柳九九騎在大花背上，牽著掌事宮女走出御膳房。


    她們剛離開御膳房不過片刻，禁衛軍便沖過來，將她和大花團團圍住，舉箭對著她。


    禁衛軍副統領劉昭認得柳九九，上回他奉太後之命，前往柳州城探查柳九九身分，因為誤會柳九九對自己有所企圖，差點動手殺了她，是鄧琰突然出現將他攔住。


    之後，鄧琰那個頑皮猴兒偷了他的令牌，將他五花大梆送去官府，他無法證明身分，費了好大的功夫才從柳州城官府逃出來，歷經千辛萬苦才回到京城。


    這般長時間不見，這柳九九居然來了宮中，得到皇帝青睞，且能駕馭凶惡的齊北虎，她真是有本事。


    想想虎背上的畢竟是陛下喜歡的姑娘，他遂命人放下弓箭，差人前去景萃宮通知陛下。


    柳九九差點丟了性命，她憤怒難平，加上現在有大花撐腰，太上老君來她也不怕。


    有虎壯膽，她現在是無論如何都要報昨夜險些喪命之仇，一定要給那文妃一點教訓。


    她發現禁衛軍似乎對她也有所忌憚，再加上排骨大哥同她心有靈犀時，會替她遭受身體疼痛之苦，所以她斷定排骨大哥不敢殺她，也不敢讓她受皮肉之苦，是以她的氣焰更是高了幾分，坐在虎背上，氣勢如虹，有大鬧皇宮之勢。


    柳九九看了禁衛軍副統領一眼，總覺這人眼熟，卻又記不起是在哪里見過。她抓了抓腦袋，索性不再去想，騎著老虎緩緩朝上繡宮行去。


    禁衛軍們面面相覷，看著柳九九和齊北虎紛紛往後退，不知是個什麼情況，副統領不說話，他們都不敢上前制住齊北虎，只好一路“護送”柳九九去了上繡宮。


    清晨的上繡宮，太監宮女們忙進忙出，幫文妃穿戴洗漱。綠華正替文妃梳頭，忽見宮女跌跌撞撞跑進來，跪在地上稟報——


    “娘娘……娘娘……門外、門外……”


    文妃看著鏡中，抬手撫順自己的發髻，丹鳳眼微微一挑，瞪了那宮女一眼，輕喝道︰“何事如此慌張？”


    “回娘娘，外頭……禁衛軍……老虎……”宮女已經被外頭的陣仗嚇得魂不附體，說話也開始語無倫次。


    文妃給綠華使了一個眼色，綠華頷首，繞過屏風走了出去。她剛跨出門檻，便瞧見殿門外柳九九騎在齊北虎的背上，朝著她緩緩走來，面對如此夸張的陣仗，綠華以為自己沒睡醒，抬手揉了揉眼楮，定楮一瞧，確是柳九九和齊北虎無疑，而禁衛軍守在一旁，沒有任何動作。


    看著那只逼近的大老虎，綠華嚇得手一抖，手上簪子都掉了，雙腿一軟，一坐在地上。文妃听見響動，好奇使然，便起身繞過屏風，一走出來便瞧見柳九九居然騎著大老虎，登時嚇得腿一軟，跌倒在地，慌亂之下抱著綠華的頭“哇”的一聲大叫。


    柳九九丟掉手中麻繩，掌事宮女連忙滾下台階，她正想往上繡宮外跑，卻被禁衛軍擋住去路。


    柳九九從大花背上跳下來，一蹦一跳來到綠華和文妃面前，她手叉著腰，借著老虎之威問道︰“你們別以為做得天衣無縫，掌事宮女什麼都跟我說了，你，文妃，收買掌事宮女，想要我的命，是也不是？”


    “柳……柳妹妹，你說什麼呢？我跟你無冤無仇，怎麼會想要你的命，你可是陛下的心頭肉，我疼你還來不及怎會想害你？”文妃看了眼她身後的老虎，渾身哆嗦得牙齒直打顫，一不小心還磕破了舌頭。


    柳九九左顧右盼，從門口的花圃里折了一根柳樹枝，揮在空中發出“咻咻”聲響。她毫不留情，抽在文妃身上，疼得文妃“哎喲”一聲。


    文妃望著那群禁衛軍，扯著尖細的嗓門嚎道︰“你們這群飯桶干什麼吃的？趕緊將這畜生和這瘋女人拉走！


    跋走！快啊！信不信本宮砍了你們的腦袋？！”


