……又造百煉鋼刀，為龍雀大環，號曰“大夏龍雀”，銘其背曰︰“古之利器，吳楚湛盧，大夏龍雀，名冠神都。可以懷遠，可以柔逋；如風靡草，威服九區。”世世珍之。


    ——《晉?赫連勃勃載記》


    壁玉侯府水堂一隅。


    計環瑯斜靠在錦榻雞翅木花幾畔，手里展開一卷雪帛，上頭密密麻麻寫著一筆又一筆的帳、一個又一個的人名。


    “三年來蠶食鯨吞了南方三十六張鹽引，四表兄手底下能人頗多啊！”他俊美得令人心悸的臉龐揚起一絲淡笑，不知是贊嘆還是嘲諷。


    天下鹽鐵茶馬，最是巨利驚人，其中有六成掌握在朝廷手上，兩成分據于各方藩王掌心，三成則是落在門閥世家。


    那些老奸巨猾的藩王手最緊，向來只進不出，秀郡王縱然身為皇子，也沒有那個能耐從中奪利，所以只能是南方某些封疆大吏和世家“貢獻”出來的了。


    “嘖嘖，何以見得就這麼看好四表兄呢？”他似笑非笑。


    “侯爺。”朱勾聞言，恭敬地遞上了一小卷方才鷹隼送來的密信。


    他白晰修長的大手接過，一看之下不禁嗤之以鼻。“敬郡王這一手未免也繞得太遠了些！”


    “侯爺，我們要從中動手腳嗎？”朱勾黑眸灼灼問。


    他想了想，眼底笑意蕩漾開來，八竿子打不著地道︰“去跟平慶伯太夫人送一句話——我明日要在"八方茶樓"見到小九。”


    朱勾一愣，仍道︰“諾！”


    “還有，”他修長指尖在手邊一卷卷錦帛上挑出了一卷，拋給了朱勾。“命人呈給太子大兄。北羌蠢蠢欲動，幾個皇子都盯著這上頭，只待在舅舅面前趁機奏對奪了這掌兵的大權去，大兄身為儲君反倒不好有動靜，卻也不能就這麼便宜了他們。”


    “屬下明白！”


    待朱勾退下，計環瑯手指輕敲著矮案，神情若有所思；水堂外，假山流瀉而下的潺潺流水叮咚如玉石交擊，說不出的清脆悅耳。


    他低低嘆了一口氣。


    往常，自己也是在水堂理事，只不過另一角落里總有個嬌小的身影默默在那兒搗藥，淡淡的藥香揉合著她身上獨有的清新碧草香氣，總能在他為公事煩躁時，宛若小小手掌輕撫消弭了自己滿胸郁悶的火氣。


    可現在，小九已經不在他身邊了。


    “當初，真不該心軟答允她的。”他喃喃自語。


    可說來說去，最寵溺縱容著小九的，不正是他自己嗎？


    “本侯這些時日總算知道，什麼叫做拿石頭砸自己的腳了。”他清俊的臉龐滿是苦悶懊惱之色。


    計環瑯正滿心郁郁不得解，忽然傳來了一個輕淺款款的腳步聲，他濃眉一蹙，眸光冰冷如箭地直射而去。


    “表、表兄？”一個身著緋色寬袖束腰長袍的縴細清麗女子有些受驚地停住腳步，雪白如凝脂的小手端著一托盤精致清茶餌食，神色略顯嬌羞又慌亂。


    計環瑯臉色微沉。“你來做什麼？”


    “阿妶領了舅母之命，請表兄明日家宴務必回長公主府一聚。”清麗女子有著一張完美無瑕的瓜子臉，黑咩俏鼻朱唇，笑起來時還有淺淺梨渦，著實叫人動心。


    只可惜，再美還能美得過計環瑯嗎？


    他又如何不知，溫柔賢良的母親看在父親的臉面上，向來對這頭的親族恩寵三分？


    ——可是人心也便是這樣慣大了的。


    “妶表妹年紀不小了，不在姑母家中準備待嫁，成日拋頭露面算是個什麼事？”他神色淡淡。


    楊妶小臉先是一白，隨即羞窘地漲紅，有些泫然欲泣地哽咽道︰“表兄……猶記幼時你我姑表兄妹間頗為親厚，可為何經了這些年，表兄反倒疏遠了阿妶這個妹妹了？”


    計環瑯沉默一會兒，而後緩緩起身，高大修長身軀宛若青竹傲松，尊貴英武的男子氣息不怒自威。


    楊妶少女芳心猛一跳，雪腮不自禁悄悄紅了。


    他走近她身前，低頭看著這個清麗奪目出身名門的表妹，心中半點波濤也無，鳳眼深邃而清明冷靜。


    “如果你單純視我如兄，我自會近你如親妹。”他語氣不喜不怒，絲毫听不出任何情緒，仿佛在陳述著一件再理所當然不過的事。“可——你是嗎？”


