仲燁靠坐在花廳里的一張羅漢床上，背枕著大大小小迭起的繡花軟墊，高壯精實的身軀看上去慵懶散漫，實則滿蓄著力量。


    “嚇著母妃了？！”仲燁淡淡地問，俊雅的臉倒也沒有一絲愧疚。


    “母妃見你明明是在小睡，可眉頭卻擰了個結，以為你作惡夢了，便想幫你揉揉。”


    姬氏一身海棠紅滾粉緞宮裙，發上簪滿了金釵珠翠，身形比起一般漢族女子更要來得修長，別致的容貌雖然瞧得出年歲，卻不減當年風華，眼波流轉仍是明媚芳菲。


    她正是仲燁的生母，湍王府的當家主母，同樣出自西荒的貴族之女姬氏。


    仲燁調整了下坐姿，將腿上的藍皮卷拿開，騰出了個空位讓母妃在他身旁落坐。


    母子倆雖坐得這般近，可姬氏卻怎麼也模不清這個寶貝至極的獨生子。


    “母妃找我是為了何事？”仲燁不咸不淡的揚嗓，日光斜映在那張鑿砌似的俊容上，竟耀眼得教人不敢直視。


    饒是自己的兒子，日日見著，姬氏也不免瞅得有些發懵。


    自從燁兒經歷過一遭死劫，讓遠自西荒來的大祭司救起後，這個孩子便越發難以親近，性子既冷又淡，遇見礙著他心意的事，卻也不會善罷干休，似冰又似火，真真教人捉模不定。


    “母妃？”見母親光瞅著自己不作聲，仲燁眉心微攏，隱約透出幾分不耐。


    “瞧我，真的是老了，竟然看著兒子看得出神，還回想起年輕時的事來。”姬氏抿唇笑笑，輕輕擺動滾金蔥芙蓉紗袖下的一只手，退到花廳外的一眾僕婦隨即意會過來，一名年歲最長的管事嬤嬤，捧著一迭瓖金皮的玉牒，直捧到仲燁面前來。


    仲燁面無表情地垂下眸子，睇著那一迭玉牒。這些玉牒全是新編的，且里頭編列的，全是西荒族的宗室女子。


    “這是你遠在驥水的皇祖母，特意讓人專程送來的。”瞧出兒子眼底的冷意，姬氏連忙解釋道︰“你年紀也不小了，你父王在你這麼大時，已經跟我成親多年，妾也不知納了幾個。”


    湍王疼妻一事眾所周知，雖然湍王府里數十年來陸續納了不少美妾歌姬，可湍王始終不納側妃，以示對姬氏的尊敬。


    而這麼多年來，那些妾侍也不曾為湍王誕下一子半女，自始至終，湍王只有仲燁這麼個孩子。


    知其內幕的人都曉得，這是西荒人的特性，為保皇室血脈純正，絕不容許生下混有漢人之血的雜生子。


    “皇祖母的意思，是準備讓我娶妻？”仲燁淡淡一笑，那雙冰霜似的眸子卻不染半絲笑意，反顯得有些不悅。


    “娶妻納妾都行，總歸也該替我們仲氏再生個小世子，湍王府就指望你一人，上回你走過那遭死劫，你父王跟我也等同于一起陪著，你可知道那當時，以為你就這麼慘死的我們，心情當有多麼煎熬。”


    一提起那場災厄，姬氏心有余悸，一雙美目泛起冰寒，又道︰“旁的不說，你該知道你皇祖母也指望著你。你是西荒族人未來的指望，必得盡早誕下血脈才行。”


    西荒族與漢人不同，從來不時興父死子繼那一套，他們深信，能夠稱王者，必得是族里最得人心、最出類拔萃的那一個。


    是以，自從西荒人入主中原，當今皇帝不斷納進漢人習俗，更立自己的兒子為太子，種種舉動都令皇帝生母——也就是當今的皇太後心生不滿。


    那皇太後戈氏屬意接承帝位的人選，一直以來只有一個……可為了仲燁的安危，瑞王與姬氏只敢私下暗里說，斷不敢拱上台面來談。


    前些日子那一場死劫，也真嚇壞了他們，生怕湍王血脈就此斷了，也因此由不得他們不急，甚至主動由姬氏當面開這個口。


    “難為皇祖母與母妃這番煞費苦心了。”仲燁順手接過一部玉牒，清冷冷的口吻听來卻有些挖苦。


    他對娶妻納妾一事尚不存這份心，當前只在乎那只妖物，以及查明臨川一帶近來頻傳的命案。


    姬氏端詳著他漫不經心的神態，眼神忽然閃了閃，道︰“莫說是娶妻納妾，就算是找個暖床通房的也行。你可有中意的人選，讓母妃幫著張羅也好，總是這般憋著，遲早身子會出問題。”


    听出母親話里藏有深意，仲燁目光微頓，口吻卻依然帶著一絲慵懶，“母妃想問什麼，便直接問了吧。”


    既然兒子起了頭，生性豪爽的姬氏也不再刻意掩飾。


    “前幾日你帶回府里的那個低賤漢女，你打算怎麼處置？”


