入京這些時日，沁州家中無人照料，宅子都快荒了，我與縴櫻妹妹打賭，誰若輸了，就先行離京，打道回府，休想在此多作逍遙。”喬雨珂一邊說著，一邊凌厲地看了周冬痕一眼，誰都听得出她語意不善。


    蘇品墨亦瞧著周冬痕，眼中有一絲詫異，想著因為她從未對他提過賭約之事，他著實擔心。


    周冬痕暗自向他搖頭，莞爾一笑，意在寬慰他。


    他這才輕吁一口氣，稍稍鎮定。


    “那如何定輸贏呢？”肅太妃又問。


    “很簡單，誰送給婆母的禮物最讓她歡喜，誰就算贏。”喬雨珂滿臉自信。


    “嗯，這個賭約倒是不錯，很見孝心。”肅太妃頷首，“那就快把禮物拿出來吧，讓哀家也開開眼。”


    “回太妃的話，臣媳送給婆母的禮物，不是別的，而是一個人。”喬雨珂洋洋得意地道。


    此語一出，滿堂皆驚，無不向她投去疑惑的目光。


    “公公，請傳她上來吧！”喬雨珂抿唇，賣了個關子，只對身旁的太監道。太監匆匆而去，沒過一會兒，在眾人不解的神情下，帶上來一名女子。


    眾人看著那女子，先是愣怔地不解其意，待女子容貌漸近漸顯，大伙兒皆是一片驚訝之色。


    “小姐！”順嬤嬤失聲叫道。


    沒錯，那女子像極了逝去的蘇品煙，就連蘇品墨看了，也好一陣的失神。


    “這……這不是品煙嗎？”肅太妃瞪大雙眸，旋即起身。


    “太妃安坐，”喬雨珂連忙道，“這不是品煙，只是臣媳在江丞相府中看到的一名侍女，只覺容貌有幾分相似，待一打扮，就更像了。”


    原來如此……周冬痕只覺得三魂七魄方才已掉了一半，當年倒在她馬蹄之下的人……模樣真像極了這名姑娘。


    她在丞相府待了這許久，倒沒發現有如此相像的面孔，說來還是不如喬雨珂對蘇家熟悉，————點，女月艮口月艮。


    “婆母既然思念品煙，能讓她見著品煙，應該是她最好的生辰禮物。”喬雨珂勝券在握地道。


    “這份禮物好、這份禮物好！”肅太妃連連點頭，“表妹，你可見著了，品煙來了，表妹！”


    肅太妃連喚數聲，蘇夫人才抬起頭來，然而，她見著這張酷似愛女的面容卻沒多大反應，目光呆呆地在空中停留片刻，又低了下去，再度專注于手中的柚子。


    “表妹，你快看啊。”肅太妃催促道。


    倒也怪了，越是催促，蘇夫人越沒有反應。或許這侍女只是貌似蘇品煙，少了神韻，對蘇夫人而言，倒不如蒙面唱著“羊角花兒”的踏莎讓她有親切感。