八年後，韓府。


    韓文堯緩緩地從後宅踏入前廳，俊秀的長相少了年少時的不羈，多了份沉穩。


    他一點也不意外會在這里遇上娘親。


    始終盯著連接內院那扇門的韓母，一見唯一的兒子走出來，立刻從椅上站起。年近五十的她，那溫慈的樣子，很難令人想像她曾在丈夫死後獨自撐起那家才剛起步的客棧，並養大了兒子。即使心里著急，在斟酌了一番後，她決定還是不提丁秋蝶的事，仰頭看著高出自己一顆頭的兒子。“文堯，你今天就先去看看合不合意，听說薛家的小姐宜室宜家、溫柔賢淑呢。娘想，你那個夢是真是假誰也說不準，不過董小埃至今仍未出現卻是真的，我們總不成一直空等下去，不是嗎？”


    韓文堯微撇著嘴。這是他一直以來拒婚的理由之一，看來以後是不管用了。不過，那也得看他滿不滿意不是嗎？因而玩笑似地說︰“我知道了。娘，若今天相準了，說不定來年您就有孫子可抱了。現在如果我再不走，可就見不到薛姑娘了。我先走了，娘。”


    兒子的打算，為娘的還會不清楚嗎？軟言中帶著警語︰“別急。如果這家的姑娘不滿意，還有別家，終是會有你滿意的。”


    韓文堯朝娘親揮了揮手，心想，總不能逼他娶吧，頂多就是他多看一些美人罷了，于是認真地道︰“是，娘。”


    ＊＊＊


    如春客棧


    從一個小小的伙計，如今已升格為掌櫃的尤俠，此刻站在店里神氣地指揮著︰“阿東，那個桌子你給我擦干淨一點。阿一，我都說過多少回了，掃地別那麼慢吞吞的，不然，你是要本掌櫃親自來掃是吧。”


    阿一嘻嘻一笑，實在是沒在怕的，可手上的動作卻加快了不少，阿東的桌子也擦得更勤了。


    韓文堯有趣地看著這一切，走了進去。


    阿東和阿一連忙打直了腰板，再彎下，喊得特別起勁︰“少爺，早晨好。”


    韓文堯笑了一笑，從腰間掏出個東西，分別丟向兩人。


    阿東和阿一手腳俐落地在空中便抓住了，打開掌心一看，是一兩銀，態度更是忠誠了。“謝謝少爺！謝謝少爺！”


    韓文堯爽快地揮揮手，讓他們各自忙活去。


    尤俠卻看不慣地說道︰“少爺，您不能老是這樣，您會慣壞他們的。”


    韓文堯轉頭看向那動作更起勁的兩人。“效果很好呢，不是嗎？”


    尤俠不得不承認，少爺自有一套經營之道，如春客棧確實比以往更有名氣了，來悅客棧已很難再跟上。只是，看著那些錢就這樣沒了，他心疼啊！不會太浪費嗎？唉！他哀哀地說著︰“少爺，樓上雅座已備好，薛家姑娘等一下就會出現，您要不要上樓去等著，免得錯過了？”


    漂亮的姑娘誰不愛看。韓文堯正要答話，這時門口停了一輛用牛拖著的板車，上頭堆放著一袋又一袋的米。尤俠立刻喊道︰“阿一！你去幫忙，把米先卸下來。阿東！你去後頭叫小埃出來幫忙，動作快一點，我們邊門那兒的鄰居正在修建房子，建材堆得我們無法從那里出入，可是客人要從大門進來，我們不能讓車堵在那里太久，快點！”


    尤俠這里還在念著大家都知道的事，阿東早已進去叫人了。


    小埃？好巧啊，這不是跟他夢里頭的名字一樣的嗎？是新來的伙計吧，但尤俠可不是新來的，怎會說出這樣的話來。“既然邊門出入不方便，應該多叫幾個人來，才會快，不是嗎？”


