十月時節，正是每年奇渥溫皇室秋末狩獵時節，隨著皇上到東北圍場的，除了眾位親王外，尚有幾位王公大臣。


    北安王爺自然定必須隨行的，當家的一走，王妃也就閑下來了，因此，她帶了些零嘴來和媳婦兒聊天解悶。


    「王爺和季淵去參加秋獵，府里一下子靜了好多，怪冷清的，所以娘來找你聊聊天，打發打發時間。」秋獵可要花上十天的時間呢！不找些事做，會閑得發慌。


    采靈示意畫湄砌茶，笑道︰「媳婦兒很歡迎，娘。」對于這個既開明又沒有架子的婆婆，采靈是打從心里喜歡的。親娘死後，父親入贅兀真家，後娘與她雖不夠知心，但也客客氣氣；反觀婆婆天生熱情大方，倒是拉近了兩人不少距離。


    「你嫁到王府，算算……將近半個月了吧？」


    「十七天了，娘。」


    「還習慣吧？」


    不習慣又能如何？她笑了笑，沒有搭腔。


    「說起季淵那孩子，唉！真不知道他是怎麼想的；皇上體諒他新婚燕爾，不曾下旨要他參與秋獵，他卻上旨硬要跟去，也不想想你的心情。」王妃倒是對兒子的行為頗有微言——這一去十天，她要何時才有孫子抱呀？


    采靈低下頭。雷季淵會請旨跟去秋獵的原因她一清二楚，因為誰也不想終日針鋒相對。


    一思及此，她的思緒便慢慢地飄遠了……


    早知道這樣的婚姻是個錯誤，如今，她與雷季淵就要嘗到苦果了。他們從來不曾了解過彼此，加上種種心結使得他們形同陌路，兩人之間那道看不見的藩籬越築越高，氣氛也越來越冷，越來越一觸即發。


