“到底行不行啊？你說的那個陰貴人夠不夠份量，要不要找皇後試試？”煙花急問道。


    “你搞不清楚，在皇上心里陰貴人的地位高于皇後許多，在感情上也始終偏愛陰貴人。”麥天穎解釋。


    “既是如此為何皇上不立陰貴人為後呢？”


    “那是出于政治上的考量，再加上陰貴人自己謙讓，皇上才會立郭貴人為後；不過我總有感覺，終有一天當皇後的政治使命完成之後，皇上恐會廢了她，改立陰貴人為後。”


    煙花看了看左右，掩嘴道︰“小心隔牆有耳，你不怕這里有皇後的人馬？”


    “這是我家，怎會有皇後的人馬？”麥天穎認為煙花大驚小敝，他用家僕一向小心。


    “還是小心為妙。”


    “咦，那小倆口上哪兒去？”麥天穎問。


    “尚大哥帶心彤上街買胭脂、看戲。”


    “尚陽好像一副無官一身輕的模樣，篤定皇上準他辭官。”


    “是呀！下午你和尚大哥要去見皇上，看起來你比他更緊張，又是找陰貴人，又是打探消息。”


    “知己知彼，百戰百勝嘛！梁璽那老狐狸已先我和尚陽一步進宮了。”


    “你看會不會有事？”


    “我的消息是，梁璽建議皇上賜死心彤。”


    煙花可急了。“那怎麼辦，我去通知尚大哥教他們遠走高飛。”


    麥天穎拉住煙花的手腕阻止道︰“別多事。”


    “心彤就要被賜死，你卻叫我別多事。”她匪夷所思地看著麥天穎。


    “這只是梁璽的意見，皇上不听從的成分很大。”


    “你確定！？”煙花不相信。


    “非常確定，不然我找陰貴人作啥？陰貴人待我不錯，她會幫我們忙的，你這樣冒冒失失的告訴心彤這事，讓人白擔心一場，到頭來卻什麼事也沒有，不是多此一舉嗎？”麥天穎分析道。


    “萬一有事呢？”


    “不會有事。就算有事陰貴人宅心仁厚，她一向喜歡看到有情人終成眷屬，求她便是。”麥天穎過分樂觀道。


    “誰去求？”她問。


    “自然我會去求，尚陽也可以去求，還有，你忘了我自己也有個妹妹是皇上的嬪妃，雖不若陰貴人得皇上寵愛，但說兩句話也是有點作用的。”


    “那梁丞相不是省油的燈，不怕他用小手段？”


    “皇上是聰明人，不會被梁璽耍得團團轉。”麥天穎說著。“你好像對皇上很有信心？”煙花睜大了眼。


    “我跟在皇上身邊多年，對皇上的行事作風多少有了解，梁璽的位置也是過渡時期讓他坐坐，一等皇上有了穩定的朝廷勢力之後，罷黜他只是時間早晚。”


    煙花抽了一口氣。“你把皇上說得好現實，好有心機。”


    “你以為尚陽？朝廷、眾人民立了那麼多戰力，皇上不會防他嗎？有的時候功高蓋主反而很棘手，尚陽的娘在宮里美其名是享福，實則軟禁。”


    煙花又是抽了一口氣。“我猜過，沒想到是真的。”


    “宮廷斗爭就是派系的斗爭，我在宮里身為太傅也不免受到波及，這也是我厭倦宮里生活的主因，我拍不了高層馬屁，注定辛苦。”麥天穎有感而發，愈是分析愈是清楚自己要的是什麼、不要什麼。


    “至少你的工作受人尊敬。”


    “職業無貴賤，你不也常常對我很不以為然嗎？”他提醒她，然後扯開一抹笑。


    “那是開玩笑的啦，你不要信以為真，老拿這話糗我。”


    “人在玩笑中才會有幾分真，你的玩笑話該有幾分真吧？煙花小姐！”


    煙花咧開嘴尷尬地笑笑。


    ***


    尚陽和柳心彤游罷市街而返，行經一畝菜園，園上有一農家夫婦正在除蟲。


    “從前在平安村時，我有一小塊花田，種了兩三種小花小草，現在不知如何了。”柳心彤多愁善感地道。


    尚陽握著她的手。“將來我們的新家，你也會有一塊花田，你想種啥就種啥。”


    “陽，你待我真好。”她滿心幸福。


    “我要彌補你，你？我吃了不少苦。”


