西殿的窗外種著幾排青竹，那竹子正茂盛，郁郁蔥蔥的綠色遮蔽在窗戶外面，可以擋住很多暑熱，看上去心情就似清涼了許多。


    方千顏挺滿意這里，說道︰“老太妃真是懂得生活的人，這些竹子應該在咱們追雲殿里也種一些，一年四季可以遮陰避陽，也可以擋風沙，而且看上去也有情趣。”


    “隨你去辦吧。”唐世齡揮渾手，其他宮女立即退下。


    方千顏走到西殿門口，本來閉上眼的唐世齡倏然睜開眼問︰“你又要去哪兒？”


    “去給殿下帶個貴客過來。”她回頭一笑百媚生，步履匆匆地走了。


    餅了片刻，她又返了回來，一起回來的還有一個輕快的步子，唐世齡在屋內閉著眼听著，只听一個年輕男子的聲音在窗外小聲說道——


    “殿下既然在午睡，那我還是在屋外候著吧。”


    “小世子大老遠來了，怎麼能讓您在外面候著？殿下在屋中只是休息，並未真的睡著，請您跟我進來吧。”


    唐世齡听著腳步聲走進來，雙眸張開，只見面前站著一位二十多歲的年輕男子，一身銀白色的華麗錦衣，樣貌俊朗，笑容可親。


    方千顏笑道︰“這是勤王世子。”


    “唐子翼參見太子殿下！”


    唐世齡坐起身，眯了眯眼，笑道︰“勤王世子？好，論輩分，我該叫你一聲堂哥。”


    “子翼不敢當。”唐子翼雙手抱拳，長揖為禮。


    方千顏悄悄走出門，將兩個男人留在屋中說話，自己尋了一處長廊坐下，抬著頭看那廊下的老燕正在給小燕喂食，看得很入神。


    也不知道過了多久，只听門咿呀一響，唐子翼走了出來，方千顏起身迎過去，笑問︰“世子一會兒留下來吃晚宴吧？”


    “家父有話，要我見了太子之後不要在宮中逗留，所以晚宴只怕是無緣了。”唐子翼苦笑嘆息。


    方千顏眨眨眼，“那，殿下和王爺這次回京，就準備一直住在驛站嗎？”


    “本來是要住在驛站，但是臨時包了一家客棧，在城東。”


    “叫什麼？”


    “敬德軒。”


    方千顏笑道︰“好，那我叫御膳房單獨為世子備一份今晚宮宴中最好吃的菜，回頭給世子送過去。”


    唐子翼黑眸閃亮，幽幽的望著她問︰“是千顏姑娘親自送去的話，在下會更覺榮幸。”


    她側首一笑，“世子既然這麼看得起奴婢，那奴婢又何妨跑這一趟？”


    “那在下就在客棧恭候姑娘大駕了。”


    方千顏送走唐子翼，靈兒也捧著茶具來了，她打開壺蓋問︰“泡的是什麼茶？殿下夏天是不喝老觀音的。”


    “知道，方姑姑早就教訓過了，所以這次泡的是雲霧。”靈兒轉著骨碌碌的大眼楮，笑得很甜。


    方千顏接過托盤走回西殿內，只見唐世齡正躺在長榻上，眼楮直勾勾地看著頭上的房梁，神情凝重。


    “唐子翼說了什麼？若是勤王態度有了反覆，殿下不必在意，朝中人多得是牆頭草，不以重利，是不會輕易決斷的。”


    唐世齡歪著頭來看她，“你和這個唐子翼以前也認得嗎？”


    “勤王入京後奴婢奉您的令去驛站見過他們一面。”


    “就見過那一面？”唐世齡蹙緊眉，“怎麼我覺得他和你很熟似的？竟然還要你晚上去送飯？”


    她無所謂地聳聳肩，“現在他是殿下要拉攏的重要人物之一嘛，去送個飯若能討個好，那有何妨？”


    “不許去！”他猛地抓住她的手，不悅地瞪著她，“我是要你去找幫手，不是要你去獻媚。”


