南昕樂緊緊抱著僅三歲的麼弟，一雙眼驚懼地盯著包圍在四周的禁衛軍。


    地上躺著僕人的尸體，看著那些熟悉的臉孔，她耳邊彷佛還能听到他們死前的哀號，身體顫抖得更厲害，滿地的鮮血和殘骸讓她將弟弟抱得更緊，不讓他看到這殘忍的畫面。


    她害怕地咬著唇，不敢再看地上的尸體，將目光放在一直站在他們身前的大姐身上。


    “聖旨到──”一名身著滾藍金邊宮服的老人拔尖著嗓音，手拿著金黃聖旨，睥睨地瞧著他們。


    看到大姐跪下，南昕樂趕緊抱著麼弟下跪。


    常公公打開聖旨，尖著嗓子道︰“奉天承運，皇帝詔曰︰南王爺通敵叛國，罪無可赦，按國法須誅連九族，可聖上念其南氏一族歷代忠心，為皇朝立下不少汗馬功勞，且南王爺與南王妃已贖罪自盡，余三子尚年幼，聖帝不忍，特赦其罪，思及當今膝下無子，願收南小王爺為子，並收南二公主為義女，封為喜樂公主，南大公主繼承皇朝聖女之位，守護皇朝繁盛……”


    听到“聖女”兩字，南昕樂不可置信地睜大眼，驚愕地抬起頭。


    “現命殿下與公主即刻進宮，聖女由白塔祭司教導，于兩年後接任聖女之位，欽此。”宣讀完，常公公將聖旨雙手遞出。


    “不……”南昕樂搖頭，想阻止大姐。


    南魏紫低垂著頭，恭敬地伸手接旨，“南魏紫謹接聖旨，謝聖帝隆恩。”


    “好。”常公公滿意地點頭，捻著顎下白須。“那麼請殿下和喜樂公主隨小的一同回宮。”


    “等等。”南魏紫抬起頭，一雙紫眸璀燦而耀眼，而瓖著紫眸的小臉傾城如天邊星夜，絕美的容顏讓眾人不由得屏息。


    “可否請常公公通融，讓魏紫與弟妹相聚一天，明天再讓他們進宮。”她開口，不卑不亢地請求。


    “這……”常公公沉吟了會，這才點頭。“好，小的會回去稟告聖帝，明天再來請殿下和公主進宮，小的會請禁衛軍守在王爺府外，好好保護殿下三人的安全。”


    名為保護，實為監視，這他們都明白。


    “謝謝公公。”南魏紫垂下紫眸。


    “那小的告退。”常公公躬身行禮，這才帶著一干禁衛軍離開庭院。


    他們一離開，南昕樂立即抓住大姐。“姐，你怎麼可以答應……聖女……怎麼可以？！”


    聖女？那只是好听的名號，皇族里誰人不知，所謂的聖女即是皇帝的禁臠；甚至只要皇帝開口，聖女就得去侍寢，而對象則是各國皇親。


    這是金陵皇朝的秘密，只有皇族才知道的秘密，若不是先祖曾娶過皇族公主為妻，他們南家也不會知曉這個皇室秘密，並且三緘其口，不敢說出。


    而她會知道這個秘密，是因為去年皇上曾向父王提議，希望讓姐姐到白塔學習，並且繼任聖女之位。


    案王那時以姐姐資質駑鈍且年紀尚幼不堪重任而婉拒，那時她還不懂父王為何要拒絕？能成為聖女，此等殊榮父王應該要高興才對呀！


    可父王回府時臉色卻極難看，母妃听到父王的轉述時臉色也轉為沉重，她一時好奇，拉著姐姐躲在窗外偷听父母的對話，才知道聖女並不是守護皇朝之女，而是皇親國戚間的玩物。


    身為南王爺府大公主，姐姐怎麼可以答應……


    “樂兒，你知道我為什麼答應。”不同于妹妹的慌亂，南魏紫一臉平靜，早在常公公宣讀聖旨時，她就已猜測到皇帝的意圖。


    寶高震祖的父王手握兵符，掌握八十萬兵馬，加上南氏一族在朝廷的勢力，皇帝早已忌憚許久，早想找機會扳倒南家。


    南昕樂倏地噤聲，她怔怔地看著姐姐，當然明白原因──姐姐是為了她和弟弟。


    雖被封為公主和皇子，可她知道，她和弟弟是人質，一旦進去宮里，會發生什麼沒人知道。


    “姐姐……痛……”南飛瑀被抱得疼，抗議地輕推著二姐。


    南昕樂趕緊松開手，“瑀兒乖，閉上眼楮。”抖著聲，她放輕語氣，仍將弟弟抱在懷里，手壓住弟弟的後腦，防止他往旁邊看。


    低頭看著仍年幼的麼弟，她緊緊咬唇。“大姐，我們只能這麼隨皇帝操縱嗎？”


