山坡地雖然不高但佔地遼闊，又有雜草野樹擋道，他們走到山頂時約過了一個時辰，越往山上走果樹存活率越高，粗壯的樹根牢牢捉住地面，有幾棵果樹還意外的結了果。


    站在最高處往下看，底下的馬車變小了，面前的視野也變廣闊了，看著這一片即將屬于她的土地，蘇輕憐的心中已浮起一幅規劃好的藍圖，她想種什麼，在哪里種，種成什麼樣子，還要留塊地蓋莊子，閑暇時能來此游玩采果。


    她喜歡與土地親近，更享受豐收時的滿足，能吃的食物都是上天的賞賜，要知福、惜福，將所得的恩惠回歸大地。


    說穿了，她就是個務實的人，不被繁華假象迷丟了眼，腳踏實地的做自己想做的事，用汗水去換取成果。


    “你想種什麼？”這片山林能種上千棵的果樹。


    她說了幾種，水霧般的雙眸溢滿神采，“你听過嫁接嗎？可以提高水果的質量和產量，我還希望冰天雪地的冬天能吃到夏天的水果，酷熱的暑氣中也能嘗到冬日的滋味，整個果園里不只有一種水果，讓它們有季節差……”


    這樣她什麼時候想吃什麼水果便能隨想隨摘，一年四季都有不同的水果，不用等到季節替換。


    越說越興奮的蘇輕憐彷佛看到滿山遍野掛著累累果實，風一吹來，空氣中布滿濃濃的果香，香甜的紅柿、微酸帶甜的柑橘，迎風搖曳的成串葡萄，美人一笑的荔枝，汁多清甜的蜜梨，紅得艷人的石榴，清脆的甜棗……


    她很貪心，腦海中三、四十種產量多且少見的果樹，一株一株成形的種在她的土地上，東邊一片細白花，西邊滿是胭脂紅，南邊的紫色小花，北邊是白中帶黃蕊，清香撲鼻。


    很美的遠景，一如她此時給齊正藤的感覺，有如百花盛開，紅的、白的、紫的、黃的、粉紅的，開遍她周遭，然而花兒開得再美也奪不走她冰蓮般的光采，璀燦而耀目，勝花三分。


    “小小，你上次說，你娘正在為你和你姊姊相看對象，她挑中了哪戶人家？”


    一說到掃興的事，她面上的開懷頓然全失。“我和我娘周旋了許久，她同意我及笄後再說，十五歲訂親，十六歲出嫁，用一年的時間備嫁，不過我姊姊倒是定下了。”


    “是平陽縣令的嫡長子管項陽？”看來他還有兩年。


    “嗯，管大人很提攜我爹，兩人的交情不錯，像這次我爹赴京趕考，他找了不少歷屆考題讓我爹參考。”這是父親中舉後第二回科考。


    “那他們的婚禮要等你爹考完後再舉行嘍？”從張榜到回鄉，也要一、兩個月，若是中了進士的話……


    “應該吧，我娘和管夫人挑出三個吉日，分別是五月初九，六月二十一，七月不宜嫁娶，改到八月初八，我姊姊待在家里的時間不長了。”她很想回平陽縣陪姊姊，但又擔心娘親不死心，在她耳邊叨念哪家的公子心地好，誰家的少爺才華洋溢，誰又孝順又懂事，好友的兒子跟她很匹配。


    她從不曉得娘親的話幾時變得那麼多，一張口如萬朵蓮花，滔滔不絕，一提到兒女親事就來勁，把她嚇得臉發白，耳朵長繭，唯恐避之不及的逃之夭夭，生怕被涎沫洗臉。


    “那你呢，你想嫁什麼樣的丈夫？還是打算父母之命、媒妁之言，由著別人去安排？”她不是這種人，她太有主見了，怕是蘇家二老也是百般苦惱，因為要為她挑個如意郎君太難了。


    蘇輕憐眼帶探索的睨了他一眼。“我之前就說過了，起碼不納妾，沒有我以外的女人，其它好說，如果上無長輩，下無姑叔更好，小兩口關起門來過無人管束的快活日子。


    沒爹沒娘雖然孤單，可省去不少麻煩，否則若踫到難纏的婆媳關系，光一個“孝”字就足以壓死媳婦。


    聞言，俊目染上笑意。“不要求家產萬貫、良田千頃，華屋美宅無數，店鋪、莊子大而財源廣進？”


