是夜，魚小閑帶著賬簿，去找安娘子。


    家家戶戶正是用飯休憩的時候，有隱約飄出來談話和嘻笑的聲音，也有沉默卻溫馨的燭火。


    她跨過竹籬笆圍著的菜圃，來到安家。


    “嫂子在家嗎？”


    鄉下人家，家家戶戶幾乎是不關大門的，真的有事要出門，院門一閂，頂多落鎖，也就這樣了。


    她一嚷嚷，不一會兒安箏便來開門。


    “魚姨。”他很乖巧的叫人。


    “你乖，我找你嫂子。”


    “她在里面。”


    一踏進屋里，正在洗刷碗筷的安娘子就擦干雙手迎了出來，吩咐安箏給她倒了杯水。


    “我又不是客人，嫂子跟我客氣什麼？”


    安箏懂事的去倒了水待客，她也沒忘道謝。


    坐在炕上的俊扮兒也起身向她問好，然後等他叔叔回來，兩人又埋首在五子棋里，原來她的來到打斷兩個小家伙了呢。


    “田大叔在家閑著也是閑著，你們兩人要不要找他下棋去？”就算也給田十四做了一副棋盤，他卻苦無下棋對象，也許一大兩小能激發出什麼火花來也說不定。


    “可以嗎？”安箏雙眼發亮，那位田大叔可不是他們敢隨便靠近的人，但是俊扮兒有點小，和他下棋每回都贏，只能說是打發時間，一點都不好玩，要是田大叔能陪他下一盤棋……


    “去吧、去吧！”魚小閑推了他一把。


    安箏高興的收拾棋盤，帶著自家小佷子出門去找田十四了。


    “妹子有事？”安娘子問道。


    魚小閑把賬簿放在桌面上，從藍布繡玉蘭花荷包中掏出兩塊碎銀，一並放到安娘子面前，“這是嫂子這幾天應得的工錢，我今天結算好，趕緊給你送來。”


    “急什麼，跑得了和尚跑不了廟。”安娘子也落坐，“再說我也沒幫上什麼忙，怎好讓你開工錢？”


    “嫂子這話可就岔了，我能做上這小生意，你幫了多少忙，我自己心里有數，要是沒有你，我這小生意還做不成呢。”


    “你真是太見外了……怎麼這麼多？”安娘子看見桌面上成色不算太好的銀子駭了一跳。


    整整三兩銀子！她知道魚小閑肯定是墊了自己的那一份才能給她這麼多錢，可自己無法心安理得的收下這些錢。


    “太多了……我受之有愧！”


    “你瞧，我就知道你會這麼說，這是賬簿，里面的支出收入一清二楚，我倒想問嫂子，我這生意缺幫手，你願不願意長期來幫忙，我一個月給你開二兩的工錢可好？”


    “二兩，這麼多！”她驚呼，卻也沒去看那賬簿。


    無論她如何墾地種菜做繡活，再添上田里的收入，不管再怎麼省吃儉用，一年也存不上一串銅錢，現在一個月就能有二兩銀子的進帳，幾乎一年的開銷都沒問題了，這是作夢嗎？


    “目前我們的生意情形如果可以一直繼續下去，我可以給你的應該還不只這個數……”生意如果可以長長久久，她還打算分紅利給安娘子。


    “我願意！”安娘子高興得幾乎要說不出話來了，這一來，她就不用為小叔的束修發愁了。


    這些錢，簡直是一場及時雨。


    “那再好不過了，老實說小吃生意只有咱們倆，還是稍嫌吃力了點，嫂子在村里住得久，認識的人多，如果可以，幫我看看有沒有愛干淨、做事勤快的媳婦兒，如果有，請她到我家來，讓我瞧瞧。”有一句話叫做不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，她可不要會給自己下絆子的隊友。


    既然要準備開店，人手不可或缺，請人嘛，小鎮上的人不知根底，倒不如用村子里的人，那些曾經送過她半袋米，幾個雞蛋，曾經賒給她許多家用的鄰里，她想藉此回報一二。


    “這是要招工嗎？”


    的確，就她和魚小閑兩人每日忙到三更半夜，凌晨還要早早去趕集，短時間是沒問題，要是長期下來，兩個人的身體可能都吃不消。


    還是魚小閑想得遠，認清兩人能力不足，應該找人來分攤工作，這樣既能提高效率，又能分散工作量，是好辦法。


    她點點頭，“男女都要，男子身體要強健的，女子一月一兩半銀子，男子二兩銀子，供一頓飯，若是不在我這里吃飯，可以折成現錢，三個月後，我將會看工作態度再行調升月錢。”


    “這麼優渥的月銀，怕是村子里有手有腳的人都會跑來。”安娘子喃喃道。


    毖婦村的田地少得可憐，又缺工作機會，每個家里莫不想破頭想給家人溫飽，難得從天上掉下這麼個機會，誰不想把握？


    不過，只是賣個吃食，用得著招這麼多人？


    “還有件事，也得抓緊時間去辦。”


    “你說。”


    “我想鼓勵村里的媳婦兒們多種蓮花白，多養毛畜生下蛋，將來收獲的菜和蛋，我們全數收購，你覺得如何？”成本效益上來說，這比去向外人收購，還是去南北貨鋪子買都經濟劃算。


