一品樓是天龍城內最大的酒樓，深受皇親貴族的喜愛。因此挑選的伙計個個聰明伶俐、眼色佳，就怕一個不慎惹惱了大人物，不僅害了自個兒掉腦袋，還會禍及酒樓。當然，一品樓的菜色絕非尋常，價錢自是高得嚇人。


    “六爺，請問要點些什麼？”小馬是一品樓里最會看人眼色的伙計，掌櫃的只要看到大人物進酒樓，都會命小馬負責招待。


    眼前這位六爺不只身分不凡，更是一品樓的常客，每回前來都是由他負責招待。小馬目光移向坐在六爺對座、模樣清麗嬌俏的姑娘身上；這姑娘打從一進來即好奇地東張西望，一看即知是頭一次來，那臉上掩不住的開心，令她出色的容貌更加引人注目。


    此刻，就見那姑娘看向二樓欄桿外的大街，不知在搜尋什麼。


    “芝穎，可有想吃的東西嗎？”喬譽溫柔地看著對座一臉發亮、一出府即像放出籠中的鳥，沿路興奮不已的人兒。


    “角黍。”姚芝穎沒忘自個兒出事前想吃的東西，直到現.在都還沒吃到。


    “角黍？”喬譽臉上笑容加深。帶這丫頭來天龍城最大的酒樓，她卻什麼都不點，偏要吃最平常的角黍。


    “是啊，我要吃上次沒吃到的那家小店賣的角黍。”語氣十分堅持，一定要吃到就對了。


    “高峰，去買兩顆角黍回來。”喬譽笑對身後的人吩咐。


    “是。”高峰唇角抽動了下，認命地去買了。


    小馬一听姑娘居然說要吃角黍，完全無視一品樓高檔的菜肴，再也忍不住地開口︰“姑娘，咱們一品樓所提


    暴的菜色有，鮑魚干貝炖烏雞、白玉鹵牛筋、翠絲螺肉、如意獅子頭、百里東坡肉、富貴筍干元蹄、排骨參棗蓮子湯……等，每一道皆是名菜，可不是尋常百姓吃得到的。”小馬如數家珍地極力推薦，想扭轉她的不識貨。


    “多謝這位小扮的介紹，可我就是想吃角黍。”姚芝穎仍不改初衷。


    一旁的喬譽再也忍不住地笑了出來。的確沒人踏人一品樓卻想著要吃角黍，只除了他對面的人兒，可他就是喜歡這樣縱容她。


    “小馬，就來你剛剛說的鮑魚干貝炖鳥雞、白玉鹵牛筋、如意獅子頭這三道菜吧。”


    “六爺，咱們一品樓的巧口酥、豆沙涼糕、椰乳炖雪蛤，要不要也嘗嘗看？”小馬再接再厲推薦一品樓招牌甜點。


    姚芝穎一听到這些甜點，水眸瞬間發亮，喬譽一見，俊臉上的笑容不覺加深。


    “就來這三道甜點吧。”小馬這才滿意地退下，去張羅貴客要的菜肴。


    “譽哥，這一品樓一看就知價格不菲，只是吃一頓飯，其實不用那麼浪費的。”瞧這間酒樓光是門口那紅底漆金寫著“一品樓”三個大字的牌匾，還有建築氣派的三層樓，就知非尋常百姓吃得起。再看周遭的客人，莫不是一身錦衣玉袍、綾羅綢緞，非富即貴，可想而知這間酒樓的消費絕對驚人。


    “本王吃得起，你不用擔心價錢。”喬譽好笑地看著她東張西望，一臉心疼模樣。


    姚芝穎嘴角撇了撇，差點忘了這個男人的身分，他的確是該在這種地方吃飯的人，只有她這個平民百姓覺得


    別扭不習慣。


    “穎兒，你必須習慣，以後你的身分可是本王的愛妃。”喬譽握住她放在桌面上的一雙柔荑，看出了她的不適應，渾厚嗓音帶笑提醒她。


    姚芝穎被他突如其來的舉動，以及那聲“穎兒”給弄得小臉羞紅，低垂下頭不敢看他。


    “等會吃飽飯，本王帶你到天龍城四處走走。”她來天龍城已有一段時日，一直沒有機會好好逛逛，上次違抗他的命令偷溜出來後，又被他禁足，想想也的確是委屈她了。


    “好。”姚芝穎清麗小臉上笑容十分燦爛，有他陪伴，她當然開心。


    喬譽黑眸灼熱凝視著她的燦笑，那火熱的目光，瞧得姚芝穎再次羞澀地垂下臉。


    “六爺，您的菜來了。”小馬動作迅速，將飯菜和糕點擺上桌，再替兩人各倒了杯茶便退下。


    “高峰還沒回來，你先嘗嘗這些菜，若是合口味，就多吃一點。”帶她來此用膳的本意，是要她嘗嘗這里的食物，可不是讓她在這里吃角黍。


    姚芝穎舉箸夾了塊鹵牛筋，人口滋味令她雙眼發亮，忍不住又夾了塊干貝，坐在對座的喬譽笑看她開心的吃相，跟著舉箸吃了起來。


    就在姚芝穎吃了個半飽，高峰總算回來了。


    “謝謝高大哥。”


