“想學本事，最好乖乖留下。”


    “若要走也不是不成，你的命是本王所救，本王救人，那是打著"施恩望報"的念頭，你把這救命之恩償還干淨了，再走不遲。”


    “你……那什麼表情？月復誹本王嗎？覺得本王救你是橫插一手、好管閑事？好啊，既然你連小命都豁出去不要了，就抵給本王吧，從此你的人是本王的，你的命也是本王的，本王說的話，你都得听，要你做的事，你都得辦到。”


    絲雪霖被年輕親王的話繞得有些發昏。


    她想說，她不是不要命啊！


    其實是沒能逃掉又不願在那些人面前示弱求饒，被打到快沒氣，都不允許自己呼救的，她是逞強、是倔驢子脾氣，但絕非不想活。


    只是話還來不及講明，怎麼她的人就成他的，命也變成他的了？


    難不成皇族貴冑就是這樣魚肉百姓的？︰不不不！她要用力駁回去才行，要很用力、很用力駁他——


    “你爹當年硬將那五十鞭領受下來，既被逐出京畿顧家，便是斷了宗族承繼，他已非顧家人，你當然與他們更無干系。”


    “你……又是什麼表情？質疑本王嗎？覺得本王保不住你？好啊，既然你連這點信任皆無，就給本王乖乖留下，咱們便來瞧瞧，看誰敢跟本王爭你？”


    其實說來說去，就是要她留下而已。


    她靈犀一動，突然就明白了。


    笨蛋才哭，可在他面前，她當了好幾回笨蛋。


    他是可憐她、同情她嗎？抑或想成全當年與她阿爹之間忘年之交的情分，才待她格外寬容，拐著彎想護她周全？


    結果當著他的面又徹底當了一回笨蛋，哭得很慘，慘到事後她都不敢回想。


    直到過了整整兩個月的養病日子，她能下得了榻，持續走上半個時辰不頭昏眼花，且斷骨的左臂也卸去夾板，能夠輕緩動作……她腦子才漸漸管用，漸漸意識到這座烈親王府是怎樣的所在，漸漸覺出僕婢們竟真的把她當成正經主子在照料，她才有了真實感，明白自己是不知不覺間窩下來了，毫無排斥。


    ……是因為他吧？


    那個周身上下、里里外外都透著和爹娘相似氣味的年輕親王。


    因有他在，強烈地吸引她入甕。


    初冬午後，日陽暖中帶寒。


    男子肩寬腰窄的頎長身軀背著光，發絲剛沐洗過，已烘得半干，即使背光亦泛開烏墨墨的輝芒，散在背後宛若最上等的黑色綢緞。


    他說，從她阿爹那兒，他學會不少本事，問她願不願學。


    那得看看他究竟會些什麼，總得仔細試過，才曉得他是否真才且實料。


    這幾日她試著拉女子專用的軟弓練臂力，想讓左臂斷骨的地方快些恢復氣力，今日已發出二十箭，臂膀其實有些隱隱作痛，索性還能撐持，索性就拿他來試試，反正軟弓配軟箭，箭頭銳利部分已取下，改用厚實柔軟的三角沙包，真被擊中也不會有多大痛感。


    拉弓，瞄準，射出——


    咦？！


    明明系著沙包的箭頭都快打中他的肩，他人卻倏地一閃……漂亮閃過就算了，他竟還反手一抓，把飛至的軟箭直接扣進掌中。


    絲雪霖接下來沒能看清，她只曉得有東西沖她飛來，“啵”地一響，額頭像被賞了記爆栗。


    她哀叫一聲，立即捂額，低頭瞥見掉在腳邊的那根沙包軟箭，才知是他“以其人之道，還治其人”，把箭擲回來攻她。


    兩人相距有十來步，她哀叫加捂額左右不過一息時間，他人已來到跟前。


    “準頭不錯，力道還得再練練。”南明烈腳尖略動，落地的軟箭被挑飛起來，重新落回他掌中。他將箭歸還給她。


    她臉紅紅，未持軟弓的左臂猛地抬起，有點粗魯地抓回他遞來的箭。


    餅度鍛煉臂力且一下子舉動過大，才復原的斷臂驟然抽疼，她低聲抽了口氣，左手便被他迅速托住。


    “……沒事，我、我沒事，動得太快罷了……”


