周璇尹一離開，楚意寧就開始想念他了，為了轉移自個兒的心思，只好接管王府中饋，可是三日後，一道震驚朝野的消息傳來——周璇尹在前往剿匪的路上遇到盜匪偷襲，掉落山崖失去蹤影，楚意寧慌慌張張地進宮見太後，想知道確切情況，沒想到進了慈寧宮，正好听見皇上驚叫“母後”，她連忙加快腳步走進去，見到太後嘴角斜歪，半邊身子不能動，這是中風之癥。


    “皇上，太後這病能熬過三個月便有轉機，否則就不好說了。更重要的是，太後現在受不得任何刺激，說話、行動要回復往常，只能徐徐圖之。”


    周璇灝已經看見楚意寧，也不多說，只叫太醫開方子，待太醫出了慈寧宮，他便將方子遞給上前行禮的楚意寧。


    “你是大夫，看一下這方子如何。”


    “臣婦謹遵聖意。”楚意寧看了下方子，如她所料，這是梗塞型中風。


    “你能治嗎？”


    楚意寧微微挑起眉，皇上真的要將太後交給她嗎？“臣婦能治。如同御醫所言，這三個月是關鍵期，臣婦會為太後施針，再輔以湯藥。”


    “母後就交給你了。”


    皇上為何寧可將太後交給她，而不是讓御醫進行診治？念頭一閃，楚意寧沒有一絲絲疑惑，恭敬領命，也因為要給太後進行診治，她順理成章在慈寧宮住下來。


    每回為太後施針，楚意寧會將所有人趕出去，只留大宮女春茉和杏花當幫手。


    除了針灸治療，楚意寧還教了春茉一套按摩手法，再配上湯藥，沒有幾日，太後的情況就漸漸好轉。


    雖然全部的心思都在太後身上，不曾踏出慈寧宮一步，楚意寧還是強烈地感覺到宮中氣氛不對，一來，後宮竟然沒有一個女人前來探望太後，二來，慈寧宮的宮女各個神情凝重。


    她一直覺得周璇尹的失蹤是刻意安排的，為了方便她有個理由在宮中住下來，要不，皇上為何如此膽大地順勢將太後交給她診治？可是宮中的氣氛好像不是如此單純，感覺像是暴風雨前的寧靜。她不喜歡被蒙在鼓里，便派身手了得的杏花不動聲色地到處打听消息，可是沒想到，卻是留在英親王府的桃花先找上門來。


    “你怎麼來了？”


    “江嬤嬤派我進宮給王妃送衣服。”桃花將手上的包袱交給思兒，用目光指示思兒去外面守著，接著低聲道︰“西廂房那兩個宮女有動靜了。”


    楚意寧愣怔了下，她已經將她們忘得一干二淨了，“她們做了什麼？”


    “前日宮里那個嬤嬤又來見她們，昨日她們就溜進藥房放了水莽草。”


    雷公藤？楚意寧的眼楮微微一眯。水莽草就是雷公藤，可以用來治療風濕、關節炎之類的病，但一般情形下都是外敷，大夫不會輕易給病患口服，因為雷公藤有毒。服用一般分量的雷公藤並不會致死，但是雷公藤的女敕葉只要七片就能毒死人，而且極容易混在茶葉中。


    “你有沒有驚動她們？”


    “沒有，我謹記王妃吩咐，按兵不動，先記下她們的一舉一動。”


    楚意寧贊許地點點頭，“你怎麼處置水莽草？”


    “秦御醫請我先收著，問過王妃再行處理。”


    進宮之前，她吩咐若府里有人病了，可以去她位于西郊的宅子找秦御醫，沒想到他們卻是因為這種事找上師傅。


    “還給她們，最好藏在她們隨身的衣飾中，可以嗎？”楚意寧承認自個兒心很軟，但並非沒有界線，這種明顯要構陷她的事，她豈能視而不見？


    桃花點了點頭，“我會請周大人幫忙。”周大人就是周靳，周璇尹特地將他留下來，正是因為他的身手僅次周璇尹，“物歸原主”這種事絕對難不倒他。


    “她們如何溜進藥房？”英親王府有自個兒的大夫，當然也有自個兒的藥房。大夫隨著周璇尹出去剿匪，藥房雖然不會因此就關上，但是藥房有專門看守的小廝，若沒有主子、總管或江嬤嬤的領藥條，不可以踏進那兒一步。


    “其中一個宮女勾搭上看守藥房的小廝。”


    楚意寧驚愕地瞪大眼楮，真的被周璇尹說中了嗎？


    “王妃要如何處置看守藥房的小廝？”


    “暫時不要處置，免得你發現水莽草的事被她們察覺，待這件事塵埃落定，讓他染上風寒不得不回家養病，再換個人取代他。”


    “我知道了。”


    “對了，可知道如今京中的情況如何？”


    “有大臣上請立太子。”


    楚意寧眨了眨眼楮，“怎麼會扯出立太子的事？”


    “說是要請太子帶兵去尋找英親王的下落。”


