“老夫人！老夫人！”


    不知過了多久，忽然，廂房內傳來順嬤嬤的驚呼聲，縴櫻顧不得許多，一個箭步沖向屋內，生怕發生什麼意外。


    “煙兒——煙兒——”床榻上，蘇夫人仍舊神志不清，嘴里喊著女兒的名字，掙扎著要爬起來。


    “出什麼事了？”縴櫻焦急問道。


    “方才……小姐的鬼魂又出現了！”順嬤嬤瑟瑟發抖，“都怪老身不好，一個大意驚動了她……”


    “爺呢？”蘇品墨不是一直跟著那抹淡影嗎？


    “追出去了。”順嬤嬤使勁按住蘇夫人，“姨少女乃女乃，你快來幫幫忙，老夫人這下又要鬧騰了。”


    縴櫻上前，緊緊握住蘇夫人的手，對方雙手冰涼，身子不斷動彈，怎麼按也按不住。


    “通常這種時候，該怎樣安撫老夫人？”她急問道。


    “若是少爺在，會給老夫人唱歌。”順嬤嬤連忙答。


    “什麼歌？”


    “一首歌謠。少爺和小姐小時候，老夫人常唱給他倆听的，就連小姐的……鬼魂回來時，也會唱的。”


    “那嬤嬤快唱啊。”她趕忙催促。


    “老身不會……”順嬤嬤有些困窘地搖頭，“再說了，老身這把粗嗓，會把老夫人嚇著。”


    “什麼歌？我來唱。”


    “羊角花兒。”順嬤嬤答。


    幸好這首歌謠她听過，她的歌聲雖然不算清亮優美，但此刻也顧不得許多了。縴櫻硬著頭皮唱了起來。


    “山澗的羊角花兒啊，為何這般紅艷？是晚霞染紅的顏色，還是杜鵑啼的血？一看到羊角花兒啊，就想起你的臉。花兒開在山崖上，那般遙遠——”


    說來奇怪，蘇夫人听到歌聲，居然漸漸安靜下來，握著縴櫻的雙手也開始變得溫暖。


    縴櫻借機扶她躺下，蓋上薄被，輕輕拍著她的背，仿佛在哄一個嬰孩。


    而蘇夫人也緩緩閉上了眼楮，呼吸變得均勻。


    “少爺？”順嬤嬤忽然輕聲喚道。


    縴櫻回頭，看到蘇品墨不知何時已站在門口，正淡淡笑著，看向她。


    他緩緩踱進房內，用眼神示意順嬤嬤先退下。


    “追上那人了嗎？”確定沒有旁人後，縴櫻才問道。


    “那人腳下功夫厲害，若真要追，怕會耽擱許久，我擔心娘的情況，便先踅了回來。”蘇品墨神情嚴峻，“不過可以肯定，是個女子。”


    “假扮品煙小姐的，當然是個女子。”她只覺得他在說廢話。


    “歌唱得不錯，”他突然話鋒一轉，“倒是很像當年品煙的歌聲，難怪我母親會安靜下來。”


    他坐到床緣，凝視睡去的母親，臉上一片溫柔神色。


    “這首"羊角花兒”算是兒歌嗎？”縴櫻忽然好奇道。


    “誰說是兒歌了？”他有些好笑地回答她，“這只是我們小時候听母親唱的罷了。”


    “歌詞甚是淒涼啊，像是懷念舊人之作。”她尋思道。


    “你也有此感覺？”蘇品墨側目地問，“說實話，我從小就這麼覺得，可是沒敢問……”


    “或許老夫人年輕時有一位心儀的男子，後來離散了，懷念他時故唱此歌。”縴櫻揣測道。


    “你啊，瞎想！”他不由笑了，“我母親十八歲就嫁給了我父親，哪里會有什麼情郎呢？”


