她漫無目的地往前走，日頭漸漸升到頭頂，肚子也叫得更響了，她卻不敢再停留在哪家鋪子前，免得教人以為踶來乞討的。


    可是，她真的好餓啊……正想著，就見有兩個乞兒在一家包子鋪前乞討，而這包子鋪的老板人也不差，送了幾顆包子給乞兒們。


    看來這城里的商家都頗具善心，想乞討一些食物果月復，應該是不成問題，可是……她實在是沒勇氣跟人乞討。


    正躊躇，便見要到包子的兩個乞兒走過她身旁，其中一個驀地停下腳步，一臉為難地看著她。


    乞兒看起來約莫十二、三歲，但也有可能是因為他太瘦，所以看起來年紀小，不過五官清秀，眸色黑亮有神，看起來極為聰穎。


    她不禁微眯起眼，懷疑這乞兒認識自己，正要啟口詢問時，卻見他和同伴嘀咕了一會兒，他的同伴便道︰“戲武，你瘋了不成，這是咱們今天的伙食，要是不趕緊帶回去給孟婆婆，只怕她又要生氣了。”


    “可是若真……”


    “你瞧她一身錦衣華服，看也知首是富貴人家，你拿包子要孝敬人家，說不定人家還嫌你的包子髒呢。”叫若真的乞兒，看起來一樣瘦弱，身子沒幾兩肉，可五官格外分明出色，說話老氣橫秋，然目光不善地瞪著她。


    “我警告你，不要老是在外頭撿婆婆回家，咱們光要養活自己就不容易了。”


    “可是，這婆婆的肚子叫得好響，我看她站在這兒很久了，她要是有家可歸，為什麼一直站在這里？”戲武的直覺告訴他，她肯定是個有家歸不得的婆婆，就像他六年前撿到的孟婆婆一樣。


    “你……”若真翻著白眼，很想掐死他。


    “婆婆，你要不要跟我們一起走，雖然只是一間破屋子，可是至少可以擋風遮雨。”不管若真的反對，戲武已經啟口邀請。


    她看著兩人，心疼著，卻又不知怎地突然想笑。


    瞧，她落魄得要兩個小乞兒接濟她，可他倆明明就長得又瘦又小。


    “我真的可以去嗎？”她問。


    她一出聲，若真隨即瞪大眼。


    “妖怪婆婆！長得那麼老，嗓音卻像娃兒！”


    她眼角抽搐著。


    “我不是妖怪，也不是婆婆。”她特別申明，她真的不是婆婆，因為她覺得自己走起路來很輕松自在，壓根不像路上迎面走過的婆婆那般老態龍鐘。


    “不是婆婆為什麼頭發那麼白？”若真不死心地問。


    “這……”這一問還真教她語塞難言，抿了抿嘴，她替自己辯駁，“只是白了點，其實我年紀很輕的。”應該……是這樣吧。


    “再怎麼年輕，至少也是四十歲的大嬸了吧。”若真不死心地道。


    “才不是。”拜托，大嬸？誰家的大嬸體態可以像她這般曼妙縴瘦？


    “若真，她應該頂多是三十歲的大娘而已。”戲武自有一套折衷的想法。


    “……沒有那麼老吧。”她不想當大娘，她認為自己還只是個小泵娘，只是頭發白得快了些。


    “我覺得我應該只比你們大個幾歲。”


    若真抽著眼皮和戲武對看一眼，只見戲武依舊不變初衷地道︰“大嬸也好，大娘也罷，你要不要跟咱們一道走？”


    “戲武……”若真額角的青筋顫著，真想要掐死他。


    “好啊。”她笑道。


    說真的，要真能有個落腳處是再好不過，否則她真不知道一旦天黑，她得要上哪窩著呢。


    若真沒力地閉上眼，徑自走在前頭，懶得睬兩人到底有沒有跟上。


    “啊……”她這才發現若真是真的很不歡迎她，而她要真是厚著臉皮去，不知道會不會……


    “婆婆，不打緊，若真是刀子嘴豆腐心，他沒惡意的。”戲武像是看穿她的躊躇，趕忙緩頰著。


    “我不是婆婆。”對于這一點，她有著莫名的堅持。


    “可我該怎麼穩呼你？”


    “呃……”怎麼每個問題都這麼難回答呀？她叫什麼名字？她問誰去。


    “對了，我叫戲武，走在前頭的是若真，瞧，他放慢腳步了，就說他只是嘴壞但心里沒惡意。”


