秋風瑟瑟，在前往賀蘭城的一條官道上，兩旁林蔭都已染上秋意，枯黃落葉也隨風飄落在地上。


    就在一近坡客棧，一如往常的，店小二忙忙碌碌的招呼上門的客人，由于附近只有這麼一家客棧，因此常常是座無虛席，人聲鼎沸。


    就在二樓包廂里，一群祖紹威的酒肉朋友正七嘴八舌的向張宇臣抱怨，說他不再上花樓，也不去任何酒色財氣的地方，他們上祖家大院，還讓家丁傍擋在門外。


    “表少爺，你都不知道，我這些朋友是想上門想替我說情，紹威卻絕情的很，不理我們就是不理我們。”圓臉的許大甫是一肚子火。


    “就是，因為進不了大院，我們一群人還到街上或談生意的場合找他，但他只是冷冷的，裝不認識我們！”矮胖的蔡彥慶愈說愈氣，酒也一杯又一杯的下肚。


    張宇臣邊听邊點頭，但心里對這些人是不屑極了，這些家伙真是忝不知恥，硬要黏上祖紹威，也不想想他們跟他可不一樣，還有表兄弟的關系。


    “表少爺，還是你有義氣，這次來賀蘭城，先找人約我們來這里，想听听紹威這段日子是怎麼對我們的！”許大甫朝他敬一杯酒。


    那是因為先打听祖紹威的事，他才好想對策向他要錢。張宇臣在心里冷笑，但仍虛偽的舉杯回敬，“好說、好說。”


    許大甫放下杯子，傾身向前，呵呵笑道︰“我說表少爺，拜托你幫我們跟紹威說說情，說我們也願意在他身邊做生意，請他替我們大家安插個職務，不管他要我們做什麼，我們赴湯蹈火，在所不辭。”


    “沒錯！”每個人同聲一喝，頻拍胸脯。


    “好。”他答得爽快，但心里比誰都清楚，這些人沒一個靠得住的。


    他跟他們也混過不少日子，只是他比表弟聰明，不會在賀蘭城，也不會在自己住的地方鬼混，而是到另一個城鎮，用另一個身份賭博、玩女人。


    基于他有錢也會給這些人分用，他們看在錢的分上，自然守口如瓶，也明白在什麼場合才能跟他稱兄道弟。


    片刻之後，幾個人吃飽喝足了，才開心的先行離去。


    張宇臣朝隨侍點點頭，該名小廝立即走出去，不一會兒就帶進來一名男子。


    “表少爺。”徐士文長得一副老實相，但一開口就多了抹油嘴滑舌的味兒。


    “明天就進城了，祖家大院會出件大事，屆時，不是祖紹威就是黎亮亮分身乏術，”他冷冷看著徐士文，“希望你不會讓我失望。”


    “放心吧，我一定盡力表現，但表少爺說好的酬勞呢？”徐士文臉上現出貪婪神情。


    “等拿到錢，不會少了你那一份的。”


    “謝謝、謝謝。”徐士文眉開眼笑的頻頻哈腰行禮。


    張宇臣拿起酒杯仰頭喝了一杯。不能怪他心太狠，要怪就怪祖紹威，是他沒有制止他的荒唐，更是他無止盡的提供金錢，讓他的賭癮愈來愈大，對愈來愈挑剔，非花魁級的美人兒不包養，需要的錢坑愈挖愈深，結果祖紹威說不給錢就不給錢那怎麼行他現在的惡是他間接造成的，他若不好過，祖紹威的日子又怎麼能過得萬般美好，這不公平！


    他冷笑一聲，再喝了一口酒。


    一大清早，祖紹威跟黎亮亮就急匆匆的來到純血龍駒專屬的馬廄，這匹馴服多月，再過一個月就要運往皇城交給赫親王驗收的駿馬竟然生病了，虛弱的倒臥在糧草堆上，奄奄一息。


    黎亮亮會替馬醫病，但她仔細檢查也找不到病因，而且，這匹馬兒昨天還好好的，她不死心的再檢查，仍然一無所獲。


    不只她，就連大院里駐守的幾名獸醫同樣束手無策，紛紛搖頭，“完全找不出原因，太奇怪了。”


