孫夫人抹去額上的汗珠，掀開蒸籠蓋，氤氳的白煙緩緩升起，她回首對展桃花輕笑道︰“我听謙兒說今天是你的生辰，所以特地備了幾樣菜，幫你慶生。”


    “這怎麼行！”展桃花微皺雙眉，睨向身旁的周以謙。


    “沒關系的。”周以謙打了呵欠。


    “怎麼，夜里沒睡好？”他看起來一臉疲憊，眼底盡是倦容，“昨晚做了什麼？”


    “做了夢。”周以謙又打了個呵欠，難掩倦意。


    “什麼夢這麼累人？”她眨眨眼，好奇的問著。


    “夢見你在我夢里。”他開懷大笑，“能不累人嗎？”


    “胡說！一大早就在說瘋話。”展桃花羞紅雙頰，嗔道︰“你也真是的，夫人是長輩，怎麼能讓她為晚輩慶生。”


    “要是覺得不好意思，就幫忙多吃些。”周以謙拿了一顆蓮蓉包，放到她嘴邊，“嘗嘗我師娘的手藝。”


    展桃花覷了他一眼，張開嘴輕咬一口，“這種小事還要麻煩夫人。”


    “這才不是小事！你……”周以謙突然胸口一窒，猛烈地咳了起來。


    “怎麼了？不舒服嗎？”展桃花趕緊扶住他，輕拍他的背。


    周以謙深吸口氣，強行壓抑喉內的搔癢感，輕笑道︰“沒事，你……咳咳……你別趁機把話題岔開。”


    “什麼？”


    “別忘了你答應今日要化妝給我看的。”他輕撫胸口，又咳了幾聲，“不許反悔！”


    “真是的，咳成這樣，還有心情說這些。”展桃花焦慮的神情難以掩飾，她伸手捧著他的臉，將額頭貼在他的臉上，“你在發熱。”


    “我沒注意。”周以謙聳肩輕笑，對自己的身體並不在意，“我說過，我非常期待，你不能食言。”


    “真糟糕，一定是前幾天淋雨，受風寒了。你先坐下，別亂動！”展桃花將他壓坐在長凳上，不許他起身，“一切事等你熱度退去後再說。”


    “我是大夫，這點風寒不礙事。”周以謙握住她的手，回以淡笑，“你快準備，我等著看妝扮後的你。”


    “是啊，別擔心他。”孫夫人幫著他勸說，“他會自己開方治病，用不著擔心。”


    “可是……”


    “有師娘保證，你還有什麼好擔心的？”周以謙指尖輕撫她柔軟的雙唇，“快去吧。”


    “我……”展桃花雙頰泛紅，“別催嘛，其實我……”


    “怎麼了？”


    “我、呃，我不會化妝！”她有些尷尬，“那天情急之下答應你，事後我也很後悔。”


    “我還以為是什麼大不了的，原來是這個。”孫夫人拊掌笑得開懷，“你放心，我來幫你，絕對把你打扮得漂漂亮亮的。”


    “這……”


    周以謙對她俏皮地眨眨眼，“師娘都說要幫忙了，你還不快謝謝她老人家。”


    展桃花瞥了他一眼，無奈的輕嘆口氣，“多謝夫人。”


    “謝什麼。你們先到房里等著，我燒完這道菜，馬上過去。”


    “好。”展桃花回首在他耳邊低語，“等會兒你坐我身旁，可不許偷看！”


    周以謙連忙伸手發誓，“我保證，一定會忍到最後一刻才看。”


    房間內。


    展桃花坐在妝台前，對著鏡中的臉孔發愣。方才，孫夫人用眉筆淡掃蛾眉，將眉拉長、刷淡，成了一對精致的柳眉，再用脂粉細抹她的雙頰，在白皙的臉蛋上暈了兩朵桃花，最後用口脂在唇上輕點，粉色的雙唇頓時紅女敕欲滴。


    這是她嗎？如果不留意那輕微的鼻息，會教人誤以為是一尊精工雕制的女圭女圭。


    展桃花望著鏡中的自己，面頰臊紅。身後的周以謙背對著她，偶爾會貼上她的肩背，耐心等待。


    “可以看了嗎？”


    周以謙的嗓音從身後傳來，教她羞澀地低垂了頭，“還不行！”


    “緊張嗎？”


    “你偷看？”她嘟起小嘴問。


    “我沒有。”


    “那你怎麼知道？”


    周以謙昂首靠在她身上輕笑，“你身上的熱氣熱得我汗如雨下。”


