“到這里就好，放我下來吧！”艾以指著街口示意。


    夏琮崴輕輕將她放下，讓她能平穩地站好。


    “能走嗎？”他問。


    她甩甩腳，已經不大痛了。


    “可以。”她回答。


    “那……再見。”簡單道別，他轉身走進街里。


    見他進了客棧，艾以估算了一下時間才尾隨他進去，直奔巧兒的房間了。


    “我回來了。”艾以推開門，以為巧兒會在房里等她，結果房內空無一人。


    到哪去了？想歸想，她還是先抓起衣服迅速換裝、擦臉，將一切打理好之後，她在房里等了一會兒，遲遲不見巧兒回房，開始有點擔心起來。


    去找找看好了，她心想。


    她與夏琮崴幾乎同時從相鄰的房間舉腳踏出房門。


    “你回來啦？”他臉上掛著大大的微笑跟她打招呼。


    看見他，她心跳漏了一拍，臉上表情也不大自然，但還是跟他打了聲招呼，“嗯，剛回來。”


    “你的嘴……”她臉上那不自在的表情讓他興起捉弄她的念頭。


    她下意識地捂住嘴，心里暗叫糟糕，剛才只記得擦臉，忘記擦嘴。


    “我……那個……這個我……”她支吾其詞了好半天，還是說不出個所以然來。


    夏琮崴饒富興味地含笑看著她的慌亂，替她找了個台階下，“你剛去春花樓了是吧？難怪身上那股胭脂味濃得化不開。”


    艾以只是一陣干笑，不知道應該做何反應。


    “還在忙？”


    “找人。”


    她朝他點了下頭，接著頭也不回地走下樓，遠離這讓她感到尷尬的場面，邊走邊用手背擦拭著嘴唇。經過中庭時，她隱約听到有人在爭吵，聲音挺耳熟的。


    “為何裝作不認識我？”


    “我真的不認識你，姑娘請回吧！”


    是巧兒，還有早上那個叫阿元的小二。艾以悄悄躲到牆後，想知道他們為了什麼爭吵。


    “你……”見阿元要離去，巧兒連忙拉住他的衣擺。


    “姑娘請自重。”他甩開她的手。


    “……這樣耍我，很好玩嗎？”她語帶哽咽。


    阿元沒有回答，拳頭握得死緊。


    “回答我……”巧兒強忍著，不讓在眼眶打轉的淚水滑落。


    砰！


    他一拳打在樹上，咬緊的嘴角咬滲出血絲。


    “我能怎麼做？我能怎麼做？你倒是告訴我啊！”他緊扣住巧兒的雙肩，痛苦地嘶啞低吼︰“我答應過你的父母一定會出人頭地，然後回去娶你，可是現在呢？我什麼都沒有、什麼也不是，怎麼回去？怎麼娶你？”


    她的小手覆上他的手，顫抖著，“我不在乎。”


    “我在乎！我不要你被人瞧不起，我不要你跟著我受苦。”他壓抑地低聲吼著。


    巧兒伸手輕觸他的臉，他卻躲了開來。


    “你回去吧，就當從來沒認識過我，找個更好的人嫁了吧！”


    她不敢相信她所听到的。


    “你怎麼能這麼自私？我要的是什麼只有我自己知道，我什麼都可以不要，只要能跟你在一起就好，難道你不明白嗎？”她不能接受地退了幾步，整個人痛到就像要被撕裂開來。


    明白，就是明白，才更不敢回去。阿元背對著她，不發一語。


    “今天，我總算看清你了。”巧兒深深呼吸了幾回，抹去未干的淚痕，“我會如你所願。”


    听著她離去的腳步聲，阿元就像失去了所有支撐的力氣，癱坐在地。


    “對不起……我只想讓你幸福，雖然不知道這樣做到底對不對，至少……你的生活會過得比較好……”


    牆後的艾以眼眶泛紅，看著他，她仿佛看見了當年逃避的自己。


    這幾幕也一絲不漏地映進了另一人的眼簾。


    夏琮崴坐在窗邊垂眼看著癱坐在樓下中庭的阿元。


    呆子，竟然將到手的幸福硬生生地往外推，功成名就真的那麼重要嗎？平平淡淡過日子就不行嗎？他嘆了口氣。


    也許，他可以幫他一把。


    “少主？”沈灝伸手在他眼前揮了揮。


    “沒事。”夏琮崴打掉眼前不停揮動的手，瞪了一眼沈灝那張沒有表情的臉。


    “少主，我們這趟產業巡視有必要特地在這個城鎮停留這麼長的時間嗎？你不怕回堡後工作多到做不完？”沈灝像老婆子一樣叨叨念著，俊美的臉龐仍舊是面無表情。


    “不怕，有你幫我。”夏琮崴一臉無所謂。


    丙然又是他。沈灝無奈地嘆氣。


    一只手臂搭上沈灝的肩，範尚杰皮皮地笑著，“報應，誰要你平常有事沒事就把工作推給我。”