    什麼通敵叛國？！對金陵皇朝忠心耿耿的父王才不會做那種事！


    明明是皇帝顧忌父王手上兵權，因此找了個通敵叛國的罪名要栽贓在父王身上！


    案王因此被關進大牢，最重聲名的父王不堪受辱，為示自己清白，自盡表示自己無罪；母妃听聞父王自盡，愛父王至深的母妃不願獨活，立即跟隨父王腳步。


    自盡前，她命親信將他們三人秘密護送出府，誰知皇帝卻快了一步，命人包圍在王府四周，將守著姐弟三人的下人一一殺盡。


    她只能眼睜睜看著平日與自己說笑的僕人在眼前死去，只能看著忠心的護衛守在他們身前一一倒下，只能緊緊抱著弟弟，捂住他的耳朵，遮住他的眼楮，害怕地躲在大姐身後。


    明知一切都是皇帝的陰謀，可他們卻像螻蟻一樣無法抵抗。


    南昕樂恨恨地閉上眼，卻忍不住從眼里滴下的淚。


    “樂兒……”看到向來倔強的妹妹哭了，南魏紫不由得輕嘆，她明白妹妹心里的不甘與恨，因為她也是。


    就這麼跟皇帝屈服，他們都不甘心！


    睜開憤恨的眼，南昕樂看向大姐，那張傾國的容顏就跟母妃一模一樣……不！甚至更勝母妃三分，美麗的紫眸讓姐姐的美多了分神秘。


    如此傾城之色，是禍非福。


    母妃自盡前，曾含淚模著姐姐的臉，哭著說出這句話。


    她想到去年皇帝壽宴，父王帶他們出席，母妃的美麗賢淑讓眾人欽羨父王的好福氣，可當他們看到姐姐，壽宴上一片寂靜無聲；也是在壽宴後不久，皇帝便提出想要姐姐繼任聖女的事。


    那時父王能拒絕、而皇帝會答應，定是顧慮父王手上的兵權；而現在父王不在了……還有誰能阻止皇帝？將她和弟弟置于宮中，不就是為了拿他們兩個控制姐姐嗎？


    “姐，我們只能就此認了嗎？”或者跟著父王的腳步而去？可是南飛瑀還這麼小……南昕樂緊緊抱住弟弟。


    “不。”南魏紫輕輕吐出一個字，她蹲，縴手輕撫著麼弟的頭發。“樂兒，你忘得了父王的冤和母妃的恨嗎？”


    南昕樂重重一震，想到父王被抓走時的憤怒、母妃自盡前的眼淚，她重重咬唇。


    “瑀兒又能當多久的皇子？”南魏紫又低低一喃，沉靜的紫眸泛著幽深的光芒。


    瑀兒……看著懷里的麼弟，南昕樂將唇咬得更緊，血絲滲出，瞬間滴落。


    瑀兒還這麼小，宮里那麼復雜，妃嬪爭寵，為了爭權奪利，讓自己登上皇太後之位，什麼手段使不出來？雖然瑀兒並非皇帝親生子，可被皇帝收為義子就有機會，對那些嬪妃而言，瑀兒的存在仍然是根危險的刺。


    一旦進了宮，瑀兒的性命隨時可能不保，看著懷里幼小的弟弟，想到懷里的溫暖有可能變成地上冰冷的尸體……她不由得打了個寒顫。


    不！


    南昕樂緊握拳頭，“瑀兒不會有事。”雖然聲音仍顫抖，可她的語氣卻很堅定，她抬頭看向大姐。


    “我會保護他。”她承諾，臉上的怯懦瞬間消失，這一刻，她不再是以往天真爛漫的南王爺府二公主。


    她定定看著姐姐傾城的容貌。“也會保護你。”她不會再懦弱地躲在大姐身後。


    南魏紫笑了，她輕輕擦去妹妹臉上的淚。“樂兒長大了。”


    南昕樂用力眨去眼里的淚，握住姐姐的手，她扯出笑容，堅定地開口。“別擔心，在宮里我會好好地保護瑀兒。”以她的性命守護。


    這一年，年僅十歲的南昕樂在心里默默發誓，從今天開始，她不會再哭，不會再怯弱。


    她會保護她所有的、她重視的──不惜一切。