西山薄暮未盡，大荒村與方圓十里內就不見一絲日照，沉厚的霧霾遮天蔽日，夜風像顢頇巨獸，死氣沉沉地穿梭在廢棄村落頹圮的屋舍間，它陰冷的氣息穿透那些被時光所腐蝕的隙縫，拉扯出一聲聲來自幽冥的嗚咽，破敗蒙塵的屋牆與長過人身的雜草也瑟瑟顫抖。


    三年來還住在這里的，大概只有靠腐肉為生的豺狼和鼠輩了吧。夾帶黃沙的風掃過街頭，吃得一身臃腫的灰鼠感受到活物接近而匆匆鑽進黑暗之中，紅色的眼珠子詭異地閃爍著。


    如果不是靴子踩在傾倒的木籬笆上發出了聲響，穿透灰霧而來的人影也許會比影子更無聲無息。


    繡著金色月季的黑麂皮長靴踩過落葉與塵土，步履不疾不徐而且始終如一，灰斗篷下的身子看得出相當嬌小，低垂的帽緣下只露出秀致的下巴和櫻桃小嘴，一縷柔美的青絲垂在豐滿的胸前──這倒楣誤闖鬧鬼荒村的旅人竟是名女子。


    大荒村在三年前，可不叫大荒村，它叫桃花村。


    如今陽春三月，桃花一朵也沒有，倒是村子四周那些黑色枯樹和荊棘，一株株在濃厚的霧霾中張牙舞爪，如鬼影般駭人。


    據說在三年前，朝中一名官員告老還鄉回到了桃花村，從那天起，桃花村彷佛從人世間消失了，任何前往桃花村的人就此有去無回，沒有任何人活著到外頭告訴世人桃花村發生了什麼事。


    桃花村的方圓十里，從此寸草不生，詭黑的霧靄終年不散。


    桃花村位置偏僻，位在大荒山的深山之中，地方官怕事，不願平白折損兵力，就貼了告示，並且不斷放出風聲，說這山里有山精鬼魅作祟，又有猛虎吃人，想長命百歲，最好離大荒山遠一點。


    這披著灰斗篷的少女，想必是外地人，又剛好倒楣至極，沒看見山路出入口偌大的告示吧。


    少女在村子里晃了一圈，然後停在明顯是村子最闊綽的一座莊園大門口。即便三年前這座莊園如何氣派，如今看上去也只是比隔壁的鬼屋更大一點的鬼莊園而已，大門口的石獅子都被毀了容，模樣嚇人，朱門斑駁腐爛成了豬肝色，早已頹倒在一旁。


    少女將頸間用來覆面與保暖用的紅方巾往上拉，蓋住半張臉，便走進了莊園里。


    說起來也奇怪，這村子里許多地方蛛網都厚得能當門簾了，但這座莊園並沒有，彷佛有什麼經常在這附近活動一般。


    少女進到屋內，點燃了她帶來的火折子和火把，哪邊沒有蛛網，她便往哪走，就這麼一路來到了莊園昔日的佛堂。


    桃花村封村後，地方官雖然盡可能封鎖了消息，總也有一絲風聲走漏。但這里畢竟是個小地方，知道這小地方的人少之又少，對外面的人來說，桃花村發生的事就像鄉野異譚一樣遙不可及。


    三年來當然也有一些荒誕不經的臆測與傳聞，多半是世人日子過得無聊，閑磕牙時天馬行空想像出來的，而那些人甚至不知道桃花村是真實存在。


    不過有時候，傳聞自有其脈絡可循。


    例如有人說，這位告老還鄉的官員，是因為帶了某個邪門至極的異族法器回到故鄉；又有人說，這位官員年邁的老父過世，卻不下葬，反而迷信異族的邪門歪道，導致老父成了尸魔，不只將官員一家殺盡，連整個村子也遭殃……


    這佛堂確實和一般的佛堂不太一樣，少女走進佛堂，不說因為年久失修早就沒有佛堂該有的清淨祥和，里頭也不供奉觀音或佛像，神桌之上，只有一副盤坐的枯骨。


    少女走上前，認真而專注地打量著枯骨。


    若說得道高僧涅盤圓寂，那枯骨也不是這般，黑透了蝕透了的骨頭上還黏附著白霉斑斑的干肉，上頭的蛆也都干扁地融進肉里或散落在四周，尸身灰白干澀的毛發垂落至地上，指甲也呈現土黃色，長而卷曲。


