這會兒九歌館的客人已經散得七七八八了，不多久，就只剩周凌恆他們這一桌，也就在這個時候，門口的土豆大喊一聲——


    “小姐，有故人造訪！”


    “故人？”柳九九蹙著眉頭想了想，嘀咕道︰“難不成是……排骨大哥？”


    周凌恆正往嘴里送水喝，一听“排骨大哥”，一口茶水噴在了小安子臉上。


    眾人全望著門口，就見一個白衣翩翩的俊朗男子走了進來。


    小安子用手絹將臉擦干淨，當他看清楚那白衣勝雪的男人是誰時，指著門口顫顫巍巍道︰“鄧鄧鄧……鄧大人。”


    柳九九疑惑地望著小安子，“你們認識鄧少俠？原來鄧少俠叫鄧大仁？”


    周凌恆用團扇遮住自己的臉，只露出一雙眼楮。他望著一襲白衣翩翩而來的鄧琰，聲音冷冷，“何止認識。”


    何止認識而已，這個不要臉的還學他穿白衣耍帥！


    眼看著鄧琰離他們越來越近，周凌恆用團扇擋住自己整張臉，這下可慘，這副模樣若被鄧琰認出，他還要不要繼續當高冷英俊的皇帝了？


    鄧琰是鎮國大將軍鄧煜的第三子，他曾是叱邊疆的飛雲將軍，半年前擅離職守闖下一個不大不小的禍，被撤了職，因他跟周凌恆情同手足，兩人穿過一條褲子，一起偷過雞打過牛，即便丞相那邊變著法子想要打壓鄧家勢力，周凌恆還是想方設法讓鄧琰留在身邊做事。


    從門口到周凌恆他們所在的位置，要上一個六階木梯，只見鄧琰帥氣俐落的翻過木梯扶手，穩穩落在他們面前。


    周凌恆露出半只眼楮打量鄧琰，這一細看，嘖，這不是他的衣服嗎？


    這個不要臉的，在他的鏟鏟姑娘面前耍帥，還不知廉恥地穿他的衣服！


    鄧琰一在小安子旁邊坐下，兩只胳膊擱在桌子上，望著柳九九說︰“九九姑娘，我總算找到你了……”


    柳九九心底一驚，難不成鄧少俠反悔了，不想買她柳州城的酒樓了？


    可他們已經簽字畫押，哪里還有反悔的理？哪怕是他用功夫威脅，她也不會把銀子退給他！柳九九手里緊緊攥著楠木托盤，準備跟鄧琰“大戰一場”，她誓死不會交還那三千兩。


    鄧琰眼珠子轉得溜圓兒，說道︰“九九姑娘，你低價將酒樓賣給我，我娘子高興，待我也溫柔了不少，你的大恩大德在下無以為報……對了，糖醋排骨還有嗎？”


    柳九九嘴角一抽，其實“大恩大德，無以為報”都是屁話，重點是某人想吃排骨吧？


    她還沒來得及回答，鄧琰已經轉過臉，目光死死盯在了桌上盤中最後一塊糖醋排骨上。


    只露出一雙眼楮的周凌恆跟鄧琰那雙賊兮兮的眸子對上，兩人眼神交鋒，開始了一場眼神和眼神的無聲廝殺，兩人不動聲色間抓起筷子，同一時刻夾住盤中最後一塊排骨。


    緊接著就見兩人抓著筷子當劍使，兩雙筷子“劈里啪啦”在空中交鋒，柳九九目瞪口呆地捧著臉，她……似乎看見了刀光劍影，火花四射？


    不不不，幻覺，一定是幻覺……


    柳九九望著周凌恆握筷子的手，揉了揉眼楮。這手怎麼那麼大？有點像男人啊……她又看了眼不搶到排骨誓不罷休的鄧琰，攥緊兩個小拳頭，抵著下巴將鄧琰給鄙視了一番。


    鄧少俠夠不要臉的啊，跟女人搶排骨！


    周凌恆跟鄧琰搶排骨搶得太歡，所有力氣都灌入了一雙筷子里，不知不覺放下手中團扇，而鄧琰所有的注意力都集中在筷子和排骨上，他咬著牙感嘆——這女人力氣怎麼那麼大，今兒個遇上練家子了？