    “我？”展桃花趕緊回頭，對上他異常酡紅的雙頰。他以為熱氣是從她身上散發出來的，實則不然，他不知道他自己的身子正發熱、冒汗，滾燙不已。


    “你病得不輕！”她捧著他的面頰，眼底盡是焦慮，“快探探脈，看看需要吃哪些藥？”


    她好美……周以謙昏沉的看著她，只想把她此刻的面容印在心底。


    “以謙，你听見我在說什麼嗎？”


    “你很美！”


    “還說這些！”展桃花擰眉，將他扶往床上。


    他幾乎是半靠在她身上，才剛靠近床邊，他便全身無力地癱倒。這病怎麼會來得這麼急，這麼猛？她一時心緒紛亂，趕緊將被子蓋在他身上。


    “我去請你師父進來。”


    “你很美……真的！”


    “別說這個了。”


    周以謙微眯雙眼，咧嘴輕笑，“人家說牡丹花下死，做鬼也風流。見到這麼美的你，就算讓我馬上死去，也不會覺得遺憾。”


    “你燒昏了頭，說什麼死不死的！”展桃花搓揉著發冷的掌心，薄怒道︰“不過是小風寒，別亂說！你先躺著，等我喚你師父進來，探了脈，吃了藥，你就會沒事的。”


    她對他輕笑，示意要他放心，隨即去找孫中和。


    “桃花……”


    望著她離去的背影，周以謙突然胸口一緊，悶哼一聲，昏了過去。


    孫中和手指搭在周以謙的腕脈上，皺眉深思。


    “謙兒還好嗎？”孫夫人輕撫著周以謙滾燙的臉頰，內心焦慮不安。“是患了什麼病？你快說啊，別急死我了！”


    孫中和對她微笑，輕聲道︰“不礙事，休息幾天就沒事。”他望向身旁的小梓，吩咐道︰“帶夫人到外頭歇息，這里有我和桃花姑娘便可。”


    “好。”小梓立刻帶孫夫人離開房間。


    “孫大夫……”展桃花望著孫中和復雜的神情，不相信周以謙真如他所說的不礙事。


    孫中和抹把臉，沉聲道︰“小泵娘，在你面前，我就不說假話了。以謙的脈象正常，氣息平穩，除卻意識昏沉與渾身滾燙外，無任何病癥。現下，我只能開些清熱解毒的方子，再無其它良方。”


    “毫無病狀？”展桃花驚訝的看著她。


    “沒有。”


    “是嗎？”她無力的垂首，深嘆口氣。


    孫中和拍拍她的肩，低聲道︰“別擔心，你留下照料以謙，我出去研究藥方，看看有什麼治療的方法。”


    “好。”展桃花打濕布巾，仔細擦拭周以謙的臉，看著他干裂的雙唇，她好心疼。


    “姊，他是怎麼回事？沒病沒痛，怎麼會……”展元佑坐在桌旁，邊思索邊啃著瓜子。


    “應該是中邪了。”展桃花神色凝重，“如果我沒猜錯，旱鬼現在在他的體內。”


    “旱鬼？”展元佑往上拋了一粒瓜子，用嘴餃住，“可是我沒感覺到半點妖氣啊？”


    “我也是……”展桃花攤開掌心，又嘆了口氣，“我的靈力可能在上回幫以謙續命時就消弱了，短期之內應該難以回復。”


    她搖首，神情復雜的看著弟弟。元佑與她是孿生姊弟，她的靈力消失，他或多或少也受了影響。


    “不會吧？”展元佑神情也變得凝重。


    展桃花皺眉思忖，她的靈力變弱，根本查不出旱鬼的妖氣，以這樣耗損的靈力與它對抗，能有勝算嗎？


    但無論情勢如何險峻，她都必須奮力一搏。


    “元佑，去把符紙和桃木劍取來。”


    展元佑依言將用具一一備齊。


    “姊，都備妥了，還需要什麼？”


    展桃花將桃木劍系在背上，黃符塞到腰際，然後定定的看著弟弟，靜默許久才開口︰“你先出去。”


    “喔。”展元佑退出房間，不解姊姊的用意，“姊，我出來了，要做……”


    展桃花緊抿雙唇，趁他不備，趕緊將門落栓。


    “姊，快開門啊！”展元佑用力拍著門，“你再不開，我就用力撞開！”


    “別胡鬧！你要是開了門，全村的人都要完了。”


    “姊，你在胡說什麼？快讓我進去！”


    展桃花喃喃低語，“我的靈力已耗弱，這回不知道能不能敵過旱鬼，要是我有什麼不測，展家的香火還得靠你傳承。”


