看她摔倒，阿牛毫不考慮地出手援助。“妳要不要緊？”


    “還不是你害我的！”又是一巴掌！幫助她的下場，就是自討苦吃。


    “曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲……”阿牛感嘆失戀，吟詩自慰。


    大吉、大利和戚彤，坐在窗下，豎耳偷听。


    不過，男與女分屬兩扇窗，楚河漢界，壁壘分明。


    這跟男女授受不親的禮教無關，而是他們不想被掃把星牽連，禍及子孫，後患無窮。


    戚彤不怪他們，畢竟前因是她種的，後果卻要分給他們嘗，況且以前他們就不跟她好，以後也不會變好……不，只會變更壞！


    大利背後隆起，顯然暗藏利器──菜刀一把，隨時準備磨刀霍霍向豬羊。


    她知道他們在想什麼，而且她也不打算抵抗，因此剛才她還用毛巾把脖子抹干淨，方便大利下手。


    狀元和他夫人在房里，周嬤嬤也在，以送安胎藥作為借口，帶著大夫來看過西瓜，不，是大肚子。


    大夫把脈把出三股氣息，說是龍鳳胎，有兒有女，原本是人生一大樂事，怎知道……怎知道……


    哇地一哭，難不成孩子呱呱落地？！


    不會吧？！時間還沒到！


    仔細一听，原來是周嬤嬤在哭。“女兒，女婿，我求你們，求求你們救救少爺！”


    太好了，菩薩有保佑，狀元夫人是周嬤嬤的女兒，這下有救了！司馬乘風不會死，她也不用吃牢飯了！


    意念一轉，戚彤忽然覺得自己好殘忍──害人家妻離子散，竟不知悔改，居然還厚著臉皮偷笑？！


    “娘，妳起來，快起來，天底下哪有娘跪女兒的道理！”夫人又急又驚。


    “岳母大人有話慢慢說，有事好商量。”狀元攙扶起周嬤嬤。


    周嬤嬤老淚縱橫。“少爺身中劇毒，只有你能救他。”


    “司馬兄對我有恩，我當然不會見死不救。”狀元拍胸脯保證。


    “娘，您別哭了，我幫妳擦臉。”狀元夫人事母至孝，由此可見，戚彤不禁慚愧。


    “女兒，當年若不是老爺收留我們母女，我們活不到今天。”周嬤嬤曉以大義。


    “老爺的大恩大德，女兒沒齒難忘。”夫人言輕意重，像在發誓一般。


    周嬤嬤沉重地嘆了一口氣。“有妳這句話，娘就安心了。”


    夫人察覺母親的嘆息聲好怪，明白事有蹊蹺。“娘，少爺怎麼會中毒？”


    “一言難盡。”都是潑猴害的。“現在最重要的是，為司馬家留住香火。”


    “救人如救火，岳母大人要小婿怎麼做？”狀元感到事態嚴重。


    “休妻。”周嬤嬤的回應直截了當，打在女兒身，痛在娘心。


    不可否認的，這麼做無疑是大義滅親，她敬佩周嬤嬤，更不能原諒自己！


    她也有娘，跟周嬤嬤一樣是個慈母，可她闖禍像吃飯，害娘頭痛，害娘傷心。


    看她喜歡往外跑，娘常提醒她，害人之心不可有，防人之心不可無，她卻自以為是，覺得娘應該去提醒別人防她！


    她有害人之心，娘看不見，因為她是她娘，天底下的娘都是盲目的，即使是癩痢頭的孩子，還是自己的好。


    三個姊姊年紀大她許多，早婚生子，爹爹奔馳沙場，早出晚歸，她成了娘唯一的心肝寶貝，可是她卻沒有善盡承歡膝下的責任，娘也總是不忍心苛責她……直到今天，她反而希望娘狠狠毒打她一頓。


    不是娘寵壞她，是她自己壞，天生的壞胚子！


    “什麼？休妻？！”狀元暴聲震怒，夫人一旁嚶嚶啜泣。


    “這只是暫時的權宜之計。”周嬤嬤聲小氣不弱。


    狀元收起怒容。“岳母大人，我不懂，休妻和救人有何關聯？”


    “薛貴妃的佷女看中你，逼少爺服毒和說服你娶她。”周嬤嬤說。


    “薛……跟我同姓，同姓不婚是常識也是規定。”狀元以為抓到一線生機。


    “只要一方改從母姓即可。”有例可循，媒仙的記事本里寫得清清楚楚。


    狀元喃喃自問︰“司馬兄怎麼會輕易喝下毒藥，隨便任人擺布？”


    “更糟的是，少爺只剩十一天可活，刻不容緩。”周嬤嬤指出。


    “小娟需要我，未出世的孩子也需要我，恕小婿難從命。”狀元拒絕。


    “先迎進門，然後百般刁難，她吃足苦頭自會休夫。”周嬤嬤天真地說。


    “她有薛貴妃做靠山，娶了她無異是引狼入室，不得善終。”總之，避之唯恐不及。


    狀元畢竟飽讀詩，學富五車，才能從蛛絲馬跡推理出事實真相，雖然他才剛新官上任，對後宮爭斗不甚了解，但能夠冊封貴妃就表示她深得皇上恩寵，這種集三千寵愛在一身的女人最可怕，心眼小，胃口大，得罪不起。


