“連續三個月未下一滴雨，時值干旱，百姓無粒米可收，僅能以雜糠、豆屑糊口，還有災民餓死，但皇城百姓卻熱熱鬧鬧的過新年，朕更是……”靳成熙說到這就火大。西南一帶過了個艱苦的新年，但由于官官相護，竟無人呈報上來，以至于他這個當皇上的人還上承恩寺過了數天的好日子，教他如何不大動肝火？


    “這消息皇上確定嗎？”鎮國公拱手再道，但心里清楚此事是真的，因為西南一帶的干旱消息，正是他壓下數月的。


    “事實上，朕的確不能確定，但朕很樂意由鎮國公前往察看，替朕證實消息的真假。”靳成熙冷笑的下了命令。


    鎮國公臉色丕變，“皇上，這種事……老臣年事已高……”


    靳成熙黑眸一眯打斷他，說道︰“朕已決定，就給鎮國公十日準備，十日後即可上路！”


    鎮國公一震，面色發慎，“食君俸祿，當竭誠為國，君要臣死，臣不得不死，但這命令來得唐突，難道是老臣位高權重，功高震主，皇上才如此安排，想除之而後快？”他話說得直接，就怕自己狠摔這一跤會永遠回不來。


    靳成熙笑了，“鎮國公未免想太多，朕是看得起你的能力才做如此安排。”


    “皇上，可是鎮國公還有……”


    靳成熙笑容一斂，冷冷的瞠視著想替鎮國公說話的勇毅侯，“如果勇毅侯不放心，基于兩位的好交情，朕也可以讓你跟著去。”雖然已知道勇毅侯有心護衛他，但在此當下，他若對勇毅侯仁慈，反而會引來鎮國公的猜忌。


    聞言，勇毅侯立即閉嘴，而鎮國公的臉色仍是一陣音一陣白。


    “另外，朕已早一步派快馬前往西南告知州官，言明朕將派人開倉運官糧前往接濟，並興修水利，這事也交由鎮國公了，你就留在那里張羅這一切，相信朕如此愛民之舉肯定能得到兩位首輔的贊許，鎮國公更能因為朕分憂解勞而感到驕傲。”靳成熙長長的話語一歇，御房內，只有一股令人窒息的沉悶。


    鎮國公怒視著他微笑的俊顏良久，低聲怒道，“臣……遵旨！恕老臣該回府打點一切了。”


    “好，勇毅侯也退下吧，相信你們兩大首輔有很多事要談。”靳成熙漠然的點了頭。


    兩人行禮後退出去，鎮國公剛繃著一張臉走出門外，就見到時月紗跟秦公公。時月紗連忙行禮，但鎮國公連理都沒有理她，甩袖就走人。


    勇毅侯則給女兒一個眼神，示意她別在意，隨即跟上鎮國公。


    但時月紗已經听到他們方才所有的交談，她快步走進去，忍不住對靳成熙道︰“傾夏家一派的朝臣仍不少，鎮國公行徑也一向跋扈，剛剛那事，皇上是否該處理得再圓融點？”


    “是啊，皇上。”秦公公將湯碗放到桌上後，也是點頭如捂蒜。


    靳成熙笑看著兩人，“這叫忠言逆耳？”


    “不，皇上本身就是個不受小人讒言左右的明君，紗兒哪需要忠言逆耳？紗兒是擔心啊。”他搖搖頭，“當皇上，有時需要霸道跋扈，有時亦得隱忍吞聲，這一點的分寸拿捏，就是看自己手上的證據有幾分才能決定。”他頓了下，繼續道來一原來在近幾月，他展現鐵腕政策，讓三大首輔在朝震省一事狠摔了個跟頭，證明他有能力對抗夏家一派後，一些平常被迫傾向夏家的朝臣已暗中對他輸誠了。


    “……所以，你們不必擄心，夏家一派已在崩解之中。”兩人看著他臉上的自信神辨，也不由得笑了。


    接下來幾日，對靳成熙而言仍只有一個“忙”字能形容，唯一的好事是肩傷已愈，但他要忙碌的事也更多了。


    “……定要興建完善的水利與蓄水系統，要不，度沙河蜿蜒于黃土高原上，沙量多，每年夏季暴雨便挾雜泥沙造成泥水決堤，也引發洪水泛濫……”


    “東聯省要發糧賑災，撥庫銀前去造橋鋪路，還百姓一個安居之地……”一件件國事，一件件處理，靳成熙常常是從早忙到晚。


    時月紗心疼他，日日燙湯，夜夜相伴，但有好幾回靳成熙都注意到，只要六皇弟進宮，她總會特別的心神不寧，而且似乎還會多看六皇弟好幾眼，但就是什麼話也沒說。


    這一點，其實連靳成麟自己都發覺了，就像現在，她的目光又突然對上他的。他皺起眉，不明白她到底意欲為何？


    時月紗欲言又止，在看到靳成熙專心在奏折上時，她走到恭親王身邊低聲道︰“請恭親王借一步說話。”雖然不解，但靳成麟仍跟著她走出來，兩人都沒注意到靳成熙的目光也一直尾隨著他們到御房外。


