听到腳步聲一步一步接近，弄梅瑟縮的蜷縮起身子，平素沉穩清秀的臉龐此刻面露一抹驚懼。


    待看見一雙錦靴出現在她低垂的視線里，她身子輕輕一顫，頭垂得更低，不敢抬起來。


    “把頭抬起來。”那嗓音凍如寒霜。


    她整個人跪伏在地上，顫著唇道︰“弄梅無顏面對莊主。”


    看見這個在前生害得他暴亡猝死，讓涼玉遭受到那般悲慘下場的罪魁禍首，宋憶風狂怒的狠狠踹踢她，厲聲叱罵。


    “你對不起的人不僅僅只有我，還有對你信任有加、待你情同姊妹的涼玉，我們夫妻倆哪里虧待你了，讓你不惜背叛我們，做出這種事來？！當初你差點被人牙子賣進青樓，是涼玉非要我買下你，你才沒淪落風塵，你不知感恩也就罷了，竟吃里扒外，勾結外人對我下毒，你還有何話可說！”


    弄梅被他重重踹得嘔出一大口血，她爬起來再跪趴在地上，沒有辯解，俯首認罪，“弄梅自知有罪，無話可說，請莊主治罪。”


    “你以為一句無話可說，就能夠將你所做的事給揭過去嗎？”他暴戾的揪住她的頭發，迫她仰起了臉，“是誰命你對我下毒？”


    她沒有回答，只道︰“是弄梅一時財迷心竅，犯下了錯事，請莊主殺了奴婢，奴婢甘願受罰領罪。”


    “你縱使有十條賤命也抵償不了這事！”見她不怕死，分明是想護著某個人，宋憶風嘴角勾起一抹殘酷的笑，“你放心，我暫時不會殺你，因為我要讓你親眼見到你姊姊是如何被我碎尸萬段。”


    聞言，她駭然驚呼，“不，這事與我姊姊無關，求莊主不要傷害她。”


    宋憶風狠戾的嗓音猶如一把利刃，狠狠的刺向她，“她身為梁平漢的通房丫頭，此事豈會與她無關，梁平漢透過她來收買你對我下毒，我不僅要殺了她，我也饒不了梁平漢，至于你，我會讓你親眼目睹這兩人的下場。”


    “不，莊主，您饒了我姊姊，這一切都是我做的，與她無關，求您饒了她！”


    弄梅再也無法冷靜，抱住他的腳哀求。


    她姊姊也只是個可憐的女子，在梁平漢眾多的妻妾里，身為通房丫頭的她地位是最低賤的，為了爭寵，博得梁平漢的歡心，她每日都要與那些妻妾勾心斗角。


    半年多前，她陪夫人去上香時，兩人在寺廟里意外重逢，姊姊在得知她竟成為樂雲莊莊主夫人身邊的貼身丫鬟時，是那樣地替她高興。


    然而後來姊姊再來找她時，卻是帶著滿身的傷，她見了心痛不已。


    “姊姊，你別再回那里，我去求夫人收留姊姊，你跟我回去。”


    “不，我不能同你回去，我還要回雲龍堡，妹妹，只要你答應幫我一個忙，以後姊姊就能得到堡主的歡心，不會再被人欺負了。”


    “什麼忙？”


    “你把這藥粉分三次加在宋憶風的飲食里。”


    “這是什麼？”她接著一驚，“難道是毒藥？”


    “不是毒藥，它只是讓人服用了會精神不濟，要不了他的命。”


    “姊姊為何要這麼做？這些年來莊主他待我很好，我不能這樣害他。”


    “樂雲莊這些年擴展得太快，讓堡主瞧著生氣，所以才想給他一點教訓，服食了這個死不了的，你相信姊姊，你也希望姊姊過得好是不是，你幫了我這一次，堡主他就會對我另眼相待，說不得還有可能將我抬為侍妾。”姊姊緊握著她的手，滿臉希冀的求著她。


    她想起幼年時，雙親不幸早逝，家里只剩她們兩姊妹相依為命，常常窮得揭不開鍋，可姊姊一有吃的就先留給她吃，有人欺負年幼的她，姊姊知道後更是要跟人拚命似的護著她。


    因此她委實無法狠心拒絕她，向她再一次確定，“姊姊，這真的不是毒藥嗎？”


    “絕不是，我發誓，何況你就在樂雲莊里做事，姊姊怎麼可能害你呢。”


    後來當她偷偷將藥分三次下在了莊主的飲食里，再去見姊姊時，無意間听見了她與梁平漢所說的話，得知了那藥是會致人于死的毒物，她這才知道她被騙了，對姊姊發了好大一通脾氣。


    當時梁平漢見了對她說︰“既然你已對宋憶風下了毒，這會再對你姊姊發脾氣也已無用。”