    見他托著她的臂膀仔細端倪，小心翼翼揉捏踫觸，絲雪霖臉蛋更赭，心口溫燙，眸眶也傻乎乎發燙。


    親眼確認又親自拿捏觸模過，南明烈這才放開她的手，一雙神俊長目緩緩眯起，不悅與警告意味從瞳仁里涌溢。


    她知道自己是逞強，練過了頭，沒遵照他和老太醫制定的醫囑復原斷臂。


    “對不起……”竟乖乖就道歉？！直到話吐出口，她才意會過來。


    冷冷哼了聲，南明烈旋過身，徐步走回園內的六角亭里。


    她咬咬牙，硬著頭皮跟過去，一進到亭子里禁不住便喊——


    “喂——那個……你是不是對盛國公府干了什麼？他們近來似乎不怎麼太平……”被他掃來的目光震懾住，她屏息好一會兒，再開口時雖有些不情不願，但多少守禮了些。“……小人只是想知，會不會是王爺您的手筆？”


    “盛國公府近來出了何事？”南明烈問得隨意。


    “國公爺喪妻多年，府里中饋一向是老二媳婦田氏管著，這個田氏管的可不止國公府一座宅第，外頭幾座大莊子都教她攥在手里，這一次是陰溝里翻船了，從他們大莊子里一件強搶人妻的案子牽扯出私鹽買賣，她……唔……”絲雪霖突然不說話，小臉戒備。


    幫田氏打理幾座顧家大莊子的是她娘家兄弟，強搶人妻的事就是這位田家兄弟鬧出來的，還出了人命，原先已順利壓下，但近兩個月經過“有心人士”操作，火苗再次竄騰，一把燒向京畿顧家和田氏大族，頗有愈燒愈烈的態勢。


    須知強搶人妻、鬧出人命，皇帝怒歸怒，皮肉可不大疼，但私鹽營生那是活生生跟朝廷搶錢，鹽稅都不知少收多少，弄不好可是滿門遭罪的禍事。


    “怎不說了？”南明烈從容落坐。“本王倒是好奇了，足不出戶整整兩個月，你都知道些什麼，又從哪里得知？”


    所以他適才狀若無意是想套她話呢。


    絲雪霖眸珠轉了轉，略結巴道——


    “也、也沒有知道很多，只是無意間听到的……”咦，這樣說似乎不大高明，要是他以為府里僕婢們私下愛嚼舌根，硬逼她指出人來，那可不妙。“不是听烈親王府里的人說的，是外面……對，是府外的人在傳，每日送新鮮蔬果、雞鴨魚肉或其他貨物進府的人不少，送貨多是從後院進來，時候一到，後院那兒可熱鬧了……”


    等等！這樣講像也不如何高段，要是他一怒之下讓府里管事停了與那些人的生意往來，她豈非斷人活計？！


    頭用力一甩，她急急嚷出——


    “是我那天在王府里胡亂游逛，一逛逛到後院去，我沒有足不出戶，我從後院溜出去，是我自己溜出去，不是被誰帶出去，不關誰的事，然後就……就听到外頭有人聊起盛國公府的事。對！就是這樣！”再一次使勁兒頷首。


    早布置暗衛盯梢，她出沒出王府，南明烈豈會不知？


    听她說得磕磕巴巴，表情一會兒糾結、一會兒懊悔的，要猜出她的心思不難，一時間還真被逗樂。


    他擱在翡翠石桌上的一臂動也未動，僅抬起露出袖底的一根食指，往桌面輕敲了敲。他面前擺著一只做工精致的紫砂杯，杯中茶已喝盡，長指敲桌的動作就顯得耐人尋味了。


    絲雪霖眸珠又轉了轉，驀地會意過來。


    她趕緊上前提起火爐架上的小陶壺，小心翼翼地往紫砂杯中傾注，為他續茶。


    呼……還好還好，他沒追究著不放。


    倒茶就倒茶，她努力獻殷勤，沒辦法，耍心機的活兒拿來對付顧玉等一干顧家小斌女們是挺綽綽有余，到他面前卻施展不開。


    待她哀哀暗嘆地將陶壺提回火爐上放妥，男人開口了——


    “尚有一事你沒听說吧？”


    “嗯？”她轉正面對他，神情疑惑。


    他舉杯喝了口茶，慢悠悠道——


    “你的"尸身"被偷偷抬出、棄于城郊亂葬崗的隔日，田氏將你之前住下的小院封鎖，理由是你這位遠從西澤大地返京的雪霖小姐不服水土、出痘，更染上不知名的急癥，大夫們束手無策，結果小院被封三日之後傳出惡耗，因病癥難斷，怕有傳染之虞，尸身必須盡速處理，于是當家主母只得當機立斷，惡耗傳開不出半日，你這位小姐已成一小壇骨灰。”