    姚芝穎高興地接過角黍，剝開包覆的蘆葉，張嘴吃了起來。米香拌炒肉塊、香菇和配料，入味十足，令她吃得一臉滿足。


    喬譽看著她的好胃口，臉上疼寵笑容久久不散，一旁的高峰看了也替主子感到高興。


    “掌櫃的，求你行行好，可憐可憐我，我已經餓了三天了。”


    “滾開！還不滾遠一點！也不看看這里是什麼地方，萬一驚擾了大爺們，可不是你擔當得起的！”掌櫃惱怒得把一身襤褸、上門乞討的人給踢了出去。


    姚芝穎听到喝罵聲，倏地站起身，往樓下望去，正好看見掌櫃將人給踢出去，一時氣不過，放下吃了一半的角黍。


    “譽哥，這個掌櫃狗眼看人低，怎麼可以這樣欺負人，你去教訓他一頓。”其實她比較想自個兒下去教訓那掌櫃一頓，可她自知人微言輕，比不上她對座的男人說話有分量。


    喬譽淡瞥了她一臉的義憤填膺，相較于她的激動，他冷靜得近乎無情。


    “坐下，吃你的角黍，別多管閑事。”


    “你……”姚芝穎水眸大睜，沒料到他竟會拒絕，氣悶地重新落座，悶頭吃角黍，卻已無方才的好胃口。


    見狀，喬譽無奈地嘆了口氣，心想，她這好管閑事的性子到底是像誰啊！


    她大哥姚承寬個性沉穩，哪像她性子毛毛躁躁，容不得眼下有不平之事。


    “高峰，拿些銀子下去給他。”喬譽口中的“他”，在場兩人心里都明白是指誰。


    “是。”高峰旋身下樓。


    姚芝穎訝異抬眸，對上他無奈的黑眸，緊抿的粉唇忍俊不禁地笑出來。


    “這下可滿意了？”喬譽俊臉上盡是縱容，瞧她笑逐顏開的模樣，沒好氣地說。


    想他堂堂勤王，長到這麼大，何曾如此在意一個人的情緒，唯有這個丫頭能令他一再破例。


    “謝謝譽哥。”姚芝穎嘴甜地道謝，又有了胃口吃飯。


    “快吃吧，多吃一點。”喬譽又夾了些菜到她碗里。


    “好。”姚芝穎吃完一顆角黍，將剝去蘆葉的另一顆遞給他，轉頭吃他不停夾給她的菜。


    待高峰去而復返，姚芝穎開心地揚手招呼︰


    “高大哥，快坐下來吃飯。”瞥見剛好送菜到前桌的小馬，急忙吩咐︰“小扮，再來一碗飯。”


    “高峰，這里沒外人，坐下吃吧。”喬譽看出他的猶豫，遂出聲。


    “謝六爺、姚姑娘。”高峰唇角揚起，坐了下來。


    一頓飯，三人吃了近一個時辰，這才心滿意足地離開。


    熙來攘往的大街上，姚芝穎一手拿著糖葫蘆，一雙水眸好奇地看著兩旁的店家或販賣物品的小販。


    好幾次險些被人撞到，全靠她身旁負手看似悠閑、實則注意著她一舉一動的喬譽及時護住她，才沒讓她被撞倒。


    “譽哥，這天龍城里什麼都貴，就連糖葫蘆也比梧桐城貴。”姚芝穎輕皺俏鼻，對著身旁男人抱怨後，咬了口糖葫蘆。


    喬譽黑眸含笑，大掌輕撫她一頭柔滑青絲，愈來愈覺得自己今日是帶女兒出門，而不是未來的妻子。


    “這里是帝京，自是不可與一般城鎮相比。”聞言，姚芝穎水眸不悅地斜睨他一眼。


    “我怎麼覺得你這句話有藐視的意味。”喬譽臉上笑意再加深。“待會若是看到喜歡的東西，千萬別像方才買糖葫蘆時那樣對著人家喊太貴，再貴本王都付得起。”姚芝穎經他提醒，想到方才買糖葫蘆時，她一听到賣價竟足足比梧桐城貴上一倍，下意識就喊出“賣得太貴，是土匪嗎？”那小販當場臉都綠了。