    方千顏怔了怔，忽然噗哧一笑，撥開他的手，“殿下別鬧了，奴婢好歹是您身邊的貼身老宮女，我要獻媚給誰看？誰又受得起我的獻媚？”


    唐世齡沉沉的呼吸一口氣，瞪她一眼，“讓靈兒去送，你不許去！”


    她笑笑，“這件事並不重要，重要的是勤王現在是什麼態度？”


    唐世齡伸了個懶腰，“那老頭子和我要饒河以南十六郡的轄治權。”


    “十六郡？！”她低聲驚呼，“那幾乎是半個詔河了？！”


    “這老頭子比唐川還狠，本太子若答應了他，豈不是以虎驅狼，自找麻煩？”


    方千顏想了想，“殿下倒也不必立刻否定，他手中有數萬兵馬，全詔河再也找不到第二人手握重兵能比得上他，現在就要看怎樣使他堅定地站在我們這邊，反正日後過河拆橋的事兒歷史上也不鮮見，殿下要奪回江山，就不要拘泥于君子之風，偶爾做個小人會省掉好多麻煩。”


    唐世齡哼道︰“我向來最討厭偽君子，那唐川就是偽君子的第一人，本太子才不要做他那樣的人！”


    她輕拍他的臉頰，“殿下這話說得對，只是您今天已經給攝政王臉色看了，就不要再得罪勤王世子。奴婢去給他送飯，是為了探听他們的真心話，那靈兒才多大年紀，能有多少心眼兒和彎彎繞繞的心思？怎麼能繞得過對方的老謀深算？我去了，才有穩妥的消息得回來，殿下不要因小失大。”


    他向後一靠，躺回榻上，瞪著眼又看著房梁半晌，說道︰“換上黑衣再去，不要太扎眼。”


    “那是自然。殿下的晚宴也要吃得乖一些，別再鬧出事端來，這不合規矩的衣服能換就換，您非要讓攝政王知道您存心要和他過不去，然後一早就暴露出您要造反的心思嗎？”


    唐世齡瞪她，“什麼造反？這是本太子的天下，本太子的江山，要造反，也是他唐川造本太子的反！”


    “是、是，唐川造反，可是殿下大事得成前，總要懂得韜光養晦的道理吧？”


    唐世齡抿著嘴，半晌才擠出一句，“那你……早去早回。”


    敬德軒的大堂里空蕩蕩的，只有幾盞燈火忽明忽暗的閃爍著，和一個正在燈火旁獨自看的人。


    一襲黑衣從店外挾著夜風卷入，走到那看人的桌邊坐下來，將一個食盒放在那里，低頭笑道︰“世子真是好學之人，這夜半三更之時還要苦讀，難道準備考個功名嗎？”


    燈旁讀之人正是唐子翼，他抬起頭微微一笑，“在下其實本無心讀，只是為等佳人，又怕心煩氣躁，等到姑娘來時唐突了您，故而拿本來裝裝樣子罷了。”


    嬌笑一聲之後，黑衣女子拿下頭上的金釵，撥亮了桌上的燈芯，燈火大亮，只見她明眸善睞，雙頰映輝，美色耀眼。


    唐子翼望著她，低聲道︰“姑娘是這等才色兼具的絕代佳人，就這樣埋沒在宮中，未免可惜。”


    方千顏將金釵插回頭上，淡淡說道︰“奴婢現在在太子殿邊伺候，那是何等的榮耀，怎麼能說是可惜？”


    她一邊打開食盒，一邊介紹說︰“這是今晚晚宴上的幾道主菜，也不知道合不合小世子的胃口，奴婢作主就選了這幾樣過來，若是世子不喜歡，可不要當面發怒哦。”


    “怎麼會？從姑娘手中倒出的水都是甜的。”唐子翼的雙眼一直沒有離開方千顏的身上。


    方千顏微笑著，為他倒了一杯從宮中帶出的酒，雙手舉起酒杯，端到唐子翼的面前，唐子翼卻沒有伸手接，只是身子向前傾了傾，微微張開口。


    她見狀愣了一下，旋即明白他的意思，笑著將杯口遞到他唇邊，讓他就著自己的手，喝了一口酒。


    唐子翼用眼神示意她再為自己夾菜，她便用筷子給他夾了一塊芙蓉雞片放到他口中，誰知他猛地伸出手，握住了她的手。


    “千顏姑娘，”他啞聲開口，“宮中規矩，女子二十四歲才可離宮，姑娘青春年華，怎麼能白白耽誤了一年又一年？”