    “那是因為你閑到讓我看得很刺眼。”沈灝使勁捏著那只手。


    範尚杰吃痛地縮回手，“沒辦法啊，少主武功那麼好，我這護衛是英雄無用武之地啊！”


    “別忘了你也是護衛隊的隊長，有空也該去訓練你的手下。”沈灝用力敲了一下他的腦袋。


    範尚杰眼眶蓄滿淚水，“我也想啊，可是副隊長嫌我礙手礙腳。”


    “看你多沒人緣。”嘖……又裝無辜！沈灝撇了撇嘴。


    “你們很吵。”夏琮崴不耐煩地關上窗戶。


    沈灝不想再理會範尚杰，不然到最後總是會變成沒意義的對話。


    “少主，我們何時要回去？”


    “明天一早。“夏琮崴不疾不徐地說著。


    “明天一早？可是我們還沒來得及調船。”範尚杰倒了杯茶遞給他。


    “不調船。”夏琮崴接過來，喝了一口。


    “不調船？”難不成游泳回去？範尚杰不懂他在想些什麼。


    夏琮崴不避諱地露出一臉好笑，“我們搭便船。”


    “搭便船？”


    艾以敲了好幾次巧兒的房門，里頭的人還是沒有應聲。


    “我進來！”她推開門，走了進去。


    壓抑不住的嗚咽聲從鼓起的棉被里傳出。


    艾以在床沿坐下，輕輕地拍拍被子，“好了，別哭了。”


    嗚咽聲依舊，還多了啜泣的聲音，她無奈地掀開蓋得密不通風的被子，露出那張哭得梨花帶淚的小臉，“別哭了，換個角度想想，他也是為了你好才這樣做的啊！”


    “小姐全看見了？”巧兒抹去臉上殘留的淚水，坐起身來。


    “原來你早就心有所屬了，難怪其他人你全看不上眼。”艾以將手絹遞給她，“願意跟我聊聊嗎？”


    起風了，艾以走到窗邊準備把敞開的窗戶關上，不經意地向下看了一眼，阿元依舊還在中庭，有個男人在跟他說話。她看不清楚那男人的臉，只見那男人拿出一塊五角形的小木牌給阿元，跟他說了些話，阿元則一臉詫異。


    “我……”巧兒的聲音淡淡地響起。


    艾以回過神來，關好窗戶後走回巧兒身邊。


    “我跟他是青梅竹馬……”


    巧兒生活的村莊很窮，收成不好，所以在十歲就賣身進艾府工作，全家幾乎靠著她拿回去的薪餉過活。但艾府有個不成文的規定，凡嫁為人婦者契約便終止，以便專心顧全家庭。


    阿元和她從小便互許終身，在她十五歲那年，他到她家提了親，她父母為免斷絕了她在艾府工作的這條財源，要求阿元一定要有所成就才會同意這門婚事。


    “……他留了封信給我，要我等他。”巧兒從包袱里取出一封信，有些泛黃。


    信上的字體歪歪斜斜扭曲成一團，活像鬼畫符似的，艾以實在看不出那是畫還是字。


    “我一直等，可是始終等不到他的消息，等到我決定要放棄了，上天又讓我在這里遇見他，誰知道……”


    艾以了解地點頭，“那現在你打算怎麼做？”


    房外傳來打更的聲音。


    “我……”


    叩、叩、叩……砰！


    敲完門還等不及有人應聲，阿元就這麼撞了進來。


    “你來做什麼？”巧兒的臉色沉了下來。


    彼不得有外人在場，阿元一把抱住巧兒。


    “對不起，我剛剛說的話都不是真心的，我知道我自私，但請你再給我一次機會，不要嫁給別人。”他急促地說著，“半年，再等我半年就好，我一定會回來。”


    巧兒傻住了，一時之間無法理解他所說的話。


    “我現在沒時間解釋太多，巧兒，我只要你一句話。”


