靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕。


    靜女其嫛，貽我彤管。彤管有蟑，說懌女美。


    自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。


    ——《詩經?邶風?靜女》


    這頭，鄧箴幾是有些失魂落魄地回到了家，心里亂糟糟，卻也理不出個明白來。


    恩公為什麼生氣了？是不喜歡她的自作主張嗎？還是他只喜食腌菜，不喜略帶腥香味的鱭魚醬？可那壇子尚未開封，論理說恩公是嗅聞不著的，又怎會立時生厭？


    腦子越想越亂，越發患得患失，若非素來冷靜自持慣了，她說不得早就沖動地追過去問個明白了。


    “罷了罷了，”她將裝著五銖錢的荷囊擱在矮案上，神情落寞中帶著一縷感慨，自言自語。“我既報答不了恩公高義，又何須再多想？他是喜也罷，是厭也罷，我和他，往後也當是再無相見之日了。”


    他是那高高在上，皎潔高華的天邊月，而她卻只是這濁世中的腳下泥。


    “大姊姊，有人來了。”小豆丁鄧甘激動興奮地跑了進來，拉著鄧箴的衣角。


    “還有吃的，糕糕……果子……好多吃的！”


    她心生疑惑，先將今日賣了腌菜的荷囊鎖進斗櫃里，模了模鄧甘的腦袋瓜，柔聲問︰“慢些說，是誰來了？”


    “穿紅紅的，大娘！”鄧甘含著小手，歪著頭，笑得好燦爛。“大姊姊，大娘拿好多吃的，弟弟可喜歡了。”


    “弟弟喜歡，那甘兒不喜歡嗎？”雖不明白究竟是怎麼回事，她還是被大弟趣致的憨態逗笑了。


    “甘兒喜歡！”小豆丁興沖沖地蹦著，含得口水濕答答的小手直揮。“好多好多喜歡，比弟弟還喜歡，甘兒是哥哥，能多吃一份！”


    “傻甘兒，”鄧箴嫣然一笑，好脾氣地教導著，“你是哥哥，得疼弟弟呀，有好的，就該和弟弟一起分享，拾兒那麼小，那日吃炒豆子的時候可都記得分你的，是不是？”


    鄧甘渾圓的大眼楮眨了眨，臉上有些掙扎，隨即害羞地抓了抓頭。“嗯！笆兒要做好哥哥。”


    “好甘兒，真乖。”她忍不住抱著透著女敕女敕女乃香味的弟弟親了一口，贊道。


    鄧箴攜著大弟來到老舊窄小的廳堂，見到了那個鬢插紅花的媒婆，還有矮案上那己打開來的四色封盒時，溫柔的笑容霎時冷了。


    這是做什麼？


    “喲，鄧家大姊兒終于出來啦？”媒婆似笑非笑的看著她，“想我老婆子雖然不是什麼貴人，也是這鎮上村里間數得出名號來的人物，都坐在這兒好半會兒了，竟連半口茶也混喝不上，府上真是好大的氣派呀！”


    “大娘說笑了。”她淡淡地道，“不過寒舍確實也沒什麼好茶水招待，還怕勉強沏來，傷損了你的脾胃。”


    媒婆臉色瞬間變了，惱羞成怒地跳了起來。“鄧大姊兒，別以為陳大郎君看上了你妹子，你鄧家就飛上枝頭當鳳凰了，哼，要不是看在陳家夫人的面子上，你這破落門戶我還不願踏進來半步呢！”


    鄧箴心中冷意更深，面上卻猶平靜，舉止優雅地膝坐在藺草席上，對著怒氣沖沖尖酸刻薄的媒婆露齒一笑。


    “大娘若是帶著誠意為陳家上門來提親，我自然也是客客氣氣，只是你一照眼性氣就這麼大，我又如何好意思對你好禮相待？”


    這劉私媒只怕是受了陳家的示意，想先來個下馬威，好轄制鄧家乖乖伏首從命吧？


    媒婆心虛地頓了頓，隨即大怒。“呸！不過是一家子窮似鬼的孤兒，還拿自己當世家貴女，真真笑掉人家大牙！


    少廢話，陳家是委了我來送納妾文，這四匣子的禮里頭，有鎮上小金燕坊的紅綢、老德居的餌食果子，禮都足了，你快叫你家鄧細落契印，我還趕著到衙門入籍冊——”