    絲雪霖怔怔听著，一會兒才問︰“那盛國公呢？！他就不覺古怪？”


    誰都不提，特意問起國公爺，那是她的親祖父，或者小家伙內心對老人家仍懷孺慕之情，隱約盼著什麼。


    南明烈一直看著她，最後微微勾唇——


    “國公爺在種種宅內事務上若想過要過問一聲，興許田氏會收斂許多，盛國公府也就不會有這次的大禍臨頭。”


    她點點頭表示明白，深吸一氣，也學他微微笑。


    “田氏對付我，拿我當眼中釘瞧，我可以明白的，我爹既然月兌離京畿顧家，便沒了掌權和承襲爵位的資格，嫡長身分換成田氏所嫁的顧二這一支繼承，田氏所出的孩子就是京畿顧家的長房……結果我突然出現，使得眾人身分都古怪起來。”再做一個深沉吐納，嗓聲偏輕——


    “怎麼他們就是不信，什麼京畿顧家，什麼一品軍侯府、盛國公府，還有什麼正統不正統、什麼嫡長房子孫的，我才不稀罕，若不是因為老杜伯伯……我才不稀罕。”即便真心稀罕過，听了老杜伯伯的話隨他返京，以為失去了雙親，自己還能與其他至親之人相聚，然，在見識過顧家眾人的嘴臉之後，再大的稀罕和冀盼都要化作碎屑。


    南明烈一怔，眼神略深，心中卻忽而一軟。


    這一瞬間竟如同病相憐的兩人。


    他與她皆無覬覦之心，但那些人偏就不信。


    她為此險些喪命，而他……他猶然如履薄冰，容不得半分松懈。


    但他還能護住她的，讓她歇在他的羽翼之下。


    杯中茶又喝盡，這一次他沒要她提壺斟茶，卻是大袖一展，親自動手。


    紫砂杯中注進八分滿的香茗，他起身，將茶遞向臉色有些蒼白的她。


    絲雪霖不是很明白，遂微瞠眸子瞪著那只紫砂杯，跟著又去瞪他。


    男子一雙鳳目細光流閃，回瞪她。“不喝？是嫌棄此杯是本王用過之物？還是嫌茶湯不好？”


    她竟然瞪得更凶。“才沒有！”不及多想，兩只小爪子倏地抓住他持杯的手，連手帶杯硬搶過來，也不管茶湯是否過燙，抓住了就往嘴里灌。


    唔，燙燙燙……咕嚕咕嚕……燙燙燙啊——


    雖然燙舌，但勉強能入喉，她閉眼痛快灌完，隨即深深呼出一口氣。


    一張眸，心肝陡顫，男子的漂亮鳳目離得好近，仍瞪住她不放，仿佛瞧見什麼奇怪景象，他瞪得好認真。


    “我才、才沒有嫌棄，是……是很好喝的茶。”茶湯入喉進肚，胃袋溫燙溫燙的，待她呼出氣息，熱氣沖出，感覺胸肺與喉鼻都溫暖起來，才知先前整個人是僵硬的、隱隱發冷的……還有就是他的手，比她的手大上好多，修長有力，握起來那樣厚實，是她很喜歡很喜歡的……


    “還要？”好听的男嗓似藏笑意。


    “……啊？”她發出無意義的單音。


    “茶。還想再喝？”


    神游的意識終于歸回，見自己仍緊裹他的手，她心跳促急卻沒放開。


    將她紅著臉蛋的靜默當作同意，南明烈提來小陶壺再次斟茶，淡然表情落進小家伙眼里亦有滿滿暖意。


    絲雪霖還是將他連手帶杯捧在自個兒的小掌心里喝了。


    但這一次……這一次她喝得慢些，一小口、一小口慢慢往嘴里啜，啜得她眸眶熱呼呼，心里也好熱好熱。


    喝完，最後一口落入喉中，她瞬也不瞬瞧他。


    身體暖了，她清楚感受，終才放開他的手，依依不舍地松開十指。


    “……我想學。”她像強調意志般地用力點頭。“我想學一切本事，你、你能教我的本事，所有的……不管是阿爹教你的本事，還是你自個兒的本事，我都想學。我會學好的，會學得很好很好的，我、我想留下來……”留在你身邊。