    “要那些干什麼，易求無價寶，難得有情人，外在的條件固然吸引人，但比不上一顆真心，只要夫妻同心，財富唾手可得。”能吃飽穿暖就好，她的物質欲很低。但是手中有錢，她不介意寵愛自己，女人要先愛自己才有余力去愛別人，不懂愛，何生愛。


    齊正藤咳了兩聲，耳根微微泛紅。“有句話說做生不如做熟，熟客較知彼此的性情、好相處。”


    “生張熟魏？”她想到的是皮肉生涯。


    他一愣，差點笑出聲。“你想到哪里去了，滿腦子古里古怪，我的意思是說，與其嫁給不知根底的陌生男子，不如選蚌在你身邊、熟悉你一切的人，他懂你、知你，不會讓你難過。”


    “哪有什麼身邊的人，我娘在這方面防得緊，從不讓我和外男走得近……”突地，她呼吸一窒，視線落在兩只交迭的手上，她先是覺得不可能，漸漸地粉頰有點發熱。


    “我不納妾，通房、侍婢一概不收，就守著你一個人，你想買地，我就陪著你買，你想藏糧，我幫你藏，你要闢果園，我來栽果苗，讓你日日夜夜都歡喜。”他能做到全心全意。


    “齊、齊二哥，你突然這麼說，我、我沒想過……”他這是被牛踢到了嗎？存心讓人受驚嚇。


    蘇輕憐被他突如其來的話驚著了，有些不敢直視他的眼，她覺得太荒謬了，他怎會對她有那方面的想法？


    記憶中的藤哥兒是個胖乎乎的受氣包，愛哭又沒膽，他總要她開導再開導才能積存自信，在她的獻策下討好他祖母、應付親娘，打擊對他別有用心的姨娘，重塑他在他父親心里的印象，逐步的蠶食齊府這塊大餅。


    後來胖小子不見了，出現個俊扮兒，兩種樣貌，兩種體形，他變的是外在，但他還是她親近的藤哥兒，這一點對她而言是不變的。


    她沒想到小小兒郎也有長大成熟的一天，他變得俊逸挺拔，有了個人思想，他會去表達感情，親近友善的人，開始計劃將來，他變得沉穩，變成是即將轉換身分的……男人。


    “你離及笄還有兩年，可以好好地想一想，我就在一牆之距，夠你看清楚了。”沒有人比他們更了解彼此，也沒人比他更適合她。


    經他一說，她心口抽得發慌。“你讓我心慌了，你離我那麼近，我卻……不管，你嚇到我了，我得回去琢磨琢磨，你我太熟了，熟到你把眼淚、鼻涕抹在我衣服上的樣子我都記得。”


    這就是太熟的壞處，全無秘密。


    齊正藤舉高兩人相握的手，牢牢握緊。“我說過，不急，我不會逼你，你慢慢的想，把我放進你心里。”


    把我放在你心里……她的心嗎？


    蘇輕憐感覺胸口熱熱地，有股說不清、道不明的熱流流過心窩，微燙，慰得人心發暖，帶了點輕微的澀。


    她能把他當男人來愛嗎？她自問。


    “看好了嗎？小小，時候不早了，我先送你回城。”在外面耽擱太長的時間對她的名聲不好，會引人非議。


    神情恍惚地點頭，她回看天邊的流雲，一抹紅霞掠過。“齊二哥，你剛說的話，我會考慮。”