    陳家竟欺人至此？


    鄧箴雖然窮困多年，幼年也是受賢良淑雅的世家女閨訓長大，一舉一動自有禮儀風範，可今日陳家和劉媒婆咄咄逼人、鄙視欺辱的行徑又叫人如何忍得？


    她閉上眼，胸口陣陣止不住的憤怒翻攪，心底卻也不禁越發悲涼。


    ……傻妹妹，這就是你心心念念想嫁入的“好人家”，然姊姊卻寧可養你一輩子，也不願見你到陳家受一星半點的糟蹋欺凌。


    “陳家大郎君應允的是三六禮、花轎迎親，娶我妹妹入陳家為婦。”她再度睜開眼，澄澈清冷的目光銳利如刀。


    “這這——”劉媒婆沒來由地哆嗦了一下，可旋即想起這鄧家窮到都快無隔宿糧了，陳家卻是赫赫有名的大族，有陳家夫人發的話，她還用怕誰來著？


    “大娘請回吧。”鄧箴毫不留情面地冷聲道︰“若這就是陳家的意思，那請你回去傳句話——鄧家勢弱，但頂上自有皇天王法，陳大郎君許婚定諾在前，毀信背義在後，若是不能給我妹妹一個公道，鄧箴便是滾釘床告上金鑾殿也在所不惜！”


    劉媒婆渾身寒毛直豎，不敢置信地望著向來溫婉馴柔，此刻卻不啻玉面煞神閻羅的鄧箴。


    “我只給陳家三日，還請三日後，陳家能給我鄧家一個滿意答復！”話畢，鄧箴起身牽著看傻眼的大弟鄧甘，腰肢挺直步履堅定地走回內室，“禮請收回，你，我不送了！”


    門簾嘩啦啦地垂落，掩住了外廳劉媒婆的暴跳如雷、撒潑謾罵。


    鄧箴緊緊握著弟弟的手冰涼而顫抖，心中卻沒有半點出了一口惡氣的得意痛快。


    她只能賭，賭陳家不敢把事兒豁大，賭猶有功名之想的陳大郎君，怕被冠上個始亂終棄的罪名。


    可如果陳家回過神來後，硬是要同他們拼個魚死網破，那麼己將身子交與了陳大郎君的細兒，恐怕難逃沉潭的下場。


    鄧箴面色慘白，只覺呼吸困難……


    “大姊姊，痛。”鄧甘怯怯地掙扎著。


    她這才驚覺自己還緊緊攥著大弟的手，心疼地松開，吹揉了起來。“對不住，都是大姊姊不好……甘兒還疼嗎？”


    “不疼了。”鄧甘睜著滾圓稚氣的大眼楮，先是想點頭，隨即好脾性地搖了搖頭，“大姊姊……你也痛嗎？臉都白白，出汗了！”


    “姊姊無事。”她眼眶一熱，柔聲道？“好甘兒乖，姊姊得去找小姊姊，你能在家幫姊姊帶好拾兒嗎？”


    “能！”鄧甘把小小的胸膛拍得砰砰響，神情熱切又慷慨激昂。“甘兒是哥哥，能帶好弟弟，甘兒很厲害！”


    “謝謝甘兒。”她再抑不住地將大弟小小身子攬入懷中，熱淚幾乎決堤。


    若不是還有這般體貼暖心的弟弟們支撐著她，鄧箴真不知道自己這些年來要如何熬過這些淒風苦雨？


    她好恨，自己卻是無能得只能讓弟妹們跟著她吃糠咽菜。


    也難怪細兒想做人上人，想得病急亂投醫，竟就此走了歧路都是我的錯。


    在鄧細知道陳家居然叫私媒送來納妾文後，氣得摔碎了家中僅存的幾只碟碗，怒氣沖沖地就要去找陳大郎君間個清楚。


    “不用去了，事已至此，你就是去問了又如何？”


    “我怎麼不能問了？他說他只喜歡我一個的，我不信他會讓家里人送納妾文來，這肯定是弄錯了，再不就是有人在搞鬼，故意破壞我的姻緣！”鄧細嬌艷如花朵的臉氣得扭曲，大喊大叫，試圖掩蓋內心深深的惶恐與無措。


    “細兒！”鄧箴凝視著她，眼底盡是心疼與失望，更忿這妹妹的不爭氣。“你現在還不明白嗎？陳家，並不由陳大郎君做主。”


    包何況，看似溫文儒雅實則懦弱多情的陳大郎君，其實從來就不是妹妹的良人。


    只是不管鄧箴苦口婆心勸上再多次，這個妹妹就是听不進耳。


    “他說他不會辜負我的……”鄧細身子一晃，美艷的臉龐血色褪得干干淨淨，不斷喃喃。“他敢辜負我？難道不怕我日後再不理他嗎？不對，他不敢的，他是那麼喜歡我，最怕我生氣……而且我都把自己給他了，他怎麼可能……


    不，大姊姊，你是在騙我對不對？是你趕跑媒人的對不對？你就是不想我嫁，你要我跟你一起死守在這破屋里熬苦日子，你——”


    清脆的一記掌摑聲響起！


    鄧細瞪大了眼，不敢置信地盯著她，目光如凶獸。“你……你打我？”