    “十八歲也不小了，能發生很多事呢。”縴櫻亦笑道。


    “鬼丫頭真敢胡猜，也是我好說話，要是換了別人，你敢把這番話說給他听試試？”他輕敲了她的腦門一記，“看他不罰你！”


    縴櫻俏皮地吐了吐小舌，這一刻，倒是輕松自在的。


    苞蘇品墨相處比她想像中要容易得多，他的確不算難說話的人，平時待府中僕婢也甚是隨和，她覺得自己今後的日子不會太難過。


    只是，他有一顆深不見底的心，這個她得當心伺候。


    喬雨珂坐在後花園的石桌前，周圍繁花似錦，更顯其嬌媚。


    她是沁州城中數一數二的美人，與蘇品墨稱得上是天造地設的一對。


    只是為何上天賜給了兩人這樣的緣分，他們卻要將其變成仇恨？縴櫻覺得，這其中定有不為外人知曉的故事。


    “少女乃女乃——”她緩步上前，盈盈一拜，“妾身給少女乃女乃請安。”


    “今兒個太陽好，特意叫你出來，咱們一同坐坐、賞賞花。”喬雨珂陰陽怪調地道，“免得被人議論我們不和睦。”


    呵呵，這還用議論嗎？大概整個沁州城都知道了吧。


    縴櫻端起瓷壺，替她斟了一杯茶。“說來還得感謝少女乃女乃，那瓊花玉脂粉果然有奇效，我今兒個早起一瞧，傷口的確好了許多。”


    “不必謝我，”喬雨珂卻冷冷回道，“我本就不情願。”


    說實話，縴櫻還挺喜歡她的個性，直來直往，倒不像是虛偽狡詐的女子。


    “對了，有一件事情得先同你說一聲。”喬雨珂道，“過幾日，肅太妃要南下游訪，屆時會駕臨蘇府。”


    “肅太妃？”縴櫻一怔。說起來，這肅太妃她少時也曾見過，不知事隔多年，對方還認不認得出她來……但願，貴人多忘事。


    “肅太妃是咱們婆母的遠房表姊，”喬雨珂似乎沒注意到她略微詫異的表情，逕自續道︰“每次南下游玩，必要歇在蘇府。而蘇家能有今天，也全靠這位皇親貴戚相助。”


    原來如此，難怪蘇家如此氣派，倒不似尋常商賈之家那麼俗氣。


    “肅太妃一直怪蘇品墨花心胡娶，”她笑著看縴櫻，“此次她老人家前來，你可要自求多福，千萬別讓她看不順眼了，若惹得她不高興，連累了蘇府，你的罪過可就大了。”


    “妾身知道。”縴櫻恭敬頷首。


    看來，又有一出好戲要唱了，而這一次，听戲的人會越發挑剔，她得打起十二分精神。


    “他答應付你多少？”喬雨珂冷不防地問。


    “什麼？”縴櫻一時間沒听明白。


    “我不信蘇品墨真的瞧上你了，也不信你會真心喜歡他，你們之間，應該只是一場交易吧？”喬雨珂倒是出乎意料的聰明，“說吧，他付你多少銀子？”


    “少女乃女乃這話說得突然，妾身听不太懂，”她裝傻，“爺待妾身的情義如何，妾身雖不知曉，但妾身是真心愛慕爺的。”


    喬雨珂滿臉嘲諷，“你入府之前，除了知曉他是富甲一方的蘇公子之外，還對他有何了解，談何愛慕？”


    “妾身了解，”縴櫻沉著篤定地答道，“爺聲名遠播，妾身雖未與他相識，但關于他的故事也听得不少。有一次，妾身還遠遠的，見過爺一面。”


    她避重就輕，畢竟她對蘇品墨的了解，可不是一朝一夕，更遠超乎喬雨珂的想像。


    “哦？什麼時候？”喬雨珂挑眉問。


    “大概兩年前了，那時候妾身還過著四處飄泊的生活，有一日，在暮州的碼頭上，見過爺。”