    方千顏被他握住手，眉宇微蹙，“奴婢伺候殿下，多少人羨慕還羨慕不來呢，怎麼說是耽誤？世子為奴婢惋惜，奴婢實在是不敢當。”


    唐子翼又靠近她幾分，小聲說道︰“倘若我能說服我爹，無須殿下以十六郡的代價換來聯手，姑娘該怎樣謝我？”說完另一手圈住她的縴腰。


    他手上的力道讓她一時難以掙月兌，縴腰又被他摟住，整個人幾乎都靠在他身上去了，她心里頓覺厭煩，但卻不好發作，只能嬌笑，“這是殿下的大計，要封要賞，都是殿下的決斷，奴婢怎麼知道？”


    唐子翼以一指托起她的臉，曖昧地笑著，“姑娘追隨太子殿下多年，不知道是否已經是殿下的枕邊禁臠了？若在下還有機會，願以姑娘一人之身，換十六郡之地。”


    她一笑，“世子真是太看得起奴婢，奴婢何德何能，身份低微，在殿邊也不過是個呼來喝去的老宮女罷了，別說十六郡，就是八十兩銀子，大概都不值。今日奴婢奉太子之命來給世子送晚宴佳肴，世子若是不吃，奴婢就只好先走了，太子殿下那里還有不少事兒等著奴婢做呢。”


    她手腕一翻，掙開了被他拉著的那只手，起身要走。


    唐子翼在她身後猛地拍向她的肩膀，她听到掌風聲，本能地肩膀向下一沉，身子立即旋開。


    他笑道︰“沒想到太子身邊還藏了個功夫不低的高手。”


    他興起了戲謔之心，豈能輕易放過？五指如鷹爪，直直抓向方千顏的胸前衣襟，方千顏面露不悅之色，左手格開足底一點，向後飄了一尺，再度躲過他的攻勢。


    唐子翼雙掌齊出，從左右兩邊封住她的退路，掌風虎虎，動如閃電，一時間似是上下左右都能打到方千顏的身上。


    其實方千顏並非破不了他這一招，只是她一邊退讓心中一邊思量︰總不好這第一天就得罪了小世子，畢竟勤王是太子現在唯一能倚重的幫手。


    她心下有顧慮，腳步就慢了半拍，被唐子翼一掌拍在肩上，半個身子霎時發麻，瞬間酥軟下去。


    他趁勢將她抱住，按在桌上笑道︰“今日的晚宴，千珍萬饈我都不放在眼中，唯有姑娘秀色可餐，令我終生難忘。”說著便要吻她的朱唇。


    方千顏將頭一偏，他的吻落在香腮上，而偷襲不成的唐子翼動作更快，眨眼間已經抽掉她的腰帶，手掌趁勢鑽進她的衣襟之內。


    方千顏的腳還能動，她用力一踢，正好踢在他的小腿脛骨上，這一腳著實踢得狠辣，疼得唐子翼申吟一聲，手也松開了，她趁勢將他推開，騰身躍出店門。


    她冷冷說道︰“世子，今日晚宴只怕是不能讓君如意了，千顏招呼不周，請您見諒！”


    語罷，隱身沒于夜色之中，留下唐子翼在她身後恨恨地咒罵幾句。


    一路飛身回皇宮，她不敢走正門，連側門也不敢進，直接翻身躍入宮牆，熟稔地直奔追雲殿。


    罷闖進殿門，迎面就差點撞上一個小爆女，小爆女嚇了一跳，待看清來人是她，便詫異地問︰“方姑姑……你怎麼……”


