祖紹威跟黎亮亮在回到馬車內後，兩人面對面坐著，他以一種特別的眼神看著她。


    “謝謝妳。”


    “為什麼？”


    他俊臉微紅，“妳應該也知道，梅秀她是我傾心多年的女子，只是，我也一直被她厭惡著。”


    “但你還是很喜歡她。”她沒花時間去斟酌說詞。


    他沒有遲疑的點頭，“很失意也很無力，但就是很喜歡。”


    她的心微微的疼了一下，但經過這段時間的相處，她已清楚他有多坦率，這麼想也就釋懷了。


    “謝謝你這麼誠實，咱們是夫妻，理該坦誠相對，至于感情，真的是可遇而不可求，我在外拋頭露面的做生意，看過許多夫妻，他們沒有轟轟烈烈的愛情，但平凡的相伴一生感覺也很幸福。”


    可是他跟她不會有一生，只有十天……


    這麼一想，祖紹威突然有點舍不得，認真回想，他的日子似乎不曾如此充實過，而且，她一點也不難相處。


    黎亮亮不知他心緒翻涌，真心的勸著，“人與人之間的緣起緣滅，都是上天眷顧或安排的，但梁小姐對你似乎沒有好感，對此無心之人，你可以選擇找一個願意愛你的姑娘，或是改變自己，讓她對你改觀。”


    她真的很奇特，非常成熟，反觀自己長了她幾歲，還是個男人，卻事事不如她，“妳似乎忘了一件事，妳是我的妻子，她對我改觀又如何？妳讓我娶她為平妻、還是納她為妾？她可是茶坊千金，不可能的。”


    “後天就是第十天了。”


    日子有過這麼快他面色微變，緊張的問︰“所以，妳真的會主動拍拍走人？”


    她優雅聳肩，笑了笑，轉頭看向窗外。“等我想想吧，屆時再給你答案。”其實她心中早有定見，只是存心吊他胃口。


    車內突然跌入一片寂靜中。


    他忍不住直往她那兒看，捫心自問，他們目前的關系及相處方式，他是一點也不排斥，而且想到爹說過要將她收為義女，找個男人入贅，他心里就不舒服，胸口有點兒悶……可是為什麼？


    不一會兒，馬車喀啦喀啦的返回祖家大院。


    兩人甫下馬車，就瞧見大門右邊停放了兩輛馬車，顯示有客人到訪。


    丙不其然，才踏進大院，副總管已快步的跑過來，向兩人行禮後，一下子看著少爺，接著又瞄向少夫人，後一個動作是因為老爺先前要他找的是少夫人，前一個則是在看少爺的傷，也不知少爺又在外頭闖了什麼禍，右臉都瘀青了。


    “你，眼楮瞄來瞄去的干什麼？”祖紹威想也沒想的就問。


    氨總管不敢說話，又看了自家少夫人一眼。


    黎亮亮聰慧，隨即想到公公外出前已交代，家里的大小事全交由她作主，這一點，公公肯定也交代了所有家丁，“韓副總管，有客人來，是嗎？”


    “是，就是何大爺，老爺曾跟少夫人提及那位很難纏的客人，明明約好一個月後才到，也不知怎麼回事，今兒就風塵僕僕的趕來了。”


    她倒不奇怪，他肯定是得知公公出門才刻意趕來的。


    “其實，我們跟何大爺也交手過幾回，他在老爺手上佔不了便宜，但要是老爺不在，我們幾個副總管跟他的每筆交易最後都是慘敗收場，雖然老爺從不責備，但利潤實在太微薄。”


    “有這麼難搞？”祖紹威拍拍胸脯，“不如我來吧，我是在這里長大的，我爹跟別人交涉生意我也看過好幾回。”