    眼見狀況嚴重，祖紹威先是命令獸醫留在馬兒身邊，並要所有馬場昂責人前來議會廳，要他們繃緊神經，注意每一匹馬的狀況，若有類似情形，定要馬上通報，接著要大家仔細回想，這幾日在馬場上可有看到什麼不尋常的人事物？畢竟樹大招風，近幾個月來，他們成交的馬匹不少，也不知是否有人眼紅，做了不該做的事。


    但每個人你看看我、我看看你，想了又想，全搖搖頭。


    祖紹威嘆了口氣，讓大家回馬場做事，看著坐在身邊的黎亮亮，“妳可有想法？”


    她點點頭，但不忘鼓勵他，“頭一次遇到這種事，你的表現已讓我刮目相看了。”


    他苦笑，“希望是單一事件。”


    她也希望，但目前還有更迫切的事要做，“我們還有另一匹純血龍駒。”


    “但那匹性子太烈，要在短時間內馴服不是簡單的事。”


    “我們沒得選擇，杜大夫盡全力治療馬兒，我則努力的馴服另一匹馬，這兩件事可以同時進行。”


    “妳不成，要馴馬也是讓其他的馴馬師去做，那馬野性不容小覷，妳未曾看過當初的馴馬過程，有多名馴馬師跌的跌、傷的傷，傷勢皆不輕。”


    他的擔心全寫在臉上，她也不好堅持，“好吧，就先由其他馴馬師來。”


    祖紹威听明白了，若他們不行，她還是會上陣的，因此他暗暗決定，真到那時候，他一定會先上，他是她的丈夫，沒理由讓妻子去做這麼危險的事。


    此時，沈雷快步走了進來，“表少爺已經到了。”


    “我們去打聲招呼，再來，你好好招待表哥，我去處理大院的事。”黎亮亮說道。


    “妳明知道他是為什麼事而來。”他覺得有點困擾，半個月前他就接到表哥的信，說要來祖家大院小住，希望他找些活兒讓他做，回報他爹幾個月前照料他父親的恩情。


    但他知道，表哥並不似外頭傳的那麼好，他花錢如流水，以另一個身份到其他城鎮花天酒地，那時候，他信了表哥的話，說那是一種病，不這樣做，他會發瘋，所以他無條件的給予金援。


    “反正你也寫了信表明自己不再資助的立場，他住在這里，我們會把他當客人招待，至于那種花錢賭博玩女人的怪病，我們是沒能力醫的。”


    他蹙眉，“可是見面三分情……”


    “別再當爛好人，那是在害他。”她再次叮嚀。


    祖紹威明白的點點頭，事實上，表哥借錢的理由沒有一次充足，但每次都能得到，全因為他們是感情最好的表兄弟，加上過去他在好友的洗腦下，認為祖家大院日後就是他的，所擁有的金山銀山他一人怎麼花得完？所以不管是那些狐群狗黨還是張宇臣，他都抱持著好兄弟同甘苦共患難的江湖俠義，他的錢也是他們的錢，他花多少他們也一樣能花多少。


    是黎亮亮的出現讓他頓悟，他過去錯得有多離譜。


    思緒翻涌間，他已與黎亮亮轉往另一廳堂，張宇臣已坐在椅子上候著，一見兩人走進來，他立即起身迎上前去，“表弟，好久不見了，這位一定就是表弟妹了。”


    黎亮亮比他想象中還要美，他本以為一個管理馬場的女人不會有白皙的皮膚，看來似乎錯了。


    只是他看已過太多美女，她太嬌小、不夠豐滿，遠比不上他金屋藏嬌的幾個美人。


    其實黎亮亮在祖紹威天天以潤膚膏抹手，甚至將範圍擴及到臉及全身後，她現在可是一個膚若凝脂、手無糙皮，如白玉般的俏美人。


    她俏生生的一福，“表哥好。”