    她看著他問︰“我可以請問王爺一件事嗎？因為皇上不希望我外出，畢竟黑衣刺客的事件剛發生不久，他不放心。”


    “蘭貴妃說吧。”


    “王爺可以讓慕容公主進宮嗎？我跟她特別投緣，總覺得她像個妹妹。”他頗感奇怪的看著她，“淼淼也一直求我帶她入宮，你們還真有默契。”


    “是嗎？”她眼眶一紅，“她一定也跟我有一樣的感覺，求求你了，我真的很想見她。”靳成鱗蹙眉。現在這是什麼狀況？兩人不就見過一次面而已，說的話居然幾乎相同？！


    見他沉默，情急之下她伸手握住他的手，“她來到皇城，只有自己一個人，我們上回聊過了，她很孤單，也很害怕未來的生活，我……我真的很想幫肋她，陪陪她或說說話，讓她知道她並不是那麼孤單的，可以嗎？”靳成麟看著她緊握他的雙手竟然在顫抖，這就跟兩天前慕容淼淼請求他時一模一樣，“你們……你跟淼淼以前就認識嗎？”不然有什麼理由，可以解釋兩人為何都這麼想見到對方？


    時月紗笨拙但著急的解釋著，“沒有，就是一種似曾相識的緣分。”他看著她，事實上，慕容淼淼也央求他很久了。“好吧，我會安排她過來。”


    “謝謝、謝謝。”時月紗激動到淚流不止。她不能大大方方的乘轎到恭親王府去找慕容淼淼，因此忍了好幾日，每回靳成麟進宮，她就想著慕容淼淼有沒有跟著來？可一看再看就是沒有，等了好幾日，她實在是忍不住了。


    因為自己過得很幸福，自然希望真正的時月紗也能幸福，不能一直為奴，否則即使靳成麟心儀她，但皇室門戶之見重，她最多也只能成為靳成麟的小妾。


    但這是不對的，所以她努力的想辦法，總算想到一個可以讓慕容淼淼的身份跟靳成麟匹配的方法。


    “蘭貴妃如此興奮，甚至興奮得激動落淚，本王無法理解，但得提醒蘭貴妃，男女授受不親。何況，蘭貴妃的身份也不適合……”他的話一頓，目光落在她仍緊握著他的柔荑上。


    她低頭一看，嚇得連忙縮回手，急急的道歉，“對不起、對不起。”


    “沒關系，雖然本王不知道你們倆究竟在搞什麼，但淼淼最終一定會是本王的人。”他又道︰“皇兄在忙，本王就先回去了，你替本王跟皇兄說一聲。”時月紗點點頭，仍忍不住的開口再問道︰“王爺會善待淼淼、會真心真意的愛她，對吧？”靳成麟笑了，“這一點太私人，本王不想回答，何況以她的身份，最多也只是本王的小妾，王妃之位，她是坐不起的。”丟下這句話，他轉身離開。


    只能當妾？不行！那太委屈慕容淼淼了，自己已佔了這“時月紗”的身體，接收她的一切，所以定要竭盡所能，讓真正的時月紗也能擁有最大的幸福。


    思緒翻轉間，她凝睇著靳成麟的背影出神久久，在後頭有另一雙眼楮——靳成熙，也直視著她良久。


    “皇上在對付我們了！”


    夜色如墨的這一晚，鎮國公府非常熱鬧，氣氛卻是低迷又充滿憤怒。


    夏太後、夏皇後、勇毅侯和夏柏松全都在座，為防隔牆有耳，幾人闢室密談，外面還有多名侍衛嚴守著。


    勇毅侯心情是矛盾的，從女兒交付任務、要他幫忙守護皇上起，他的心態便動搖了，睿親王的事殷監不遠，雖然同在一條船上，但害你栽下河也不見得就不是同船人做的事。


    鎮國公深深的看了他一眼，“勇毅侯無言了嗎？還是以為女兒正得寵，你不會是皇上準備對付的下一名大臣？”他神情凝重以對，“當然不是，只是在思考要怎麼走下一步。”這也是每個人都在思考的問題，于是，氣氛又凝滯下來。


    八天前，靳成熙一道命令下來，夏家氣氛一片低迷，卻又因時間敏感，不敢立即聚眾商議，但眼看都過去六天了，他們各自思索著解決之道，還是想不出什麼方法。


    君命難違啊！要是這一去，過去種種為登上帝位所鋪的路，說不定就全化為烏有。


    “我是絕不會、也不願意到西南去，那根本是將我發放邊疆，令我無法再掌握宮中動脈。”鎮國公用力捶桌，火冒三丈。


    “爹當然不能走，目前多少大臣是沖著您跟太後的面子……”夏柏松意有所指的看了臉色難看的妹妹一眼，“才跟咱們夏家如此熱絡的。”