    謗本是尸變了的干尸。


    就在少女思忖的當兒，干尸漆黑的眼窩突然竄出兩團冒著血絲而且鼓脹的眼球，整副枯骨猛地往前傾，伸出手勒向少女的脖子，張大了嘴發出尖銳怪笑。


    “咯咯咯……”


    少女卻只是在同時反應靈敏地向後退了一大步，並且舉起腰間未出鞘的長刀，抵住枯骨眉心，剛好讓他無法再靠近她。


    少女的長刀根本沒有任何法力，干尸笑得更狂妄了，粗啞的嗓音拔尖了問道︰“這是什麼？小女孩家家酒？”


    “會說話？那好辦。”少女收回長刀，扛在肩上，“笑夠了沒？笑夠了我要問話。”


    吧尸的笑聲戛然而止，他步下神桌，身上的骨頭顫巍巍地喀喀發出聲響，步伐倒又穩又快，他走向少女，“你不怕？還是裝不怕？”這小丫頭的個子才及他肋骨最下方呢！


    彼時，天光已盡，少女手中的火炬彷佛是天地間唯一的光源，除了她與眼前與她相比之下無比龐大的干尸，四周俱被黑暗吞噬。


    居高臨下地俯視她的干尸，那張干枯的肉未完全剝落、充滿疙瘩與蟲尸的臉，在火把躍動的光芒之上，像在獰笑。


    “要是怕的話會進到這鬼地方來嗎？我問你是妖是鬼？生前干什麼的？”


    “我為什麼要回答你？臭丫頭，看看現在站在誰的地盤上？”


    “問清楚，才不會打錯對象。”少女理所當然地道。


    “打？”干尸笑了起來，“就憑你這黃毛丫頭？嘎嘎嘎嘎……”


    “我憑什麼，你待會兒不就知道了？你是連自己都搞不清楚自己的來歷，還是不想回答？”


    “我是這里的主人！桃花村的主宰！任何進到這里的人都要成為我的祭品和奴隸！你也不例外！”


    “佔據一個小村子當主宰，很威風嗎？”


    “全是因為我，這村子才有曾經的風光，雖然我變成這模樣，但反而能夠長生不死，擁有無上的法力，能夠成為我的奴隸是你們的榮幸。”


    “所以，你不是自願變成這模樣的？”少女依他的話推論道。


    這問題，恐怕干尸自己也沒自問過，于是他愣了一下，“不是……當然不是，那個妖尼姑騙了我！她給我的根本不是什麼高僧舍利子，而是沉睡在蟲殼中的千年毒蠱！她騙我吃了舍利子我的病就能痊愈，誰知毒蠱害我變成這副模樣，我的身體仍舊因為疾病而毀壞，但我卻死不了……”


    “所以你也是受害者嗎？”怪可憐的啊。少女一臉同情。


    枯骨看著她半晌，接著卻嘿嘿笑道︰“我可不關心這個。總之我有了無邊的法力，我可以成為神，”他獰笑著朝少女逼近，恐嚇般地道︰“只要吃下活生生的，我的法力會越強大……”


    “只能吃人，不能吃別的嗎？”少女只是向後退了一步，避開他的惡臭和魔爪，繼續問道。


    吧尸似乎被她問得有點煩了，“只要是活的，不管是人或飛禽走獸！但我更愛吃人！愛看你們絕望恐懼的模樣！而且吃了你們，我會有更多奴隸……”


    “所以，你也不是別無選擇，是嗎？”但是為什麼吃了人之後才有奴隸？看來這跟他的妖術有關，少女心里沉吟著。


    “……”干尸定住，瞪著她，對少女面無懼色、一連串的發問有些惱羞，他畢竟太久沒有面對過恐懼以外的反應了，“廢話少說，臭丫頭，為你未來的主人盡一份力吧！”他朝她伸出手。


    “不好意思，我從不認任何人當主人。”少女向後躍開一大步，退到佛堂外，“雖然你變成這樣情有可原，但既然你能夠選擇不殺人，卻偏要殺人，我就不能不管了。”