    從成婚第二天以後，他就沒有再踫她。


    他總是在她睡著之後上床，在天亮之前便下床了。他表現得很清楚——他不想再和她說話。


    采靈不知道這樣的婚姻會持續到什麼時候，也不知道維持這樣一段對雙方都是傷害的關系有什麼意義，但它依然可笑的存在著。


    也許，她這一生就要這樣耗下去了……


    而她，沒有力量改變它。


    拋繡球招親那一天是她有能力主宰自己命運的時候，但她親手毀了它，而今，她必須接受這個事實，直到她死去那一刻為止。


    ★★★


    東北的暮色降臨得特別早，在一片濃密的「窩集」（樹海）中，罕見溫暖的陽光。


    從上午持續到下午的大型狩獵活動後，皇上下旨晚上在林中扎營，並且在營地中央燃起營火，大伙圍著火光飲酒作樂。


    雷季淵持著酒觴倚在樹干旁，並不參與其中。


    忽必烈身著一襲輕便的獵裝，學著他倚著樹干，雙手交抱在胸前，似笑非笑地開口︰「怎麼不過去和大伙一起玩樂？」


    「回皇上，微臣沒有興致。」


    雖是堂兄弟，除非只有他們兩人在場，否則雷季淵仍堅守自己的原則，言談間，格守君臣本分。


    「一個成功的宴會不該有人落單的，由此可知朕不是個好主人。」


    「皇上是好皇帝。」他硬是不與忽必烈談笑。


    精明如他，怎會察覺不出皇堂弟的思緒？


    他淡淡開口︰「為什麼要勉強自己參與秋獵？」雷季淵笑笑。


    「微臣可有一絲一毫不情願？」


    「總不是興高采烈的吧？」


    能受御筆欽點參與秋獵是一種榮寵，誰不是歡歡喜喜來著？偏偏雷季淵老是冷著一張俊臉，眉宇間仿佛堆積著重重陰霾。


    「請皇上恕罪。」


    忽必烈失笑，道︰「皇堂弟情緒失佳，犯了大元哪一條律令來著？皇堂兄沒有巧立名目給人治罪的不良癖好呵！」


    雷季淵不禁微微軟化了冷厲的神情，淡淡一笑。


    見雷季淵露了笑靨，忽必烈這才切入主題。


    「是不是與你那漂亮的媳婦兒有關？」


    雷季淵微蹙起眉峰。


    「皇上毋需為微臣的家務事操心。」


    喲！此時，他奇渥溫?忽必烈與他奇渥溫．雷季淵之間的差別又被分得清清楚楚啦！這難道就不算他的家務事嗎？


    于是他只好改口︰「我那堂弟媳惹毛你了，堂弟？」為了問清事情的真相，他連皇上的專用詞匯「朕」這字都可以省了，擺明了非插手到底的決心。


    雷季淵再度深深地擰了下眉。


    「皇堂兄，我不想談她。」


    也許他不該執著于這樁婚事，如今演變成彼此折磨的局面——與她成親，讓她成了他的女人，她卻過得一點也不快樂。


    忽必烈微微嘆了一口氣，季淵早已知道她心有所屬，卻依然孤注一擲娶了她，這樣的婚姻到底是對是錯，就連他這個皇帝也不敢妄自斷言了。但是，他唯一可以肯定的一點是——季淵視她為一項挑戰，只要她對他沒有動心，季淵勢必專注于她，直到她臣服為止…


    面對素有「鬼魅」之稱，智能、性感與魅力兼具的雷季淵，她會臣服嗎？


    ★★★


    寧王府


    奇渥溫．塔拉海郡主——寧王爺的三女兒的閨房中傳出重物落地聲，她又丟又摔的把房內值錢的物品全砸了，從她閨房里逃出的奴僕們抱頭鼠竄，深怕遭受波及。


    自從她去了趟南方回來，驚聞她的表哥雷季淵已成了親後，便像是引發了成噸炸彈爆炸般，搞得寧王府雞飛狗跳，不得安寧！


    「他居然娶了個冒牌蒙古千金當妻子！」塔拉海抓過一只古瓶，狠狠地砸向房門。


    那種血統不正的賤人，憑什麼嫁入奇渥溫家族？她連替她提鞋都不配！


    「郡主啊！當心哪！別割傷了自己！」郡主的女乃娘奴罕氏憂心地勸說著。


    「少唆！」她生氣地吼︰「哼！她一定是用什麼方法魅惑表哥，妄想飛上枝頭當鳳凰！」


    骯髒的漢人就只會用這種下流招數，利用他們蒙古人高貴的血統，替自己抬高身分，她絕不允許那個賤人霸著「睿王妃」的名分快活度日！


    「女乃娘，走，咱們去殺殺那表子的氣焰，看她還敢不敢囂張！」


    奴罕氏瞪大眼楮，連忙搖頭。


    「郡主，這……不好吧？」說起來那個兀真氏也是郡主的表嫂，這樣前去興師問罪，未免有些過分。


    「有什麼不好！」塔拉海怒盈眉睫，看樣子，不將采靈剁成碎片是難消其心頭之恨。


    「她是郡主的表嫂，不看僧面看佛面，要是睿王爺知道了……」


    「表哥不會說什麼的！」她冷冷地笑了，「听說他請旨跟隨皇上去秋獵了，這表示他根本對那個婊子漠不關心！娶了那賤人，表哥一定是後悔了，否則，尚在新婚期間何須跟去東北圍場？這樣的表示還不夠清楚嗎？」


