“哇，二小姐真的很厲害，三言兩語就把鐵板釘釘的婚事攪黃了，還讓夫人和舅夫人蔫著腦袋瓜子不敢再提起此事，連巧舌如簧的金大娘也灰頭土臉的溜了，她們肯定怕了，二小姐這口氣出得爽快，以後誰還敢瞧不起咱們青漪院……”


    春紅是株牆頭草，風吹兩邊倒，一瞧見自己服侍的主子辯才流利，打得三個厲害女人無還嘴之力，她突然感到與有榮焉，喜不自勝的大肆吹捧，以往的輕蔑和怠慢全被崇拜取代，態度殷勤得教人不敢相信她是那個心高氣傲的丫頭。


    要收買一個人，不一定要用銀兩，只要比他強，展現過人的長才，自然有人卑躬屈膝。


    將她奉承听在耳里的李樗卻是愁眉不展，眼中的悒郁濃得化不開，心情異常沉重，怎麼也開心不起來。


    表面上，她是贏了一局，順利推掉讓人深陷苦海的婚事，同時讓後娘和舅母沒臉，這兩、三年內肯定提也不提她的終身大事，教她有時間為自己找一條平坦的路。


    可往遠處看，她卻是將兩位足以影響她將來的女人給得罪了，日後若遇到困難真會求救無門，她們心眼比針尖還小，絕對不可能拉她一把，不落井下石就阿彌陀佛了。


    這下真是搬了石頭砸自己的腳，李、蔣兩家大權把持在常氏和竇氏手中，和銀子有關的事恐怕不好商量，她不求人則已，一張口要錢，非但拿不到，勢必還會慘遭奚落一番，要她有本事自己想辦法去。


    李樗垮了肩，有氣無力的像打了一場敗仗。


    “柳綠，我還有多少私房？”


    錢不是萬能，但沒錢萬萬不能呀！沒有銀子怎麼自立自強。


    柳綠取出一只黑漆螺鈿小匣子，煞有其事地數著少得可憐的花鈿和碎銀。“三兩兩文錢。”


    “就這些，沒有別的了嗎？”好歹她是官家千金，總有幾樣撐場面的首飾。


    柳綠苦笑地將為數不多的私房收回匣子里。“二小姐本就不是好爭的性子，夫人給也好，不給也罷，你從不會主動去求，而大小姐或三小姐看見你妝匣里有她們中意的，一向取了就走，不會知會你一聲，所以這些年二小姐匣子內的東西越來越少，她們也拿得越來越順手，往往命丫頭來取，你不給，她們還怪你小氣。”


    原來如此，是遇到家賊打劫了。“柳綠，你家小姐好窮哦，有沒有什麼生財之道？最好是能賺大錢的那種。”


    一听到小姐喊窮，她忍不住噗哧一笑。“奴婢大字不識一個，哪能想出什麼好主意幫二小姐分憂解勞，倒不如腳踏實地的繡幾件繡品，攢點銀子好留點積蓄，日後有困難時還用得上。”


    “繡品？”她舉高好不容易養得健康有光澤的蔥白十指，很哀怨地嘆了口氣。“小姐是來享福的，不是做女工，我的手廢了，繡不出一朵海棠花。”


    肥鴨溺水倒是可以試試，她以前就是個又矮又腫的胖子，“圓”的形狀沒人比她更有概念。


    不過，除了異性緣差了些，她倒也不真的認為胖有為她帶來什麼困擾，畢竟她有個把她當寶貝疼的家庭，雖然她是生在天鵝群中的丑小鴨，可是一家人都愛她，很愛很愛她，把她寵得有點沒自理能力，是他們捧在手心的小鮑主。


    她大姊李曉菁很高姚、很漂亮，擁有黃金比例的模特兒身材，她一出門後面跟著成群的蒼蠅，身為小苞班的她負責收花、收巧克力，順便負責消滅，所以她瘦不下來，大姊是一大禍首。


    而她大哥李曉農也很優秀，是玩期貨、股票的高手，日進斗金，開名車，有財有貌名利雙收，倒貼的美女多如過江之鯽，他用賺來的第一桶金替她付房子的頭期款，而她用大姊給的獎金繳貸款。


    唉！所以說，這是老天爺懲罰她不知足嗎？擁有渴望已久的縴細身段，卻失去疼她若寶的家人，換來李府一肚子壞水的豺狼虎豹，她不要啦！她寧可繼續胖下去，當個最受寵的小胖妹。