    還是喬譽趕緊給了銀子，拿了支糖葫蘆拉著她快走。


    兩人身後的高峰似也想起了方才的糗事，忍不住唇角抽動。頭一次看到六爺近似落荒而逃，而他跟在兩人身後，也被那小販瞪了幾眼，這可是他和六爺頭一遭難忘的經驗啊。


    “還是梧桐城好，物美價廉。”姚芝穎撅嘴啐念。


    喬譽警告地輕哼，不愛听她說出這種話來。天龍城可是她未來的家，她必須習慣這里才行。


    姚芝穎默默地轉過頭，不敢看向身旁變臉的男人，目光瞥向一間位于轉角的^鋪門口，那兒似有人起了爭執。


    她眯眼細瞧，那名衣衫襤褸的男人不正是在一品樓用膳時所看見的男人嗎？


    不禁好奇地加快腳步往前走去。


    “……這位小扮，我只有這些銀子，我娘正病著，求求你們大發慈悲，救救我娘。”被趕出來的男人雙手合十，苦苦哀求著面前雙手插腰、一臉嫌惡的伙計。


    “去去去！我們這里是藥鋪，開店做生意的，沒錢還來抓什麼藥！”伙計毫不客氣地推人，男人險些被推倒在地，身後一股力量及時扶住他。


    “你沒事吧？”姚芝穎快一步地扶住他，讓他免于摔倒的丑態。


    “多謝姑娘。”男人站穩腳步，回身拱手道謝，當瞧見姚芝穎身後的兩個男人，驚喜地認出人來。“這位好心的大爺，又遇見你了，多謝你給我銀子，讓我有銀子買吃的給我娘。”


    “你要謝的不是我，是我家夫人，是她好心要幫你的。”高峰看向他身旁的姚芝穎；在他心中，早認定她是未來王妃了。


    男人看向身旁的女人，拱手真心道謝︰“多謝夫人相助。”


    “這位公子，你是從外地來的嗎？”姚芝穎瞧他雖一身襤褸，看似疲累，但看他面相和談吐又不致太粗俗，遂好奇地問。


    “在下王宏，本帶著娘親打算前去梧桐城，沒想到在途中遭搶，娘親又染病，才會落得如此窘境。”王宏想到一路上的遭遇，不禁感慨地說。


    “你說你娘病了，現在人在何處？”姚芝穎轉頭問著身後的喬譽︰“譽哥，我們幫幫他好嗎？既然幫了人，總不能只幫一半吧？”喬譽輕頷首，黑眸瞧向面前一臉欣喜、不敢置信的王宏。


    “你們現在落腳何處？”


    “王宏感謝兩位的大恩大德。”王宏拱手彎身朝兩人道謝。“我們母子目前棲身在城外三里的一間破廟里。”


    “高峰，叫上大夫。”既然身旁的人兒那麼愛管閑事，那他今日就大發善心，送佛送上天吧。


    “多謝恩公！”王宏不敢置信自己的好運；這一路上他嘗盡了人情冷暖，沒想到在這天龍城會遇上如此善心之人，不禁感激得直道謝。


    斑峰叫上大夫後，迅速回府駕了輛馬車，帶著一行人至城外。王宏直到此時才知自己遇到的貴人竟是勤王，心下除了震驚，更是感恩。


    一行人到了城外破廟，大夫在替王大娘把脈後，確定是染上風寒；好在行前已知破廟里不可能有藥爐，已將器具帶全，大夫在看診後，就到破廟外煎藥。


    “阿宏，你帶來的這些人是誰？”王大娘咳了幾聲，好奇兒子打哪帶來這些人，看這三人的穿著打扮皆非尋常人家，又有錢請大夫來替她診治。


    “娘，這兩位是勤王與勤王妃，是他們好心幫我們的。”王宏扶起娘親，向娘親介紹自己遇上貴人相助。


    王大娘一听，趕緊拉著兒子跪下磕頭。“多謝勤王和王妃相助我們母子。”


    “王大娘，快請起。其實我還不是勤王妃，叫我姚姑娘就好。”姚芝穎連忙上前扶起她。


    “夫人，您不是……”王宏納悶地看著她和喬譽，他明明听另一恩人說她是夫人。


    “她是本王即將過門的妻子。”喬譽淡聲解釋。


    “姑娘，你姓姚？”王大娘突然捉住她的手，細看她的面相。


    “是啊。”姚芝穎扶著她坐到鋪好的竹草上。


    “咳咳。”王大娘又咳了幾聲，目光仍不離她臉上。“姚姑娘可是天龍城人士？”