    文妃扯著嗓門像潑婦一樣大吼，劉昭無法，抬手讓底下人準備，禁衛軍們紛紛取出弓箭，對準齊北虎。他正要下令，一個白衣人影倏地閃身過來，穩穩落在他們面前。


    鄧琰挑著眉頭看一干禁衛軍，嘻皮笑臉道︰“你們這群癟三，敢射爺爺抓的虎？爺爺的虎也是你們能射的嗎？”


    劉昭瞪著鄧琰，指著他怒道︰“鄧琰，上次那筆帳老子還沒跟你算！”


    “上次？什麼事？”鄧琰臉皮一向很厚，這會兒假裝失憶。


    劉昭氣得攥緊拳頭，“上回在柳州城！你把老子送去官府，你知道老子是怎麼回來的嗎？一路討飯回來的！”


    一眾禁衛軍本來還挺嚴肅的看著齊北虎，听了副統領的話皆忍不住捧月復笑起來。


    劉昭回身看了眼身後的人，“笑笑笑，笑個屁！”


    “對不住啊，我也不是故意的。”鄧琰聳聳肩，一副欠扁樣，“你要是生氣，來打我啊。”


    劉昭氣得抬手就要給他一拳頭，鄧琰卻跟鳥兒似的，飛身上樹。他轉身坐在樹上，蹺著二郎腿道︰“陛下可是吩咐了，誰敢動九九姑娘一根寒毛，統統砍腦袋，你們射過去的箭若是不小心傷了九九姑娘，屆時可別怪本大爺沒提醒你們。”


    聞言，禁衛軍們面面相覷，紛紛放下手中的箭，看戲似的望著上繡宮內。


    柳九九沒怎麼注意門外看熱鬧的人，全因大花那龐大的身軀遮住了她的視線，就連周凌恆來了她也渾然不知。她見文妃不認帳，手中握著柳條，一腳踩在文妃手背上，“好，敢做不敢認，就讓虎爺收拾你。大花！餅來，把她胳膊咬下來，千萬別一口咬斷，慢慢咬——”


    她的尾音拖得老長，特意將“咬”字加重。


    大花邁著步子，緩緩走近，一腦袋撞在文妃臉上，將文妃撞了個頭昏眼花。


    文妃嚇得魂不附體，指著綠華道︰“不……不是我，全是這丫頭擅自作主想要你的命，跟我沒關系、沒關系！”


    花皮虎轉頭沖著綠華一嚎。


    生死關頭，綠華也嚇得求爺爺告女乃女乃，“不不……我一個奴婢，若沒有娘娘授意，縱有天大的膽子也不敢對姑娘下手啊！泵娘饒命，姑娘饒命！”


    柳九九攥著柳條，抱著胳膊靠在大花身上，“你們主僕倆狗咬狗，沒一個好東西！”她一腳將文妃踹開，嫌不解氣，拿腳在文妃臉上踩了踩，這才過癮。


    身後有人喊她“鏟鏟”，她一听是排骨大哥，忙轉過身跑過去撲進他懷里，使勁兒撒嬌道︰“排骨大哥！”


    她“惡人先告狀”，扁著嘴擦了把眼淚，“屋內那兩個女人，昨夜將我關在獸圈，想讓齊北虎將我活活咬死，虧我運氣好，這大老虎不吃我，這才幸免于難。”


    周凌恆一顆七上八下的心總算落了下來，抱著懷里的人兒輕輕拍了拍她的背，輕聲安慰道︰“不怕不怕，排骨大哥在。”他方才可是听得清清楚楚，文妃和其心月復宮女相互推卸責任，說明確有其事。他吩咐道︰“來人，將文妃主僕送去廷尉府。”


    大花朝旁邊走了幾步，文妃這才看見陛下正在門外。她雙腿一軟，跪地求饒，“陛下饒命，此事跟臣妾沒有半分關系，全是這奴婢擅作主張，陛下，臣妾冤枉啊——”


    “你冤不冤自有廷尉府審判。”不過文妃是趙廷尉之女，周凌恆唯恐這趙廷尉會以公謀私，便臨時任命鄧琰去審判此案。


    鄧琰從樹上跳下來，領命道︰“臣定不負陛下重托，將此案查個水落石出。”


    這鄧琰做事素來不按常理出牌，文妃幾乎預料到自己悲慘的結局，白眼一翻，竟是暈厥過去了。


    等文妃主僕被人帶走，柳九九拉著周凌恆的手，走到大花面前，示意他模模它，“排骨大哥，你放心，這大花不咬人。”她在大花背上攢勁兒一拍，跟周凌恆介紹道︰“這是我新收的小弟，比土豆還靠譜。”


    周凌恆蹙著眉頭還未作聲，鄧琰便跳過來說︰“這只齊北虎是在上次那些刺客關押九九姑娘的別苑抓到的，抓到這老虎時，這畜生已經餓得沒什麼力氣，我唯恐它餓死，將它打暈，硬往它嘴里灌了食物，接著送來宮里，打算讓御廚炖個虎肉給陛下和太後享享口福。”