    早知道就別向暗戀已久的哥兒們告白，瞧她做了什麼傻事，好交情毀于一旦，無所不談的兩人再也回不到從前，她還被喜歡哥兒們的女生嘲笑不自量力，胖天鵝也想有春天。


    也不是生氣，就是心口有點痛，因此從不喝酒的她拎了六罐啤酒猛灌，結果灌出問題了，老天決定換個地方磨練她。


    她還有十年貸款沒繳清，爸爸媽媽、哥哥姊姊一定很傷心，他們再也找不到這麼甘願的豬小妹可以喂食，養出三層肥肉照樣奮戰不休，把家里囤積的食物吃光。


    “什麼是女工，奴婢只听過繡工。”是口誤吧！二小姐的精神越來越好了，說話也變得有力多了。


    女工，女性勞動者，這天殺的天機皇朝歧視女性工作者，女人根本出不了門找活兒干來養活自己。


    “小姐如果窮死了，你們千萬別難過，我……吳嬤嬤，你的油香酥餅做得真好吃，我只教過你一回就學會，實在了不起，我真是有口福。”


    炸得酥脆的餅食擺在盤子上，從小吃遍美食的李曉瑜記得不少做法，但她是動口不動手的那種，動動嘴皮子就有得吃，她“前世”胖不是沒有道理，她一撒嬌，李媽媽就炸了一大盤養豬。


    而李樗這具身軀離胖還有一大段距離，而且是體質的關系吧！怎麼吃都胖不了，她得拚命進食，一天五餐，才勉強讓瘦得可憐的身體不再消風下去。


    “小姐想吃什麼盡避開口，別的不保證，做點糕餅還可以，大蔚房那邊堆了不少白面，我和水揉個面團倒沒人阻攔。”小東西不比大魚大肉，若是要半只雞炖鍋雞湯給二小姐補補身，夫人身邊的嚴嬤嬤怕是有話說。


    小麥、玉米、甘薯、土豆、黍粱之類的雜糧被歸為下等作物，富裕的人家一般不會拿來當主食，不是喂豬便賞給下人，主人家不吃不夠精致的食物。


    不過小麥、玉米、甘薯磨成粉卻能做出美味的料理，只要用對做法，粗食也能變精美點心。


    “嘴有點饞，想吃香脆麻卷。”


    如果有披薩那就更好了，香濃的起司粉撒在餅皮上，咬一口齒頰留香……哎！不能想，越想就越想吃，再配上一杯冰可樂……人間美味。


    “咦！香脆麻卷是什麼？要怎麼做？”吳婆子挽起袖子，準備一展長才。


    沒什麼比二小姐吃得開心更教人滿足了，她打小就是個苦命的孩子，不像大小姐有老夫人疼著，三小姐則有夫人護著，四小姐和拙少爺是高姨娘的心頭肉，縮衣節食也少不到他們頭上。


    沒娘的孩子比草還不如，處處是難處。


    “很簡單喲！先將半碗芝麻放入油鍋炒熟，再將炒熟的芝麻壓碎，和白糖備用，白面和水揉成面團成皮，起油鍋，將面皮放入炸至金黃色後撈起，撒上芝麻粉卷起，用刀切成小段……”她忽地一頓，咬著下唇擰眉。“等等，你們沒听過香脆麻卷？”


    春紅、柳綠、吳婆子齊搖頭，面露困惑。


    她們也是滿心疑惑二小姐上哪學來的甜食做法，听都未听過，但做法真的不難，食材更是隨手可得，做來輕松。


    “那黃橋燒餅、香蔥花卷、眉毛香酥、雙色豆絨、糯米燒賣呢？這是天橋下隨處可見的小吃啊。”她在蘇州吃過，入口的香氣和肉汁讓人胃口大開，恨不得吃遍每一攤美食。


    她們又搖頭，眼中的不解更明顯。


    怎麼二小姐摔下樹醒來後，人變得朝氣十足、笑臉迎人外，連腦子里稀奇古怪的東西也多了起來？常常說出讓人聞所未聞的甜食做法，譬如土豆切成片或是切成條狀下到油鍋炸，炸好撈起的口感截然不同，一個酥脆、一個香軟。


    明明是土豆炸出來的呀！為什麼入口的滋味完全不一樣？除了味道淡了些，還真不難吃，吃了還想再吃。


    “哈！賺錢的機會來了，這是小姐我的獨門配方，絕無僅有。”李樗雙眼發光，拍著春紅的肩膀笑一聲。


    “小、小姐，你輕一點，奴婢雖沒你細皮女敕肉，但打重了還是會疼的。”春紅可憐兮兮地噙著淚，揉著泛疼的肩。


    “啊！包涵、包涵，一時太興奮了，沒拿捏好力道。”多吃多動果然見效，林黛玉的嬌弱再見了，小姐我要當剽悍的王熙鳳，把銀兩賺滿缽。


    腰纏萬貫，不如一技在身，要當錦衣玉食、養尊處優的富婆從這一刻開始努力，財富是要靠自己創造的，不會從天上掉下來。


    “不過拍你一下嚎什麼嚎，二小姐要活活打死你也沒吭聲的權利，別以為主子仁善就拿板凳上桌，你這丫頭皮粗肉厚，還能不禁打嗎？”才給她三分顏色就開染坊，奴才都要大過主子。


