三年後——


    “靠岸。”艾以吩咐著。


    船員們一個個欣喜若狂地叫鬧著。


    一路北上，他們在幾個熱鬧的城鎮都會靠岸稍作歇息，也讓船員們下船過夜尋歡，輪流替換。這是爹告訴她的，男人的需求得讓他們有適當的發泄。


    巧兒好奇地拉著艾以的衣袖問道︰“少爺，我們要下船嗎？”


    “嗯，我想下去走走，一直待在船上也挺悶的，怎麼，你不要嗎？”終于又回到這里了，這個她以為不會再踏進一步的城鎮。


    “要、要，當然要。”巧兒趕忙回答。


    她才不要一個人待在這，船上只有她跟小姐是女孩，小姐又是男裝打扮，所以整艘船上的男人一路上都直盯著她瞧，讓她坐也不是站也不是，真想拿把刀把他們的眼楮一顆一顆挖出來。


    她的反應讓艾以無奈地苦笑，“你在怕什麼？他們又不會吃了你。”就算是打狗也要看主人，船員們還不至于那麼不識相，對她做出不合禮數的事來。


    “可是，還是很恐怖嘛……”巧兒嘟著嘴，跺腳。


    “你的年紀也差不多了，再不嫁就太老羅，我知道有幾個船員還滿喜歡你的，尤其是那個阿振，他對你的噓寒問暖可是照三餐來的，你可以考慮考慮。”連她在旁邊看都覺得不好意思了。


    巧兒一副事不關己的表情，“我才十八，不急。”還說呢，小姐比她還大，要嫁也還輪不到她。


    艾以聞言哈哈大笑，“好，不急，等你哪天急了，要嫁的時候，我一定把你嫁得風風光光的。”


    她這可不是說著玩的。


    巧兒不想再繼續這個話題，推著艾以的背往下船的方向走去，“不是要下船嗎？走吧！”


    市集。


    人聲鼎沸。


    巧兒拉著艾以東逛西走，穿梭在熱鬧的人群中，一刻也不得閑。


    正午時分，凍寒冷冽的空氣多了些許暖意。


    “小……少爺，我走得好累，咱們找個地方歇著吧！”巧兒累得快走不動了。


    艾以白了她一眼，真不知道方才是誰拉著她四處東模西模一刻也閑不下來的？


    “平時府內的活都做假的呀？體力這麼差。”


    “服侍你等于幾乎什麼都不用做啊！”巧兒嘀咕著。


    “說話不要含在嘴里。”怕她听啊？


    巧兒心虛地吐了一下舌頭。


    這丫頭！艾以拿她沒轍地嘆了口氣，“再往前應該有家客棧，我們先用午膳，今天就暫時在那兒落腳。”


    听到午膳，巧兒的精神一下全回來了，她已經餓到前胸貼後背，直拉著艾以往客棧的方向前進，“那快走吧！”


    再度被拉著走的艾以忍不住翻了個白眼，剛剛到底是誰在喊累的？


    忽然間，她感覺到背後有一道視線緊跟著她。


    她回過頭去，市集上的人們來來往往，各自忙著，沒有人在看她。


    “太多心了。”她揉揉太陽穴，神經太緊繃的關系吧！


    不對！她的確感覺到一道視線正緊跟著她不放。


    艾以再轉過身來，人來人往，熙熙攘攘，她在人群當中搜尋著那道視線的主人。


    她閉上眼，感覺那熱烈注視的來向。


    “少爺？”巧兒看著她怪異的舉動，以為她身子不舒服。


    艾以倏地睜開雙眼，往右前方看去。吸引她目光的是一名頭戴黑色斗笠的大漢，不知為何，她知道緊盯著她不放的人，就是他。


    “少爺，你還好嗎？”


    艾以沒理會巧兒，逕自看著那名男子。


    好熟悉的身影，難道是他？


    仿佛察覺到她的注意，男子壓低斗笠稍稍側過身子，這看似不經意的舉動卻更加深了她的懷疑。


    巧兒順著她視線的方向看去，目光越過那名男子落在他身後，會意地笑了，“你想吃糖葫蘆？我過去買。”