    頓了一下，楚意寧明白了，大周明文規定，皇子還未封爵之前，不可以領兵，而出宮建府的三位皇子都還未封爵，沒有人有領兵的資格，大臣索性藉此提出立太子一事。


    “朝堂上有何反應？”


    “不清楚，可是我上街幾回，倒不曾听到有人在討論此事。”


    “看樣子，皇上沒有出聲，其它大臣根本不敢站出來表達看法。”楚意寧若有所思地皺著眉，不知道為何，她覺得雷公藤的出現很可能跟此事有關。


    “王妃需要我去打听嗎？”桃花知道王妃雖然身在宮中，可是反而不好四處打探消息，再說了，也不知道誰是誰的人，不小心很容易惹出麻煩。


    “你去找周靳，周靳一定很清楚京中的情況，叫周靳想法子遞消息進來給我，還有，你也別再進宮，無論有什麼事，都請周靳處理。”雖然如今立太子一事還沒鬧大，但是定國公府遲早會有動作，宮中是是非之地，能夠離這兒越遠越好。


    桃花顯然感覺到有什麼事要發生，不放心地道︰“我也留在宮中保護王妃。”


    楚意寧搖了搖頭，“雖然府里有周靳，但他畢竟是男子，不方便進入後院，你留在府里照顧江嬤嬤她們，我比較放心。”


    這時杏花回來了，她向桃花點頭致意，便道︰“王妃，皇上以太後需要靜養為由，不準任何人上慈寧宮打擾太後。”


    楚意寧終于明白了，皇上大膽地將太後交給她診治，目的是為了防止有人透過御醫擾亂太後的心情。御醫不見得敢毒害太後，但絕對有本事讓太後難以安心養病，而皇上如今忙著對付外面的豺狼虎豹，恐怕沒有多余的心思投注在太後身上，索性將太後交給她這個“兒媳婦”大夫，並且藉此讓她能留在宮中。


    “還有其它消息嗎？”


    “皇上口諭，若沒有葉嬤嬤同意，如今任何人都不能進出慈寧宮一步。”


    桃花連忙附和道︰“是啊，我先見了葉嬤嬤，葉嬤嬤听說是江嬤嬤命我送衣服過來給王妃，才放我進來。”


    “看樣子，皇宮是真的要發生大事了。”


    “對了，我無意間偷听到小廚房的老嬤嬤聊起永寧宮，說今日定國公夫人進宮見淑妃娘娘，永寧宮每個人都得到一兩賞銀。”


    楚意寧微微挑起眉，“這個時候進宮見淑妃娘娘不會太敏感了嗎？”


    “王爺失蹤，如今定國公府可謂天不怕地不怕，還會將誰放在眼里？”桃花沒好氣地哼了一聲，實在不放心楚意寧留在宮中，“王妃……”


    “別擔心，如今王爺下落不明，我在外人眼中已經沒有多大的價值，再大的事，也和我這號小人物無關。”楚意寧樂觀地轉眼又笑了，安撫地輕拍一臉擔憂的桃花，“回去吧，江嬤嬤她們就交給你了。”


    桃花點了點頭，鄭重交代杏花照顧好王妃，便告辭離開。


    其實楚意寧很擔心，定國公府的勢力顯然很大，否則，皇上何必如此費心地保護太後？


    如今，她只盼這一切趕快落幕，周璇尹安然歸來。是的，他不會有事，這是他對她的承諾。


    雖然立太子一事如同投入湖里的一顆小石子，還未引起波瀾，可是梁淑妃相信此事不會到此為止，雖說連春節都過得無聲無息——皇上取消所有的年節活動，大臣們豈會在這個時候對此事糾纏不清？但等過了元宵，定國公勢必會采取下一步行動，逼著皇上立太子。


    不過，雖然淑妃殷殷盼著父親為兒子謀得太子之位，但這不表示她樂意見到母親。


    “今日母親為何進宮見本宮？”如今後宮的眼楮全盯著她，她可不想被某些人冠上狼子野心的名號，然後跑到皇上那兒告狀。


    “娘娘是不是忘了自個兒也姓梁了？”如今的定國公夫人季氏是定國公續弦，並非淑妃的生母，母女兩人的感情自然不親厚。


    淑妃不悅地皺眉，“本宮只是覺得母親此時進宮不妥。”


    “若非國公爺有吩咐，我豈會進宮打擾娘娘？”季氏看淑妃就是個蠢的，認為她只適合當玉瓶，令人賞心悅目就夠了，最好別參與國公爺的大事，可是國公爺也說了，枕邊風的用處可大了，要不，他們豈能得知那個驚人的秘密？再說了，有些事只能靠吹枕邊風來達成。


    “父親有何吩咐？”


    季氏從懷里掏出一個荷包，放在淑妃前面的幾案上，“國公爺讓娘娘在皇上的夜宵里面加點東西。”


    淑妃驚愕地瞪大眼楮，“這是什麼？”