    艾以也有些愣住，但感情的事，她幫不上忙也插不了手。所以她只是退了兒步，將空間讓給他們。


    室內一片靜默。


    時間，在等待中流逝。


    “好……我等你。”巧兒緩緩開口，作了決定。


    阿元舒開緊皺著的眉頭，露出放心的微笑。


    “我只等半年，只半年。”她悄悄將那封信藏至背後。


    馬啼聲劃破寂靜的夜空。


    “我該走了。”外頭那兩人可能等得不耐煩了。阿元深深地望進巧兒跟里，再次許諾，“我一定會回來，等我。”


    接著，他便頭也不回地離開。


    “你不怕他又悔約？”艾以在他身影消失之後，走上前將門關上。


    巧兒喉頭緊縮，垂下眼眸，當她再次抬頭，眼中卻帶著堅定，“我還是想相信他。”


    艾以溫柔地笑了笑，伸出手模模她的頭，眼里透露出些許羨慕。如果當年的自己有她這樣的勇氣，是不是一切都會不同？


    艾以悄悄地踏進房門，深怕吵醒床上熟睡的人。


    確定夏琮崴沒醒，她反過身輕輕將門合上。


    “回來啦！”


    夏琮崴突然的出聲讓她嚇到汗毛都豎了起來，她深呼吸一口，要自己冷靜下來。


    “吵醒你了？”她已經盡量不弄出聲響，沒想到還是把他吵醒了。


    “不，我本就未入睡。”他好不容易才把那兩個吵死人的家伙打發去處理別的事，剛躺下不久她就進來了。


    “怎麼還不睡？這麼晚了。”見到他，艾以還是有些尷尬，畢竟他是第一個讓她吐露心聲的人，雖然他並不知道那女孩就是她。


    “在想一件事。”夏琮崴坐起身來，“我明天要趕路，得搭船北上才行，可是這附近只有供玩賞山水的客船，並未有長途載客的船。”


    魚餌撒下，只等大魚上鉤。


    “那你打算怎麼辦？”艾以全然不知自己已一腳踩入對方所設下的陷阱。


    “不曉得，盤纏也快用盡了，得再另外想想辦法。”他撒起謊來臉不紅氣不喘，仿佛所說的話一切都是真的，“我娘病了，家里的人正等著我趕回去。”


    听到他頗為可憐的遭遇，她的側隱之心油然而生，又憶起他今天的確幫了她不少忙，話就這麼月兌口而出，“明天一早我也要北上送貨，你若不嫌棄的話就跟著我走吧！”


    魚兒上鉤。


    “那先謝過了。”夏琮崴眼里閃過一絲得逞的笑意。


    “相逢自是有緣，幫個忙是應該的。”她壓根忘了稍早時她還認為兩人是萍水相逢，不會再有見面的一天。


    想捉弄她的念頭就這麼又爬上他的腦袋。


    “對了。”他故意以拳擊掌，像是忽然想起了什麼，說道︰“今晚我遇見一位與艾兄長得極為相似的姑娘，還異想天開地以為是艾兄喬裝的。”


    艾以聞言，僵了一僵，隨即想起當時巧兒為了替她月兌身而告訴他的話。


    “這……你應該是遇見我表妹吧，大家都說我們倆很像。”


    “嗯。”他有些困難地忍著笑。


    “你不信？”


    “相信。”相信你真的很不會撒謊，“我還在想她方才說的那番話。”


    “哪番話？”


    自己的事卻得裝成不知情，艾以不曉得該有怎樣的反應才不會令人起疑。


    見她一副想裝成置身事外的樣子，夏琮崴挑了挑眉，接著說道︰“她同我談論她的舊情人，听得我挺感動的，而且她所說的那個人，我認識。”


    認識？


    艾以一把揪著他的領子，大聲問著︰“你認識？他人在哪兒？”


    送上門來的艷福哪有不要的道理，別人他可以不要，但這個艷福是她。夏琮崴偷偷地將雙手伸到她的腰後，環住她。


    “干嘛這麼激動？”他胡說八道的功力愈來愈好了，這還得感謝那兩個吵死人的家伙每天在他耳邊吵著一堆沒意義的架，讓他耳濡目染。


    她被他問住，啞口無言。


    “我知道，艾兄是幫你表妹問的。”他悄悄地將手臂縮緊。


    艾以渾然不覺他做了什麼。


    “不用擔心，我保證他們一定會再見面的。”夏琮崴定定地看著她。


    他怎麼知道？又為什麼能如此肯定？


    “那他現在……”


    “我只能說，他很好，身邊也有許多關心他的人。”當時若不是她，他可能不會回去，更永遠不會知道其實還有那麼多人一直在他身邊。