來到廂房外，整理好情緒，小心地拿起綾絹掩鼻遮口，敲了敲門，沒得到反應。


    方果命真好，睡得跟死豬一樣，若不是念在痘疹會傳染的分上，她早就沖進去，一腳踹他上西天。


    “親愛的哥哥，小妹來看你了！”充滿關心的溫柔呼喚，是做妹妹的義務。


    “讓妳失望了，我還沒死。”濃濃的火藥味從門底細縫流泄出來。


    胸口驟起一把莫名火，又氣又痛。“你這是什麼口氣？”


    “妳心里有數，如果妳有心的話。”方果字字帶刺。


    戚彤怔了怔，滿臉的憤怒轉為擔憂。“你是不是吃錯藥了？”


    從屋內傳來砰砰的拍胸聲。“小如請來的大夫，保證醫術高明。”


    “你有遵照大夫的指示，按時服用湯藥嗎？”戚彤放心不下地問道。


    “小如每天早晚都會來喂我喝湯藥。”方果感激涕零。


    “有沒有好好吃飯？”戚彤越想越覺得怪怪的。


    “小如的廚藝比御膳還棒！”熱暖暖的聲音連雪人听了都會融化。


    堂堂將軍之女，不單沒嘗過御膳的手藝，連御廁都沒上過，何況是他！


    是什麼跑進眼楮里？沙子？雪片？還來不及找出原因，淚水卻跑了出來……


    認識他八年，記憶中，他是個鐵錚錚的好漢，視主如天，盡忠職守，不曾輕慢，不曾埋怨，更不曾上酒家，一直到今天她才看清楚，天下烏鴉一般黑，他終于露出真面目──有異性沒人性。


    八年了，他們一起吃饅頭，一起睡草席，一起刮風淋雨，一起鋃鐺入獄，她從來沒有以小姐的身分命令他，而是以妹妹的身分向哥哥撒嬌，結果她在他心中的地位遠遠比不上認識不到一個星期的小如！


    好傷心，好難過，他怎麼可以這樣對她？棄之如敝屣？


    “我懂了，你有了小如，不稀罕我了。”戚彤感到萬念俱灰。


    “這不關小如的事，她是個好女孩，比妳好太多了。”方果沈迷陶醉。


    她已經掉到伸手不見五指的闇黑井底，僅靠著一絲微弱的月光安撫傷痕，他不但不救她，還落井下石……


    戚彤抹去懦弱的淚水，捉狂地大吼大叫。“送幾餐飯給你吃，喂幾碗藥給你喝，你就忘了我對你的恩情。”


    “是妳忘了我，我天天掛念著妳，五天了，妳連一聲問候都沒有。”


    “我這不是來了嗎？”原來他氣她貪生怕死，情有可原，戚彤頓時一陣心虛。


    “妳敢進來嗎？”小如跟他非親非故，卻把生死置之度外，哪像她無情無義！


    “你敢讓我進去嗎？”她當然不敢進去，不過總要找個下台階，才能全身而退。


    “門沒鎖……”方果完全不給她機會，想試驗她的誠意有幾分？


    想不到這場病反而讓他頭腦清醒、牙尖嘴利，像是變了個人似的。不過，道高一尺，魔高一丈，幸好她這幾天跟司馬乘風唇槍舌劍，精進不少，要對付一只剛從毛毛蟲蛻變的蝴蝶，何難之有！


    “你考慮清楚，我進去會有什麼後果？萬一我被你傳染，一命嗚呼哀哉，你敢拿我的骨灰壇回去見我爹娘嗎？”房里一片寂靜，看來是被唬住了，戚彤趕緊乘勝追擊，加油添醋。“再說，我沒來看你是為你好，讓你和小如的感情突飛猛進。”


    懊死！他居然錯怪小姐？！多虧小姐深明大義、足智多謀，才沒鑄成大錯，都怪痘疹害他胡思亂想！


    男子漢大丈夫，敢做敢當，砰的一聲，方果顧不得氣虛體弱，自我懲罰地下跪。“對不起，我錯怪妳了，請妳原諒我。”


    “你快躺回床上。”小蝦米想跟大鯨魚斗？！還早呢！


    “妹子，妳再忍耐幾天，我就來幫妳。”聲音充滿歉疚。


    “你安心養病，我等你早日康復。”唇一抿，堵住嘆氣的出路。


    一溜煙地，戚彤又來到須根拖地的大樹上，它的懷抱好像過世的爺爺，很溫暖。


    娘說她是帶麻煩出生的，不可否認，她的確是，但她自己也不想這樣。


    方果氣她氣得有道理，是她害他生病，如果讓他知道她將陪著司馬乘風去長安，方果一定死也要跟來。


    肩一垂，還是快點想個法子──自求多福。


    有了，帶把剪刀防身，只要他越過雷池一步，就喀嚓一聲！


    突然有個淡紫色的影子從腳下緩緩經過，彷佛被哀愁壓得喘不過氣。


    是司馬夫人，她正往鴛鴦園走去，在池邊駐足，看著那對鴛鴦朝她游來，細頸彎入水中又抬起來，引吭高歌，煞是快樂。


    真是個細心的好女人，沒人記得喂食鴛鴦，唯有她，可惜她嫁錯郎，生錯子！


    待她喂完，已經爬下樹的戚彤故意與她擦肩相撞，哎喲一聲。


    “妳摔痛了沒？”司馬夫人攙起跌了個四腳朝天的戚彤。


    “是奴婢自己走路不長眼楮。”戚彤勇于認錯，表現中規中矩。


    “乘風說的一點也沒錯，要給妳加菜補補身子。”司馬夫人關切地說。


    “不要浪費，我習慣喝粗茶吃淡飯。”其實戚彤並不領情，只不過是貓哭死耗子罷了。


    “晚上睡得好嗎？被子夠不夠暖？衣服要不要加？”司馬夫人慈眉善目。


    一聲哽咽，戚彤雙眸微微泛紅。“媒仙館待我們兄妹恩重如山……”