    喬雨珂將信將疑地看著她，半晌才道︰“不錯，暮州碼頭是他兩年前做生意常往來的地方。”


    “當時碼頭上跪著一個小乞丐，雙腿折了，明眼人一看便知是被拐子打折的，拐子常利用這些可憐的小孩替他們賺錢，白日里就將他們放在街邊乞討，晚上便來收取他們的辛苦錢，最多給他們一碗飯吃。附近的百姓都知道這些伎倆，久而久之就不再施舍了。”


    喬雨珂瞪大眼楮听著，很顯然，外面的天地與她所知的世界有著天壤之別。


    “那天忽然下起了大雨，”縴櫻憶起那一幕，實在覺得可憐，“小乞丐腿折了，一步都挪不了，拐子是不會管他的，就任他在大雨中跪著。我站在屋檐下，正心想著要不要上去幫幫那孩子，這時候，爺出現了。”


    “他幫了那孩子？”喬雨珂忍不住問道。


    “只有他一個人上前，給了那孩子一錠銀子，還有一把傘。”縴櫻感到喉頭一室，聲音不禁有些哽咽，“當時，他的僕從問他說︰"爺，你明明知道小乞丐跟拐子是一伙的，為何還要給他那麼多錢，豈非便宜了拐子？"爺當時的回答令我很感動。”


    “他怎麼說的？”喬雨珂挑起一邊柳眉，顯然也被勾起了興趣。


    “他說，一錠銀子對他而言，不算什麼，可那孩子今天若空手而歸，一定會挨打，就算知道是騙子，他也心甘。”縴櫻緩緩回答。


    喬雨珂良久無語，仿佛心底亦有觸動，好一陣子才點頭道︰“蘇品墨就算有千般不是，心地還是挺善的。”


    難怪她肯說丈夫一句好話，看來，她對蘇品墨也並非完全無情。只是，這對天造地設的金童玉女，為何今天會是這般？


    “妾身當時就對爺好生敬仰，”縴櫻繼續說道，“沒料到竟然能有伺候爺的一天，妾身心感幸運，怎麼可能會像少女乃女乃猜度那般只為了金錢？”