    奴罕氏唯唯諾諾應是，不敢再多說什麼。


    見女乃娘沒再表示反對，塔拉海笑了。


    趁著表哥前去秋獵這段時間，她若有辦法把那無恥的漢女趕出王府，他心里一定會十分高興吧？


    只要她再多下點功夫，表哥必然會因她的用心而感動，用不多了多久，他們的婚期便指日可待。


    想到這里，塔拉海得意的笑了。沒錯！表哥最後絕對是她的！那個漢女根本沒資格與她——奇渥溫．塔拉海郡主競爭，完全沒有！


    「備轎，本宮要去北安王府。」


    「是，郡主。」


    ★★★


    寧靜的午後，采靈對著屋後的梅園展卷揮毫。


    北方的十月時節已降了第一道霜，梅園里的紅梅在這樣的天氣展顏怒放。


    她一向喜歡梅花高踞枝頭吐露芬芳的神態，小小的花朵雖不似馥郁，沒有水仙依人，沒有蓮花婉媚，但是，它高傲而堅強。


    在宣紙上落了款，她道︰「再拿紙來。」


    畫湄笑嘻嘻地拿來宣紙，感覺今天的小姐是自得其樂的。


    「還要畫一幅嗎？」


    應采靈笑笑。


    「我想打個樣，繡對枕套送給婆婆。」


    今天婆婆出門去串門子了，因此，她才有閑暇畫畫。


    「不繡點東西送給睿王爺嗎？」心直口快的畫湄一說完，立刻發現自己說錯了話，懊惱的值想咬斷舌頭。


    采靈僅是一揚黛眉，淡淡回答︰「沒有必要。」


    他不曾在乎她繡的東西！


    提起筆，她正要下筆打樣，總管恭敬的站在新房門外，道︰「少王妃，表小姐塔拉海郡主來訪。」


    「啊！」畫湄輕叫了聲，趕緊捂住嘴巴不敢多言。


    采靈知道她在想什麼。


    雷季淵花名在外，與不少千金、名伶、舞妓都有來往，尤與表妹奇渥溫．塔拉海的關系最為人所熟知，而今天她會來拜訪她，所為何來，采靈心中多少有底了。


    「請她回去，我不想見客。」


    她沉著氣，在雪白的宣紙上畫下第一筆。


    她與雷季淵只是名義上的夫妻，素來井水不犯河水，她不以為她需要應付他的眾多嬌客。


    「是。」


    總管領命正想回客廳通報，塔拉海已然不請自來，走進房內。


    「不想見也得見！本宮肯紆尊降貴來見你，這是你的榮幸！」


    凹凸有致的身材，明艷照人的絕美容顏，一身嬌貴的氣息在錦衣華服的襯托下，更顯閃亮動人。塔拉海不愧為奇渥溫皇室中排名第一的美人，無論是家世、背景或是外型，都足以匹配英挺卓絕的雷季淵。