    她知道自己軟弱、心志不堅，遇見一個像似親人存在的他，她就把持不住，一門心思只想追隨不放。


    爹娘不在了，西澤大地的巫苗聚落也因大洪而變了樣兒。


    老杜伯伯也走了，連黑子都沒了。


    而那些與她血脈相牽的人比陌路人更可怖……她剩下什麼？


    好像除自個兒一個，如此孑然一身，什麼都沒有了。


    “我會做得很好的。”她再次強調，卻不知話中透出一股乞求氣味，瞠得清亮的眸子意志堅定，神態卻矛盾得有些可憐兮兮。


    南明烈嘴角淡軟，沒回應她半句。


    他放下茶杯，長指伸去撥她過長的額前發，撥啊撥的，最後干脆高高撩起，讓底下那張稚女敕臉蛋整個露出，清清爽爽呈現在前。


    經過兩個月養傷期，被打得紅腫且青紫的臉蛋終于回復原貌。


    老實說，當真是一張小小的美人胚子臉。


    靈動的雙眸最最招人，會說話似，非常引人入勝。細墨墨的眉長入鬢，明明是嬌女敕無端的年紀，卻透出一股渾然天成的颯爽。


    挺直巧鼻搭著成熟櫻桃般的紅唇，芙頰鼓女敕，下顎縴細，五官輪廓深明，應是巫苗族娘親那邊的遺傳，不似天南朝女子清雅偏單薄的長相。


    想必不久的將來就得讓人操碎了心。


    此時此際的他，厘不清因由，只覺很有身為長輩的心緒，不住揣測著將來。


    “把額發剪短了吧。”他徐淡道。


    “好。”她很認真應承，似能感領他的心思——仿佛告訴她，已被盛國公府定作身死的她，不管將來是想隱瞞出身過活，抑或以真實身分大大方方在京畿行走，他烈親王南明烈都能由她。


    見小家伙突然乖順了，在他面前斂眉紅臉，露出小泵娘家的靦眺模樣，他眉峰微動，內心刷過淡淡愉悅。


    “還有，我會乖的，會很乖的。”絲雪霖信誓旦旦。


    “當真？”撥好她的發，他頗含深意問。


    “嗄？！呃……就……盡可能乖些。”想想關于“乖不乖”此點，還是別把話說死，要她什麼都乖，會很悶啊。


    她微微懊惱的模樣令他不禁哈哈大笑。


    年輕親王這一笑，把近近瞧他的小泵娘震得發懵，臉紅之癥加重。


    鳳目狹長之姿漂亮得不得了，都已經夠漂亮了，兩排墨睫還生得既長且翹、既濃又密，笑時形成彎彎兩道……欸，要暈了呀。


    南明烈笑過一陣，都不知多久沒這麼笑了。


    他最後斂了斂臉色，恢復雲淡風輕的神態，瞳底和嘴角仍留淺淺暖意。


    他向前傾，將臉靠近她耳邊，道——


    “至于你一開始問的那件事，問是否為本王手筆……盛國公府待你不好，如今你是烈親王府的人了，本王總該為你出口氣，不是嗎？”


    說完，他直起腰板，怡然自得地踏出亭子。


    身後沒有動靜，他佇足回首，就見小家伙變成六角亭里的一根石柱似，動也不動杵在原地，小口微微張開，說不準連氣息也凝住。


    “絲雪霖——”他自覺心態放得甚正，隱隱卻覺……像得了個新奇玩意兒，讓他可以變著法子玩很久。“一堆本事等著你學，還不跟上？”


    他猜對了，她當真大氣都不敢喘。


    盛國公府這一次鬧得那樣亂，真是他的手筆，是、是替她出氣呢。


    如今你是烈親王府的人了……


    所以這座烈親王府，這個曾與她阿爹知交相往過的年輕親王，是她可以依靠的。她想當烈親王府的人，想當他的人。


    “是！”她被他那一喊喊回神識，拚命眨眸，眨掉太泛濫的水氣。


    她沖他跑去，小臉蛋紅彤彤，腳下急得差點煞不住，還是南明烈探出一臂及時扶住她的肩膀。


    “要穩。”他薄懲般輕彈她額心一記。


    “好……是！”她認真應聲，忍著沒去模額。


    彈她額頭的那手改而落在她頭頂心，贊許似揉了揉。“要乖。”


    “是！呃……就盡量。”


    沒把握辦到的活兒，絕不輕言允諾。


    唔，是說她如此答話，額面八成又要挨上一記。


    結果沒呢，年輕親王低聲笑了，調過頭就走。


    絲雪霖瞅著那好高大的身影，也咧開嘴悄悄笑。


    她學起他走路的樣子，一步步踏得沉穩，追隨而去。