    祖紹威則握拳輕搥張宇臣的肩頭一記，“真的是好久不見了。”


    兩兄弟熱絡的坐下，喝茶閑聊。


    黎亮亮溫順的坐在一旁，心里覺得真可惜，張臣宇也有一張好皮相，一雙灼亮的星眸，全身散發著濃濃的卷氣息，是一個會讓女人著迷的男人。


    只是，他也應證了人不可貌相這句話，剝開這層美好的表相，里頭盡是賭與色。


    黎亮亮見兩人談得極好，雖然都是一些不著邊際的贊美話，可能是她這個“外人”在，張宇臣才無法切入主題。


    “我還有事要忙，你們慢慢聊。”她想再去馬廄那里看看情況。


    祖紹威忍不住傍她使了個眼色，希望她留下來，他怕自己不夠堅定，不忍心拒絕跟自己親如兄弟的表哥，但她還是走了。


    “表弟，現在只有我們，我就不拐彎抹角了，我爹幾個月前生大病，花了不少錢。”張宇臣果然迫不及待的開口了。


    “就我所知，我爹拿了不少錢給你們。”


    “所以呢？就如同你信中所說的，現在的帳都是你妻子在管，要她點頭，賬房才能給你錢，你要表哥學會獨立、學會賺錢？”他一臉不滿。


    “對，我知道一開始很難，但我跟表哥保證，你一定愈做愈有興趣，甚至會主動詢問後續的生意……”


    張宇臣不耐的搖頭，“我出身香世家，是讀人，不懂得從商。”


    “我即便是商人之後，在過去亦不懂商，但這幾個月來我了解了一個道理了，更明白，有些人給他魚，不如給他釣竿。”他腦海里浮現木雕鋪子里一張張童稚的臉龐。


    張宇臣的臉色愈來愈難看，“那也該給我時間慢慢學習，至少得花個三、五年！”


    他濃眉一緊，“表哥……”


    張宇臣沒耐心听他的長篇大論，“你是祖家大院的少爺，也是現在的當家，別人不知道我怎麼生活，但你很清楚，你給我錢，我在這里勉強做個幾天，就找個借口離開。”


    “不行！”祖紹威斷然拒絕，“我爹雖然不在大院，但這里固定有人傳送大院的大小事給爹，而表哥會到這里是來報恩的，那就請表哥做點照顧馬匹的工作，就試一個月。”他記得小時候，他們都很喜歡馬兒。


    “那是粗工，你要我做一個月”張宇臣難以置信的瞪著他，他的雙手從來只有拿筆，這家伙竟要他伺候馬？“不，我負責管帳好了。”


    祖紹威再次搖頭，“帳務之事，表哥是絕對踫不得的。”那牽涉到大筆金錢，不是他不放心表哥，而是表哥需要錢，這樣的誘惑太大，就怕他自制力不足，做了錯事。


    張宇臣沒再說話，這是第一次，這個親如胞弟的表弟以這麼強硬的口吻及態度對他，許大甫那群人說的沒錯，祖紹威已不是過去的祖紹威，跟他硬踫硬半點好處再也撈不到。


    但他比他們還佔優勢的是，他跟祖紹威尚未決裂，要挖他的金山銀山還有很大的機會。


    “我爹不是吝嗇之人，表哥就勉為其難的做一個月吧，爹不在大院，但也會以信或派人轉交口信給我或亮亮交代薪餉一事，絕不會讓表哥空手而回。”祖紹威頓了一下再道，“我願意承諾，只要表哥能做上一個月，爹給不足的，我私下給。”這一招他是從黎亮亮那里學來的，十個人情債抵一件事，但欠到九個時，黎亮亮就不再給機會，直接湊成十個。


    而他，也在經歷九個人情債後，人生大轉彎，那第十個人情債，他也不打算搜集了，就讓它一直停留在第九個，同理，也許表哥在未做滿一個月時，也會遇到人生的轉折點，不再放縱生活。