張明宣今日入宮，張紫以為，待早朝後，弟弟到御房向沛皇述職，便可與她一同用午膳，怎料她等了又等，直至下午未時，才有太監來報，說張明宣正往東宮而來。


    她站在東宮大門處引頸翹首，終于讓她給等到人了，然而與她的欣喜不同，他的神色鎮定從容，絲毫沒有親人久別重逢的激動。


    她的笑意微微一斂，心想著該不會是出了什麼事吧？她總覺得哪里不太對勁，而且說好與張明宣同來的兩名良娣也沒個影。


    待弟弟來到跟前，張紫還是忍不住心喜，步下台階，微笑望著他。他似乎瘦了許多，官銀一案，大概是讓他憂心了好長一段時間。


    “給太子妃請安。”張明宣依制施禮道。


    “傻孩子，不必多禮，”張紫扶起弟弟，看了看他的身後，什麼人都沒有，“太子殿下怎麼沒同你在一起？”


    “殿下說，我們姊弟久別，他就不打擾了，況且他還有正事要處理。”張明宣答道。


    “那……從容州來的兩名良娣呢？”張紫又問，“是先去向皇後娘娘請安了嗎？”


    “姊姊，我們進去再說吧。”張明宣卻道。


    她知道定是出了大事，否則明宣不會欲言又止，表情也不會這麼奇怪，當下立刻將明宣迎進偏廳，屏退了左右，等只剩他們姊弟兩人，她有些急迫的又問︰“那兩名良娣呢？”


    “從容州到京城的船上，兩名良娣投水身亡。”張明宣緩緩回道︰“大概是不願意入宮，一時尋了短見。”


    那日斯寰平還跟她開過這樣的玩笑，想不到竟然成真了？總不至于是上蒼知道她心中不快，替她把人給打發了吧？好歹兩條人命，她再不情願，也不想造這樣的孽啊。


    “怎麼會這樣……”張紫震驚的低喊，“當時你們沒有下水救人嗎？”


    “事情發生得突然，又值黑夜，河中波濤洶涌，”張明宣道︰“我派了幾個識水性的手下下了水，但始終沒把人撈上來。”


    她一邊搖頭一邊思索著，“一個人尋短見尚可理解，但兩人一同投江，實在太不尋常了。”


    “但事實就是如此，總不至是弟弟我把她們倆給扔下江去吧。”


    張紫心弦一緊，猛地一抬頭，就見他的臉色多了一抹古怪，她的心弦頓時像繃斷了似的，當的一聲，不滿隨即蔓延全身。


    不得不說，這是有可能的，明宣與她姊弟情深，再為了張家的利益，依他如今這陰鷙的性子，怕是什麼事都做得出來。


    “姊姊被嚇著了？”張明宣忽然笑了，“我逗你的，還當真了？”


    “別拿這樣的事打趣。”張紫責怪道︰“怪不得你在御房待了這麼久，皇上沒有責難你吧？”


    “在御房也不只向皇上稟報此事，還有官銀一案。”


    她不動聲色的問道︰“那案子查得如何，听說有結果了？”


    “我派人查到那批劫匪的巢穴，本想一舉將他們殲滅，奈何走漏了風聲，劫匪僥幸逃月兌，”


    張明宣道︰“好在官銀沉重，他們來不及全都搬走，尋回了十多萬兩。”


    “十多萬兩……”還好、還好，若是真尋得三十萬兩，她才得替他擔心了。


    “此事我會繼續追查，既然已經有了眉目，總比之前束手無策好多了。”


    “能夠追回十多萬兩已經不錯了，”張紫暗示道︰“若想全數追回大概也很困難，皇上想必也不會計較的。”


    “姊姊這話，倒跟太子說的一樣。”張明宣笑道。


    “什麼？”她一怔。


    “太子殿下也曾說，我只需追回十萬兩，充個數便好。看來殿下是十分疼愛姊姊，想必也替我在皇上面前說了許多好話。”


    他……真的這樣說過嗎？


    當初，她對明宣的懷疑，他也是知道的，但他卻能如此幫助明宣，只能說，他是真的很在乎她，否則，不會為了她張家網開一面。


    原來，他早就有一點點喜歡她了，或許，並不只一點點……想到這兒，張紫的雙頰不自覺漫上嫣紅，方才慌張的心情也漸漸篤定，一切，似乎不再繃得那麼緊了，不過，她並沒有打消對張明宣的懷疑，她一直覺得，弟弟並沒有表面上這般安分。


    于是她試探的又問︰“弟弟這段日子在容州過得可好？身為知府，開銷也是挺大的吧？俸祿夠用嗎？可要姊姊給些體己錢？”


    “姊姊怎麼還當我是小孩子。”張明宣不滿的道︰“我如今又沒娶妻生子，哪里需要什麼花銷？”


    “地方官員若為了討好你，送一些貴重物品，你可得仔細了，什麼該收、什麼不該收，心里要有譜。”張紫憶起上次在他齋里看到的那一筆硯，擔心的提醒道。


    “姊姊就別操心了，”張明宣輕笑道︰“官場交際，我自有分寸。別人送的東西，若全然不收，有些事倒不好辦了，俗話說，水至清則無魚。”


    好吧，她希望只是自己太多慮，上次那套筆硯，或許真的只是一個單純的交際禮物，明宣不會為它付出慘痛的代價。


    “太子妃——”兩人正說話間，宮女忽然來報，“啟稟太子妃，皇後娘娘請太子妃去宮里一敘。”


    “現在？”張紫不免有些怔愣住。


    “是。”宮婢肯定的回道。


    皇後也真是奇怪，明知道她今天要宴會弟弟，怎麼會突然邀她去說話？


    “姊姊快去吧，我在這里等著便是，”張明宣故意打了一個呵欠，“反正說了這半天話，也是累得慌，正好喝茶養養神。”