    “少爺，可、可是……”副總管吞吞吐吐的，求救的眼神看向少夫人。


    “還是我們一起處理？說真的，大院的事情還真不少，與我家的小馬場實在無法相比，但我想累積多點經驗，好不好？”她很客氣的說著。


    “當然好。”祖紹威用力點頭，又覺得不對，“呃……妳可能比我還有經驗，一起甚好。”不是他突然泄了氣，而是他發覺自己口氣好像太大了。


    “天啊，老爺真的太厲害了，他一直說著一定要讓少爺快快成家，少爺才能定下心來，好好經營馬場，這話可真是不錯。”副總管點頭如搗蒜，笑得闔不攏嘴。


    “誰的心不定啊？是爹想太多，我很早就想談生意……”他說得理直氣壯，可惜俊臉上的暈紅讓他話中的可信度減弱一半。


    “你若真的有心要學經營當然好，事實上，爹一直跟我盛贊他是後繼有人，對你可是寄予厚望呢。”黎亮亮笑著說。


    他蹙眉，不可置信的看著她，“真的？我以為爹不會贊美我。”


    “每個人都有優缺點，爹說你的缺點是不少，但優點更多，不然怎麼說得動我嫁你呢？我又不是笨蛋。走吧，讓我看看你的能耐。”


    每個人都喜歡听好話，瞧她一臉真誠，祖紹威的虛榮心也一古腦兒的涌上來，下巴一抬，信心十足的與她步入廳堂。


    只是，當雙方面對面交涉，誰有兩把刷子，馬上見真章。


    何一平是祖加大院的老客人，六十開外，老奸巨猾，從精練的眼神就能看出不怎麼好應付。


    瞧他笑得眼瞇瞇，先關切祖紹威臉上的傷，在得知來龍去脈後，倚老賣老的說了人心難測、祖紹威勇敢等話後，又連連贊嘆祖紹威跟黎亮亮是天造地設的一對，接著，話鋒一轉，“老當家不在，少年夫妻當家，就不知清不清楚買馬要注意哪幾樁？能談生意嗎？”


    “我們當然知道，何大爺也太看不起人了。”祖紹威听了很不是滋味，若他不是客人，他早將他轟出去了，哪會听他碎念那麼久。


    何一平撫須一笑，“老朽是第一次與你們做生意，總得問清楚。”


    “馬匹買賣，得看馬兒的骨骼、毛色及年紀，當然，有血統的名馬價格更高，認真說來，買賣馬匹的細節極多，如果何大爺真的有十天半個月的時間，亮亮願意花時間向何大爺細細道來。”黎亮亮直勾勾的看著他，“但我想，何大爺沒這麼閑吧。”


    哎呀，這丫頭不錯呢！他哈哈直笑，“看來，少夫人果真如外傳那般懂得不少，相較之下，祖少爺似乎遜色了一些。”


    “你！”祖紹威臉色難看極了。


    何一平這才虛偽的輕拍額頭一下，“哎呀，瞧我這年紀大的，連話都不會說，祖少爺，老朽沒惡意，只想確定這筆生意是跟少夫人談，還是跟祖家大院的少爺談？”


    這人壓根是來挑撥離間，不是來做生意的！在一旁伺候的沈雷跟小雁都不怎麼開心的瞪著他。


    “當然是我家相公，小事情我來，大事由他作主，只是，祖家大院還有多事要處理，何大爺『應該』是來買馬的吧，”她刻意強調，巧笑倩兮的直視何一平，“一切條件就按過往交易的規矩來，其實，我公公相當重視與何大爺的交易，就怕你倚老賣老，欺侮我們這年輕一輩……”


    她也煞有其事的輕拍額頭一下，“哎呀，瞧我這晚輩，連話都不會說，怎麼這麼誠實？”


    何一平臉色變得難看，祖紹威噗哧一笑，沈雷跟小雁更是努力的憋住笑意，但肩膀已在瘋狂抖動。


    “對了，我公公在出門前已請家丁們備好何大爺所需的馬匹，何不現在就過去看看？”


    “少夫人都這麼說了，走。”何一平忍著氣，起身往前走，沒想到下一瞬間，他突然往前撲倒的跪在地上。


    “何大爺，沒事吧？沈雷快幫忙扶起來啊。”黎亮亮急急的道。


    沈雷一個箭步上前將他扶起。


    “沒事、沒事。”何一平困窘的揉揉膝蓋，不解的東看西看，他的膝蓋怎麼會突然一軟，沒力了？


    祖紹威直覺看向黎亮亮，只見她俏皮的朝他眨了眨眼。


    他忍不住笑了，小雁跟沈雷也瞧到少夫人這個眼神，兩人相視一眼，很有默契的舉起大拇指。


    一行人離開廳堂，步往大院後方的牧場。


    祖家大院的確名不虛傳，整座草原上就像是名駒展覽場，何一平也沒有辜負他難搞的“美名”，一一點名草原或柵欄內的名種良駒，明知故問，“那是什麼馬？唉，年紀大了，記憶真的愈來愈差。”


