“那現在情形如何？”宮老夫人也有些慌了。


    “腿給打折了，抬回和親王府，和親王大怒，說此事必不能善罷干休。”四老爺嚇得躲在外面不敢回府。


    “他想怎麼樣，殺了我兒子嗎？大不了賠錢……”一說到銀子，宮老夫人的目光飄到李嬤嬤雙手捧著的銅紅匣子上。


    兩萬兩，整整兩萬兩銀子，若能用這筆銀子來打點，老四必定能安然無事……可是這錢該怎麼變成她的？


    “老夫人，您要快點想想辦法，再晚就來不及了。”若讓和親王那邊先找到人，四老爺那條命不知保不保得住？


    催什麼催，沒瞧見她正在想。“老三媳婦……”


    “娘有什麼吩咐？”溫氏面容溫婉的回道。


    “那個銀子……”她羞于啟齒。


    “什麼銀子？”溫氏側著螓首，裝傻。


    “兩萬兩銀子……”我想先挪用一下。


    “娘要借錢？”她假意理解的一頷首。


    什麼借，是給，自家小叔有難她好意思不拿出錢救急。宮老夫人睜著眼，幾乎要將她瞪穿一個洞。“自家人說什麼借，誰有需求還能坐視不理嗎？銀子是死的，人才最重要。”


    那跟我有什麼關系？那不是我的丈夫、我的兒子。“話不是這麼說，想當年娘讓我們守著江南祖宅，說好了一年最少一百二十兩的安家費，可是我們拿了一回就沒下文了，銀子是死的沒錯，可是沒有它，人也活不成。”


    她話中有話的暗嘲，你兒子是寶，難道我夫婿是草嗎？當年迫害三房迫害得多狠呀！


    老夫人你忘了但三房沒忘。


    “溫氏，你在威脅我？”宮老夫人面色猙獰。


    “娘，我和夫君要攢點家底不容易，一沒當官的父兄扶持，二無家族的幫襯，模瞎的悶頭干活，每一分銀子都要用在刀口上。”求人不難，只要她肯開這個口。


    她女兒懷里攥著上萬兩銀票在街上胡買瞎買，這也叫用在刀口上？宮老夫人憋著一口氣，“你是什麼意思？”


    “那要看娘想要什麼，媳婦無不應從。”你說得我滿意，咱們這筆“買賣”才談得下去。


    爆老夫人惡毒的眼神陰寒無比。“林千總夫人提的那件事就此作罷，改日我親上林府致歉，明湛的婚事我不再插手。”


    哼！她不是只有一個孩子。


    “光是兩萬兩和親王府大概看不上眼，不如媳婦再添上兩萬兩，把我家明溪的終身也買了，省得娘為他們操心。”


    “……好，好，你都打算好了……”宮老夫人面頰漲紅，氣到說不出話來，第一次有人敢拿捏她至此。


    但更損顏面的事還在後頭。


    “娘把切結簽一簽，媳婦立即送上四萬兩銀票。”


    “切結？”她喉頭涌上一股熱潮，淡淡的血腥味漫開。


    爆老夫人從沒想過她活了大半輩子還要受此屈辱，她從三兒媳婦手中接過四萬兩銀票，同時也把尊嚴踩在地下，溫氏不信她，非要留下憑證才肯給錢，她把她的人格眨低到泥里。


    “娘，成了嗎？”一見母親出廳，在外等候的宮清曉迎上去。


    “我……我……”溫氏未語先淚流。


    “哎呀！我的好娘親，別哭別哭呀！不成咱們再想辦法，路是人走出來的，還怕山窮水盡嗎？”老夫人斗不過他們一家同心。


    “不……不是，娘覺得從來沒有這麼痛快過，她那麼橫還是低頭了……”多年的委屈都平了。


    呼！嚇死人了，還以為不行呢，娘也太煽情了，把她嚇得不輕。


    就說銀子是膽，膽大的吃死膽小的。


    “娘。”遠遠地走來一名白衣男子，目光和煦的握住溫氏的手。


    “明湛，娘做到了。”他們三房不再悶聲挨打了。


    “嗯。”他眼中也淚光閃動。


    “就說咱們女兒那古靈精怪的腦子，十個老夫人也不夠她夾著配菜。”一臉驕傲的宮謹走了過來，摟妻又擁女。


    “爹，你別太捧著她，不然她又要神氣地翹尾巴！”另一道清朗悅耳的聲音響起，帶著笑意。


    “二哥，人家沒有尾巴。”取笑人，壞二哥。


    看著宮清曉的嬌憨，一家人都笑了。


    “你都說我是野猴子了，我們是雙生子，猴子有尾巴，你怎麼會沒有尾巴？”宮明沅一見她就斗嘴。


    听到這話，其他人再度揚笑。


    在花廳內的宮老夫人听見三房人的笑聲，內心恨意大熾，成串的佛珠竟被她扯斷，圓滾滾的珠子滾落一地。


    “你，把皮球給我撿過來。”


    三房有錢是三房的事，但不拿出來共用便是一種錯，讓人看了眼紅卻拿他們沒辦法，只能在些雞毛蒜皮上的事找碴。


    又到了陽春三月，處處栽柳的綠意使人心胸開闊，不若江南的滿山桃花，嫵媚又多嬌，別有一番淡泊的風情。


    柳條兒飄，柳絮兒隨風送，滿城楊柳。


    “五姊姊，你的丫頭就在你身後，干麼指使我家春桃，她分明離你的球比較遠，你這不是欺負人嘛！”真當她是吃素的呀！誰在她面前還想擺大小姐的款兒，仰著鼻孔睨人。


    爆清曉拉住正要上前的春桃，不讓她淪為一群無聊千金戲耍的對象，她們一個個都不懷好意。


    一出了正月，家家戶戶都忙了起來，走春、飲酒、宴會，雪片一般的請帖投往各個府上，趁著春光明媚相約一聚。


    今日是兵部主事千金下的帖，邀約年紀相仿的姊妹到府里游玩，宮府也在名單之內，除了已在議親的宮清漪未到外，二小姐、三小姐、四小姐、五小姐、六小姐、七小姐，年滿十三歲的都請了來。