    他的目光移到周凌恆那張上了妝的精致面容上，猛地楞住，然後手一抖，筷子“啪答”一聲落在桌子上。


    一旁憋著氣不敢喘的小安子捂著臉，心口似被重重一捶，看樣子……鄧大人已經認出了陛下。


    周凌恆得意洋洋咬了半口排骨，好一會兒才反應過來自己已經露餡，他側過臉躲著鄧琰的視線，但為時已晚。


    鄧琰望著周凌恆這一身打扮，若是再來一個刺激，他一準能噴出一口血來。他一拍桌子，指著周凌恆結結巴巴，“娘……”後面跟著的那個“哎”字還沒吐出來，柳九九就捂著嘴一臉不可思議的插話——


    “不會這麼巧吧？姊姊是鄧少俠的娘子？”


    敝不得漂亮姊姊方才看見鄧少俠，意味深長的說了句“何止認識”，原來兩人不僅認識，還是夫妻。


    “哈哈哈……”鄧琰終于破功，捂著肚子扭過身拽著小安子的胳膊一陣狂笑，不過當他看清楚小安子的樣貌時，笑聲又響亮了幾分，最後趴在桌上捶桌狂笑，將桌子捶得發出“咚咚咚”的巨響。


    柳九九一臉疑惑的看了眼周凌恆，指著鄧琰說︰“姊姊，鄧少俠這是怎麼了？”


    周凌恆板著臉，“他羊癲瘋發作了。”望著捶桌狂笑的鄧琰，恨不得一腳把他踹出去。


    然而他一氣之下竟忘了偽裝聲音，低沉的男音讓柳九九怔住。


    柳九九捂著嘴，打量怪物似的看了眼周凌恆，繼而又瞧了眼還在捶桌狂笑……不是，是癲瘋發作的鄧琰，登時明白了鄧少俠為何如此懼內，敢情鄧少俠的娘子是個外表溫柔，內里粗獷的女壯士？只是這聲音為什麼听起來還有幾分耳熟，她是在哪里听過？


    看著笑不停的鄧琰，柳九九十分同情地看了眼鄧少俠，又十分同情地看了眼周凌恆，同情後者，是因為“她”有個羊癲瘋的相公，同情鄧琰，是因為他有羊癲瘋。


    “姊姊，羊癲瘋這病能治的，你帶他找個好一點的大夫瞧瞧。”柳九九生怕鄧琰羊癲瘋發作傷及無辜，特意拉著凳子坐得老遠，不是她嫌棄鄧琰有病，而是她實在怕被傳染，她還得迎娶俊俏兒郎好延續柳家香火呢，萬萬不能染了這種病。


    周凌恆沉著臉，手掌聚力，“不用，他這羊癲瘋拍一下就好了。”說罷，一巴掌拍在鄧琰背上。


    鄧琰被周凌恆這一掌震得差點沒把心肺給吐出來，陛下下手也忒狠了啊！


    見那一掌下去，柳九九都覺得疼，她下意識揉了揉自己的胸口。


    周凌恆一把將鄧琰給拎起來，沖著柳九九說︰“老板娘，今兒個我就先吃到這里了，我改日再來。”


    一行人匆匆出了九歌館，周凌恆拎著鄧琰走過三條街，找了條沒人的小巷子，一把將鄧琰摁在牆上，模樣凶橫，“今天的事你要是敢說出去，朕就讓你吃不完兜著走！”


    “不說不說，您是陛下，我有十個腦袋也不夠你剃的啊！”鄧琰揉了揉胸口，他的小心髒都快被周凌恆給拍出來。“陛下，柳九九到底是什麼人？您讓我千里迢迢跑去柳州城查她，你自己還……穿成這樣過來見她？”


    周凌恆扯著他的白衣服，白眼一翻，“你管得著嗎？誰允許你穿朕的衣服了？給朕月兌下來！”


    鄧琰雙手捂住自己的胸，“我這不是沒衣服穿嘛，媳婦兒不給做新衣裳，我只好……”