    這是在報剛剛的一箭之仇吧！祖紹威繃著臉兒。


    沈雷、小雁是奴才，不敢太明目張膽的瞪人，但心里也憋了一肚子火。話都嘛讓他自個兒說完了！


    “何大爺，這是蒙古馬，頭大、腿短、脖粗，看起來其貌不揚，但動作敏捷、耐力強，也是朝廷最愛的戰馬，目前都定期進行培育。”黎亮亮倒是不卑不亢、甚有耐心的一一回答。


    何一平蹙眉看她，這麼沉得住氣？他大手再一指，“那這匹呢？”


    “這是體態精壯的伊犁烈馬，頭頸高昂、四肢強健，但價值不菲。”


    看著她氣定神閑的笑臉，他又走了幾步，“這馬可真美啊。”


    眾人看了一眼，那就是黎亮亮展示好功夫時所騎的駿馬。


    她嫣然一笑，“這是純種的汗血龍駒，目前只有兩匹，這一匹花了半年才由三名馴馬師馴服，已讓赫親王訂下，再三個多月就要送過去了。”


    “另一匹呢？”他也是資深愛馬人，而且這馬真的很得他的緣，他幾乎無法將目光由牠身上移開。


    “另一匹野性更大，難以馴服，暫時先養在馬廄，只在特定時間讓牠進柵欄內奔馳，看看能不能壓制牠的野性。”


    “沒想到少夫人這麼懂馬。”


    他說得贊賞，心里可扼腕，在來之前，他早已打听過祖德源親自相中一名能干的兒媳婦，但傳言不一定為真，所以，他原想趕在祖德源回來前完成交易，圖的是欺這媳婦兒為初生之犢，但從她識得各種馬看來，要佔點便宜是無望了。


    祖紹威與黎亮亮並肩而行，時不時的就看向她，雖然兩人一起巡視過馬場，听過負責人聊馬，但他是听听而已，沒用心去記，但她卻都記起來了，“妳真的好厲害。”


    他不得不佩服，在這里生活了二十八年，他懂得、知道的竟然比她更少，都怪他平常只在乎自己的愛駒，其他馬兒並不曾用心去了解。


    她抬頭朝他一笑，“不是我很厲害，是我旁邊的人很厲害，像爹在出門前，不吝惜將大院里的大小事重點提及，總管、副總管及家丁們也很熱絡的介紹，”她頓了一下，“當然，還有你啊，這幾日你陪我走來走去，了解的事也不少，你也是造就我的大功臣之一。”


    他有嗎？他怎麼不知道自己幫了她什麼？祖紹威搔搔頭，覺得她真的很特別，把功勞全算到別人身上。


    他看著像是陷入自己思緒，徑自往前走的何一平，“也許我有很多事不懂，但我知道他就是在找碴，我也不相信他不識得咱們馬場里的馬，妳根本不必為他浪費唇舌。”


    “你說的很對，他真的在找碴。”她的認同讓他笑開了，唇畔止不住的往上揚，“客人有什麼樣的需求，我們就介紹什麼樣的馬匹給他們，不要浪費彼此的時間，不僅效率佳、成交的機率更大。但是客人百百種，像何大爺，他就是要找個懂馬的人來談生意，才會不厭其煩的一問再問，所以，我們也必須讓他明白，我們是不輸他的行家，他要糊弄也是糊弄不來的。”


    “可是爹都備好馬了，爹是什麼人啊，他備的馬一定會讓何大爺滿意。”他對自己的父親可是非常有信心，在他眼里，爹就是個無所不能的人。


    她微微一笑，向他道出其實公公已經跟她提過，何一平是比較特別的買家，他專買年紀稍大的母馬，用來扛物或載人，因為小馬及公馬性格普遍較沖，母馬則比較溫順，當然，這是指大多數而言，並不是絕對。


    “所以這馬何大爺一定喜歡，但他也一定會嫌，因為價格不合他的意。”她說得很有自信。