    “娘娘只要每日在夜宵里加一點點，皇上的身體就會越來越虛弱。”


    “你……”淑妃連忙捂住嘴巴，深怕失控地驚叫，半晌，情緒稍微緩和下來，她咽了口口水，努力壓抑住內心的害怕，“你想謀害皇上？”


    “這只會讓皇上的身體越來越虛弱，不至于死人，還有，這是國公爺的意思，並非我能決定的。”季氏無法掩飾內心的不屑，這點小事就嚇成這個樣子，還妄想爬到後宮最高的位置！


    淑妃冷哼一聲，“父親怎麼會想謀害皇上？”


    “若是皇上願意立三皇子為太子，國公爺又何必出此險招？”


    “只要父親發動相熟的大臣繼續上，皇上就會立曄兒為太子。”在淑妃眼中，唯一可以凌駕在兒子之上的只有英親王，可是如今英親王下落不明，還有誰能越過兒子坐上太子之位？皇上立曄兒為太子是遲早之事。


    “娘娘太天真了。”


    淑妃怒不可遏地瞪大眼楮，可是終究不敢發火。


    “皇上為何遲遲不肯說句話？這是因為皇上根本不想立三皇子為太子。”


    “本宮知道皇上最喜歡的人是英親王，可是英親王下落不明。”


    “英親王只是下落不明，並非死了。”


    “本宮听說，皇上派出一支最精銳的鐵騎軍搜索英親王的下落，可是至今沒有消息傳回來。”听聞英親王要殲滅的盜匪非常剽焊，一如北燕的胡狼軍，英親王遭到他們偷襲，豈能活著回來？


    季氏忍不住嘆氣，這位娘娘為何總是搞不清楚狀況？“大臣上立太子，皇上就派出鐵騎軍中最精銳的一支搜索英親王，這只能說明——皇上無意立三皇子為太子。”


    愣怔了下，淑妃不服氣地道︰“皇上自認為身強力壯，還不到立太子的時候。”過去她多次透過太後說服皇上早立太子，可是皇上覺得自個兒身體好得很，遲遲不願，且早立太子易教兄弟鬩牆，對諸位皇子並非好事，當然，其中也有英親王的關系。“娘娘真的認為如此嗎？”


    “這……其它的皇子有誰比得上曄兒？”


    “皇上心目中的太子不會是最聰明能干，而是最容易掌控的。”季氏實在不好意思點明，三皇子在所有皇子之中只能稱得上中等之質。


    淑妃不得不承認一件事，定國公府的勢力太大了，這正是皇上不願意立曄兒為太子的主因。


    “若皇上的身子一直都沒問題，皇上絕不會急于此時立太子，這也是國公爺不得不對皇上出手的原因。”


    沒錯，皇上唯有身子出問題，方有可能急于此時立太子，而英親王下落不明，皇上絕不可能藉祖宗案例強行立英親王為太子。可是，她只想要曄兒當太子，並不想背上謀逆的罪名。


    “這是國公爺的意思。”季氏不耐煩地道。


    “萬一教皇上發現，本宮和三皇子就完蛋了。”


    季氏嘲諷地唇角一勾，只想坐享其成，卻不願意付出，她真以為權力可以不必費力就上手嗎？也不想想看，若沒有國公爺的籌謀，憑她的腦子，要如何讓三皇子坐上太子的位置？


    不過，正因為她不聰明，國公爺才會更盼著三皇子上位，要不，冒著謀逆的風險將三皇子拱上去，定國公府可能轉眼之間就被她一腳踢掉。


    “不會的，國公爺已經收買了皇上專用的御醫，而且找好了頂罪的人。”


    “頂罪的人？”


    “國公爺都安排好了，娘娘不必知道太多，只要將荷包里面的東西一點一滴地加入皇上的夜宵里面。如今因為太後病倒了，後宮那群女人不會搶著到皇上面前獻殷勤，而皇上此時的心思全在尋找英親王一事上，這是娘娘最容易下手的機會。”


    “既然母親知道太後病倒了，後宮的女人不會搶著上皇上那兒獻殷勤，還叫本宮去皇上那兒，這不是害本宮蒙上不孝的罪名嗎？”


    “皇上平日最寵娘娘了，娘娘因為關心皇上的身體，準備夜宵去干清宮探望皇上，不是天經地義的事嗎？”


    淑妃再也說不出一句反駁的話。


    “我不打擾娘娘了，國公爺會期待娘娘盡早傳來好消息。”季氏起身告辭。


    許久，淑妃只是呆呆地坐著，侍候在一旁的荷香不由得擔心地喚一聲，“娘娘。”


    回過神來，淑妃不知所措地看著荷香，“這要如何是好？”


    “娘娘也知道國公爺說一不二，最無法容忍別人忤逆他。”


    “可是，這是……”


    “萬一不幸被發現，娘娘就將此事推給小廚房的人。”


    看著幾案上的荷包，淑妃掙扎地咬著下唇，可是，她想不到更好的法子化解眼前的困境，最後只能點頭同意。