    “我警告你，以後不許穿著朕的衣服去見柳九九。哦，不，以後不許再去見柳九九！听見沒你？”周凌恆一拳頭打在鄧琰肚子上，疼得他悶哼一聲。


    鄧琰捂著小骯咳了一聲，“听見了、听見了……”


    回宮後，周凌恆對柳九九朝思暮想，但臨近皇家齋戒日，宮內諸事繁忙，他根本沒有時間出宮去見柳九九。


    為此他頓頓吃排骨，也不嫌宮里御廚做的糖醋排骨惡心了，為了能跟柳九九說上話，就是牛糞他也咽得下去。


    柳九九好多天沒跟周凌恆說話了，再一次听見他的聲音，心里甭提多高興，“排骨大哥，你為什麼不來見我呀？”一段時間沒听見排骨大哥的聲音，她還怪想念的。


    柳九九的聲音脆女敕得就像蓮藕似的，周凌恆回憶起她的樣貌，心里就像被針給扎了一下，心里生起一種說不出的怪異感。“你們九歌館不讓男人進，我被伙計給擋在了門外。”


    柳九九“呀”了一聲，這才想起九歌館還有這規矩。她想了想，又說︰“沒關系，明天你跟土豆說你是"排骨大哥"，他自然會放你進來。”


    “早有暗號多好，不過我明日月兌不開身，等我有了空，立刻去看你。”周凌恆手撐著下巴，望著碗里澀口的排骨郁郁寡歡，在听見柳九九的聲音後，恨不得馬上出宮去見她。


    小安子帶著人進來收殘羹剩飯，他瞧見周凌恆望著碗中咬了一口的排骨發楞，大概猜到了一二。他手持拂塵走過來，低頭輕聲對他說︰“陛下，不如將九歌館的老板娘請來宮里，專門為陛下做糖醋排骨。”


    “九九姑娘不接待男客，對外稱得了什麼怪病，這是京城內無人不知的事兒，朕若下旨讓她進宮，同"逼良為娼"有何分別？”周凌恆哼道。


    小安子掩著嘴小聲道︰“明的不行，咱們暗著來啊，讓鄧大人將她綁來皇宮，做完排骨便將她給送回去……”


    周凌恆扭過頭瞪了他一眼，“朕是那種人嗎？強搶廚子這種事朕這個好皇帝能做嗎……不過，那個……你讓鄧琰手腳俐落點，這件事要做得神不知鬼不覺，知道嗎？千萬不要讓九九姑娘知道是朕這個狗……是朕做的。”


    小安子頷首道︰“是，奴才這就去辦。”


    乾極殿外夜色如墨，重重樹影落了滿地，靜無人聲，唯有一個大黑影坐在殿前的台階上磨刀，發出“嗤——嗤——嗤”的聲響。


    小安子從殿內出來，看見那個大黑影，正欲走過去，耳旁便“呼呼”一陣風過，一身黑衣的鄧琰扛著磨好的大刀堪堪落在他跟前，小安子不禁拍著胸脯道︰“鄧大人你這神出鬼沒的，嚇死咱家了。”


    鄧琰一張臉嚴肅冷峻，與白日灑月兌的性格有所不同。“陛下有何吩咐？”吐字清清冷冷，帶出一股寒氣，讓小安子打了個寒顫。


    小安子差點忘了，鄧大人是有病的，白日是笑容滿面、溫潤如玉的翩翩佳公子，晚上則與白日不同，同一副驅殼，卻是不同的個性，晚上的鄧琰個性冷峻，不苟言笑，眼里揉不得半點沙子，整晚板著一張嚴峻的冷臉，一副不知誰欠了他一千兩黃金的樣子。


    總之夜里的鄧大人惹不得，白日的他是溫順小獸，夜里的他就是冷血禽獸。


    小安子咳了一聲，清了清嗓門，道︰“陛下讓你去將九歌館老板娘抓回來做糖醋排骨，等她做完排骨再不動聲色送回去。切記切記，不要讓她知道是我們做的，最好用……”