    柳九九一听他居然想炖虎肉，握著手中柳條就抽在鄧琰身上。


    鄧琰疼得哀叫一聲，揉著胳膊跳開，“我說九九姑娘，您怎麼打人啊？”


    柳九九抱著大花的虎頭，說道︰“不給吃，這是我兄弟！”


    “你不怕它吃了你？”鄧琰揉著胳膊，沒好氣的道。


    “不怕！”柳九九挺直胸，接著過去晃著周凌恆胳膊撒嬌，“排骨大哥，你讓它隨我回景萃宮好不好？我保證不會讓它傷人。”


    周凌恆正色道︰“不成，畜生無情，不通人性，留在景萃宮傷了你怎麼辦？”


    “不會，大花听話得很，而且它很通人性的。”柳九九指揮大花道︰“大花，坐下。”


    大花很乖巧的听話坐下，圍觀的禁衛軍都覺得稀奇，沒見過如此听話的畜生。


    周凌恆看了眼賣蠢賣萌的大花，斬釘截鐵道︰“只是巧合，這並不能證明它通人性。”


    “來，大花，給排骨大哥表演一個打滾。”柳九九揮著柳條，又下了個命令。


    大花聞言，扭過頭，垂下眼瞼似乎有些不太情願。柳九九走過去，貼著它的耳朵說了些什麼，大花這才慢慢起身，找了處寬敞的地方，兩只前爪微微往下一壓，將腦袋埋進兩前爪之中，做抱頭狀，翻了兩個滾。


    禁衛軍見齊北虎滾過來，嚇得往後一退，一見大老虎翻了兩個滾後懨懨地趴在地上，跟只貓兒似的，紛紛拍手叫好。


    這大花虎越是賣力表演，周凌恆心里就越是不舒坦。


    不過即便周凌恆不喜歡大花，但柳九九喜歡，他也只能順著她，生怕再惹她生氣。他得知她昨日不僅落水，還被關在獸圈一夜，心疼如絞。


    柳九九學著大花，在他懷里蹭了幾下，他被蹭得心底發軟，忍不住低頭在她白淨飽滿的額頭吻了吻，繼而伸手摟住她，要將她打橫抱起。


    柳九九不想麻煩他，摁住他的肩膀阻攔道︰“排骨大哥，我騎大花回去就好。”


    周凌恆才不理她的話，徑自將她打橫抱起來回去了。


    大花見柳九九被人抱走，仰起頭頓了片刻，歪著腦袋似乎在思考，接著爬起身，抖順身上毛發，小跑著追逐兩人而去。


    禁衛軍不敢掉以輕心，一路緊跟齊北虎，若這畜生敢攻擊陛下，即刻亂箭射殺，不過見它溫順隨和，同看家犬一般，邁著小步子緊跟在周凌恆身後，煞是有趣。


    周凌恆抱著柳九九，總覺得身後跟了條尾巴，一轉身，大花反應遲鈍的收緊步子，一腦袋撞在他上。被老虎撞了，周凌恆反射性的抱著柳九九跳開一段距離，唯恐老虎張嘴一口咬過來。


    大花歪著腦袋，一雙圓溜溜的眼楮透著可憐，垂下頭拿爪子撓了撓自己的腦袋，一副很委屈的樣子。


    “嘿，這臭不要臉的老虎，撞了朕的臀它還覺得委屈。”他抱著柳九九嘀咕道。


    “它當然委屈，不然你拿腦袋去撞它的，你委屈不委屈？”柳九九摟著他的頸子，隨口一說。


    周凌恆語塞，不再說話。


    等回到景萃宮，他吩咐景雲替柳九九沐浴包衣。


    柳九九洗漱後，穿著淺藍色錦緞衣裳從屏風後走出來，特意在他面前轉了一圈，問道︰“排骨大哥，如何？好看嗎？”


    罷出浴的柳九九還來不及梳發，只用一根榆木簪子隨意綰著一頭烏發，飽滿的額前幾撮頭發佣懶微垂，傾泄在背後的發還滴著水珠子，將紗衣微微浸濕，周凌恆依稀可看見她紗衣之下的白色底衣。


    寢宮內的炭火燃得又旺又紅，柳九九熱得直冒汗珠子，她盤腿在周凌恆面前的幾案邊坐下，隨手拿了兩塊桂花糕塞進嘴里，只是這桂花糕顯然是糖放得太多，甜得有些膩口。


    見她蹙著眉頭說了聲“好甜”，周凌恆知她大概是吃不慣，道︰“朕命人在景萃宮給你開了間小灶房，平日閑著無事，你可以在寢宮自己做著吃。”他轉過頭，從小安子手里拿過一支菜刀樣式的玉簪，遞給她，比起她從前那支，這支做工更為精致。“這支簪子你且收著，吃喝前拿簪子試試有無毒藥，方可入口。”