    “不是。我世居梧桐城。王大娘，為何有此一問？”姚芝穎好奇地看著突然面露激動的王大娘。


    “莫非姚姑娘是出生在梧桐城，有行善世家之稱的姚家米行？”姚大娘雙手握住她一雙手，神情激動地再問。


    這回換姚芝穎水眸大睜，來回審視著目光激動復雜看著她的王家母子。


    “正是。”王大娘再咳了幾聲，得到確定答案後，忍不住落下淚來。她的反應嚇壞了姚芝穎，連忙拿出懷里的絹帕替她拭淚。


    “王大娘，你這是怎麼了？”目光看向一旁低垂著頭、臉色黯然的王宏。


    “對不住，姚姑娘。”王大娘突如其來的一聲道歉，更令姚芝穎一頭霧水，身後的喬譽劍眉緊皺，上前一步。


    “大娘何出此言？”這句疑問是喬譽替姚芝穎問的，因這對母子的反應委實怪異。


    “這聲對不住，是替我先祖說的……咳咳……”王大娘說沒幾句又難受地咳了起來。


    “王大娘，你可以說清楚一點嗎？我都被你給弄糊涂了。”姚芝穎心底莫名浮起一股詭異，王大娘的話似透出某種不尋常。


    “接下來由我來替我娘說吧。姚姑娘，其實我們母子此行趕往梧桐城，為的就是要找你。敢問姚姑娘十九生辰是否將至？”王宏目光直視面前的姚芝穎，沒想到助他們母子之人，竟就是他們急欲尋找之人；真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。


    聞言，姚芝穎臉色微變，緩緩站起身來，走到喬譽身旁。


    “你們到底是誰？”


    “王家先祖曾對姚家下了血咒，害姚家世代之女皆活不過十九，今日我們母子正是為了破咒而來。”姚芝穎渾身一震，小手不自覺握住喬譽的大掌，喬譽反掌緊握住她的，神情嚴肅地代她開口。


    “把話說清楚。要如何破咒？你們又為何要幫這個忙呢？”


    “王家先祖在對姚家下了血咒後，因為血咒的力量太過陰毒，被下咒的對象又非一般人，而是積善世家，因而終遭反噬到己身，可謂害人害己。王家一脈，個個不是病弱，就是難以成材。正所謂解鈴還需系鈴人，自己種下的因，合該由王家人親自解除，從此互不相欠。”


    王家世代以來，男丁蚌個不是病虛體弱就是難以成大事，經族老們推斷，必是與血咒有關。


    族老們夜觀天象，知道老天無法再漠視積善世家遭此惡運。這一代姚家女命中注定有段奇緣，也是破除血咒的轉機，因此才派他們母子走上這一趟。


    “那要如何破咒呢？”姚芝穎心中的激蕩難以形容，困擾姚家世代的血咒真能在她身上破除？她真的可以和喬譽在一起？小手不自覺地緊握住他的大掌。


    王大娘從懷里拿出一塊沾有血跡的八卦玉佩，王宏伸手接過，上前躬身遞給姚芝穎。


    “姚姑娘，這塊玉佩上的血跡聚集了我們族老所下的力量，可破除百年血咒。但族老要我帶話給你，你今年仍有個大劫是避不過的，並不會因血咒破除而消除；可你命中注定有段奇緣，雖不知這奇緣會如何助你，但只要你秉持善念，絕對可以改變命運重獲新生。至于這個血咒，既是王家先祖所下，王家已向老天懺悔，自行破解了這段惡緣，從此王、姚兩家互不相欠。”王宏最後一句話說得堅定鏗鏘。這互相傷害的血咒就到此為止！


    此刻，姚芝穎看著手中的八卦玉佩，心中頓時百感交集，一時情緒激動，難以成言，水眸泛淚地投人喬譽懷里，緊緊抱住他。


    “你方才所說的大劫，可有法子破解？”喬譽臉色凝重地問。


    “我們並不知曉破解之法，族老們只說姚姑娘命中注定的奇緣可助她重獲新生。”王宏也不明了族老話中之意，只是負責轉述。


    “看來老天真是冥冥之中自有安排，才會讓我們不用白跑梧桐城一趟，就僕這里遇上我們要找的人。今日我們母子承了你們的情，只能說終是我們王家欠了你們姚家。”王大娘感慨地說。


    “王大娘，你身子病著，要不我們安排你們住客棧，也好過住在這破廟里。”姚芝穎待心情平復後拭去臉上淚水，開口道。


    “不，我們不能再欠姚姑娘恩情了。待老身病好，即刻返回家鄉告知族老們已完成使命，姚姑娘請回吧。”王大娘咳了幾聲，婉拒她的好意。


    此時，大夫煎好藥端了上來，喬譽于是扶著姚芝穎朝兩人告辭。在兩人走出破廟後，高峰受命返回，遞給母子倆一袋銀子，隨即離開。


    王大娘看著手中的一袋銀子，咳了幾聲，嘆了口氣，對著身旁的兒子說︰“族老說得沒錯，此行不僅可解除兩家幾百年來的宿怨，但到最後仍是我們王家欠了姚家。”圓月如鏡，星子在潑墨般的穹蒼中隱隱閃爍。