    這話里，听得出濃濃的隱憂。仲燁不禁揚起眸，睞了母親幾眼。


    “將刺殺過你的刺客留在身邊，燁兒，我不明白你這麼做是為了什麼？”姬氏一方面是擔心兒子的安危再次受脅，一方面卻是憂心他對佟妍起了異樣心思。


    必于這些沒說出來的話，仲燁又豈會不懂？


    “這案子現在是歸我審，由我來發落，前些日子的案子還未破，真凶還會再犯，我必須將人帶回府里就近管束。”仲燁避重就輕地道。


    那名女子自帶回府後，他便沒再見過，全交給安墨發落，就不知母親何以這般憂心？


    思及此，他腦中浮現一張狼狽髒污的小臉，胸口正中央那道傷疤沒由來的微微糾緊，似癢似痛。


    姬氏心一急，也不稍加掩飾就道︰“你自傷愈之後，便沒再召過任何女子侍寢，莫不是對那個低賤的漢女……”


    “安墨。”仲燁忽地喚了一聲，截斷了母親未竟的話。


    “世子爺。”候在花廳外的安墨躬著身快步走近。


    “那個佟妍如今被安置在何處？”仲燁低斂眸光，翻弄著手里的玉牒，嘴里卻問著別的女子。


    姬氏心中微地一凜，自然瞧出兒子欲透過此舉傳達的意思。他不要任何人替他作任何安排，哪怕是暖床的妾侍，也不許其他人插上一手。


    “回稟世子爺，那個賤民讓小的安置在雪濤苑。”安墨模不透主子的心意，又不敢厚待那名女刺客，索性便讓她住進了丫發婆子住的地方。


    “我讓你看著人，你卻讓她當起湍王府的丫鬟？”仲燁不冷不熱地問。


    “安墨不敢，只是那賤民到底還是個囚犯，總不能讓她……”


    “備輦。”仲燁將玉牒往一旁的蓮花式圓拱形小幾扔去，刷地一聲攏好袖口便站起身。


    “世子爺這是？”安墨惶然地覷了覷一旁臉色陡沉的姬氏。


    “上雪濤苑。”仲燁向姬氏行了個虛禮，頎碩的身姿傲氣勃發，那禮行來反讓人覺得心生壓迫之感。


    見狀，姬氏也微微動了氣，“燁兒，你莫不是真對那個賤民……”


    仲燁挑起嘴角，淡淡冷笑。就為了他帶回女刺客，皇祖母與母親便沉不住氣，想幫他挑妻選妾？他們低估了他，也高估了佟妍。


    仲燁性子本就極為冷傲，容不得任何人為其擅作主張，哪怕出發本意是為他著想亦然。


    他的人、他的事，都由不得任何人過問插手，他絕不容許被人擺布，哪怕是至親。


    “安墨，沒听見我的話？”仲燁停在雕鳳拱形入口處，微側過身，眸光如箭的睨向呆在原地的安墨。


    “小的這就去準備。”安墨忙不迭的退下。


    看著兒子高大的身軀乘上了步輦，再望著被冷落在幾上的那迭玉牒，姬氏不禁心中微惱。


    雖然清楚兒子的性子，可這會兒為了一個低賤的漢女，這般明著與她唱反調還是頭一遭……莫不是真被那個漢女迷了心眼？


    湍王府大若一座皇苑行宮，除了主要幾個院落，其余偏院苑房，全都散落在府邸鎊處，相隔得較遠的，光靠雙腿來回一趟也要耗掉一兩個時辰。


    仲燁乘著步輦，進了地處偏角的雪濤苑。他閉目養神，心思凝定，卻在听見那一聲聲惶然的低嚷聲時，整斂的心緒隨之飄揚。


    “……求求你，別再靠過來……”


    心弦一動，仲燁霍地睜開了眼，看見許久沒來纏他的風剎，嬉皮笑臉地繞著佟妍在半空中打轉兒。


    我們交個朋友好不？你別這麼怕我。我說了，我雖是煞神，但不會讓你出事的。


    佟妍就坐在前院的石雕花椅上，手邊堆著成山的衣裳，手里執著針線，努力繡補衣上的缺口。


    那邊依稀有丫鬟婆子在叫嚷，“那個賤骨頭縫好了沒？那邊還有衣服等著她洗去！”