    不再理會房外的弟弟，她將符紙沿著窗欞貼滿，不一會兒工夫，屋內貼滿黃色的符咒。


    展桃花伸手探向懷中，取出一只香囊，打開囊口，將袋中細白的粉末倒在掌心中。“婆婆，拜托您了！”她喃喃念咒，出掌輕擊周以謙的眉間，將粉末按在他的額上。


    昏沉的周以謙頓時睜大布滿血絲的雙眼，口中發出野獸般的嘶吼，他額上青筋暴露，全身劇烈震動。


    “以謙！”展桃花整個人跨坐在他身上，緊抱住他的身軀，試圖壓制他蠻橫的力道。


    “那小子的魂魄受我鉗制，到死都不會再出來！”遭旱鬼附身的軀體伸出雙掌，緊握住她縴細的脖子，反將她壓倒在床上。


    “旱鬼……你什麼時候……上他身的？”


    “上回遭你攻擊重傷後，我就一直在他體內！”旱鬼揚唇冷笑，此刻的它雖是周以謙的面容，卻難掩邪魅之氣，“我很意外你會為一個凡人耗損自身的靈力，更沒料到你會用御鏡舒的骨灰逼我出來！”


    “為什麼……要附上他的肉身？你不是……一直想置他于死地？”展桃花痛苦的吐出話。


    “因為有你礙事，讓我無法奪他性命，更無法殺盡芙羅村的百姓！”旱鬼瞪大眼，怒視著她，“所以，我要用他的肉身行事，看你還敢不敢阻止我！”


    “你……真卑鄙！”展桃花緊閉雙眼，淚水滑落面頰。


    “卑鄙是學來的！”旱鬼昂首大笑，神情中略帶苦澀，“當年，御靜舒就是用卑鄙的手段騙我，讓我慘遭圍剿砍殺，那穿心刺骨的痛楚，我一輩子也不會忘！我恨……我恨！”


    “你……胡說！”展桃花大口喘息，勉強吐出話語，“婆婆，是因你而……喪命的……”


    “少說廢話！”旱鬼用力將她摔到地上，“你根本不知道當年的事。”


    旱鬼躍下床，欲沖出黃符，展桃花連忙將錦囊中的白粉撒在它身上。


    頓時，一陣白煙自周以謙肩背散出，他昂首嘶吼，癱倒在地，痛苦掙扎。虛弱的肉身禁受不住劇烈的折騰，嘔出一口又一口的鮮血。


    展桃花努力撐起身子，蹌跌了幾次，好不容易才走近周以謙的身邊。她抽出背上的桃木劍，將劍尖對準周以謙，一滴淚珠悄悄滑落頰畔。


    他已經不是原來的他，事已至此，如果必須刀劍相向，亦是無可奈何。


    “你舍得殺他嗎？”旱鬼拭去唇角的鮮血，神情輕慢地瞪著她。


    冰冷的劍芒映著他無情的冷笑，也映著她椎心的悲痛。


    “以謙……”


    看著那張熟悉的面容，她輕喊他的名字。


    一時失神，下一瞬，她被旱鬼踢中月復胸，整個人飛出去撞破木窗，仰躺摔跌在地。


    符紙因風翻卷，散落一地。


    旱鬼張開掌心，冒出一只血色的利劍。


    它手持血刃，直逼她而來，展桃花只能揚起桃木劍抵擋，卻仍不免為鋒利的刀刃所傷。


    突然，旱鬼手中的長劍猛力落下——


    鏗！


    原本緊握在展桃花手中的桃木劍，月兌手飛出，旱鬼左手掐住她的脖子，將她壓制在地，右手高舉長劍，劍尖抵在她的心口上。


    從未想過自己會死在周以謙的手上，展桃花瞪大雙眸，不由自主的顫抖，過往的一切全涌上心頭——


    本來我不信，日久生情，情從何來？現在我明白了。我……我喜歡你，桃花，我喜歡你！


    她搖首，對眼前手持利劍的男人難以置信。


    現在的你已教我深深著迷，但……我很貪心，想看看更動人的你。


    她閉上雙眼，神情淒苦，“以前，我好傻，總不敢開口說出內心的話。現在想說，也來不及了……”


    你很美……真的！就算我馬上死去，也不會覺得遺憾。


    她深吸口氣，喃喃低語︰“我愛你，以謙。”聲音輕柔，傾注所有愛意。


    然而，他舉劍的手仍不為所動，殘酷地揮了下來——