    “……不……”艾以沒有將視線自那人身上移開。


    “既然不是，那我們走吧！”巧兒又再度拉著她走。


    艾以邊走邊回頭，那男子不知何時已消失在人群中。莫名地，她感覺有些失落。


    客棧，門庭若市。


    “掌櫃的，給我兩間上房。”艾以掏出一錠銀子。


    見他出手大方，掌櫃的見錢眼開地趕忙陪笑著，“是、是，馬上替您安排。”


    “我們想先用膳，還有位置嗎？”艾以環顧客棧，可見之處都已坐滿了人。


    “有的、有的，小二！”掌櫃的搓著手，臉上堆滿了笑。


    一個個頭不高，長得清清秀秀的男孩急忙跑下樓，邊跑邊扯著喉嚨喊︰“來了、來了。”


    “這兩位客倌要用膳，帶他們到樓上雅座去。”掌櫃的對小二使了個眼色，轉過身來又是滿臉笑容，“兩位，請跟著小二走。”


    “這邊請。”小二伸手示意跟著他走。


    她們跟在他後方上樓，艾以眼尖地注意到巧兒不太對勁，她臉上掛著一副欲言又止的表情。


    “巧……”她才說了個字便被打斷。


    “小元？”巧兒對著小二的背影喊著。


    小二的腳步微頓了一下，隨即沒事般繼續邁開步伐。


    巧兒注意到他的停頓，卻不知他為何不理她，眼底閃過一抹傷心。


    “很抱歉，現在只剩這里有位子，還請多包涵。”


    小二帶著他們走到一張桌子前，是客棧內目前唯一只坐著一人的桌子，語罷，他朝已入坐的那名男子走去，在他的耳邊說了幾句話，只見那男子點了點頭。


    艾以微訝，眼前這人便是街上的那頭戴黑色斗笠的男子。


    “二位請坐。”小二替他們拉開椅子，“要點些什麼？”


    艾以聳了聳肩，“好吃的上來幾道就行了。”


    “好的，請稍等。”小二替他們各倒了杯茶水，放下手中的茶水壺之後便走下樓去。


    “你們……是夫妻嗎？”男子的聲音自黑色斗笠下傳來，爽朗溫和的嗓音。


    艾以一愣，心跳開始不由自主地變快，胃里一陣翻滾。這聲音，難道真是他？


    “不。”


    男子伸手摘下斗笠，放到桌上，抬首直視著他們，笑道︰“夏琮崴，幸會了。”


    這人沒有不修邊幅隨意束起的雜亂長發，也沒有她所熟悉的那遮掩半張臉龐的大胡子，雖然她不曉得現在的他變成了什麼模樣，但是如果眼前這個人真的是他的話，理應會認出她才對，可是他沒有，他只是客套地問候著她。


    艾以以為她會松了口氣，涌上心頭的卻是失望與一陣心痛，見那男子仍舊帶著笑意直視著她，她收回心神，禮貌性地對他笑了笑。


    “艾以，幸會了，夏兄。”


    夏琮崴的剛毅俊朗與艾以的斯文俊美形成強烈的對比，引起客棧內許多人的好奇與注意。


    “上菜了。”另外一位小二端著飯菜上桌。


    在一旁沉默許久的巧兒終于開了口，她對著將菜肴放上桌的小二問道︰“剛剛那小二是打哪來的？”


    “您說阿元？這我也不曉得，他是最近才來的。”


    “嗯，謝謝。”


    巧兒不同往常的怪異行徑讓艾以雖然擔心，卻又滿月復疑問。


    “還有啥吩咐？”小二將毛巾甩上肩頭。


    夏琮崴喝了口茶，“小二，給我一間上房。”