    西荒人多是瞧不起漢人，即便只是湍王府里的下人，自然也敢對佟妍極盡能事的羞辱凌虐。


    佟妍抿著唇，眼中水光粼粼，似垂著淚，卻也不敢吭聲，一方面縮著臉躲開頻頻上前來鬧的風剎，一方面努力縫綴手里的衣飾。她個頭本就瘦弱嬌小，眼下又畏縮成一團小人球。


    “世子爺。”此起彼落的敬喚聲，在仲燁下了步輦之後，如漣漪般散了開來。


    佟妍一怔，揚首便看見那裹在黑色豎領窄袖青花緞袍子的高大身軀，帶著幾分疏冷輕傲的朝這方走來。


    她目光惶然，對上那雙深邃如碧海的銀藍色眸子，芳心微悸，竟然傻在原位，動也不動地怔怔瞅著。


    那人，初見面時，被她刺了一劍。再見面時，他端坐在堂上，俊朗如神人，渾身散發出連妖物都不敢褻釁的氣勢，更讓她躲過了那妖物的糾纏。


    而今，三次見面，他高貴凜然，身姿爽颯，一路行來，宛若步步蓮華。


    “賤東西！世子爺面前，還敢這般大搖大擺的坐著，你是個什麼東西？！”忽地，一個巴掌掮了過來，佟妍小臉被打偏，整個人自椅上摔了下來，尚未好全的膝蓋又磕疼了，她不敢痛哼，咬了咬唇，有些笨拙地跪伏在地上。


    她低垂著凝淚的眼睫，一雙繡著龍鳳戲珠的黑靴落入了她的視線，她當即心一凜，屏著呼息不敢抬首。


    “把臉抬起來。”


    那跪了滿院子的丫鬟婢子難得一睹世子風采，早已粉腮泛紅、春心暗動，再听這教人心蕩神馳的朗嗓，不免暗暗忌妒起佟妍。


    佟妍怯懦的抬起半邊紅腫的臉蛋，迎上仲燁深銳的視線。


    狼狽髒污的模樣不見了，眼前這張臉，膚白雪女敕，五官細致小巧，是漢族女子特有的秀雅水盈。


    沒上粉黛的臉頰顯得太過蒼白，唇瓣沒有一絲血色，端著張粉女敕白皙的臉蛋，襯得那一雙黑瞳更圓更大，宛若淘洗過的黑曜晶石。


    “世子爺……”她惴惴的低喚，不明白仲燁究竟帶她回這里做什麼。


    “那妖物沒再來找過你？”他雙手負于腰後，斂眸睥睨著她。


    “沒有。”她滿臉惶恐的搖首。


    她似乎很怕那些髒物……同樣看得見那些妖鬼，他對那些髒物只感到厭煩與嫌惡，她卻怕得像只受驚的兔兒，總是縮著身抖顏頸的。


    看著眼前換上一襲素淡白綾褶裙，外罩表面泛舊的粉色繡紗褙子，個頭單薄嬌小的身子，仲燁心念一動，竟起了個想法。


    “站起來。”他淡淡發話。


    佟妍茫然的站起身，可膝蓋微微晃著，且疼著，她有些站不穩，眼看才剛直起身，便又要跌坐下去，驀地一只強而有力的手扶住了她的腰。


    仲燁扶穩她不盈一握的腰肢，略略施力將她往前一帶，讓她立在自己跟前，一旁偷偷抬眼覷看的婢子全傻了眼。


    “世子爺？”從未見過尊貴的世子爺對女子這般，還是身份如此寒微的漢女，安墨驚呆了。


    佟妍的腰肢被他大手攏著，她目光發怔，心口抽跳不止，臉頰泛起了薄暈。


    “從今天開始，你來我的寢居待著。”仲燁故意用所有人能听得見的聲量說道。


    “爺兒，您這是……這是……”這是準備讓這個刺客侍寢的意思嗎？安墨真要暈了。


    佟妍眨了眨眼，迷惘又不解，可仲燁身上有股令她深感心安的氣息，她猜，便是那氣息讓妖物忌憚，以至于不敢隨便近他的身。


    如果可以時時待在他的身邊，是否，那些妖鬼便不會再來糾纏她？


    “你是樂戶？”仲燁凝著她的雙眸。


    “是。”她怯怯的答聲，嗓子有別于先前的干澀，在養了幾日之後，已恢復原來的嬌女敕清脆。


    “甚好，夜里我不得眠時，你能幫我彈奏一曲，助我入眠。”仲燁笑著，那雙眼卻毫無一絲暖意。


    佟妍瞧著，心頭竟有些發顫。他想做什麼？她瞧得出來，他與那些西荒人一樣，對她甚是鄙夷輕賤，他帶她回來，不過是想當引誘妖鬼的餌食，此下又為何要……


    “我可以不去嗎？！”一個念頭甫自心中竄出，話就這麼溢出了佟妍的小嘴。


    她總覺得仲燁這些舉動是蓄意而為，背後有著別樣居心。她也明白，這麼大一個湍王府，里頭多少女眷，人心曲曲折折，繞了無數個彎，她一介下囚，如果進了仲燁的寢居，可還有活路？


    聞言，安墨抽氣瞪大眼。


    仲燁平滑如絲的眉宇浮現一道川痕，似有些不悅。原以為她一副怯懦模樣，只會任人戳圓捏扁，不想，比起那些伺候他的下人，她更有違抗他的膽量。


    甚好。看來他選中的這個餌，這個讓其他人斷了想上他榻念頭的幌子，遠比他料想得更有意思。


    佟妍不安地瞅見仲燁笑了，那張俊麗如畫的臉龐，一笑傾城，神情傲絕地反問︰“你是我審的犯人，是任我發落的漢囚，你說呢？”