“林子洋，你怎麼在這里？”小女生不知從前頭哪戶人家冒出，奔至眼前。


    “爸爸，是林曼耶！”很驚喜地扯扯父親褲管，轉首對小女生炫耀︰“林曼，我最近跑操場都可以一次跑兩圈，我爸爸剛剛帶我去商場買玩具車，爸爸說我好棒！”手一攤，現寶。


    “可以借我看嗎？”小女生很有禮貌，大眼楮盯著玩具車，兩條手臂背在身後，沒得到允許前，沒敢伸手模玩具。


    “好啊，借你玩，你不能用壞喔。”


    接過包裝完整的玩具車，林曼只是左右瞧瞧，也沒開口要求拆掉包裝。


    今早一面之緣，林方笙還認得這張臉蛋，才後覺發現不知不覺竟走進這巷子來了。這刻見小女生乖巧，看著也甚喜歡；他彎身，低下脖頸，道︰“你好，我是子洋的爸爸，你和子洋是好朋友對嗎？”


    “我跟子洋是好朋友啊，超麻吉的。”


    “你……”他瞧瞧她身後不遠的湯圓店，徐聲問︰“你媽媽是不是姓路，馬路的路？”


    “我媽咪說不能說馬路的路，會被誤會成長得很像蚯蚓的那種馬陸，要說路見不平的路。”他笑一聲。“好，重來一次。你媽媽是不是姓路，路見不平的路？”


    “你怎麼知道？”不待回應，她眼珠一轉，看著好朋友。“子洋，你爸爸好厲害，知道我媽咪姓路。”


    “因為我吃過你媽媽煮的湯圓。你說你和子洋是好朋友，那你知不知道子洋喜歡吃湯圓？”


    “知道啊，每次點心有湯圓，他都要吃兩碗，有時吃三碗，QQ圓也是。


    每次廚房阿姨煮綠豆湯加圓，他都說要用他的綠豆跟我換我的QQ圓。”


    “你有跟他換嗎？”


    “有啊。媽媽說好東西要跟好朋友分享，而且我常常吃湯圓，就跟他換了。”


    “你對子洋真好。”他溫柔地看著小女生，輕問︰“你能帶我跟子洋去你家的湯圓店吃湯圓嗎？”


    “好啊，就在前面。”說完人就跑了，一面揚聲喊︰“阿嬤！林子洋要來我們家吃湯圓！阿嬤阿嬤！快點煮湯圓！”


    “林曼，你跑慢一點啦！”另一個追了上去。


    “小心一點，不要用跑……”還沒交代完，一溜煙轉進騎樓了。林方笙嘆口氣，大步跟上，幾個聞聲的店家老板探頭出來，一見是他，揚聲招呼。


    “林組長，好久不見！”


    “林教練，我听我家小孩說你們男生接力又拿第一，女子組第二名，跳高也第一，你真厲害。”


    “什麼才厲害而已！前兩天那個叫高皓成的學生才拿獎牌來跟我換一碗牛肉面，說跳高拿了金牌。我看他瘦歸瘦，點大碗的，吃得連湯都不剩。吃我的牛肉面可以跳比較高，比賽得第一啦，哈哈哈！”店家老板與有榮焉。


    他默不作聲，只淡笑頷首。這巷道不寬不窄，能容兩部車交會的車道，巷頭到巷尾皆有小吃店，都是老屋子了。他不敢說這些店家的孩子全都讀理仁，但至少這里學區歸理仁，他深信店家孩子就讀理仁的應佔多數；因為如此，這些店家老板對他及學生們才特別親切吧；又或者該說，這里的居民多數從事小吃店，生活較單純，個性也較熱情。