    “有什麼需要，別客氣，盡避開口。”司馬夫人安慰地拍拍她。


    “謝謝夫人關心。”演技爐火純青，連戚彤都被自己騙到。


    “薛姑娘，我家主人要我來，請妳移駕到花園。”


    “他憑什麼見我？”薛寶貝素來驕縱，目中無人，壞到骨髓里。


    “畫丹青。”媒人提供女方丹青給男方過目審核，是規定。


    “妳沒看到我正在刺繡嗎？”柳眉一橫，有如凶神惡煞。“跪下！”


    “什麼？跪下？”戚彤臉青唇白，彷佛五雷轟頂，渾身一陣不寒而栗。


    “妳不跪，這針可是會刺瞎妳。”薛寶貝手持繡針，往她眼瞳節節逼近。


    戚彤一驚，膝一軟，忍辱負重地跪下說︰“小的知錯，請薛姑娘高抬貴手。”


    “我只是想用妳頭上的包，很適合我插針。”薛寶貝笑得好開心。


    這是一間華麗的繡樓，獸爐燻香裊裊，藍羽雲帳飄飄，敞開的窗戶還有絲竹管弦聲傳進來，氣氛雖好，但卻沒有人面帶笑容。


    其實不只戚彤受辱，其它丫鬟也難逃魔掌，每個人跪在地上當針線包，任由薛寶貝欺壓。


    繡架就在眼前，是一幅百色鳳凰圖，繡工佳，栩栩如生，只不過構圖有些不對，男追女、鳳求凰才是正常，怎麼會反過來呢？


    她懂了！薛寶貝已有意中人，難怪她連看一眼司馬乘風都懶，就算看了大概也看不上他，像她這種眼高于頂的女子，哪里瞧得起他的職業？


    原定的計劃行不通，她得趕快想別的辦法，免得落到偷雞不著蝕把米的下場，害得自個兒小命不保……


    半晌，薛寶貝突然質問她。“妳覺得如何？”


    “小的怕說錯話。”戚彤緊張得頸後細毛濕如沾露。


    “說，只要不說謊，我就不會懲罰妳。”薛寶貝狠話說在前頭。


    戚彤小心謹慎地說︰“鳳求凰是天經地義，可惜這幅繡圖是凰求鳳。”


    “妳說對了，這幅圖代表我的心事。”薛寶貝幽幽說道，百感交集。


    “這樁婚事最好能由男方主動。”戚彤突被扶起，還是薛寶貝親手所為。


    “誰敢說我嫁不出去，我就割誰的舌頭！”薛寶貝梭巡四周警告。


    “薛姑娘想要誰來提親？”必定是個青年才俊，人中之龍。


    薛寶貝細心地拔除戚彤發髻上的繡針。“新科狀元。”


    戚彤面有難色地說︰“我記得……狀元也姓薛，同姓不婚是規矩。”


    “無妨，我可以改從母姓，避開規定。”鑽律法漏洞，確實可行。


    “為了避免觸犯同宗不婚的規定，需要調查兩位的宗親有沒有關聯。”


    “不用調查，就算同宗，只要不說出去，就沒人知道。”薛寶貝心意堅決。


    不婚的規定有七條，扣除上述兩條，還有逃婦不婚，居喪不婚，官民不婚，良賤不婚，士商不婚，剩下這五條，目前看來並無抵觸的跡象，接下來就要由媒人，也就是司馬乘風出面，進行議婚的工作。


    議婚步驟繁瑣，俗稱六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。


    以薛寶貝胸有成竹的氣勢看來，除了納采，由媒人代表男方到女方家提親，其它五禮早已備妥，恐怕連新房和花轎都準備好了，這無疑是她已經張開雙腿，就等新郎快快來洞房花燭……


    反正說媒的是司馬乘風，說不成媒，被砍頭的也是他，跟她無關。


    “包在我家主人身上。”戚彤一口答應，嘴角掛著幸災樂禍的微笑。


    “妳跟我很投緣，一點小意思，不成敬意。”薛寶貝拿出首飾盒，收買。


    “謝謝薛姑娘。”戚彤信手拿了根金步搖，往懷里塞去，沒留意到虎視眈眈。


    薛寶貝客氣地說︰“我這兒有張丹青，是畫聖為我畫的，麻煩妳轉交給媒仙。”


    “恭敬不如從命。”戚彤接下丹青，起身一福。“小的告辭了。”


    “恕我不送，妳慢走，好走，路上小心。”薛寶貝叮嚀，禮多人不怪。


    離開薛府，裹著夕陽的雪衣一片橘紅，不適合趕路，策馬轉往客棧投宿。