    塔拉海走到采靈面前站定，一雙媚眼上上下下地打量她，她彎起宜喜宜慎的嬌艷紅唇，問道︰「你就是兀真．應采靈？」


    一副薄命相的漢女！表哥到底是看上她哪一點？


    「是的。」采靈仍專注于梅花的打樣。


    她目中無人的模樣，顯然惹怒了被眾人捧在手掌心的驕蠻郡主。塔拉海伸手撕爛了她的畫，並且賞了她一巴掌。


    「你給我站起來！」


    這個身分卑賤的漢女居然敢不把她放在眼里！


    「小姐！」畫湄驚呼，怎麼也想不到這個高高在上的郡主會野蠻地出手打人。


    「我不要緊。」


    采靈沒有擦去唇角的血跡。她緩緩的站起來，用力的回塔拉海一巴掌，打掉了她刁蠻的笑臉。


    「你——」塔拉海為之氣結。


    這個縴弱的女人沒有打疼她，但是，打掉了她的自尊，還有她引以為傲的高貴。


    「你居然敢對我動手？！」這個漢女分明是不想活了！


    采靈也毫不客氣冷冷的響應︰「這句話應該是由我對你說！你算什麼東西，竟然敢對我動手？」


    塔拉海郡主抬高了聲音，氣得直發抖。


    「我是堂堂一個郡主，你又是什麼東西？」


    「我是睿王爺的妻子，北安王府的少王妃！論輩分，你還需恭敬的稱呼我一聲「表嫂」。」


    「呸！就憑你這個卑賤的漢人，也配讓我叫聲表嫂？」


    「那麼，憑你這個卑賤的郡主就配到我的房里對我叫囂？」


    卑賤的郡主？！塔拉海這輩子還沒有被人這麼侮辱過！她氣得差點吐血。


    「你敢藐視我這個郡主！」


    「人必自侮而後人侮之。」


    塔拉海瞇起眼楮，怒極反笑。


    她輕挪蓮步，徑自走進內寢，站在雷季淵與采靈共享的床榻邊，一股妒意突如其來地淹沒了她。


    「這就是你們的床榻？」


    當著采靈的面，她從腰間抽出自衛的寶刀，抓起被子狠狠地割它個四分五裂。


    「你怎麼可以這麼做！」畫湄氣憤地叫了出來，想上前去理論。太過分了！這算是哪門子的郡主啊！刁蠻得可以。


    「沒關系！由她去。」采靈輕聲道，毫不介意塔拉海毀了雷季淵與她共有的東西。


    見采靈沒有沖上前與她爭吵，塔拉海以為她怕了她，笑得更加陰冷。


    「我這麼做還便宜你了，我恨不得將你這偷人搶漢的臭表子像這裘被一般砍成碎片。」


    偷人搶漢？采靈幾乎失笑。真是欲加之罪，何患無辭呵！她是皇上賜婚，雷季淵明媒正娶的妻子，居然落了個「偷人搶漢」的罪名，真是可笑至極。


    「應采靈，你只是個冒牌蒙古千金，根本不配當我的表嫂！識相的，就快點走人，別在那里丟人現眼！」


    「你說誰丟人現眼，海兒？」


    輕柔的聲音在門口響起，北安王妃走了進來，似笑非笑地看著塔拉海。


    塔拉海怔住了。姑母是何時來的？


    ★★★


    「姑母！」塔拉海奔了過去，委屈的告起狀來︰「您看您的好媳婦，她動手打了我一巴掌！」


    「哦？」


    王妃挑眉看向采靈，發現她白皙絕美的臉龐紅腫瘀青，唇邊還帶有血絲。再看見滿目瘡痍的寢居，精明的王妃眼中有了了悟。


    「我會好好說說她，海兒，你回寧王府去吧！」


    听見姑母這麼說，塔拉海得意的看向采靈，但仍故作柔弱地挽著王妃。


    她哀怨地道︰「姑母，為什麼表哥要娶這個野蠻的漢女？表哥明知道我的心意的。」


    她一定要趁此機會除之而後快，免得夜長夢多。


    「這是季淵自己選擇，皇上降旨所賜的良緣。」


    原來是皇上賜婚，怪不得她這麼有恃無恐！


    塔拉海咬了咬下唇，裝出委屈的模樣道︰「姑母，您知道我一直愛著表哥，我……我可以與她共事一夫的！」


    哼，等她過了門，看她怎麼整治她！她雖不屑于當個偏房，但目前也只好暫且忍氣吞聲。


    「呵呵，」王妃笑了，「你可是貴郡主，怎能委屈你當偏房？我會與皇上商量，替你覓得一位乘龍快婿的。」


    「姑母……」塔拉海記恨在心，卻又不敢表現出來。


    「天色不早，快回去吧！免得寧王爺擔心。」


    「那——海兒告辭。」


    塔拉海恨恨瞪了采靈一眼，不甘不願的退下。且讓這賤女人與表哥雙宿雙飛，但是，她發誓這種好日子她過不了多久的！


    王妃目送塔拉海離開，笑臉立刻拉下。海兒這妮子越來越沒有分寸，居然對她的表嫂撒起野來了！


    王妃拉著采靈坐下，命人拿來冰毛巾與藥粉為她消腫。


    「疼嗎？要不要緊哪！」海兒出手真是狠毒，嘴角都瘀青了！


    被那種刁蠻千金打傷，就算疼她也不曾叫出聲的。


    「沒關系，皮肉之傷。」


    重要的是，她也沒讓塔拉海郡主佔了便宜，這就夠了。想來她還頗為得意，不顧唇邊的傷口笑了起來。


    采靈真是逞強！王妃心疼地皺眉。


    「怎麼會沒關系？都流血了！」


    一個女孩兒家最重要的就是臉哪！今天海兒敢這樣登門叫囂，下回不知道還會做出什麼事來。


    「木里罕，下次只有少王妃在府中，不準表小姐進門一步，听見沒有？」


    「是！奴才遵命。」


    「娘，我並不怕她。」采靈知道王妃是一片好意，但她不想讓北安王府與寧王府交惡。而且——如果讓塔拉海三不五時來作威作福一番，也許雷季淵被她吵煩了，真會納塔拉海為妾也說不定。而像塔拉海那樣的嬌貴身分自然不甘于當偏房，必然會使計陷害她……說不定直接要雷季淵休了她，使自己的地位扶正，那她從此就自由了，這也不是不可能的事。


    「娘知道你不怕她。」王妃慈祥地笑了，「勇敢的女孩，你跟她對峙有一段時間了吧？」采靈笑笑。


    「一下子而已，我也沒有對她很客氣，真的打了她一巴掌。」


    采靈真痛恨自己個頭、力量都沒能及得上塔拉海，沒能把她打到黑青；不過，看她臉上的五指掌印也夠值回票價了。


    「呵呵，她被慣壞了，教訓一下也是應該。」王妃握著采靈的手輕拍，「季淵回來後，要是看到你臉上的傷，一定會大發雷霆。」


    算一算，再四天秋獵就結束了，不知道四天內媳婦的傷好不好得了？唉，兒子發起脾氣可是很駭人的哩！


    「他不會的。」


    雷季淵才不會管她的死活，王妃要是知道他們婚姻的實際狀況，就不曾這麼想了。


    「難說喔！」她可沒媳婦兒那麼樂觀。