    據她所知，蓮花白如果從菜苗種植起到結球也要兩個月到兩個半月的時間，要是產期都能跟得上，一年四季便不用再擔心蔬菜會不夠、會缺乏，她也不用再擔心供需問題。


    “你這是想有錢賺大家一起賺？”安娘子猛點頭。


    賺外快，存私房，哪個女人不想替自己多存點銀子，不管是不是可以應付家用，子女要是孝順，倒也可以安心過日子，要是管不了家里的老人家，也能自力救濟，不用倚賴子女養老，所以賺錢、存錢是絕對的王道。


    她想村里那些嬸婆大娘應該會非常樂意。


    經過這些日子，安娘子明白自己沒有魚小閑聰明的腦筋，但是她會看人，也知道跟著妹子走絕對不會錯。


    魚小間有些害羞，“八字還沒一撇的事。”


    安娘子知曉魚小閑不是個空口白話的人，她既然開口，那就表示她不會做沒把握的事，也就是說，自己只要負責把這消息散播出去就是了。


    “……妹子，你不會是想開店吧？”她慢了半拍才想到，心里也是揣測居多，試探的問了問。


    “要是決定了，嫂子一定是第一個知曉的人。”她也沒意思要瞞著安娘子，但還沒定案之前，一切都還是未知數。


    這會不會太快了？雖然說小吃的生意真的火紅，但是這般急就章……因為真心把魚小閑當妹子，安娘子一邊替她高興，又不免想得也多了。


    “對了，你方才說要招女工，我忽然想起一個人……”安娘子沉思了下，“是個很乖巧的孩子，就是苦命了點。”她不是要走後門，可那孩子真的太可憐。


    “哦。”


    “也難怪你對她沒印象，銀子家在村子的另一頭，她家里本來也還過得去，爹娘感情和睦，那個包老三木工好是出了名的，又是個獵戶，一家三口日子不難過，不過，壞就壞在朝廷動不動就征服兵役，家中只要有男丁，二話不說就被抓去。


    “包老三回來後，剩下一條腿，這下性子大變，整日在家酗酒打罵母女倆，銀子她娘到後來受不住，跑了，留下爺女倆，包老三死性不改，也不想想自個家里早就沒錢可以過日子，還動輒打罵銀子，逼她去除酒，那孩子因為不從常常被打得身上沒一塊完整的，著實可憐。”


    迸代兵役和勞役極重，賦稅、徭役，人民逃都逃不了，若是私逃被抓回來，下場嚴重。


    應征充當府兵的人，平日務農，農閑操練，戰時出征，戰事完畢，兵散于府，將歸于朝。


    然而軍隊數量龐大，戰死沙場的人也不計其數，能留下一條命來的人誠屬幸運，至于因為兵役身體落下殘障的，再遇上無良的長官，沒有一絲一毫補償，只能無奈的吞咽，怨嘆自己運氣不好罷了。


    “既然嫂子發話了，就帶自瞧瞧吧，如果夠勤快，我自然不會少了她好處的，但如果不成，我也不能給這面子。”


    “當然、當然，那就這樣說定了！”


    安娘子也是那種說風就是雨的人，她辦事利落快捷，隔一會，就把那個叫包銀子的小泵娘帶到田家，田十四早早就到院子去了。


    魚小閑瞧她約莫十二、三歲的模樣，秀氣偏小的臉蛋，身材瘦弱，穿著一件陳舊的花布粗棉衫，雖然手肘膝蓋都是補釘，但漿洗得十分干淨，來到陌生人家中，除了幾分局促不安，可有問有答，不推托不馬虎，答不上來的問題，也不粉飾直接說不會，很得魚小閑好感。


    “你什麼時候可以來上工？”她眼神干淨，魚小閑很是喜歡。她雖然極力想遮掩身上的瘀青紅腫，但袖口伸縮，連頸子都隱約能看見被毆打的痕跡。


    她這麼小，那包老三怎麼就下得了手？


    魚小閑一直告訴自己這是旁人的家務事，自己不要管，不能管，也管不得，但是她最恨這種打小孩出氣的父親！


    “夫人是說銀子可以來這里做事？”她微微帶愁的眼楮難得有一絲生氣。


    “我長你年紀，叫我太太就好，前三個月一兩銀子，供一頓飯，三個月後，你要表現良好，月錢會視情況往上加的。”


    “銀子一定會認真做事的！”


    “什麼時候可以來上工？”


    “明天，不，太太……如果要我，我今兒個就可以來上工！”她原本清似初春細的嗓子激動的分了岔。


    “不急，那就從明天起。”真是叫人憐惜的孩子，竟然因為有了工作，高興成這副模樣。


    魚小閑沒忘記包銀子回去時迭聲的稱謝，高興到臉蛋泛紅，掩不住興奮雀躍，身子輕輕發抖的樣子。


    等田十四進屋，她向他提起這件事，忍不住抱怨，“這朝廷是怎麼回事，兵散于府，將歸于朝，將有朝廷俸祿，不愁吃穿，散勇兵士呢，有沒有撫退金？那些為戰事身殘的人沒有一點撫恤，朝廷都不管嗎？人民如此信賴朝廷，那些將軍大官們為什麼對這些士卒這樣置之不理？”


    因為人民如螻蟻嗎？


    別人家的孩子死不完？


    只有權貴世家子弟才是人？