    “看來又是個自以為法力高深的臭道士，你可知道這三年來多少這種家伙來送死？你怎麼會以為自己是例外？”干尸像發了狂的野獸，猛地撲向少女。


    但少女卻疾如閃電，讓干尸撲了個空。


    “憑我注定當個收妖的，若是橫死也不意外。”少女飛躍上屋檐，她身上的灰斗篷同時飛甩開來，露出一身火紅勁裝，同時她的長刀終于出鞘，那刀鞘原來是術法所幻化，當她揮刀平舉在月光下，刀鞘便化作金色輕煙飄散，冰藍色刀身流轉的鋒芒竟穿透了桃花村終年不散的霧靄，與月光相互輝映。


    那把刀當然沒有法力，因為它充滿著妖氣，全是讓術法封印著。


    “原來是個收服了妖刀就跩起來的小妮子，你和這把妖刀我都要了！”干尸像蝦蟆一樣跳上屋檐。


    但他沒料到，無論武功或術法，他都和少女相差懸殊，他根本看不清少女的動作，頭已經被踢飛了出去，身體只能憑本能伸手反擊，少女以刀背打了過來，干尸又以另一手胡亂地想揮開少女，卻被她使一個刀花，手骨被一根根給挑到分家。


    當他的頭不知從哪個遠方急急地飛回來時，少女又一個閃身，再次將它踢飛了出去。


    “又來！”這回他的頭飛沖了許久，撞到村外的樹上，卡在枝丫間，干尸費了好大的勁才讓卡住的頭飛回莊園里，少女已經以紅繩綁住了他的尸身。


    “想都別想！”干尸大吼，頭顱回到脖子上，恢復力氣，紅繩不敵他的蠻力斷裂，可少女一個旋身飛踢，他的頭又飛了出去……


    “還來！”干尸怒吼，可是頭顱仍是一直飛到村子的懸崖邊，這回他讓頭發纏住懸崖上的石頭，才沒滾落萬丈深淵。


    當他終于又飛回莊園，少女已經坐在屋檐上悠閑地啃林檎，他的尸身則被綁得像蛹一樣吊掛在樹上。


    “吼──臭丫頭，不給你點顏色……哦不！”只見少女身子一晃，屋檐上的紅影已然消失，頃刻間他便感覺到自己的頭又飛沖了出去。


    “你到底想玩幾次──”飛遠的頭顱悲憤吶喊。


    這回他的頭撞上某堵牆，雖然把臉給撞扁了，但起碼很快地飛回莊園。


    “好，論武功我不如你，但你真以為這樣就結束，那就錯得離譜……”這次他沒有急切地回到脖子上，只是在空中盤旋，“桃花村真正的慘劇，可不只如此，你真以為會踢兩下皮球就能收服我了嗎？不知天高地厚的臭丫頭，你就下去和那些自以為道法高深，最後卻不得超生的蠢道士作伴吧！”


    少女穿回斗篷，擰著眉看著空中枯發飛散，像巨大飛天蜘蛛張開了灰網的頭顱，暗恨沒帶把傘出門，這會兒不知灑下多少髒東西……呸！她丟掉了手中啃了一半的林檎，“羅哩八嗦的，總算要來真的了嗎？”收妖本就不是她師門的宗旨，她一邊替自己周身下了防御結界，一邊等著干尸施展所謂的“無邊法力”。


    盤旋的干尸頭顱念出一串咒語，天空頃刻變得一片火紅，景物飛速旋轉，一陣暈眩之後，少女猛然回過神來，卻發現自己站在黃昏的小村落中央。


    這兒是桃花村，她稍早才走過這條街，只是光景迥異，雖然街邊的桃花樹依舊一朵桃花也沒開，但那些枯樹並不焦黑，就是死氣沉沉無半點生機，街道上的淒清與房舍的破敗都不復見，彷佛時光逆轉，回到荒棄之初。


    但天與地，卻如同止水一般地死寂。這兒一點聲音也沒有，少女抬頭看著天上，她才發現錯以為黃昏，其實天空正如干尸念咒那時一片火紅，半絲雲蹤也無，更遑論日月了。


    少女只是靜靜地在村子里走著，觀察著。然後她發現，每一棟屋子里都是有人的……


    她沒開口，旋即明了，屋子里那些不是人，因為他們根本沒有呼吸，沒有活人的生氣，這里凝滯的不是靜謐，而是死亡。


    一扇窗在她身後合上，暗處那些窗簾也悄悄拉緊，看來她正被屋子里那些“居民”窺伺著。


    她握緊了藏在斗篷下的妖刀，卻表現得毫無防備那般地四處游蕩。


    別說活物了，連動物和植物都沒有，雞舍和狗籠都是空的。