    柳九九接過簪子，放在掌間細細摩挲，好奇笑道︰“我頭一次見用玉簪試毒。”


    “這玉簪是冷薇用藥物泡制而成，能試毒，亦能解毒，遇毒則變紅，若是普通毒藥則能-化解七分毒性。”


    周凌恆壓低聲音又道︰“朕平日政務繁忙，不能時刻關注你，雖說即刻起朕的暗衛也會在暗中保護你，但後宮之中爾虞我詐，你自己也得小心為上，後宮四妃除去文妃，還有秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃，這三人你也得小心才是。”


    “排骨大哥，你的女人真的都不喜歡我嗎？”柳九九攥緊簪子，垂眼低嘆道︰“你若是尋常百姓該有多好，就只娶我一人。”


    周凌恆拉過她，將她擁進懷中，“她們不過是朕名義上的女人，朕從未踫過她們。”


    柳九九覺得不可思議，仰著下巴，拿一雙大眼楮望著他，“那你有沒有像抱我一樣抱過她們？”


    “沒有。”周凌恆沒有猶豫，一臉堅定地月兌口而出。


    柳九九頓覺感動，伸手抱住他的腰，在他懷里一陣猛蹭，跟個孩子似的撒嬌。周凌恆被她蹭得心癢癢，想起她今日在上繡宮抬腳踩在文妃臉上、作威作福的模樣歷歷在目，他忍不住發笑。


    柳九九小聲說︰“排骨大哥，我想當皇後，我想讓她們都不敢欺負我。”


    “朕已擬旨，皇後之位遲早是你的。”他保證道︰“地位越高，便越是有人覬覦，朕往後會好好護著你。”


    迸往今來，即便是再受寵的妃子，又有誰敢明目張膽問帝王要皇後之位？柳九九是第一個，在周凌恆這兒必然也是最後一個。


    她抓住周凌恆的衣襟，有些擔憂，“可是太後……”


    周凌恆只道︰“朕是皇帝。”


    他的聲音果斷干脆，眉宇間冷肅凌厲，全不似素日對她嘻皮笑臉的模樣。望著他嚴肅的模樣，她有片刻怔神，居然生了幾分害怕，不過這股子害怕停留不過片刻，便在她心中一消而散，她伸出手，沒心沒肺地勾住他的脖頸，笑咪咪地在他唇上親了一口。


    排骨大哥的嘴唇很涼，如夏日里她親手做的涼粉，且是冰鎮過的那種。她忍不住伸出舌頭舌忝了舌忝，居然有些甜味，還有桂花的清香。


    周凌恆頭一次被姑娘這般親吻，腦中轟然一響，忽然覺得這幾年的皇帝白當了，不，是二十幾年的男人白當了。


    在旁伺候的景雲和小安子見狀，知趣的趕忙退出去，將殿門緊緊闔上，在外頭候著。


    小安子在門口杵了沒一會兒，便跑去慈元宮稟報太後娘娘。


    柳九九將他唇上的清甜味兒舌忝干淨，沖著他傻乎乎一笑，“排……”


    她才說了一個字，周凌恆就按住她的後腦杓，將她重新摁回他的嘴上。


    可他太使勁兒，力氣過大，導致兩人鼻子相撞，柳九九疼得“嘶”了一聲，差點沒委屈地哭出來，他見她一副要哭模樣，索性咬住她的嘴，開始啄吻她。


    他將她壓在身下，柳九九喘著大氣看著他不敢說話，他瞥了一眼她敞開的領口，用修長的手指挑開，壞笑道︰“讓朕看看。”


    柳九九抓住他的手指，“不行……咱們還沒有成親。”


    “你都領旨進宮，名義上已經是朕的女人了。”不知是不是屋內炭火過旺，周凌恆熱得直冒汗，伸手扯開自己的衣襟。


    柳九九看見他結實的胸膛，忍不住伸手戳了戳，笑聲清脆如銀鈴，“反正我不吃虧，在九歌館時，你的身子我已經看過啦。”


    周凌恆耳根發紅發燙，這丫頭一句話便能撩撥得他整個人同火燒一般。他伸手摁住她不老實的腿，俯身吻住她，片刻後將她放開，貼著她耳朵說︰“等皇後冊封大典後，朕再好好吃了你。”


    柳九九一張臉羞得通紅，在他脖子上狠狠吮了一口，留下一個紅印。