    他其實不常來這里用餐，因此在昨夜繞進來找吃的之前，他並不知這里還有家湯圓店；應是之前偶有幾次過來時，湯圓店還沒營業，餐車尚未推出門口，或是湯圓店是近期才開幕。


    “教練，今天想吃什麼？我請客啦！”牛肉面店老板熱情大喊。


    林方笙嘆著淡笑。“謝謝，已經吃過了，改日再帶學生過去吃面。”晚飯後，帶孩子出來買個東西，住處離這不算遠，約兩公里，慢慢散步倒也愜意。


    “說定了啊，把那些得獎學生都帶來……啊，不管有沒有得獎，整個田徑隊都帶過來，我老梁請客！”老閱揮動著湯勺，激動萬分。


    “一定一定。”林方笙頷首，一道力量拍在大腿上，他低眸一看，還沒開口說話，抱住他大腿的孩子先興奮開口。


    “爸爸，快點！林曼家快沒位子了。”林子洋兩手拉住案親，拖著走。


    愈近湯圓店，空氣間浮動的甜暖氣味愈濃厚，憶起昨夜嘗過的暖胃甜湯，他腳步大了些。


    “曼阿嬤，我爸爸來了！”林子洋拉著林方壟，對著餐車後的婦人揚笑。


    “你好。”林方笙停步，點頭致意。


    “你好。”廖淑茹戴著口罩，仍能看出她眼里帶著笑意；她手里忙著撈起浮起的湯圓，一邊道︰“你們子洋好有禮貌，剛剛還幫我收碗。”


    “阿嬤稱贊你，你該說什麼？”他低眸看孩子。


    “謝謝曼阿嬤。”說完，急著跑進騎樓下找好朋友了。


    “林先生，里面請坐，看要吃什麼。”廖淑茹盛裝好客人的湯圓，端過去，再回餐車時，忽笑道︰“啊，看我這記性。我忘了告訴你，今天只有酒釀、桂花釀和養生小湯圚。想吃哪一種的？”


    “山藥和南瓜賣完了？”他對南瓜包椰糖的湯圓甚是懷念。


    “今天來不及去市場挑山藥和南瓜。”廖淑茹拿著抹布擦啊擦的。“早上有點不舒服，稍微發燒，我女兒就大驚小敝，不讓我開店，一定要我休息。吃過藥後感覺比較好了，才想說加減賣，不過市場差不多都收了，所以今天沒賣山藥和南瓜的。”


    他點頭。“生病應該多休息。”


    “躺在床上很無聊，也不是病到不能動。”指指坐在里頭的外孫女。“我們曼已經學了鋼琴，前陣子還吵著說要學舞蹈。我女兒有在考慮既然我們學區在理仁，理仁舞蹈班又很有名氣，曼要是有興趣，以後讓她考理仁舞蹈班。栽培孩子要不少錢，我這邊多賺一點，她媽媽也能輕松一點。”


    初見面，理該生疏，因著做生意的關系，招呼客人的工作馬虎不得，何況還是曼好友的父親；這陣子時常听孩子叨念著林子洋，听得都熟了，所以這刻即使是初見，也感到無比熟悉，話自然就多了。


    “理仁舞蹈班不難考。應該說，只要有點節奏感，都可以考上。”理仁是國內少數九年一貫的學校，小二招考舞蹈班，可一路直升國中部舞蹈班。


    “真的嗎？”


    林方笙輕點下顎。“理仁舞蹈班不對外招學生，只收自己校內一、二年級的。二年級下學期才考試，考試內容很簡單，讓學生做幾個動作，看看柔軟度和對音樂的敏感度；基本上，只要有報名幾乎都可以考上的。


    “這麼簡單？我跟我女兒都以為很難考。”


    他含笑道︰“不，真的不難考。不過考進了，訓練和課程可就不輕松。”


    “不會有很多學生搶著進嗎？”


    他思考片刻，說︰“據我了解，比起舞蹈班，大部分家長想送孩子去考的還是資優班。老實說，舞蹈班練舞時間比較長，相對學科方面會比較弱，以台灣目前環境來說，家長還是希望孩子成績好。”


    “可是我看陽興國中的舞蹈班都考上國立高中，陽興貼在校外的上榜名單，舞蹈班考上第一志願的很多。”


    “其實陽興的舞蹈班實際上是資優班。”他沒說太明，但他想，足夠讓人听懂他意思了。


    “原來是這樣……”廖淑茹恍悟。“理仁的舞蹈班不是資優班？”


    “不是。”


    “現在升學制度改得亂七八糟的，我也搞不懂，等我女兒回來，再跟她討論看看。”


    “多考慮是好的。”忽想起什麼，問︰“曼開始學舞了嗎？”


    “最近剛開始學，幼稚園的才藝班，有讓她上舞蹈。”他點點頭，徐聲問︰“有紙筆嗎？”


