天朝北境，陀離大軍壓境，大將軍王爺不等敵軍立起作戰帥台、原地整備，便趁對方在急行軍之後，以一支千人的精銳輕騎主動出擊，突襲敵方前軍。


    天朝與陀離短兵相交，取得第一勝。


    然而帝京情勢堪憂，太子以京西大營的七萬人馬直逼京城，禁軍以及城中能動員的軍力全已派上，帝京遭圍城已月余，眾將士苦苦支撐，但由東臨和南境趕來的援軍卻礙于作戰地形處于劣勢，被一次次擋在外圈。


    當年開國，天朝之所以以此地為首要之城，本就看重其易守難攻之利。


    于是眼下便成拉鋸形勢——


    援軍圍在外圈難以進攻，太子人馬又圍在城外不易攻入，最糟的是城中，只能一守再守，進退無路。


    無奈此一時際，南外的西南部族亦傳有蠢蠢欲動之意，竟逼得南境軍不得不回防布局，天朝此番內憂外亂，當真是月復背受敵。


    白日帝京城外才又經歷一場強攻，城頭上死傷無數。


    強攻之後則采懷柔手段。


    太子命數人在城下喊話，說是只要大開城門相迎，大軍入城之後絕對不擾百姓，不取城中一分一毫，對于降將或降兵定以禮待之，且若能助太子順利直入皇城宮中，待登寶位，則必定論功行賞。


    但是啊但是，若然百般躊躇，舉棋不定，等到大軍一舉攻進，城中將變成何樣，那就不好說了。


    總之一番喊話弄得城中百姓人心浮動。


    畢竟這天朝由誰當皇帝，百姓們沒意見，只求能安居樂業、平安過日子，如今藺氏皇族自個兒打自個兒，兒子起兵造反老子，听說還跟北邊陀離國暗通款曲聯手鬧這麼一出，累得百姓跟著遭罪，求和聲浪自然高漲，軍心亦大受影響。


    入夜的北定王府不再如以往那般處處點燈燃燭。


    圍城月余，許多物資均匱乏，老王妃節制一府上下。


    夜里需用上照明的人，全聚在堂上，老王妃吩咐人將廳堂點亮些，大伙兒看是要算帳、核帳，還是要謄文記，又或者忙著針線活等等的，盡可過來正廳這兒隨意找個地方窩著。


    畢竟非尋常時候，偌大正廳有桌有椅還有榻，能坐能寫還能倚著，大伙兒隨意些，主僕分際也就無須過分講究。


    夜深，在听完大管事匯報城中，府里的大小事務後，老王妃也倦了，由婢子扶著離開廳堂，並由另一名婢子持燈籠照明腳下之路，徐步往自個兒院落走。


    十名黑衣蒙面客選在老王妃這一主二僕經過回廊時驟然出手！


    由北定王府主母教出來的貼身婢子，到底有些膽識，見黑衣蒙面客現身，一個將手中燈籠直接往對方身上砸，同時扯開嗓子高聲尖叫，拚了命喊，確保那聲量絕對能將巡夜的府中護衛給喊來，另一個婢子則護著老王妃一路躲避，在護衛趕到前盡量拖延。


    但對方人數眾多，出手亦狠。


    尖叫的那名婢子被一掌擊倒，利刃高舉即要插進她胸口。


    被拖著跑的老王妃回首見著了，喊著住手就想奔回，卻被婢子使勁兒攔住。然而另一名蒙面客已追上，手高起，刀將落，下一瞬即要劃開老王妃身邊這名婢子的咽喉。


    當真千鈞一發，刻不容緩，生死瞬間，兩婢子的性命是真真地送到黃泉奈何橋前繞了圈……繞了一圈之後，又給召回陽間。


    夜空之上，一朵烏雲來得好快，風隨之滾動起來。


    待烏雲撲落，俯沖再騰飛，這中間不過經歷一個短短呼息，老王妃已然看清，那不是一朵飛得異常快速的烏雲，而是一頭無比巨大的猛禽。


    像是……大鷹！


    大鷹利爪抓起那名欲割婢子咽喉的刺客，一飛沖天後，隨即很不負責任地松開爪子，任那名刺客墜落。


    同一時候，一支鐵箭射來，直直命中那個舉刀欲刺婢子胸口的人，就聞鐵箭“咚”的脆響，干淨俐落，直沒入那人胸膛。


    “老大，干得好！”王府高高的房頂上突然傳出贊聲。


    老王妃循聲望去，見渾圓的清月下端，一女子發束飄揚，手里抓著一副大弓，那頭大鷹及時救了婢子之後飛至她頭頂上方，雙翼大張不動，很欣然接受她的稱贊般悠然盤旋，仿佛也有些撒嬌意味。