    做生不如做熟，素未蒙面的陌生人哪及得上長年往來的青梅竹馬，選擇了他，最大的好處是娘家就在隔壁。


    此時心很亂的蘇輕憐不願多想，她想順其自然，若是有緣自會在一起，無緣，說再多也無益。


    兩年啊……


    “小心腳下的石頭，別分神。”看來她是把他的話听進去了。


    齊正藤小心翼翼的將發怔中的蘇輕憐送上馬車，囑咐夏笙、秋嵐等人照顧好她，他如來時的跨鞍上馬，亦步亦趨的跟在馬車旁邊，回程的路上安靜無聲，無一句交談。


    一上車，蘇輕憐便閉目佯睡，可是腦海里不斷播放著和他有關的畫面，從兩人相識之初開始，到不間斷的通信時日，再相見的意外驚喜，酒樓、土地、兩小無嫌猜，四目相望的瞬間……


    陳四駕的馬車很平穩，不一會兒就回到城內，但是假寐中的蘇家小姐卻被一長串鞭炮聲驚醒。


    劈里啪啦、劈里啪啦——


    “發生什麼事？”誰家娶媳婦？


    “奴婢也不曉得，街上有人敲鑼打鼓，奔走相告……咦，春闈的榜單出來了，我們縣里有人考中進士……”原來是金榜題名了，難怪鄉親們這般興奮。


    听說發榜了，蘇輕憐立刻派人去打听，結果讓人萬分驚喜，蘇正通竟然考中了！


    “你……你這個死丫頭，給我這個干什麼？”待嫁新娘子羞忿地捶打笑不可遏的妹妹。


    “添妝呀，不然拿來當扇子握風不成？”給了這些她也很肉疼好不好，她攢了好久的私房。


    “你沒別的東西好送嗎？一副頭面、幾根簪子，或是自繡的屏風也成，你……你給我這玩意我怎麼能收。”這個傻妹妹呀，存心要讓她心疼死，她的眼淚止不住了。


    “別人有不如自己有，我全換成你的名字了，你要藏好，別讓人看見，以後若婆家待你不好，你還有翻本的本錢，不用看人臉色過活。”凡事要預留後步。


    原本任職平陽縣典史的蘇正通考上了進士第四十五名，在平陽縣令管大人的舉薦下，又剛好本地縣令出缺，很快有了令人驚喜的結果。


    在等了六、七個月後，蘇正通回原籍就任，是頭戴翎帽的七品縣太爺，蘇家全家又搬回原來和齊府相鄰的宅子。


    不過因為升官了，須增人伺候，還得準備幕僚的住所，因此買下另一邊的宅子，兩邊打通成一家，蘇府的宅邸寬敞又明亮，由前堂走到後院要多出一刻，燻風送香的荷花池應景而生。


    由于蘇正通的遲歸，所以長女蘇朧月改在來年的三月初七出嫁，這一年她十七歲，正是花開得正艷的年紀。


    而長了一歲的蘇輕憐也來湊熱鬧，她嚷著要給姊姊添妝，姊姊不收還硬塞，姊妹為了這件事差點翻臉。


    她不送金也不送銀，更沒有昂貴的玉器和寶石，與眾不同的送了兩百畝良田的地契，以及與田地相連的莊子，地里種了金黃的麥子和稻米，蘇朧月只要等收成就好。


    這禮太重了，價值約三千兩銀子。


    可是土地再貴重也不及妹妹的心意重，不肯收的蘇朧月在妹妹的一番說服下，含淚收下，兩只眼楮紅通通的、布滿淚水，她沒想過妹妹會送她這麼重的禮，她受之有愧。


    蘇輕憐說︰“你是我最愛的姊姊，我把我最愛的土地送給最愛的人，雖然心疼地要命，跟割心沒兩樣，但是我姊妹情深嘛，給了就給了，忍痛割愛，姊姊不收便是不愛妹妹。”


    蘇朧月被她說得又哭又笑，想打她？舍不得，欲開口罵人已哽咽，只能抱著妹妹說︰“你的心意我收到了，姊姊不會忘了你的深情厚愛。”


    “娘，眼淚雖然不要錢，可是你也別流個不停，人家會以為你舍不得嫁女兒，女兒一出門就成了別人的。”她的姊姊呀，原來家里少了個人，心會這般的空蕩蕩。


    “是舍不得呀！孩子是娘親身上掉下的一塊肉，她這一嫁人，娘的心窩就挖了塊肉似的，疼得沒法說……”朧月打小就乖巧，從不需要人操心，安分守禮地令她窩心。