    一想到文武百官的禍福成敗，得看貴妃的喜怒哀樂……不幸，大不幸。


    常言道，一人得道，雞犬升天，貴妃娘家此刻必是門庭若市，小人聚集，寶物聚積，再加上有女待字閨中，搶著攀龍附鳳的公子哥兒幾乎搶破頭，鯉躍龍門就靠這一跳，競爭激烈，但這一切全都與他無關！


    為什麼選中他？為什麼偏偏是他？為什麼非他不可？


    斌妃權大勢大，耳目眾多，怎會不知他是有婦之夫，連孩子都快出世了……


    看狀元百思不解，甚為焦急和苦惱，夫人幽幽嘆了口氣，點醒他。“這一切都是因為相公高中狀元，前程似錦，犯了懷璧之罪。”


    一語驚醒夢中人！娘子說的對，是功名險些誤了他。求取寶名是因為他有一顆赤誠的心，想為國家朝廷和百姓有所作為，無奈天不從人願。


    “娘子見諒，我馬上回京，謊稱娘子難產，放下功名，辭官退隱，讓她對我失望。”


    “榮華富貴有如過眼煙雲，難為的是相公，寒窗苦讀，付諸流水。”


    看他們夫妻互為知己，相敬如賓，雖然明知拆散美滿家庭，人人得而誅之，那麼要誅就誅她吧！反正她一大把年紀，活夠本了。


    把心一橫，牙一咬，周嬤嬤冷不防地一盆冷水澆下……


    “我反對，這麼做于事無補，少爺仍然難逃一死。”


    “岳母大人！”狀元大慟，熱淚漫進眼中，久久不能言語。


    “相公，事有輕重緩急，救人優先。”夫人明理，卻語帶哽咽。


    “我的好女兒，難得妳深明大義，難為妳了。”周嬤嬤悲喜交織。


    “休妻要寫七出之罪，我一條都寫不出來。”狀元拚命找借口推掉。


    夫人深吸一口氣，露出微笑。“我來寫。娘，麻煩妳準備文房四寶。”


    “娘子，還是我來寫吧！”夫妻倆深情相望，令人看了動容鼻酸。


    “我去準備……”周嬤嬤以袖揩去淚水，不忍卒睹。


    “少爺！”房外一聲驚呼響起，大吉駭白了臉。


    司馬乘風推門而人。“不用準備了，我死都不答應。”


    進去前，他瞅了她一眼，沒有埋怨，沒有責怪，但有訣別的意味。


    一線生機斷了，一絲希望沒了，心情驟然黯淡下來，她禁受不住，淚花凋零飄落……她想攔住他，她想阻止他進去，不要用赴死的眼神看她，但她渾身僵硬，無法動彈。


    “司馬兄，救你一命，我義不容辭。”


    “別為我做傻事，那女人是深淵，掉下去將會萬劫不復。”


    “娶她是幌子，等騙到解藥之後，我就會向皇上稟明一切。”狀元自信滿滿。


    “你想想看，在你和薛貴妃之間，皇上會選擇誰？”司馬乘風糾正他的低估。


    “也對，那就解藥一到手，直接遠走高飛。”狀元臉上的自信漸減。


    司馬乘風神情決絕地說︰“拖累薛兄一家亡命天涯，我做不到。”


    “大家一起去東瀛避難，重新開始，未嘗不好！”狀元心虛氣弱了。


    “你沒跟那女人交過手，你不了解她！她的心思比發絲細，心眼比針眼利。”


    這些他想得到的辦法，薛寶貝也一定想得到，甚至想得比他更多、更周詳，還有更狠毒！從金步搖到毒藥再到侍衛，恐怕連老天爺都不知道她的下一步，沒有什麼是她做不出來的……


    目光一移，望著隆凸的肚子，不僅他感到不寒而栗，連狀元也渾身一陣抖動。


    是的，孩子是最好的肉票，是最有利的籌碼，兩人對看一眼，心里明白──他們輸了，只不過是大輸和小輸的差別。


    這時，狀元面露痛苦，微微頷首，示意認同他犧牲小我，完成大我的決定。


    “司馬兄……”狀元上前，給了他一個對不起似的擁抱。


    司馬乘風安慰地說︰“我一人死，換大家平安，值得。”


    夫人一臉驚惶地搖頭。“公子……”她要報恩，這是做人的基本。


    司馬乘風將狀元的手移向夫人。“嫂子有孕在身，早點休息。”


    “少爺……”周嬤嬤急忙匍匐在地上，拉著他衣角，淚水流進喉里。


    “周嬤嬤，妳的好意我心領了。”司馬乘風溫柔地拉起她，眼眶泛淚。


    死亡一般的哀戚籠罩在每個人的臉上，大吉和大利早已抱在一塊痛哭流涕。


    淚痕干了，萬念俱灰，整個人好像被燒得連灰燼都不剩，無力招架，癱軟地靠著牆。


    來到媒仙館的這些日子，她天天算計著，沒有一天是平靜的，但這一刻卻感到波濤洶涌的心湖竟是前所未有的無風無浪……


    “都是妳害的！掃把星！”大吉憤憤地暴喝一聲。


    “看到妳就討厭！妳還不快滾！”大利掄起拳頭恐嚇她。


    “吵什麼吵！”趕在司馬乘風出來以前，戚彤像只蝶兒似地飛走。