    “堡主，求您把解藥給我！”她跪下來央求道。


    “那毒無藥可解，不過宋憶風這一時半會也死不了，要過數個月後才會暴斃，所以你也用不著擔心，他還有好一陣子可活呢，沒人會懷疑到你頭上。你若是還想讓你姊姊過上好日子，這事就給我死死的吞進肚子里，否則以後你可再見不到你這個好姊姊了。”梁平漢拿姊姊的性命威脅她，讓她不得不將此事就這樣爛在肚子里，誰也不敢吐露。


    原以為她不說，樂雲莊里就不會再有人得知這事，沒想到事情仍是敗露了。她先前已抱持著必死的心情，豈料他一眼就看出她有拚了命也想維護的人。


    宋憶風俊朗的面容此刻充滿了暴怒，“你只想到你姊姊，你在做出這種事時，可有一丁點想到待你情同姊妹的涼玉？倘若我死了，你可有想過她的下場？！像你這般忘恩負義之人，你還有什麼臉來求我！”


    听他提及陶涼玉，弄梅再也忍不住掩面泣道︰“奴婢也不願意這樣做，奴婢是一時被人蒙蔽了，才會做下這種事來，後來得知實情，已是大錯鑄成，來不及挽回了。這些日子來奴婢過得膽顫心驚，沒有一日踏實過。”


    他怒叱，“你現在說這些還有何用？我會讓你為你所做的事付出代價！”不管她當初是為了什麼原因而對他下毒，他都無法原諒她，他和妻子前生所經歷的一切，不是她此番懊悔的話所能補償的，撂下這些話，宋憶風拂袖離去。


    孟兆也跟著離開，背叛者向來為他所不齒。


    地牢里幽幽的回蕩著弄梅淒切後悔的哭泣聲。


    她素來自認聰明，可因一時誤信了姊姊，造成了這樣的下場，她悔之不已。


    調養了多日，陶涼玉身子已復原大半。


    趁著這日天氣溫暖，她帶著一些廚房剛做好的糕點過來小院探望陶時先。


    陶涼玉過來後，看到屋里到處堆滿了各種藥材，里面同時還擺放了七、八個爐子，由幾個藥童在顧著爐火，熬煮藥汁，她有些訝異。


    “陶大叔，您這是在做什麼？爐子上怎麼熬煮這麼多的藥，這些是要給誰服用的？”她先前听丈夫喚他陶大夫，故而得知他與她同宗，兩人一樣姓陶，為此她還一度覺得很巧。


    “沒什麼，我在調制一些藥罷了。”陶時先看見女兒過來，清理了個地方讓她坐，接著關心的詢問，“夫人近日覺得如何了？”


    “服了大叔開的藥，身子已好多了，多謝大叔。”她望見他原本就已清瘦憔悴的面容此刻眼下透著濃濃的黑影，宛如多日未眠，不由得有些擔心，“大叔是不是都沒好好休息？”


    “我躺在床上也睡不著，索性就擺弄這些藥材。夫人把手伸出來我瞧瞧，我看看是不是要再換一帖藥方。”為了不讓女兒守寡，他這些日子不眠不休的想找出鬼影的解藥，無奈的是，他不太清楚那鬼影究竟使用了哪幾種毒物，為此只好一樣一樣試。


    她依言將手擱在脈枕上，讓他切脈。


    須臾後，陶時先提筆寫下一張藥方，遞給一個藥童吩咐道︰“按這藥方抓幾帖藥，記得每天早晚送去夫人那里。”一般的下人不懂藥性，幫不上忙，因而宋憶風另外雇了這幾個藥童來幫他。


    那藥童接過藥方便去抓藥了。


    “陶大叔，您別總是悶在屋子里，多到外頭去走走，今日天氣不錯，不如我陪您去花園逛逛。”陶涼玉見他臉色蒼白，眉頭總是緊鎖著，滿臉郁色，不由得勸道。


    望著女兒那雙肖似妻子的眉眼，陶時先略一猶豫後，點點頭，“也好。”


    見他答應，陶涼玉很高興，兩人起身往外走去。


    侍雨隨侍在他們身後，習慣的側過頭想望向弄梅，發現身邊沒人，這才想起弄梅前幾日出去了，至今還沒回來。


    她與弄梅素來同食同住，這會兒她不在，倒叫她有些不習慣。以往弄梅去見她姊姊也沒去這麼久，這回也不知怎麼回事，一去這麼多天都不回來，只托人帶了話回來說暫時有事，短時間內無法歸來。


    她心忖弄梅姊姊可能是出了什麼事，因為那天有個下人將弄梅叫走之後，她一去便沒再回來，連行李都沒來得及收拾，可見當時走得有多倉卒，也不知身上帶夠銀兩沒？


    侍雨擔憂的想著，回過神後，她听見前方陶時先正在詢問莊主平日待夫人如何。


    “相公他待我很好，當年娘病逝，留下我一人孤身無依，就是相公趕去將我接來樂雲莊，這十幾年來一直對我疼愛有加。”陶涼玉在提及自家丈夫時，清艷嬌媚的臉上漾開一抹滿足的笑容。