    “我早就該打你了！”鄧箴噙著淚，掌心的熱辣生疼卻怎麼也敵不過心口萬箭鑽刺的劇痛，顫聲地道︰“鄧細，你怎麼會變成如今這番模樣？”


    向來溫婉柔順大度的長姊居然打了她一巴掌……這個巨大打擊令鄧細腦際嗡嗡然，呆滯在當場，連紅腫起來的面頰痛楚都顧不得了。


    “你憑什麼打我？”鄧細痛哭了起來，惡狠狠的瞪視著她，“你又不是爹娘，你——”


    “你到底知不知道自己做了什麼？”她嗓音里滿是顫抖的沉痛。“未曾成婚便失了貞潔，若是陳家不認帳，你又能如何？若是他們舉報你……婬亂失德，知不知道你只有死路一條？”


    鄧細如遭雷擊，臉上的怒憤剎那間全被恐懼取代。


    鄧箴捂著突突作疼的額際，苦澀低道︰“不，你從來沒有想過這些，你一徑任性自私，只顧自己痛快……”


    鄧細面無血色，喃喃道︰“我想過好日子又有什麼錯了？若不是爹娘做錯事連累了我，我現在還是南陽鄧氏長房貴女，多的是名門世家子弟求娶……我至于委身陳大郎君那種貨色嗎？”


    鄧箴滿眼失望地凝視著這個早已迷失了心竅的妹妹，只覺渾身說不出地發冷。


    四周一片窒息的靜寂，良久……


    “事到如今，你心里也該有個章程了。”她悲哀地看著鄧細，緩緩開口。“姊姊教不好你也護不住你，若你心中怨我，我也無話可說，可是命是你自己的，路往後想怎麼走，你自己說了算。”


    鄧細聞言猛然抬頭，滿臉錯愕，不知怎地喉頭發干，心下陣陣發慌。“你……你不管我了？”


    “我管不了。”淚水在眼眶中打滾，鄧箴唇角噙著一絲苦笑。“早就管不了了。”


    “你"…你……”鄧細臉色一白，驚慌失措了起來，抖著尖聲道︰“你怎麼能不管？你是長姊，爹娘不在，你就該照管我們的——”


    她的質問因心虛地啞掉了，只能眼睜睜看著長姊緩緩起身。


    “我給了陳家三日期限，你也趁這三日好好思忖清楚，若陳家還是一意孤行，你又該如何收拾這個殘局？”


    饒是心中郁郁不安，鄧箴還是習慣地清晨即起，先汲了井水澆了菜園，又趁著泥土濕軟之時除草，拌了糠和雞糞施肥。


    縴細雙手布滿了操持生活磨出的細繭，她從不以為苦，只是苦惱著攢下的錢銀猶是不足，否則就能買下幾畝良田，地里也能產多些糧食，不至于一到冬日便只能買那陳米舊粟、啃干薯過活了。


    弟弟們漸漸大了，正在長身子的緊要時刻，不說每個月能吃點子油花，至少也該吃上幾枚雞蛋補補。


    可細數算今年該交的丁稅，村子里的鄉稅，都是一筆不小的開支，還有鄧細的婚事雖然至今未明，她也不能輕易動用到那些存著給妹妹的嫁妝。


    “唉。”她揉了揉隱隱作疼的眉心。


    只覺前途茫茫，始終見不到曙光指望。


    “可有人在？”一個似有些熟悉的深沉嗓音響起。


    她疑惑抬頭，看見立于籬笆木門外的高大男子時，驀地睜大了雙眼。


    “鄧小娘子可還記得在下？”燕奴聲調平穩地道。


    鄧箴心里微微驚疑，依然面色沉靜地點了點頭。


    “恕在下冒昧，在鎮上那食店打听了你的住處和姓氏。”仿佛看出了她眼底的疑問，燕奴難得地解釋道。


    她想了想，起身先到一旁水甕旁洗淨了手，才款步上前，和燕奴隔了一道矮矮的籬笆木門，伸出手來于掌心畫寫下︰您有何要事？


    “我家主子向來脾胃不開，卻喜食鄧小娘子的腌菜，足見小娘子手藝是難得合了家主的口味。”燕奴面上不見喜怒，平實地道，“只是大夫吩咐過，腌菜雖開胃，亦不可日日食之，故此在下冒昧前來相詢鄧小娘子，不知除了腌菜外，你可還會做他食？”


    ——原來恩公真的喜歡我做的吃食？


    ——那、那他這是不生她的氣了吧？


    鄧箴心底沒來由地泛起了一絲喜悅，羞澀地笑了笑，有些急切地寫下︰我會，我還能做餌食。


    只要能報答恩公，只要恩公喜歡吃，叫她做什麼都能行！