    “怎麼，我還喊不動一個下人嗎？她是用金子打的還是銀子鑄的，你們三房連丫頭都矜貴。”看到春桃手腕上質地甚佳的鐲子，宮清蘭更不滿了，一股怒氣往腦門沖。


    堂堂的宮家千金在穿戴上竟不如一個丫頭。


    大夫人謝氏並未虧待庶女，但也不會給她們太好的東西，人都有私心，想把最好的留給自己的兒女，其他女人生的孩子她可顧及不了。


    因此大房的庶子、庶女穿戴都很普通，不會太貴重，不失禮就算好的了，別想奢求太多。


    其他房頭也差不多是這種情形，庶生子女受到的待遇都不會太好，相形之下，三房就沒這方面的顧慮，他們的孩子全是嫡出，而且沒有姨娘、通房，同母所出的兒女感情甚篤。


    爆清曉已經盡量低調做人了，但被父兄寵大的習慣改不了，她喜歡用好、吃好、穿好，走精致路線，而精致物事一向很貴，所以一不小心就連身邊的人也“貴”氣不少。


    “是呀！是很矜貴，連我都舍不得使喚她，不過只是一顆球嘛！五姊姊干麼氣得臉歪脖子斜，六妹妹我幫你拾球……”一道狡黠之色迅速一閃而過，眸心水亮無波。


    幾位小姐玩著七彩皮球，你追我搶的在園子里跑來跑去，跑著跑著跑累了，沾上點泥土的皮球就被拋棄了，眾人跑到涼亭里歇息，或閑聊、或吃點糕點，細語喁喁。


    它就這麼孤伶伶的被留在離宮清蘭不遠的梨花樹下，看宮清曉越看越不順眼的她有氣不發很難受，便挑上最軟爛的一個出氣，她就是要滅滅宮清曉的氣焰，讓她別仗著三房有錢自以為是。


    可是，她真的如願了嗎？


    好像不論宮府的哪一位小姐，甚至是宮老夫人、謝氏等人，一對上宮清曉全部鎩羽而歸，沒人能在她身上討到一點便宜，反而被她的“純真”雷到無言以對。


    “哎呀！皮球咬人，五姊姊救命……”


    皮球會咬人？


    眾人被宮清曉略帶哭音的聲音一吸引，大伙兒回頭一瞧，只見一道七彩炫光掠過，咚地一聲，皮球以拋物線掉落池塘，在踫到水面時還旋轉了幾圈，滑向池心。


    “你……你怎麼把它丟入池子里？”宮清蘭氣得站起來，縴長蔥指一指，好不憤慨的柳眉倒豎。


    爆清曉一臉無辜的絞著手指頭。“我是無心的，皮球上的鈴鐺刮到我，我以為它咬我，我嚇了一跳便甩出去。”


    “你看你笨手笨腳的，三叔父、三嬸母怎會養出你這麼個笨東西，你看落在池塘里要怎麼取回？”成事不足，敗事有余，偏偏好運的投胎三房，一出生就有享不完的福。


    爆清蘭原本也是看不起庶出三房，認為庶子身分低人一等，不配和嫡出的相提並論，雖然她也是庶女，但她爹是長房嫡長子，她身分再低也比三房高一些。


    可是在看到宮清曉天天穿新衣服，每天佩帶不一樣的首飾，有爹娘的寵愛，哥哥們的噓寒問暖，溫情脈脈，就連孿生弟弟也護著她，她被當成全家的寶貝，她原先的鄙夷化為羨慕和嫉妒，她妒恨宮清曉會投胎，投好胎，把她想要的全佔盡。


    “不怕、不怕，有紅霞在，讓她去取。”你讓我的丫頭當奴才，我讓你的丫頭當走狗。


    “讓奴婢去？”紅霞指著自己。


    “是呀！去吧！把五姊姊的皮球撿回來。”


    紅霞磨磨蹭蹭，極不甘願，走到池邊時心眼兒一轉，想著先把人推下水，她自個兒便能躲過這差事，手便要往春桃身上去——


    一聲好大的落水聲，噗通。


    “啊——”紅霞的叫聲長而淒厲。


    “你……你為什麼把她推下去？”宮清蘭震驚極了，同時心里有一絲害怕，若是六妹妹的手換了個方向，下水的人不就是她？！


    耙動她的人，被推下水剛好而已。


    爆清曉眼神清澈，映出在水里撲騰的身影。“不是五姊姊想要皮球，她是你的丫頭，原本就該一心為主呀！像我的春桃、夏梅，我什麼都不必說她們都會替我做好，很是忠心。”


    她的意思好像在說宮清蘭的丫頭太不盡責了，撿個皮球拖拖拉拉，不是個合格的丫頭。


    “可是她不會鳧水。”會溺水的。


    爆清曉一臉困惑，似乎不太能理解五姊姊的反應，小嘴兒慢慢一張，“那你為什麼不叫人救她？”


    聞言，宮清蘭先是一怔，繼而露出懊惱又忿然的神情。“你等著，一會兒再跟你算帳。”


    一轉身，她喊人下池撈人。