    “哎喲！疼吶！嬤嬤別掐，我知錯了，以後不敢了，要打要罵隨二小姐高興，絕不吭一聲。”吳婆子下手真狠，專掐最疼的腰肉，避都避不開。


    “還有以後？我先讓你沒氣了，省得你胳膊往外彎作怪，拖累好脾性的二小姐。”一說完，吳婆子作勢要捂住春紅口鼻，讓她沒得喘氣。


    當然是做做樣子鬧著玩，並非真要下狠手要人命，吳婆子上了年紀，哪追得上花樣年華的小泵娘，繞著圓桌撲騰幾圈也就累了。


    吳婆子一停，春紅沒再跑了，她也睜大亮晶晶的眼，胸脯一上一下的起伏，還算有良心的倒了杯茶賠禮。看人臉色討生活的小丫鬟還有幾分眼色，知道不能得罪同在一個院子里過日子的婆子。


    雖然她勢利了點，總想攀上高枝，到更有出息的主子跟前當個體面丫頭，說不定日後小姐嫁了還能傍上姑爺撈個姨娘做做，不過形勢比人強，眼前的她什麼也攀不了，只能暫時安分點，先攀上二小姐這棵瘦巴巴的小樹。


    有總比沒有好，起碼她不想到洗衣房，從早到晚有洗不完的衣服，把一雙秀氣的手洗粗了。


    “好了，鬧夠了也听听我的打算，我準備開家甜食鋪，賣你們沒听過的甜食。”話一出口，李樗以為會得到熱烈的回響，得意地揚起下頷，可是——


    第一桶冷水由柳綠潑下。


    “二小姐，你沒有鋪子。”畫餅充饑只會餓死，腳踏實地才不會被美夢沖昏頭。


    這一箭射得李樗胸口鮮血淋灕。命中紅心呀！丙然築夢要踏實，否則也只是在作白日夢。


    “二小姐，我們沒錢。”春紅更實際，點出重點。


    李樗的“內傷”更重了，雄心壯志硬生生折了一半，信心滿滿挺起的胸稍微被壓垮一寸。


    現實總是殘酷的，她就是沒錢，不然怎會一心想賺大錢……


    銀子的祖宗，你到底在哪里，讓我好生尋找呀。


    “哎呀！開鋪子總要人手，你到哪找人手，沒個有經驗的哪開得成，總不能自己站在門口拉客吧！”吳婆子考慮的是鋪子的運作，沒人還能如何，全是空談。


    看著黑漆螺鈿小匣內的幾兩碎銀，李樗有種被打擊到的感覺。


    開門做生意怎麼這麼難，要錢、要人、要鋪子，樣樣都要到位，缺一不可，哪一樣不是教她頭痛，閨閣千金就數她最少見，兩袖清風、身無長物。


    不行，不能屈服，路是人走出來的，多少白手起家的富豪還不是一步一步開拓出康莊，她佔了懂得不少現代知識的優勢，還怕頂不起一片天嗎？


    至少她腦子里有別人絕對想不到的好點子，她欠缺的是機會，還有一樣最重要的俗氣物——銀子。


    “除了我後娘外，這府里誰最有錢？”她那個只生不養的爹總該有所貢獻吧！做官不貪，十年清寒。


    而看看這座府邸，院落層迭，小橋流水，酒窖里藏了上百壇陳年老酒，房里的名家字畫十之八九是真的，她家老爹貪呀！仕紳名流的孝敬拿得歡快，黑心錢照收不誤。


    自古以來，十個官員九個貪，只差在吃相好不好看而已。


    可惜她沒門路，要不順手模走幾幅字畫就有銀兩入帳，荷包飽飽做什麼都方便。


    “老夫人。”三人異口同聲。


    “老夫人？”李樗一怔，縴白蔥指搓著下巴。


    怎麼忘了李老夫人這號人物，那常氏不敢動李柔，就是因為李柔有老夫人靠，老夫人在府里如此有權威，除了基于中國人講求孝道外，她手中必也握有讓人不敢輕視的田產家財。


    “老夫人當年的嫁妝就有好幾里長，再加上這些年老爺給的孝金，老夫人手頭可寬裕了，更別說，她還代管了前夫人的妝奩，光是每年那些田地、鋪子的收益就有好幾千兩，她一個人哪用得完。”


    要不是大小姐隔三差五的伸手要銀子，買些釵簪首飾的，想必老夫人更富有。


    身為府里的老人，吳婆子看得最透徹，誰輕誰重一目了然，瞞不了她。