    突如其來這麼一變，王府的府兵護衛已趕至，府里一些壯丁僕役聞聲也紛紛趕來，登時跟多名蒙面客打得不可開交。


    刺客雖僅十名，其中兩個已然了帳，但要以八人對付一院子的人像還綽綽有余，畢竟刺客個個是練家子，功夫十分了得，之所以一下子損失兩人，全是被某人跟某只鳥毫無預警地偷襲得手。


    一時間府兵護衛們被橫掃了大半，這些蒙面客並不戀戰，將人打倒了就往前沖，目標僅有一個，再明確不過的一個——北定王府的主母。


    蒙面客們沒有要取老王妃性命的意圖，而是想活逮，其中一個已尋隙搶近老王妃身邊，抓住她的胳臂便要挾走。


    “給我留下！”


    伴隨硬喝聲，一道挺秀的黑衫身影驀然從天而降，那人身在半空已祭出長劍，連連快招攻得蒙面客不得不先放開老王妃全力應付。


    老王妃背部緊貼廊柱，沒見過這個突然跳進來相幫的女子，只覺刀光劍影在面前不斷閃動，女子眉眸生寒，招招狠辣，像與這群蒙面客有深仇大恨似。


    “津津！”伏在瓦頂上的姑娘快箭連發，準頭好，力道足，雖多數被武功甚強且已有提防的蒙面客們避開，不過卻已成功將他們逼退一段距離，再加上府中護衛阻擋，令他們無法一下子竄至老王妃身邊。


    老王妃見那黑衫女子一劍刺中刺客，邊嚷︰“大陽，來了！”


    “快來！”瓦頂上的人揚聲。


    老王妃正想著什麼東西要來，人忽然被黑衫女子抱起，往上狠拋！


    年過五十，出身香世家，一輩子克己復禮、溫柔婉約，說起話來輕聲細語、文秀嫻雅的老王妃，這輩子頭一回發出如此這般高昂的叫聲。


    因她不僅被拋飛，且飛到她感覺快往底下墜時，那頭“會飛的烏雲”驟然來襲，大風朝她撲來，鷹爪亦穩穩擒拿了她。


    她尖叫聲未絕，人又被鷹爪一扔，以為要跌個粉身碎骨，有人穩穩接住她。老王妃睜大雙眸，眨了眨，再眨了眨，微微定楮。


    “大……大陽姑娘……”


    “可不就是我嘛！”麗揚哈哈笑了兩聲，眉飛色舞。


    “寶物”既已得手，她隨即沖著底下一干人豪爽大嚷——


    “王府里的人听著，老王妃就讓咱夏舒陽接去伺候幾天，不日當歸啊，告辭！”“不日”是哪一日……管他大爺的！就是想安府里管事和僕婢們的心罷了。


    去年她奉旨入京覲見，在北定王府客居一小段時候，府里管事和僕婢定有不少人還記得她，府中主母是被她帶走，而非被什麼來路不明的人擄去。


    底下自是亂成一片。


    大小避事急得似無頭蒼蠅，奔來跑去，要不就猛往瓦頂上指指點點，偏找不到法子上來，而涌入的護衛越來越多，蒙面客漸漸討不了好。


    麗揚遂將老王妃背上，從瓦頂上方一躍而下，迅速奔離北定王府。


    苞著，她頭也不抬揚聲交代——


    “老大，回去管著津津，她若想殺龍瑤公主派出的那些隱衛，想殺個痛快徹底抵死不走，你叼都要把她給我叼走！交給你搞定啦，咱們老地方見！”


    老王妃一開始以為她是在同自個兒說話，內心兀自怔忡著。


    然，一聲清嘯驟響，凜心凜意，猛地將她喚回神。


    老王妃于是抬頭往上瞧，那只大鷹原來一直跟在她們上方，竟听得懂人話似，此刻縮翼使了記令人贊嘆的翻飛，剽悍俐落地轉向，朝王府所在之處飛回。


    一出暗巷，有輛馬車相候。


    坐在馬車前頭的一對年輕男女見到麗揚出現，倏地立起。


    “陽姊——”、“三公主——”