    尤俠邀功似地笑著︰“客棧這回是撿到寶了，等她出來，少爺您仔細看著吧，她一個就可以抵上三個壯漢，人家是一袋一袋的扛，她是三袋扛在肩都沒有問題。昨天才來的，您就不知道她有多夸張啊，她竟是個－－”


    尤俠還待講下去，剛好看到阿東領著一名膚色偏黑的小泵娘從後頭出來。


    不認為尤俠口中的小埃會是個小泵娘的韓文堯開口調笑道︰“人呢，在哪里啊？”


    很意外的，尤俠很神氣地對著他點頭。“她就是我所說的小埃。她啊……”


    是“她”，而不是“他”！驚訝過後，本就不怎麼在意那個夢的韓文堯仍不認為世間會有如此的巧合，也是個姓董的；此刻他所想的盡是他的經營之道，因此雖感到生氣，但他的音量卻不大，為的是不想讓聲音傳開來。尤俠的錯，不需要影響到那位姑娘的。“你怎麼可以讓一個小泵娘來做這種搬運的苦力？萬一這事要是傳了出去，會有損我們客棧名聲的。你都來了這麼久了，為什麼還拿捏不準我的原則？”


    早有預備被責備的尤俠忍著被罵的委屈。他剛剛就想解釋了，只是突然被打斷。“少爺，您听我說。昨天這個小埃是穿得一身破舊，補釘補得到處都是，我還以為是個乞丐呢。這身衣裳還是我拿給她的，本想拿碗飯救濟她，怎知她卻直闖進灶房，拿起柴刀一直不斷地劈木材。您知道嗎？是一刀到底喔，而且那速度可是快得不得了，看得我都傻眼了，男人都沒這麼厲害，還持續了將近一刻鐘－－”


    尤俠這人什麼都好，就是那張嘴跟三姑六婆的沒兩樣。韓文堯硬生生打斷道︰“說重點。”


    他這也是怕少爺不了解前因後果嘛。“然後她就跪下央求著說，她的力氣很大，很會做事，再怎麼樣的苦她都挺得住，只求我答應讓她留在這里干活。少爺，您是知道的嘛，我當然是說不可以啊，然後就掏錢打發她走。”


    韓文堯質問道︰“那為什麼她還在這里？”


    尤俠可是有充足理由的。“她說她家里有生病的母親和一個呆傻的弟弟要照顧，而且他們才剛搬回來沒幾天，付了房租錢，就所剩不多，頂多撐個一兩天，再不賺錢的話，就沒有飯錢了，听得我都快要哭了。您說，這小泵娘才幾歲啊，頂多十六吧，肩頭上就得擔這麼大的擔子，我怎麼忍得下心來趕她走哇。”


    這樣的做法，韓文堯還是有微詞的。“你看她可憐讓她留下，這點我沒有意見。雖然她力氣很大，但你也不能派她做這種事，我們不能讓住客說我們居然雇小泵娘做男人的活。你現在立刻把她派到灶房去洗米、洗菜。”


    這時的小埃正協助阿一和阿東搬米袋。


    獻寶的心情全沒了，這最重要的一點他剛剛應該先說的。尤俠苦著一張臉道︰“可是少爺，叫她洗米，米會變成粉，洗碗碗會破，洗菜那就更不用說了，所以……我也只好……”希望少爺不要這麼固執……突然，他喊道︰“少爺，您看，她做得多好哇！”


    他們正在討論的小埃，此刻正扛著三袋米包，輕松地往里面走去，見著了尤俠，還憨憨地感激一笑。


    尤俠也回她一個親切的笑。“少爺，您看，她真的不輸給一個男人吧，她真的很可憐，讓她留下來吧。”


    好是很好，但又怎樣？他的規矩是不能破壞的。“你負責訓練她，我就不信會有人把米給洗壞之類的，反正往後就是不準讓她做這種粗活了。”