    他的手伸進袖子里，還沒來得及將一包迷藥取出來，鄧琰已然躍上枝梢，身子掠過樹枝發出細微聲響，驚飛一片寒鴉宿鳥，融入了一團黑壓壓的夜色中。


    月色已高，煙霧四合。


    按照柳州城的習俗，柳九九和糯米提著兩只燈籠，掛在九歌館的招牌前。


    幣好燈籠，柳九九從木梯上跳下來，拍拍手，望著兩個寓意生意紅火不斷的燈籠，很是滿意。


    她跨進九歌館，關上門，扭過頭問糯米，“你信不信有"千里傳音"？”


    糯米拿來門閂遞給她，“小姐，您最近話本子又看多了吧？那些怪力亂神的故事您少看點兒。”她說得語重心長，一臉悲情的望著自家小姐，瞧瞧她們家小姐被話本子荼毒到什麼地步了，成日不切實際的幻想，對著排骨、鍋鏟喊“大哥”。


    柳九九拿過門閂準備閂上門，門板卻“砰”地一聲發出巨響，一陣巨力沖撞而來，將柳九九掌心震得發麻，她下意識跳開，糯米握著蠟燭照過來，發現地上有一塊大石頭。


    “我的那個爹啊，這麼大塊的石頭到底是從哪里飛來的？”柳九九蹲打量石頭，捧著圓滾滾的臉，望向糯米。


    糯米也蹲下，望著地上跟小姐腦袋一樣大的石頭，捏著下巴想了片刻，抬頭對她說︰“小姐，這不會就是傳說中的……天外隕石吧？”


    “天外隕石？”柳九九一臉不可思議地望著糯米，“就是從天上落下來的神石？”


    “對對對，應該是的。”


    柳九九喜出望外，忙伸手將那塊大石頭搬起來，身子剛起了半截，頭頂“咻”的掠過一陣勁風，她不禁呆若木雞地望著糯米，“糯……米，你剛才有沒有看見什麼東西？”


    糯米雙腿發抖，“我剛才看見一坨黑影從小姐你的頭上飛過去了。”


    柳九九嘴一扁，“哇”地一聲扔掉手中的石頭，拉著糯米朝廚房跑去。土豆去了城外莊子收食材，到現在還沒回來，九歌館只剩下她們兩個女子。


    躲在廚房灶台後的柳九九一手拿菜刀，一手拿鍋鏟，小心翼翼地覷著外頭。


    “小……小姐。”糯米膽小，不怕人，卻怕鬼，她緊緊攥著柳九九的衣服，哆哆嗉嗦地道︰“剛才那一大坨黑影，會不會是傳說中的吸血蝙蝠啊？”


    “你……你……開什麼微笑，這世上哪里有什麼吸血蝙蝠。”柳九九故作鎮定，但雙手有些發抖。


    糯米抱著她的腰，下巴擱在她的肩膀上，哆哆嗦嗦地糾正她，“小姐，是開玩笑，不是開微笑。”


    柳九九抬手捂住糯米的嘴，屏著呼吸望著門口。沒一會兒，廚房的門“吱呀”一聲被推開，走進一個肩扛大刀、身姿瘦長的黑衣男人，他臉上畫了張猙獰面譜，用一雙陰森森的眼楮掃著四周。


    有影子！柳九九借著月火仔細一瞧，還畫了臉譜！


    看這架式，似乎是個殺手……


    她將手中菜刀塞進糯米手里，自己拿著鍋鏟準備跟黑衣人展開一場殊死搏斗，眼看黑衣人慢慢走近，她掌拍灶台，拿著鍋鏟“啊”地一聲朝黑衣人拍過去——


    黑衣人完美閃避，柳九九撲了空。


    鄧琰雖然變了性格，但他的味蕾始終忘不了糖醋排骨的味道，要是換了別人偷襲，說不定就被他一手捏斷了脖子，可面對的是柳九九，他舍不得下手。


    他扛著大刀，杵在灶台前冷酷地想，到底該怎麼才能不動聲色的把柳九九給帶回去？


    就在他冥思苦想間，糯米捧起大鐵鍋，“砰”地一下砸在他後腦杓上。


    鄧琰慢吞吞轉過身，拔出扛在肩上明晃晃的刀準備一刀了結了糯米，可刀還沒抽出來，身後的柳九九舉著鍋鏟，“啊啊啊”地不管三七二十一對著他的腦袋一陣猛拍，她一副豁出去的癲狂模樣把糯米嚇得不輕。