    柳心彤搖搖頭。“那些苦算不了什麼，其實我還要感謝艷月小姐，沒有她就不可能有你我的相識，所以，我希望你能原諒梁小姐。”


    “只要她不犯我，我沒有記仇的意思。”


    兩人往前走，巧遇梁璽的輦車。


    梁璽下車趨向尚陽兩人，上下打量柳心彤。


    “梁丞相有何指教？”尚陽一把將柳心彤拉向身後。


    “好個絕世禍水！”梁璽諷諭道。


    “丞相言過其實了。”尚陽不卑不亢地回道。


    “哼！皇上自有論斷。”


    “我和令嬡已離緣，自無任何糾葛，不知丞相大人在皇上跟前提尚陽內人，有何特別用意？”尚陽戒心十足的看著梁璽。


    “內人？不見舊人哭，新人倒是笑得開懷。”梁璽嗤笑著。尚陽握著柳心彤的手，繞過梁璽輦車，不願再理會對方的瘋言瘋話。


    “不要太得意，我已經面呈皇上賜死你的心上人，以杜絕社稷之患。”梁璽朝他背後嚷道。


    尚陽背脊一僵，轉身，投以冰冷目光。“你說什麼？”


    梁璽狂笑著上了輦車。


    見尚陽正要追上去，柳心彤忙拉住他的手。“不要。”


    他看向哀求他的柳心彤。“梁璽欺人太甚。”


    “我不在乎，能得你真心疼惜，雖死何懼？”她閃著動人的眸。


    “不！我不會讓你死。”他發誓。


    “皇上並未下旨，我不一定會被賜死，你莫擔心。”她伸手撫平他微蹙的眉峰。


    半個時辰後──“你們也知道這件事了？”煙花問。


    “梁璽親口承認這事。”尚陽回答。


    “不過你們不用擔心，天穎已早一步向陰貴人投訴，陰貴人很同情你們。”煙花指了指麥天穎。


    “陰貴人？”柳心彤不識此人。


    “就是皇上心愛的女人陰麗華。”


    “是呀！天穎把皇上和陰貴人之間相戀、相許的事說得刻骨銘心之極，這對你們可是有利的助力，下午你們去見皇上時皇上自會有定見。”煙花樂觀道。


    ***


    是日未時，除了光武皇帝之外，陰貴人也陪侍在側接見尚陽和麥天穎。


    “兩位愛卿都要辭官是嗎？”皇帝劉秀問。


    “是的，請皇上成全。”尚陽作了個揖．


    “尚愛卿辭官是為了紅？美人，那麥愛卿呢？”劉秀轉向麥天穎。


    “皇上了解臣的心性熱愛自由，宮中生活實在不適合臣，所以有不適任太傅職位的問題，請皇上明鑒。”麥天穎將早已想好的托辭說了一遍。


    劉秀陷入沉思，經過幾年的觀察，這兩人對皇室的忠誠度已不是問題，也都通過他設定的考驗期，若不是尚陽母親吳氏已病歿，他正準備下旨讓吳氏與兒子團聚，共用天倫，所以──“尚愛卿，你只能對朕有一個請求，朕念你對朕的忠心、對國家的貢獻，朕會成全你一個請求。要辭官？還是要美人？”劉秀老謀深算。


    尚陽不意劉秀會有此一著，與麥天穎面面相覷。


    “若你一定要解甲辭官，那麼朕只好賜死你的意中人，若你要朕成全你和意中人結連理，這個鎮國大將軍的責任，你得繼續扛。”


    這是個既高明又千斤重的威脅，尚陽一時語塞，寒著一張臉。


    “現在立刻回答朕！”劉秀逼他表態。


    尚陽沒有第二個選擇，他幽幽地道︰“我會留任鎮國大將軍職位，繼續為皇上、為朝廷效命。”


    劉秀大喜。“很好，你的選擇我想梁璽也不會指朕便宜你行事，很好，很好！兩全其美，你得美嬌娘，我得英勇良將，哈──哈──陰貴人，這真是兩全其美。”


    “皇上，那臣下呢？”麥天穎問道．


    劉秀頓了頓。“你嘛！朕準你辭太傅位！但另外任你？諸曹侍中，負責管理朕的日常生活。”


    聞言，麥天穎垮下一張臉，這侍中一職比太傅更麻煩。


    “怎麼，愛卿有什麼不同看法？”劉秀問。


    “臣下力有不逮，願意繼續留任駕輕就熟的太傅位。”他也只能暗自嘀咕，退一步海闊天空，免得讓諸曹侍中的位置害慘。