在斗笠下，劉常君的臉色越來越抑郁，他盯著自己一筆一畫精心揮灑、寫而出的字畫，被指指點點，還模得雪白畫紙一角微微髒污，卻還是只得咽下驕傲、低著頭，等待。


    終于，又有人出現在他的攤子前。


    “要哪一幅？”他低聲問。


    來人不說話，只是沉默。


    “到底要哪——”他不悅地抬起頭，隨即僵住了。


    劉惜秀蒼白臉上淚水滑落，正默默地瞅著他。


    他心一痛，隨即驚怒低吼︰“你——你跟蹤我？！”


    她沒有回答，只是頰上淚珠斷了線似的越滾越多。


    劉常君臉色難看，目光藏不住羞慚傷痛——他死也不想被她看見這一切。


    時光仿佛凝結在這一瞬，漫長得像是在永無止境的地獄里，直到一聲低弱的哀求響起——


    “……我們回家好不好？”


    他一震，錯愕地瞪著她。


    “常君哥哥，”劉惜秀小手顫抖著抓住他的手腕，嗚咽不成聲。“你不該是在這兒的人，我們……我們回家。”


    他頰上一陣紅辣辣，感到四周人都在看，簡直羞愧到了極點。他想壓低聲音，卻還是抑不住粗聲粗氣的低嚷︰“什麼回不回的？該回去的人是你才對！”


    “常君哥哥，這些都是你最喜歡的字畫，也是爹娘最珍重的寶貝……”她一手緊緊抓著他，淚眼婆娑。“不要賣，求求你不要賣。”


    “你放開我，別再給我找麻煩了。”劉常君想甩開她的手，卻發現她的手指冷得像冰，所有惱羞成怒的反抗沖動霎時化為流水。


    “就算是十年寒窗，也要完成爹爹的心願。”她臉上盛滿哀求之色，望著他，嗓音哽咽破碎，“求求你，常君哥哥，求你回家吧，家計我會想辦法，我不要你在這兒擺攤，還、還賤賣你的心血……”


    就為了這，她哭得跟頭牛似的？


    真丑，又丑又丟臉，可是感到臊惱難當的劉常君，心頭卻莫名暖了起來。


    這個傻瓜。


    “不關你的事，你走！”他語氣刻意粗惡凶狠，卻還是抑不住一絲軟化。“晚點我就回家了。”


    “不要，不要……”她雙手緊緊抓著他，哭得上氣不接下氣，“常君哥哥，跟我回家吧，求求你……”


    他是堂堂劉家的大公子，是自小受爹娘呵護，詩薰陶下的官家子弟，怎麼可以委身在這街角賣字畫？


    要是爹娘看見了，心里該有多痛啊！


    劉惜秀眼淚落得更急了，嗚嗚啜泣道︰“要不、要不以後我幫你出來擺攤賣字畫吧？往後你只要寫詩作畫就好，這些我來賣，都交給我來賣。而且天那麼冷，萬一你要是凍病了，那該怎麼辦？常君哥哥，你就跟我回家好不好？好不好？”


    四周眾人眼光不禁全往這兒看過來，還交頭接耳的議論起來。


    劉常君氣惱又好笑，卻被她哭得手足無措沒法子了，只得笨拙地安撫她。


    “好好好，別哭了別哭了，我跟你回家就是了。”


    有一瞬間，劉惜秀還不敢置信，抬起淚痕斑斑的小臉。“真、真的？”


    “真的真的。”他光丟臉也丟死了，忙匆匆收拾了字畫，拉著她便逃出了東大街市。


    唉！他上輩子到底犯下了什麼滔天大罪，這輩子得攤上她這麼個大麻煩？


    一回到家，劉常君就把她拖到軒，面目凶惡地對她三令五申。


    “不誰——以後絕對不準再用哭要脅我！”


    “嗯。”劉惜秀抽噎著點點頭。


    “還有，今天的事一個字都不準對娘說起！”


    “嗯。”她吸吸鼻子，再點點頭。


    “髒死了。”他厭惡地將袖子伸到她面前，一臉嫌棄卻又視死如歸的表情。“喏！”


    “嗯？”她滿臉鼻涕眼淚，茫然在看著他。


    “擦一擦。”他別過頭去，聲音僵硬地道︰“趁我後悔前。”


    她淚蒙蒙的眼兒倏然亮了起來，小臉滿滿不敢置信的快樂。“常君哥哥？”


    “丑死了！又丑又笨，你出去不要跟人家說你是我們劉家的人。”他沒耐性地一把將她抓近身前，抓著袖子粗魯地往她臉上一陣亂抹。“好了好了，你可以走了！”


    “謝謝常君哥哥。”她感動到覺得自己根本就是在作夢。


    “還站在這里做什麼？”他對著她橫眉豎目道︰“我要看，你不要在這邊礙手礙腳害我心煩，去去去，有多遠走多遠，最好永遠永別教我瞧見！”


    她臉上的喜悅瞬間又消失了，小嘴顫抖著，“對不起。”


    “不是叫你不準在我面前哭了嗎？”劉常君像是燙著了般，迅速放開了她，背過身去，挺直了腰桿。“走啊！以後別再來打擾我！”


    “……是。”她淚光一閃，極力忍住了。


    永遠弄不明白，為什麼自己在他面前總是做不好、總是惹得他生氣。


    明明剛才一切都還好好的，他還一副像是怕她傷心，怕她難過的樣子，不是嗎？


    劉惜秀望著他僵硬的背景，心頭縱有千言萬語，卻連一個字也擠不出。


    她只得低下了頭，順從著他的命令離開他的視線。


    “慢著！”