    喬雨珂抿唇，一時間竟答不上來。


    蘇喬兩家結姻才是為了金錢吧——縴櫻本來想補上這一句，但她發現她的神色有些難過，便臨時打住了。


    有些事，她真的看不太明白，特別是這對小夫妻的關系，曖昧朦朧，無情還似有情……


    蘇品墨站在房窗前，看著花圜中的縴櫻。


    此刻，她正蹲在花草叢邊，跟花匠學著護弄一株牡丹，人面花面相映，在陽光下格外動人。


    他見過的美人多到無法計算，她甚至連美麗的邊都沾不上，可她這張清秀的面孔，卻不知為何，就是能夠在芸芸眾生中浮現出來，站在傾城佳人身邊也不會太過遜色。


    初見她時，他竟然有一種熟悉之感，仿佛她是他青梅竹馬的女孩、一別多年後的重逢。


    有時候，不必言語，他似乎都懂得她在想什麼，而她，亦懂得他要說些什麼。


    閑暇時，她與他對弈、賞花、听曲，無非做些普通至極的事，可他卻覺得，這些做慣了的事，與她一起的時候，倒不會太無趣。


    比如，賞花時，她會信手拈掉一片礙眼的花葉，听曲時，她會平添一段悅耳的曲目，就算听故事，他們也喜歡听同一種類型的。


    她不是天生與他脾氣相通，就是早已深知他的喜好，極力偽裝、逢迎討好。


    若為前者，他會覺得不可思議，因為這世上怎會有與他如此相近之人？若是後者，那麼眼前的她，一定無比可怕……


    蘇品墨很想弄清她是什麼樣的人，但心下又忽然有些忐忑。


    他也不知道自己在緊張什麼，就像是忽然得到了一件極好的禮物，卻害怕這禮物送錯了地方，本不是給他的。


    他這一生，很少產生這樣的感覺，只有當年與喬雨珂初見時，曾有過……


    蘇品墨忽然有些傷感，仿佛看見晚春的細雨灑在平原上，心中泛起細細密密的不快。


    “少爺，王二來了。”順嬤嬤的聲音忽然從身後傳來。


    蘇品墨收回心神，點點頭，王二便從門外進來，躬著身子給他連連打千。


    “王二，少爺有話要問你，”順嬤嬤道，“姨少女乃女乃既是你引進府的，少爺想知道，你當初如何與姨少女乃女乃相識的？”


    “少爺，有何不妥嗎？”王二慣會看臉色，發現此時氣氛詭異，回話時多了幾分謹慎，“可是姨少女乃女乃她……”


    “呵，就隨便問問，”蘇品墨笑著吩咐，“你不必緊張，想到什麼就說什麼即可。”


    “回少爺的話，”王二道，“說來與姨少女乃女乃相識也是巧合，那日我到酒樓點了兩個菜，姨少女乃女乃正巧在那兒被人扒了錢袋，她當時饑腸轆轆甚是可憐，我便贈給她一碟豆腐皮包子。”


    “你向來小氣，怎麼會忽然這麼大方？”順嬤嬤從旁揶揄他，“你這話顯然不實。”


    “其實……”王二不由得臉紅尷尬，“那豆腐皮包子不是我主動給的，是姨少女乃女乃向我要的。”


    “她向你要的？”蘇品墨一怔，“你是想說"討"吧？”


    “姨少女乃女乃當時穿著的確寒磣，但也不至于到乞丐的地步，”王二連忙解釋，“小的想，她也許是迫不得已，所以才向小的要碟包子充饑。”


    “這麼多人，她怎麼就挑中了你？”蘇品墨不是很相信地問。


    “或許是看酒家對我特別熱情吧，猜度我是常客。”王二答道，“姨少女乃女乃也真聰明，其實那碟包子我也沒白給，有個交換的條件。”


    “哦？”蘇品墨听到此處頓時來了興趣，“什麼條件？”


    “那酒樓我的確常去，菜色點來點去也就那幾樣，吃得都膩了。”王二有些不好意思地笑道，“我當時對姨少女乃女乃說，若她能幫我點幾個新鮮的菜色，我就請她吃豆腐皮包子。”


    “她點了什麼菜呢？”蘇品墨好奇再問。


    “她建議將熾牛肉改為熾羊肉，炒菜心改為炒瓜心，筍絲打湯改為菇絲打湯，如此一來，食材變了，但佐料不變，味道既對了我胃口，又有新鮮感。”王二道。


    “她果然聰明。”蘇品墨頷首，表示認同。“少爺娶得如此慧妾，也是咱們蘇府的福氣啊。”王二笑著奉承。


    “行了，你下去吧。今天我問你的這些事，別告訴姨少女乃女乃，免得她以為我在背後打听她什麼，要不高興了。”


    “爺放心，小的哪里是多嘴的人啊。”王二說完，便彎腰退了出去。


    待王二離去之後，順嬤嬤才低聲道︰“少爺，怕不是懷疑姨少女乃女乃……”


    “我倒沒懷疑什麼，只不過她的來歷總要打听清楚。”


    “看樣子，姨少女乃女乃像是刻意接近王二的。”順嬤嬤小心翼翼地說。


    “我也感覺到了……不過，每年蘇府選妾，沁州城中多少女子爭相巴結府中下人，只為打探一二，縴櫻此舉也不足為奇。”


    “姨少女乃女乃有多少心機不重要，關鍵只要她沒有壞心。”順嬤嬤答。


    “嬤嬤放心好了，我會仔細的。”蘇品墨悠然一笑。


    順嬤嬤畢竟是府中老奴，深諳說話的時機，便不再多話，識相地退下。