    “那你休息片刻，讓宮女給你用熱毛巾擦擦臉。我備了許多你喜歡吃的果子，都冰在水晶盤子里，想吃就隨手取，我去去就來。”交代完，她不放心地又看了弟弟幾眼，才往沛後宮中去。


    今天真是個不安的日子，給她一種山雨欲來風滿樓的忐忑，每走一步，都要小心翼翼。


    踏進皇後宮中，卻見這里出奇的安靜，沛後正在案前，拿著一幅畫卷獨自欣賞。


    “給母後請安。”張紫施禮道。


    “太子妃來得正好，你來瞧瞧，這畫如何？”


    張紫步上前，卻見畫中是一美人，畫工平平，那美人的釵飾與一般官宦人家的小姐亦無異，不過，卻好生面善。


    “認得她吧？”沛後問道。


    “這……”張紫恍然醒悟，“像是我的一位遠房堂妹。”


    “對，就是她。”沛後笑道︰“你們張家一族真是出美人，就連你弟弟也是個明皓如玉的少年。”


    張紫心頭滿是疑問，為什麼堂妹的畫像會在皇後手里？


    “怎麼，見過明宣了？”沛後容不得她多想，繼續又問。


    “弟弟已經把容州那兩名良娣的事都給兒臣說了。”張紫道︰“兒臣著實驚愕……”


    “本宮也听聞了，同太子妃一樣驚愕，若說一人喪命也就罷了，怎麼兩人同時就沒了？”


    張紫沉默不語，這個時候，她無論說什麼，都像是在替明宣開月兌。


    “無論如何，這次是你弟弟護送不利，”沛後表情一凜，“所以，你們張家該將功補過才好。”


    “官銀一案，明宣會盡力追查。”張紫忙道。


    “本宮可不管什麼官銀不官銀的，本宮只關心替太子納良娣的事。綿延皇族血脈，開枝散葉，是身為太子的本分，對他日後登基也有好處。要知道，皇上不只他一個兒子，最疼愛的也不是他，隨時可以改立太子的。”


    張紫臉上一陣青一陣白，她比誰都懂得其中的道理，可是，她卻總想逃避，但這一次，明宣牽扯在其中，她再也避不了了。


    “寰平那孩子也不教本宮省心，表面上應承納良娣，卻不肯親近她們，”沛後暗示得非常明顯，“這一次，由你親自同他說說，要他好好對待新入宮的良娣。”


    “新入宮的良娣？”不是已經溺水身亡了嗎？


    “本宮已經跟你父親說好了，過兩日，便將你這遠房堂妹接進宮來。”沛後指著畫像道︰“她也是你們張家的人，所以，以後全由你照顧了。”


    新良娣居然是她的遠房堂妹？！張紫好半天回不了神，身子像灌了鐵一般僵硬。


    “這畫像，你拿著吧。”沛後命令道︰“去給寰平瞧瞧。”


    張紫覺得雙手好沉、好重，怎麼也抬不起來，可是看著沛後那打定主意的模樣，她再怎麼不情願，也只能忍著苦楚，一切照辦。


    張紫捧著畫卷，沿著湖畔獨自徐行。


    此刻若返回東宮，明宣瞧見她臉上哀頹的神色，定知道她在沛後宮中受了什麼委屈，依著他的性子，大概會替她強出頭，她實在不想讓他再惹上什麼事端，可這會兒她又有哪里可以去？


    她走走停停，不知不覺來到桃林。


    桃林竟一改平素的幽靜，變得十分喧囂，仔細一看，就見數十名小太監在擺弄著那些桃樹，也不知他們奉了什麼命，打算做什麼。


    大概每隔一陣子就要給桃樹松土施肥吧，說來這些桃樹也奇怪，花開得十分繁茂，卻總不見結果子。


    張紫忽然站定，心間一怔，她沒料到，斯寰平居然也在林中，似乎在親自指揮什麼，小太監們一一照其吩咐哈腰頷首。


    呵，他果然還是很在意這些桃樹，否則也不會親力親為在此監督……他果然還是在想著娉婷吧？


    雖然他平素對她多有甜言蜜語，可男人在床榻間說的話怎能當真？听一听，聊以自慰，也就罷了。


    張紫不想讓他發現自己，可路就這麼窄，她正感進退兩難之際，他無意中回頭，瞧見了她，表情顯得有些詫異，“紫？你怎麼在這兒？”


    一干小太監見太子妃來了，連忙施禮，“太子妃。”


    張紫只得上前，“免禮。”


    斯寰平擺了擺手，眾太監紛紛退到一旁，待兩人可以好好說話，他才又問︰“怎麼突然來這兒了？”


    她老實回道︰“方才母後有事交代，喚了我去，剛從母後的宮里出來。”


    他不禁蹙起眉頭，“明宣此刻不是該在東宮與你宴會，母後這是湊什麼熱鬧？有什麼事不能明兒再說？”


    “明宣述職這半日，也是累了，我讓他在東宮歇著呢。”張紫猶豫了一會兒才道︰“至于母後……她交給我這幅畫。”


    “什麼畫這般要緊？讓本太子也瞧瞧。”


    張紫緊握著畫卷，十指輕顫，不知該不該這麼快就告訴他緣由。今天本是她與親人團聚的日子，總該高興一日，可為何上天總要捉弄她？


    “什麼價值連城的寶貝啊？”見她反應怪異，斯寰平的疑惑也忍不住加深，“怎麼，連我都不讓瞧了？”


    “不、不，”張紫輕聲道︰“本就是為了讓你瞧的。”說完，她解開縛著畫軸的絲帶，卷幅展開，上頭的美人畫像一覽無遺。