    她跨過門檻的腳下倏停，心一跳，帶著一絲希望的急急回過頭。


    “別忘了，”他還是背對著她。“是你要求我不要管家里的事，只管讀、完成爹的心願就好，往後要是捱了苦日子，別向誰討人情。”


    她眸光黯淡下來，低聲道︰“我報劉家的大恩大德都來不及了，又怎麼會向誰討人情呢？”


    若沒有爹爹帶她回家，她早已命喪在那次饑荒之中了，這份恩情，她到死都不會忘。


    劉常君面無表情地望著窗外，听著劉惜秀輕緩的腳步漸漸去遠了。


    胸膛里的心髒，莫名像是被什麼牢牢掐住了，就連呼吸都異常困難。


    “報恩？所以，她所做的一切，都只是因為報恩？”


    劉常君不知道自己為什麼這麼不是滋味，他不該覺得訝異的，劉家與她非親非故，卻仗義養活了她這麼多年，若論報恩一說，也還不算是欺負了她。


    可是，他就是感到氣憤，好像剛剛自己因為她，成了十足十的大傻瓜！


    憑什麼她一哭，他就乖乖地跟著她回來？憑什麼她可以輕易改變他決定要做的事，她以為她是誰啊？！


    “煩死了！”他爆出一聲低咒。


    她劉惜秀對他而言根本沒有任何意義，不過就是他們劉家的一個……一個死皮賴臉不走的拖油瓶罷了！


    “對，就是這樣。”劉常君煩躁地踱步，嘴里念念有詞，“所以她愛做什麼便是什麼，這全是她自己心甘情願的，沒有人逼她，就讓她自顧自地去報她的鬼恩去吧！”


    劉常君果然說到做到，自那日起，一進軒便是沒日沒夜地苦讀，狠下心腸不去想，她口口聲聲說的“家計無虞”究竟是真是假。


    反正對劉家而言，他能否考取寶名、光耀門楣是眼下最重要的事，又因為她的事事攬上身，他索性把家里所有大小事全扔在腦後，只管讀——這就是她要的，不是嗎？


    劉惜秀眼見他一心一意讀起來，心下又是欣慰又是悵然。


    “唉，常君哥哥又像過去那樣討厭我了。”她沮喪到了極點。“他究竟幾時才願意消消氣？”


    女乃娘在一旁陪著做繡件，見她不是發呆就是自言自語，忍不住笑了起來。


    這兩孩子，自小便這樣，一個固執一個傻，固執的是嘴硬，傻的連話也說不明白，唉，要再這麼下去，到底幾時才修得了正果？


    “秀小姐，勞煩你去幫少爺送個夜宵吧，少爺怕該是餓了。”女乃娘假意閑閑地提起。


    “什麼？我送？”劉惜秀突然心慌起來，話說得吞吞吐吐，“可、可是……常君哥哥見了我，恐怕不會高興的。”


    “就這麼悶著也不是個辦法，你也知道少爺的性子，沒搬張梯子給他，他怎麼下得來台呢？”


    “但他在生我氣啊！”她頭越垂越低。


    “這樣啊……”女乃娘突然嘆了一口氣，“那怎麼辦呢？”


    她一愣。


    “我本想著給少爺送桂圓湯去的，還早早就在灶上煨下了。”女乃娘愁眉苦臉、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，嘆道︰“可人老了就是不中用，現下這腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜里又黑，模著黑路也不知走不走得了……”


    “女乃娘，您風濕的老毛病又犯了？”劉惜秀急了，“很疼嗎？要不要我去叫大夫——”


    “不是不是，就是今兒活兒多，有些累壞了。”女乃娘祈望地看著她，“秀小姐，女乃娘想歇一會兒，你能幫女乃娘送桂圓湯去給大少爺嗎？”


    “我、我送嗎？”她有些猶豫。


    “還是不能嗎？”女乃娘可憐兮兮地望著她。


    “我送、我送。”她只得點頭，安撫地拍了拍女乃娘的手，“您放心，我送去就是了，您趕緊歇息吧！”


    “秀小姐，謝謝你了。”女乃娘感激地道。


    “那……那我現在就去送。”


    劉惜秀有些僵硬地走出去，一不小心險些在門檻上絆倒了。


    “當心！”女乃娘一驚，隨即忍住笑意。


    不一會兒，劉惜秀踩著半明半暗的月色，小心翼翼地捧著碗桂圓湯走到軒，卻在門外停住了腳步，躊躇再三，始終沒敢進去。


    自窗花透出的暈黃微光，偶爾傳來三兩聲喃喃自語的讀聲，在在顯示出了常君哥哥正專注用功著，要是她進去了，惹得他不快，屆時恐怕又有好大一場氣好生。


    再過三個月就要鄉試了，若因她的緣故，害得他不能專心，有了個什麼閃失差錯，那她就真是萬死莫贖了！


    劉惜秀就這樣傻傻地佇立在軒外，內心在想進去和不能進去之中激烈交戰著，直到一碗桂圓湯由熱至溫。


    她模了模碗身，生怕湯涼了不好，終于鼓起勇氣敲了敲門，然後放下桂圓湯在地，就趕緊轉身匆匆跑掉了。


    須臾，劉常君拉開軒大門，疑惑地看著一閃而逝的熟悉背影，隨即目光被地上那碗湯吸引住了。


    他彎身端起那碗微溫的桂圓湯，看著它，忽然有些想笑，卻又悵然地低嘆一聲。