    鄧琰被柳九九拍得七葷八素，鐵腦袋也被她拍成榆木腦袋，雙眼一花，手上一麻，“砰”的一聲栽在了地上。倒下的那一刻，鄧竣忽然明白一個道理，長得可口的人也不見得溫柔，譬如他娘子，又譬如柳九九。日後就算周凌恆剃光他滿頭黑發，他也不會再做這種“偷拐廚子”的苦差事了。


    柳九九連忙找了兩根繩子將鄧琰綁了個結實，讓糯米拉來牛車，將鄧琰拉去了官府。


    折騰到半夜，柳九九還沒緩過勁。都說京城治安好，怎麼她剛來京城就踫見了黑衣大盜？好在這個黑衣大盜是個半吊子，只會扛著刀嚇唬人，沒有出手……


    翌日晌午，周凌恆正在用午膳，便听小安子倉皇來報——


    “陛下，鄧大人昨夜被九九姑娘送去了官府，現在躺在將軍府里起不來了，鄧夫人現在磨了刀準備找九九姑娘報仇……”


    周凌恆放下筷子，蹙眉問道︰“怎麼回事兒？”


    “被九九姑娘給打的唄……”小安子倒吸一口涼氣，滿心不敢置信。


    周凌恆抬手揉了揉脹痛的太陽穴，低低一嘆，“鄧琰，你讓朕怎麼說你才好？怎麼這麼蠢……”他模了模下巴，目光微眯，“看來，得朕親自出馬了。”


    小安子望著一臉深不可測的陛下，听他要“親自出馬”，趕緊提醒他，“陛下，明天您就得和太後去感業寺齋戒，這一百日您只能待在寺里，哪兒也不能去，甭說吃排骨了，連喝口湯也不能有丁點豬油。”


    “這麼慘啊。”周凌恆手撐著腦袋，感嘆說︰“小安子，你講實話，你覺得朕這個皇帝當得慘不慘？人人都羨慕朕坐擁後宮三千，可朕的後宮佳麗朕一個都看不對眼，別說寵幸，就是親一口朕這良心也過不去。還有人羨慕朕能享受各種珍饈佳肴，他們根本就不懂朕對排骨的執著！現在可好，朕好不容易遇見了對眼的姑娘，找到了令朕心儀的排骨，卻要去感業寺齋戒一百日……”他咳聲嘆氣，模著小安子的胸口揉了揉，道︰“小安子，你模著良心講講，朕這個皇帝，慘不慘？”


    被陛下揉著胸口的小安子心驚膽顫，每當陛下“動之以情，曉之以理”的時候，就意味著陛下有大動作了。


    他哭喪著臉，捂著胸口道︰“陛下，小安子即便是模著良心講實話，您也不能拉著小安子下火坑。”


    “嘖……”周凌恆在他腦袋上敲了一下，“朕該怎麼說你這個榆木腦袋？齋戒一百日，純粹浪費朕寶貴的光陰，朕的時間是用來做那些無聊之事的嗎？”


    “陛下，您想要做什麼？”小安子忐忑地問。


    “咳……明天朕跟太後前往感業寺齋戒，屆時任何人都不能見我，唯獨你……”周凌恆招手讓他附耳過來。


    小安子將耳朵湊到他唇旁，听了他的話，嚇得雙腿一哆嗦，急忙跪下，顫聲道︰“陛下，使不得、使不得，這萬萬使不得！您若是有個什麼好歹，讓小安子可怎麼活？太後若是知道您……小安子這腦袋哪里夠砍哪？陛下，三思，三思啊！”


    “你就這點出息？”周凌恆一巴掌打在小安子腦袋上，輕哼一聲，“這事朕自有主張，若你不想掉腦袋，就仔細琢磨琢磨應該怎樣幫朕保守好這個秘密。朕的安危你倒不用擔心，比起感業寺，我相信九九姑娘那里更安全。”


    想起往年的齋戒，來行刺自己的刺客可不少。當皇帝不僅是個高危險的活兒，還被限制人身自由，這個皇帝當得簡直是慘無人道！