    見她已度過失去孩子的悲傷，由此可知宋憶風確實在她身上花了不少心思，陶時先欣慰的點點頭。


    接著听到她再說︰“當年若是相公沒趕去接我，娘走後，留下我獨自一個人，恐怕連活著都成問題。”


    聞言，陶時先心中更加堅定要為宋憶風配制出解藥來，這不僅是為了報答他養大了他女兒之恩，也是因為經過這陣子觀察，他已約略看出女兒的性子，她性子善良嬌軟，若是沒有宋憶風護著，將來怕連棲身之處都有可能會保不住。


    兩人逛了一圈，準備要往回走時，陶涼玉戴在頸子上那枚由弄梅為她繡制的錦囊忽然掉了下來。


    她沒發現，侍雨看見了，急忙撿起來遞還給她。


    “夫人，您的珠子掉了。”前兩日莊主將這珠子還給夫人之後，她便又再將之裝入這枚錦囊里戴在身上。


    “噫，怎麼會掉了？”陶涼玉有些訝異，她一直都將這裝了珠子的錦囊塞進衣襟里頭，沒道理會掉出來呀。


    她接過錦囊，想重新戴上時，發現連接著錦囊的紅繩斷了，暫時沒辦法再掛上，準備收起來時，那珠子卻滾落地上，一路滾到陶時先的腳邊。


    陶時先彎腰撿起來，低頭看了眼，見它黑漆漆的十分陳舊，交還給她時，隨口問了句，“這是什麼珠子，讓夫人這麼珍惜？”從她隨身佩戴，便可見她對此珠的重視。


    陶涼玉沒有瞞他，答道︰“這是相公送我的鸞鳳和鳴珠，傳說擁有這珠子的人，夫妻之間便能鸞鳳和鳴、白首同心，不過也不知這傳說是不是真的。”她所珍視的是相公對她的這番心意。


    听見“鸞鳳和鳴珠”這幾個字時，陶時先臉色愀變，這珠子的傳說他也曾听聞過，為此他曾尋覓多年，想藉此來實現自己的願望，沒想到這傳說中的珠子竟然落在女兒的手里。


    他眼神激動的望著女兒手上那顆黑黝黝瓖著一圈模糊白紋、毫無光華的珠子。


    他下意識的抬起手想取餅那顆珠子，但手指在踫觸到女兒的手時，整個清醒過來，急忙縮回手。


    見狀，陶涼玉不以為意的說道︰“陶大叔是不是想看，喏，給您瞅瞅。”她將那珠子擱到他手上。


    陶時先驚訝的看向女兒，見她臉上綻開一抹嬌憨的微笑，他心口一陣熾燙，急忙低頭看向那珠子，掩飾翻涌的心緒。


    鸞鳳和鳴珠、鸞鳳和鳴珠，相傳此珠能實現人的心願，幫助夫妻永結白首、琴瑟和鳴，只不過在它實現願望時，需要付出代價。


    他陡然思及，這珠子如今落在女兒手中，莫非她日前小產，導致日後子嗣艱難、懷胎不易，便是所要付出的代價？！


    夜里，下人和藥童都已離開小院，只有陶時先一人獨自坐在桌前默然凝思。


    初春的夜里，長夜漫漫，他回憶起年少時與妻子那段恩愛美好的日子。


    他自幼跟隨身為太醫的父親鑽研醫術，從而習得一身精湛的醫術，不少人夸他青出于藍更勝于藍，他在年方二十一歲時，便成為太醫院里最年輕的太醫。


    後來太後罹患絕癥，整個太醫院里皆無人能治，卻被他治好了，皇上與後宮的後妃們對他更加倚重。


    那時的他意氣風發，迎娶青梅竹馬的妻子進門，夫妻倆夫唱婦隨，在他忙碌時，妻子替他整理藥材、抄錄配方，妻子性子溫婉柔順，兩人從未爭吵過，兩年後，女兒出世，一家三口幸福而美滿。


    哪里知道一日禍從天降，在女兒三歲時，他卷入朝中政爭，皇上震怒的斬殺了數名大臣，輪到他時，說念在他過往的功勞，赦他死罪，但卻判了他宮刑。


    那對他而言比死還要殘酷。


    他受刑後，昏迷不醒，被妻子帶離了京城，去到一處無人相識的村落里安居。


    可他終究無顏再面對妻子，留離去。


    他早年曾听聞鸞鳳和鳴珠與百年好合璧的傳說，絕望之余，不禁想覓得其中一物，讓自個兒殘疾的身子能復原，再與妻子重續前緣。


    哪里料想到他尋尋覓覓多年一直無果，妻子盼不到他回去，就這樣撒手而去，天人永隔，讓他抱憾終生。


    包讓他料想不到的是，他尋覓之物就在女兒的手中。


    回憶著這一切，陶時先悲從中來，淚濕衣襟。


    獨坐一夜，當黎明的第一道晨曦照進屋里時，他做下了一個決定。


    在下人過來時，他吩咐下人去請來宋憶風。