約莫二十分鐘，夏千昶才忙完手上的事，走進廚房的餐桌準備跟她一起吃午餐。


    “你可以不用等我，自己先吃。”他午餐時間不太固定，昨天隨口說今天再一起吃她煮的粥，但一忙工作便忘了時間，見她已坐在餐桌前、一手托腮等候，有些過意不去。


    “剛才重新加熱的粥很燙，現在沒那麼燙了比較方便吃。”何家佳笑說，起身從已打開鍋蓋降溫的鍋子盛了兩碗粥，一碗放他面前。


    因濃稠的雜燴粥加熱容易燒焦，她開小火慢慢地加熱，當粥完全加熱後，她差不多又等他十分鐘而已，沒覺得等太久。


    兩人各自捧起碗，開始吃食。


    “天啊！家佳妹妹，你竟然在吃“地獄終極料理”！”忽地，走道上傳來沈芳寧的驚聲嚷叫。


    她跟陳玉萍吃完午餐返回，正打算到茶水間煮杯咖啡就看到驚人景象，原以為何家佳可能從家里帶食物當午餐，不料竟跟夏千昶一起吃粥！


    “夏醫師，你怎麼連單純的家佳妹妹都荼毒？”陳玉萍也替被迫吃他可怕料理的何家佳叫屈。


    “什麼荼毒？這海陸雜燴粥料多味美，很不錯。”夏千昶朝兩名面露驚恐的女員工白一眼，也替被誤會是他煮的雜燴粥辯解。


    “家佳真的這麼說？是被逼的吧？”陳玉萍看向她，非常不以為然。


    “呃？這粥其實是——”何家佳想澄清這鍋粥是出自她手，話未完卻被截斷。


    “家佳說實話沒關系，夏醫師的料理我們早有目共睹，深受其害。尤其這道他所謂招牌料理的海陸雜燴粥，更被我們評為地獄終極料理！


    “他每次放的料多少會有些出入，但煮出來的味道一樣都很難吃。”沈芳寧直接吐槽，想當初她還傻傻地嘗過兩三回，每次都踩雷。


    先前何家佳剛來時，听到夏千昶會使用廚房煮食，問起他的廚藝如何，她不好對她說得太直白才語帶保留，之後忘了再次提醒她要避免被他好意請吃親自煮的料理。


    “夏醫師最大缺陷，應該就是味覺不靈光。”隨後也返回獸醫院的盧科中因听到廚房這方傳來談話聲，走過來加入表態行列。


    夏千昶興致一來便會開伙煮食，且為能方便一起解決往後幾餐，每每一煮一大鍋，幾度好意邀他們吃他煮的海陸雜燴粥，因此他亦是曾被他食物荼毒過的一員，又因兩人共事時間長些，比別人多被荼毒好幾回，後來才能勇于拒絕他的各式料理。


    他煮的東西，唯一能入口的大概只有火鍋。


    他沒有任何廚藝可言，只會將買的各種食材全混在一起下鍋，而他本人對自己亂七八糟的烹飪竟嘗不出什麼問題，還一再熱絡要分給別人。


    何家佳听完三個同事分析，神情怔愕，隨即忍不住噗嗤一笑。“原來，不是只有我覺得夏醫師煮的雜燴粥不能入口。”想象其他人曾因身為員工的緣故，不好拒絕老板的盛情款待而勉強服用像餿水的雜燴粥，她再度發噱。


    “知道難吃就趕快把碗放下，回頭是岸。”盧科中忙提醒雙手還捧著碗的她。


    何家佳低頭看著還有大半碗的雜燴粥，拿起湯匙又舀一口送進嘴里。


    三人見狀，瞠眸驚愕。


    “這個不一樣，是好吃的。”她抬眼對他們笑咪咪強調。


    坐她對面的夏千昶也繼續吃起粥，對他們刻意強調，“這碗是好吃的。”