    她看到是靈兒，即匆忙說道︰“你怎麼不在殿邊伺候？”卻也等不及靈兒回答，便閃身進了自己的寢室。


    從衣箱中翻找出一件衣服，她急得想月兌下那身黑衣，忽然身後門一響，似有人走進來。


    她頭也不回的交代，“靈兒，去幫我備些熱水，我要沐浴。”


    “為何這個時候突然要沐浴包衣？”說話的竟然是唐世齡。


    她驚得回頭，尷尬地笑，“殿下怎麼不在晚宴上……”


    唐世齡直勾勾地看著她，“那些老家伙太無趣，不想和他們裝腔作勢假客套。”他往她身邊走近幾步，看著她驚慌失措的樣子，更加起疑，“你回來得也挺快，和唐子翼談得還好？”


    “還好。”她不想繼續這個話題，只將他往外推，“殿下先出去吧，奴婢要換衣服了。”


    “你換衣服不是向來不避諱我嗎？今天怎麼又避諱上了？”唐世齡本來想打趣她，但是越看她越覺得哪里古怪，忽然間看到她的腰部，不覺雙眉緊蹙，追問道︰“你的腰帶呢？”


    “腰帶？”她飛快地想著借口解釋，“剛剛要換衣服，就摘掉了。”


    “摘在哪兒了？”他四下看看，也沒有看到那條黑色的腰帶。他忽然走到她身前，一把扯下她擋在身前的衣服，那衣襟一下子就散開了，露出里面黃色的褻衣和雪白的肌膚。


    她倏然變得更加惶恐，手忙腳亂地理著衣服，同時喊著，“殿下一定要奴婢在您面前這麼丟臉嗎？”


    “腰帶呢？”他死死盯著她執意問︰“被誰摘了？”


    她背過身去，也不說話。


    他緊緊抓著她的肩膀，五指扣緊，聲音微顫，“是唐子翼？”


    她還是不說話。


    唐世齡冷笑一聲，“本太子就知道那家伙不是什麼好人！我現在就給你出氣去！”他突然摘了她平日掛在牆上的一把長劍就往外走。


    方千顏大吃一驚，生怕太子惹出大事來，急忙從後面將他一把抱住，如今他已經長得比她還高，她的臉剛好貼在他的肩膀處，連聲說︰“殿下別再惹事了！奴婢也沒吃什麼虧，就是腰帶被人摘去了而已，身子……還是干淨的。”


    “都欺負到本太子頭上來了，還說沒事？”他震怒地大喝，“被唐川一人欺負就罷了，他好歹頂著個攝政王的官位，但唐子翼算是什麼東西？也敢欺負我的人？我若不宰了他幫你出這口氣，怎麼能消我心頭之恨？”


    方千顏柔聲說道︰“若是奴婢告訴您，唐子翼其實提出一個很好的交換條件，可以讓殿下不用付出十六郡的慘重代價就得到勤王的聯手，殿下也許就不會這麼震怒了吧？”


    “不用十六郡？”他困惑地回頭看她，看著她眼中那一抹屈辱的笑意，心頭震蕩了一下，赫然明白了，“他要本太子拿你去換？！”


    她微微一笑，“奴婢也沒想到自己在他眼中這麼值錢。”


    唐世齡久久不語，良久的靜默，讓方千顏的心頭忽然變得忐忑起來，她不敢看他臉，她知道殿下有多期盼能盡快得到皇位的實際統治權，有多期望能有一個強而有力的幫手，雖然唐子翼的話並不見得真的能夠兌現，但這起碼是殿下的一次機會，絕佳的機會。


    十六郡和一個女人，孰輕孰重？還用問嗎？這是一個可以月兌口而出的答案，一百個人來選，都不會選錯，而他，當然……


    忽然，唐世齡握住她的手，握得很緊，讓他手心中的冷汗都滲透進她的指縫中，口中每一個字都在他的齒縫間迸出，沒有遲疑，只有堅定，堅定得仿佛那是他從一開始就做出的抉擇，是用整個江山來和他換，他都不會更改的答案——


    “千顏，我不會賣了你，今晚這口氣，我也會為你爭回來！唐子翼的命，本太子要定了！”