    “我拿給你。”撕了張點菜單，遞了原子筆給他。


    林方笙掏出手機，低首，抄寫螢幕上的資料。“這是理仁舞蹈老師的電話，我知道她在外面也有授課，如果想考理仁，可以和她聯絡看看。和她上幾堂課，就知道怎麼考了。可以跟她說是理仁生教林組長介紹，學費她應該會打折。”她訝問︰“你就是林組長？”


    “是。”他笑笑。


    “那昨晚我女兒……”


    他嘆著笑弧道︰“昨晚路小姐相當英勇，施展了飛帽功，當場制服竊賊。”


    “原來你就是林組長。我曾听老梁說起你，就賣牛肉面那個。”不只老梁，賣肉羹的江桑、小籠包的盧太太等，好像這條巷子的店家都認識理仁生教組長；早上又听嘉遙稍提了下昨晚她遇上的事，她很難不對理仁生教組長印象深刻。


    “我知道。”


    “之前他們在說理仁後來的生教組長是田徑隊教練，對學生很有愛心，都會放錢在他們店里，讓田徑隊的學生去店里吃東西。我還想說我沒遇上這麼有意義的事，是不是田徑隊不愛吃湯圓。”


    “不是，誤會了。”他擺手笑。“我不常來這里用餐，之前來過幾次，沒印象有賣湯圓，不是對湯圓排斥；我們子洋很愛吃湯圓，我母親也是，我要知道這樣有，早早就帶他們來了。”


    “我女兒早上有提，說你有放一點錢在這里。”廖淑茹笑一聲，“我這店是今年才開的，不過我已經在這里住了二十多年啦！理仁里面的老師，風評我多少都听過。說實在，像你這麼有愛心的老師不多，能被你教到的學生真幸運。”


    “沒有，我比較凶，要求很多，討厭我的學生還不少。”


    “愛之深，責之切啊。不過這年代不流行這個了，現在的孩子哪里能體會我們是為他們好呢。別說孩子，家長也一樣。”他微微笑。“確實如此。”


    “啊，光顧著說話，都忘了你要吃哪一種口味的？”他看了看招牌上的菜單，問︰“養生湯圓是中藥的？”


    “不是中藥。養生湯圓都是小湯圓，沒有包餡的，純因它的湯是加了紅棗和白木耳，還有龍眼干，和一點點黑糖去熬的。”


    應該就是他昨夜喝的那一碗甜湯。“那就一碗桂花釀，一碗養生。養生的要加點姜汁。麻煩您了。”


    將堆疊在角落、用方盤盛裝的紅白兩色小湯圓撥入熱水中，廖淑茹一面道︰“真沒想到你是子洋的爸爸。我們曼幾乎每天都會說子洋的事，昨晚我女兒又讓你送回來，她等等上課回來要是知道你是子洋的爸爸，一定也會覺得很有緣分。”


    林方笙只是笑一下，盯著婦人的動作。他發現她餐車整理得相當干淨.，事先搓好的湯圓放在方盤，上頭蓋著干淨的白布，所有的配料也加蓋；湯圓入水中煮時，她並非用手直接觸踫湯圓，是拿湯匙撥湯圓入鍋，盛裝湯圓的白瓷碗還先自一瓢熱水稍燙過。


    不僅只是食材上用心，注重衛生更令他對這家小店好感度直升。


    “路小姐還在讀？是修什麼學分嗎？”他這刻才回應婦人的話。


    “不是。她今天是去南部一所大學主講啦。學校邀請她公司去辦講座，這次主題輪到她去主講。”


    “路小姐另有工作？”他以為她是這家湯圓店老板，現在听來，似是這婦人才是老板。


    “她在教課，教瑜珈。平時有課就去上，沒課就在這里幫我賣湯圓。”他有些意外。靜默幾秒後，道︰“既然她教瑜珈，曼的身體柔軟度應該也不差，這樣子挺適合練舞。”


    “會啦，有時候她會教曼做些比較簡單的柔軟操，下腰還是劈腿，曼都會。”瀝干撈起的湯圓，廖淑茹笑道︰“所以我覺得我們很有緣。曼跟子洋現在讀同一班，又是好朋友，以後曼讀理仁，你在理仁教體育，真的很有緣吧？”有緣嗎？林方笙想了想，只笑了一下。