    “夏醫師怎麼煮都不可能好吃。”陳玉萍搖頭否認。“家佳妹妹太善良才委屈求全繼續捧場。”為她掏把同情淚。


    “你們真的太夸張。對我不滿這麼久？”夏千昶因三人驚訝又夸張的反應，翻白眼略表不滿。再怎麼樣他的料理也不可能像毒藥，他自己都不曾吃到鬧胃痛。


    “我們對宅心仁厚的夏醫師兼院長很滿意，只要你不強逼員工吃你煮的拿手“餿水”就一百分了。”沈芳寧呵呵笑，不知對他是褒是眨。


    “這鍋海陸雜燴粥不是夏醫師煮的，是我煮的。”直到這時，何家佳才道出真相。


    “你煮的？”眾人一陣訝異。


    “是呀！聞聞看，光聞味道就絕對不一樣。”她舀一匙粥，手臂伸向右前方遞向離她最近的沈芳寧。


    沈芳寧彎身嗅聞，“不是餿水的味道，很香耶！”她直接拿過何家佳手中湯匙品嘗一口。“好吃，非常好吃！”贊美後又笑說︰“難怪剛才進來廚房沒特別聞到什麼怪味道。”


    “真的？我也要試吃看看。”陳玉萍好奇地拿過沈芳寧的湯匙，往何家佳面前的碗舀一匙料多的雜燴粥品嘗。“真的好吃，跟夏醫師煮的相比完全是天堂VS.地獄！”


    她們兩人的話又遭來夏千昶一記白眼。


    “昨天中午我首次被夏醫師的手藝雷到，索性自己煮一鍋讓他比較差異。”何家佳听到同事稱贊，不免有種成就感。“夏醫師竟說比他煮的只好吃一點點而已。”她不滿地瞥一眼夏千昶。


    她並非對自己的手藝自滿，只是不能接受她的料理跟他煮的“餿水”相比竟只有一點點差距，這才希望同事給點客觀評價。


    “夏醫師味覺都在睡覺，給他什麼，吃起來都差不多，但我們就絕對能分辨美味與否，一定不吝于贊美。”盧科中笑說道，順口提議，“既然家佳會煮料理，那明天中午讓你負責？”


    “呃？如果你們不介意簡單吃，我明天中午可以煮一大鍋雜燴粥。”何家佳直接就答應。


    下一瞬，她內心浮現另一聲音——壞女人不會答應替同事煮飯的。她不是告訴過自己不再幫人跑腿做多余的事？怎麼這會不僅是順便買早餐，還欣然答應要張羅同事們的午餐？


    但想想還是算了，她要學當壞女人卻頻頻失敗，就如夏千擁勸說的，當回自己比較輕松。


    翌日中午，同事們對她煮的美味海陸雜燴粥贊譽有加，希望還有機會再吃到她煮的料理，只因他們都吃膩外食了。


    結果，接二連三，不知不覺她負責起同事們的午餐，她會在早上先去附近傳統市場買菜再到獸醫院，而她采買的食材都由夏千昶付費。


    她並沒煮什麼復雜多樣化的料理，往往是能快速烹調，方便大家一起食用的簡單料理，但也不是只煮雜燴粥，還有咖哩、義大利面、炒飯、炒面、什錦湯面等做變換。


    同事都吃得津津有味，感謝她這個廚娘改善他們的伙食，不用再餐餐當老外。


    夏千昶的味覺仍不太靈光，卻不吝于對她額外下廚的心力表示稱贊，也喜歡吃她煮的料理，甚至慢慢能分辨她煮的食物跟自己煮的相比確實有明顯差異，美味很多。


    何家佳不僅負責中午伙食，甚至偶爾會在周六下班後又進廚房煮一鍋粥品或拌義大利面的醬料，讓夏千昶可在周六晚上或翌日吃食，因他休假常會待在獸醫院一整天沒出門，研究一些動物的特殊病例。


    星期日上午，何家佳走路出門去傳統雜貨店替母親買東西，雖說騎車較方便省時，走路需花上半小時，但既然放假就當散步，她也逐漸習慣鄉下生活步調。


    她走出雜貨店，摶著裝著一包面粉和砂糖的花袋走出巷子，轉個彎沿著兩邊是稻田的狹窄產業道路輕松漫步。


    她哼著歌，輕晃著手上的塑膠花袋。


    不知不覺，她已回家生活工作兩個月，一開始還有些排拒父親替她找的獸醫院助理工作，認為無法勝任，沒料很快就適應，雖難免因生手而有些小差池，慶幸的是夏千昶待員工寬容，不會厲聲指責，只提醒她下次多注意。