    “怕還有追兵，先走再說。”麗揚道。


    年輕男女立時動起，男的掌住韁繩準備駕車，女的則幫忙將老王妃送進車廂內安頓，退出之前還不忘將一只暖手小爐塞進仍有些發怔的老王妃懷里。


    馬車輪子轉起，徐穩前進，發出的聲響悶悶的，不留心听不易察覺。


    年輕人控馬的功夫其實真不錯，卻听那年輕姑娘哼聲——


    “你泰里大爺這手功夫還成，勉強能跟咱們天養牧場里的五歲小兒較量。”泰理哼回去。“我這手功夫原就不如何，但跟你舒小賢姑娘較量起來，那是年年有余。”


    “是綽綽有余！”舒小賢嚴厲糾正。


    “是啊，是綽綽有余，小賢姑娘認得真干脆。”


    “好啊！你坑我——”


    兩人又要爭起，坐在馬車內的麗揚遂敲敲車板，要他倆適可而止。


    這兩只實在令她頭疼得很。


    決定混進帝京帶走老王妃，她將族中之務暫且交托五位耆老，本要單獨出谷村，泰里非跟不可，態度十分堅決，她想，多個幫手也好，然後幾日後一過五戟嶺，進到天養牧場地盤，自有牧民們將她返回的事一報報到干爹干娘耳里。


    她若敢過牧場的自家大門而不入，她家干爹絕對會快馬追上，把她逮回去大卸八塊泡酒，至于干娘的話……呃……她不敢再想。


    結果就是她只得先進牧場家門一趟，好好讓干爹干娘看仔細，她好好的，沒傷沒病，然後讓她也能好好地看看這兩位長輩。


    再然後，當她動身離開時，身邊就多出小賢妹子了，完全沒有她說不的權力。但不可否認，有泰里和小賢妹子搭手，事情確實好辦不少。


    如果他們倆能不要見了面就斗，她會更覺事情好辦吧。麗揚不禁苦笑。


    “大陽姑娘……”


    “啊？”見老王妃像已緩過氣，穩了心志，麗揚遂坐直身子。“是，老王妃。”


    “今夜闖進的那些人……想抓我要脅儼兒，是嗎？”老王妃看得通透。


    麗揚給了個安撫的大大笑顏。


    “儼帥坐鎮北境，陀離難越雷池一步，老王妃您是儼帥的軟肋，且是軟肋中最最最軟的那一根，不掐老王妃掐誰？但，甭怕，這根軟肋在我這兒，咱們就讓他們看不到也吃不到，讓他們想著念著流口水，心癢難耐啊心癢難耐！”


    活跳跳的老王妃當然比被弄死來得有價值。


    但她會允嗎？會嗎？嗯？！


    當然不能夠！


    “不知老王妃還有什麼困惑？盡避問，我知無不言、言無不盡，絕對為老王妃您解惑。”


    老王妃定定看她，突然有些幽怨般嘆氣——


    “咱不喜歡"老王妃"這個稱呼。”


    “嗄？呃……”麗揚轉著眸珠，記起之前她曾說過的——泉涓涓而始流……之類的。老王妃的閨名里有一個涓字。咬咬唇，只得硬著頭皮喚——


    “……涓伯母。”想想如此亦好，帶她離開，一路得避開隱衛的耳目，換個稱謂才是正理。


    老王妃听著像頗歡喜，頻頻頷首，今夜飽受驚嚇的臉色終于恢復了些。


    麗揚再問︰“涓伯母還有想知道的事嗎？”


    “有。”


    “是。”她再次坐挺些，等著長者詢問。


    “你與我家儼兒其實是一對兒的，是不？”


    “咦？！”這話……是去年客居北定王府，老王妃開門見山問過她的，那時她不認，但今日此時……


    麗揚咧嘴笑，笑得大大方方，頰面紅暖。


    “是一對兒的，沒錯。您這眼力勁兒……欸欸，好得沒話說。”大拇指一比。


    老王妃兩眼非常之亮。“那他收了你了，是不？”


    匪氣啊！麗揚再次感領到這位明明很婉約知禮，但偶爾會“偏得有點嚴重”的老王妃身上那股隱隱透出的直率脾性。


    她仍然紅著臉笑，很知無不言、言無不盡答道——


    “他是收了我，還收得徹徹底底，可我也沒打算讓他逃出手掌心。”