    “國舅爺說這話，是沒將本宮放在眼底嘍？”夏都芳瞪著他。


    “那皇後說說，對爹赴西南一事，有何建言？”夏都芳被問得語塞。是啊，她能做什麼？她抿緊了唇，不悅的別開臉。


    “算了，她那腦子要想得出法子，現在早就得到皇上的心了。”夏太後很不給面子的道。


    “姑姑！”夏都芳神情難堪，一咬牙，“好，反正本宮什麼忙也幫不上，本宮就先走了，免得在這里礙你們大家的眼。”她怒氣沖沖的先行離開。


    “好了，她走了，咱們就可以明著說話了。”夏太後這話是對著勇毅侯說的，“哀家的眼線曾經提到一件事，說蘭貴妃曾在日前與侯爺闢室而談，而且還談得甚久，哀家希望你那個女兒不是想將你拉攏過去，替皇上做事。”


    “太後想得太多了，臣的女兒擔心皇七，一顆心全掛念著皇上的傷，又擔心皇上日後的安危，是以希望臣的探子能幫忙抓到刺客。”勇毅侯看向夏柏松，“可臣跟大家是同一條船上的人，怎麼可能幫忙？只能應付的答應了。”夏太後冷笑，“是嗎？很奇怪的是，不久後，被貶為宮女的誠貴妃就被人秘密的安排出了宮，至今下落不明。”


    “這事臣的探子也有回報，但一樣沒有查到她的下落。”勇毅侯裝作不知，事實上女兒已有告知他這件事。


    “但就是這樣才更奇怪，哀家強烈懷疑她是皇上的人安排送走的，但誠貴妃有什麼能耐能請得動皇上？還是她跟蘭貴妃交換了什麼秘密？”


    “那麼，臣想問，誠貴妃手上有什麼秘密是太後所擔心的？”勇毅侯直勾勾的看著她，心里開始隱隱相信女兒的話是真的，不然，夏太後不至于在乎一個已被貶為宮女的妃子。


    “嘖，哀家擔心什麼？那丫頭最大作為就是妒心作祟，與如嬪連手害死卓蘭，只是皇上在乎卓蘭，她自然不會笨到拿這件事來說，所以哀家更好奇她到底說了什麼，可以讓她自己重獲自由，遠走高飛？”她冷冷的道。


    勇毅侯黑眸一眯，“卓蘭是她們連手所殺？太後怎麼知情？記得當年事發時，太後並不在宮內，連我的人也查不出來。”


    “皇後在後宮啊，兩個賤妃在做什麼，她自然知情且冷眼看著，這事就是她跟哀家說的。所以，不管是誠貴妃還是如嬪，都因有這把柄在皇後手中，才能逼得她們先後向皇上認罪，一個比一個下場淒慘。”夏太後說到這里，搖頭冷笑，“這麼說來，皇後也不是沒有作為，只是她的心給了皇上，只想鏟除皇上身邊的女人，要是能跟我們同心，也應能有所幫助才是。”


    “就是因為如此，臣才將她排除在我們的計劃之外。”鎮國公接著發言，“但現在不是談這些的時候，明日便要啟程前往西南，這事迫在眉睫啊。”


    “不如裝病拖個幾日，大家再好好想想法子。”勇毅侯開了口。


    鎮國公蹙眉，本想說什麼，卻見夏太後朝他使了個眼色。他雖不明白，但也知道她要他表示贊同，“好吧，就先這麼做。”勇毅侯允諾會再替鎮國公思索月兌身之道後，即先行返家，他一走，鎮國公立即開口，“太後想到什麼？”


    “勇毅侯向咱們隱瞞了一些事。”擅長察言觀色的夏太後剛才捕捉到了些勇毅侯的神情變化，“這絕非好事，手握不少精兵的恭親王已回到皇城，勇毅侯也有兵權，若他們里外合作，夏家將沒有機會登上帝位。”鎮國公也一直在擔心這一點，“看來時家留不得了。”


    “沒錯，好在我們早握有勇毅侯的把柄，足以將他們一家推入煉獄。”夏太後冷笑的說。


    鎮國公也想到了，“太好了，那件事的確可以發揮。”


    “沒錯，不僅時家完了，還有靳成熙。”她猙獰一笑，“哀家伺機而動，一直在觀察他，一次又一次的事件都證明了他對時月紗是用了真心，所以打擊時月紗，更能讓他難過、讓他生不如死，哈哈哈……”夏太後笑了。終于，她也可以報仇了。


    懊死的靳成熙，害她遭喪子之痛，那仇如刀刃剮心，每當夜深人靜時更是凌遲著她。她恨死他了，只要任何可以讓他痛心疾首的事，就算犧牲再多，她都願意去做。


    這一晚，幾人談了一整夜，而外頭的天空則在頃刻間烏雲密布，似在預告著另一場風暴即將到來……