    她跟同事相處愉快，當然跟夏千昶更恢復過去如兄妹的情誼，甚至兩人關系更自在親近。


    至于失戀情傷，她也慢慢放下，即使一個人獨處也不會再因想過往而傷心難過。


    忽地，她似乎听到小狽吠叫，她循聲向前快走幾步探向產業道路旁的灌溉溝渠。


    她訝異看到下方涵管洞口，探出一顆圓圓的狗頭。


    “柴柴！”認出那黃色身影是一只瘦小柴犬，她驚訝喚道。


    “你怎麼跑到下面去的？”她再靠近灌溉溝渠研究環境狀況，這處灌溉溝渠寬度不及一公尺，深度約有兩公尺，水溝里現在水雖淺但還是不容易爬下去。


    那只狗是不小心掉下去的吧？有沒有受傷？被困了多久？


    這條灌溉溝渠目前沒什麼水，水深僅約十多公分，但若有農民需用水便會開啟上方的閘門放水過來，水深將會高達一公尺，如此一來狗兒很可能被淹死。這一想，她更緊張擔心。


    “汪汪！嗚……”柴犬再度嗚咽吠叫，向涵管洞口外再探出一些，身上的毛已近半濕。


    “狗狗乖，我這就下去救你喔！”她忙將手拎的東西擱在地上，往水溝邊邊一坐下。


    她側過身背對溝渠，雙手攀著路面邊緣，雙腳往下垂落。


    以她的身高腿長當然構不到溝渠底下，她邊斜眼測量距離，邊踩著平滑的溝渠牆面讓身體慢慢下移，讓雙腳能更接近溝渠底下。


    眼看已是極限，她將一只腳垂直晃了下，離下方約還有三十公分差距。她松開一直緊緊攀在路面邊緣的雙手，往下一蹬跳進溝渠里。


    因下方水深約十多公分，她的鞋子連同褲管一起踩進水里，一雙褲管浸濕一截。


    她走兩步，彎身探向直徑約三十公分的涵管洞口，狗兒因一時驚嚇而往里面縮躲。


    “狗狗，柴柴，別怕，出來。我來救你了。”她輕聲細語叫喚，朝洞口招招手，可惜身上沒食物能誘哄它。


    半晌，狗兒又探出頭來，似察覺她無惡意，不怕生地緩緩走出涵管。


    她怕狗又受驚，先蹲低身子繼續跟它輕聲細語說話，慢慢伸出手讓它嗅聞她手指，之後她才輕輕地踫觸它頭頂，因它沒害怕或生氣，她更放心地模模它的頭，接著摩挲它下巴。


    很快地，她就跟陌生狗兒打好關系，不在意它身上濕淋淋、髒兮兮，她將它抱進懷里。


    “柴柴好乖，我抱你上去喔！”跟狗接觸片刻，慶幸它雖身體髒污，但看起來沒什麼外傷，只是有些瘦弱。


    當她轉身欲將狗抱離灌溉溝渠，這才後知後覺她爬不上去啊！


    她仰頭看著離頭頂一段距離的路面，剛才雖能跳，這下要爬上很難。


    懊不會，她也要被困在這里？


    她只能先將狗放下跟它安撫兩句，自己先嘗試能否攀爬上去。


    她伸長雙臂，踮起腳尖，雙手雖能攀到溝渠牆面和路面垂直角，但試著用力往上撐，一雙腳離了地半懸空，身體卻難以再往上攀爬，溝渠的水泥牆面沒有任何可借力或支撐的東西，她只能讓雙腳再次落地踩進水溝里。


    “慘了，連我自己都上不去……”她蹙眉苦惱。看著一旁也面露無辜的柴犬，一時不知所措。


    她忽地想到可以找夏千昶幫忙，于是從口袋掏出手機，撥電話給他——“夏大哥，來救我跟柴柴。”


    手機那頭，夏千昶先是驚愕了下，一問清狀況，忍俊不禁。


    “你們在那邊等等，我開車過去，五分鐘到。”結束短暫交談，夏千昶放下正研究的病歷檔案，忙拿車鑰匙匆匆出門。