    楊妶美好如嬌花的臉蛋漸漸褪去了緋紅，怔怔地盯著他，眸中淚霧漸起，且有一絲痛意。“表兄，我哪里不如小九？”


    “你自然沒有什麼不好，但那又和我有什麼干系呢？”他一雙鳳眼因著想起那個心尖尖上的人兒而溫柔了些許，對著她的口吻依然平靜堅定。“我要的，始終只是一個小九。”


    淚水再忍不住啪答落了下來，楊妶卻依然強撐著顫抖身子仰視著他，“可小九是成不了表兄的正妻的！”


    他眼底煞氣一閃而逝，忽地笑了。“哦？那表妹的意思是，我計環瑯的正妻只能是你楊妶了？”


    “阿妶不敢如此自尊自大，然表兄和小九多年深厚情誼，阿妶也是看在眼里的，心中從不妄想能取代小九在你心中的位置。”楊妶深吸一口氣，壓下心口濃濃的不甘，竭力理智冷靜地道︰“但表兄莫忘了，你終有一日還是要迎娶正室的，不管那人是誰，都絕對無法忍受小九橫亙在你們夫妻之間。”


    計環瑯心中一動，濃眉卻抬也未抬，不無輕諷地問︰“她們不能忍，可你能？”


    “這世上誰能真心誠意接受得了自己的夫君心悅的是旁個女子呢？”楊妶目光黯淡，有一絲說不出的淒婉。


    “可阿妶知道，如果不能寬厚大度，表兄是連最後一絲希望都不會給了我的。”


    他靜靜地凝視打量著楊妶，明亮湛然的眸底隱有一絲幽微光芒，像是在沉思，又像是……


    楊妶屏住呼吸，心跳得又急又快。


    “時候不早了，你回吧。”最後，他還是輕描淡寫地擺了擺手，回到矮案後膝坐而下，又取餅了一卷錦帛。


    “明日我有要事，忙完了自然會趕赴家宴。”


    楊妶痴痴地望著他，強忍著滿心的失望和酸楚，卻也知道這並非一蹴可就的，默默地欠身福了一禮後，將雕花螺甸托盤放置一旁小幾上，隨即悄然離去。


    片刻後，計環瑯沒好氣地微挑眉，對水堂檐頂上哼了一聲。


    “……戲看夠了？”


    檐頂悄無聲息，可一個高大威猛的身影，卻不知何時落在水堂門口，英氣豪邁的臉上有點臭。


    “阿敢，出門前吃泔水了？”計環瑯眼角抽了抽。


    “小九妹妹不在侯府，你就給她紅杏出牆？”關北侯雷敢霸氣凜凜地走進來，盤膝一坐，想也不想就重重哼口氣。“世上所有負心漢都該被活拖去閹老二！”


    計環瑯清俊漂亮的臉龐險些氣歪了，拍案而起。


    “雷阿敢！不是叫你找個夫子多讀兩本了嗎？紅杏出牆是這樣用的嗎？還有誰又是負心漢了？本侯對小九可是守身如玉，唯天可表，你可不要污辱我的清白！”


    “老子這是為小九妹妹不值！”雷敢雙手抱臂，昂起透著暗青胡碴的剛毅下巴，“嘖嘖，也就你們這些名門貴戚最愛搞"表兄表妹、心肝寶貝"那一套路，要老子說，虛名能管飽嗎？喜歡誰自娶了就是，男子漢大丈夫就該對自己的婆娘一心一意，不然干脆穿了裙子當娘兒們去好了！”


    “……”


    “老子這話有道理吧哈哈哈？”


    計環瑯玉臉一陣紅一陣白，半晌後，他深吸了一口氣，似笑非笑的開口，“說這話的人還是個大齡處子呢！”


    這下換雷敢火大了，“老”臉一紅，怒得大掌一拍，也不知是有心還是無意，竟一把將那只托盤連同里頭的物事拍得粉碎。


    “娘的！老子是處子，你就不是處子了嗎？”


    計環瑯一口老血卡在喉頭——


    我……是。


    容如花才一進八方茶樓隱密的靜室，眼前一花，忽就被個突如其來的高大溫暖巨犬……呃，男人緊緊撲抱住了！


    “小九，那個死阿敢又欺負本侯了，你這次一定得幫我出口氣！”


    她一怔，心霎時軟成了一片，卻也忍不住好笑，模了模硬是將高大身軀埋在自己肩窩的計環瑯的頭，柔聲道︰“阿瑯哥哥，你別老是跟阿敢哥哥吵了，你明知他心地好性子直，又有哪幾次說得過你的？”


    容如花小小臉蛋巧笑嫣然，只差沒寫著“阿瑯哥哥別總欺負老實人”這幾個大字了。