    “客倌，房間都滿了，您不介意的話可否與人同房？今天城里很熱鬧，別間客棧怕是也滿了。”小二用毛巾抹了一下臉。


    “無妨。”夏琮崴放下茶杯。


    “您稍等。”小二趕忙跑下樓去。


    餅沒多久，小二又跑了上來，微喘著對夏琮崴說道︰“客倌，上房只睡一人的僅剩您同桌的這位公子與姑娘，和這公子同房可好？”


    “不成！我家少爺怎可隨便和不認識的人同寢，不成不成。”巧兒輕拍了一下桌面，微怒。


    “難不成讓這客倌和姑娘您同房？男女授受不親吶！”小二臉上寫著為難。


    “胡說什麼呀你？”巧兒站起身來，怒氣沖沖瞪著小二。


    “小的一時口快說錯話，姑娘請息怒，我沒惡意的。”他忙不迭地向她陪罪。


    夏琮崴一派悠閑地喝著茶，置身事外。


    “好了。”艾以嘆了口氣，將巧兒拉回來坐下，轉頭對著嚇壞了的小二笑了笑，“就照你說的吧！”


    小二如獲大赦，趕緊腳底抹油溜走。


    “少爺？”巧兒一臉不贊同。


    “別讓人家為難，不過才一晚。”艾以挾塊肉放進她的碗里，“吃吧，你不是很餓？”


    雖然還是不贊同，但自家主子都這麼說了，她還能說什麼？


    巧兒只好低頭火大地扒著她的飯。


    夏琮崴見艾以替巧兒挾肉的舉動，眉心緊蹙。以主僕關系而言，太親密了不是嗎？


    “夏兄，一塊吃吧！”艾以指指桌上的菜。


    “不了。”他語氣平淡地回絕，雖然臉上掛著笑，但他其實一直壓抑著自己的情緒，從剛才彼此對視的眼神中他就知道，這小子壓根不認得他是誰。


    太像了，眼前的這名男子不只聲音像、身形像，就連那雙炯炯有神的漆黑眼眸也像。艾以無法克制自己不去在意眼前這個能無端勾動她情緒的男人。


    一頓午膳，一桌三人。


    三個人。


    三種心思。


    “小姐，剛剛我听掌櫃的說今天晚上這里有廟會，咱們晚上去看看可好？”巧兒欣喜地沖進房里，悄悄地將雙手藏到身後。


    艾以站在窗邊，看著街上忙碌的人群，緩緩回頭。


    “就算我說不要你會听嗎？”她挑著眉，努了努下巴，問道︰“拿出來吧，你背後藏了什麼？”


    被抓到了。巧兒吐了下舌，賊笑著拿出藏在背後的東西。


    “嘿嘿嘿，你看。”


    一件女人的衣裳和一些胭脂水粉。


    “照慣例來。”巧兒調皮地笑著，一點也不見用膳時的怪異神情。


    “這里可不是揚州啊！”艾以無奈地搖著頭。


    在揚州時，不管大大小小的節慶，她都會恢復女兒身跟巧兒偷偷地從後門溜出府，不論做了多瘋狂的事，都不會有人知道她就是揚州大大有名的艾家少爺，她和巧兒樂此不疲，因為只有在這種時候，她才真正覺得她是自由的。


    她忽然想起曾有個富家子弟想要調戲她，調戲不成反被她狠踹了下命根子，隔天她陪艾老爺去談生意時，發現那人竟是對方的公子，他不但沒有認出她來，還左一聲艾兄右一聲艾兄叫著，害她回家笑了好久。


    “不管啦！”巧兒拉著她的手左右搖晃地撒著嬌。


    “好啦！”拗不過她，艾以只好答應，想起往事，又忍不住竊笑了一會兒。


    巧兒又叫又跳地抱著她。


    他們在高興什麼？


    夏琮崴在隔壁房不斷地听見巧兒的興奮叫喊，臉色愈來愈沉，他煩躁地爬著頭發。


    艾以沒有認出他，這件事已經讓他心情夠低落的了，又見那感情好到令人眼紅，一點也不像主僕的相處方式，更令他覺得生氣。


    嫉妒。


    他在嫉妒。


    艾以身邊的那個位置該是他的。