    她抬眼望去，果真瞧見若真停下腳步，掃來一記目光，嘴里不知道喃喃自語著什麼，隨即又徑自往前走。


    “你呢？”他問。


    她愣了下，還沒想出得替自己取什麼名字，只能垂眼看著腳尖，瞥見手上還拿著吃完的糖葫蘆梗，想了下，她便道︰“……葫蘆。”


    雖說不滿意，但要她臨時替自己起名，能取得出來也不錯了，而且，葫蘆兩個字听起來……挺有福氣的。


    “嘎？你叫葫蘆？”


    “是呀。”她笑眯眼道。


    戲武對上她初綻的笑靨，不禁微怔了下，低聲喃著，“明明是婆婆，怎麼笑起來卻像個小泵娘？”


    “你說什麼？”


    “沒事，葫蘆姊，咱們快走吧。”


    “嗯。”


    他們從城南門而出，來到城郊外的一幢破茅屋前。一路上，她听戲武說著，他和若真並非兄弟，而是七年前烈陽城發生干旱，舉家遷移的路上，家人積勞成疾病筆，于是兩人從烈陽一路乞討到將日城，也因為七年相處，教兩人情同手足。


    “葫蘆姊，就是這兒。”


    她抬眼望去，瞧見眼前是幢像是風吹會倒、雨下會塌的破茅屋，就連牆上都有補強過的痕跡，可盡避破舊不堪，但卻是他倆唯一可以遮風避雨之處。


    “對了，咱們家里還有個孟婆婆，她就是真正的婆婆，六年前被我從街上撿回的，她的脾氣原本不好，但這幾年下來倒也收斂許多。”說著，他便輕推開門板，笑喊著，“孟婆婆，我回來了。”


    “跪下！”


    葫蘆還未踏進屋內，便听里頭傳來低斥聲。


    “孟婆婆……我又做錯什麼了？”戲武彷佛早習慣她的斥責，臉上笑意不變。


    “若真說，你又在街上撿了個祖宗回來供奉了。”


    “孟婆婆，不過是舉手之勞，而且當初要不是我在街上遇見孟婆婆，我又怎會懂得家有一老如有一寶的道理？”戲武嘴巴甜，拐彎抹角地哄人。抬眼看向站在孟婆婆身旁的若真，便見他聳了聳肩。


    戲武壓根不惱，只因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。


    “你就這張嘴象樣。”孟婆婆面有慍色，但從她的語氣不難听出，戲武的話听在她耳里極受用。


    “所以呀，我又替咱們源了一寶。”戲武笑眯眼，回頭朝葫蘆招著手。


    “葫蘆姊，進來吧。”


    乍听葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。


    “你好。”正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯著笑，希望能消弭對方的不快。


    “打擾了。”


    孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問︰“你……打哪來的？”這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？


    “呃，我……”問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上听戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——“我從尋陽來的。”


    隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。


    “是嗎？那你的家人呢？”


    “都不在了。”反正都不記得了，就當作不在好了。


    孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。


    “她也需要收留嗎？瞧她穿著打扮，怎麼看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麼？”


    “婆婆，我——”


    “別叫我婆婆，我頭發還比你黑。”孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。


    她不禁無奈地垂下眼，說︰“我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。”改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。


    孟婆婆瞅著她不語，像是在思索什麼，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。


    “瞧我這什麼？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。”


    “可是孟婆婆是家里的長輩，總得要先請示婆婆才成。”戲武笑咪咪道，卻彷佛早已猜到答案。


    “隨便你，反正我管不著。”孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麼，補了一句，“她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。”


    “值三兩嗎？”若真睨了葫蘆一眼。


    “至少三兩。”她可出身名門，對那身白底繡織綾羅絕不會看錯。


    “可是她這年歲，上街找得到工作嗎？”說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麼簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。


    一般少年郎在將日城里，原就找不到什麼象樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。


    而對待女子，那就更嚴苛了。


    年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露面工作的，只能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？


    “到客棧問問。”孟婆婆指點迷津。


    總歸一句話，葫蘆終于找到安身之處，至于明天……那就明天再說吧。


    若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。


    尤其，是她這年歲的姑娘。


    她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？


    “嬤嬤，你這年歲應該要在家中享福了，回去吧。”客棧掌櫃非常客氣地道。


    葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔女敕的童音，可大伙都因為這頭白發，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。


    唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處踫壁。


    走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁嘆氣。


    要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？


    可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走著，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫著什麼。


    所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。


    “衛家又要招奴了。”


    “算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。”


    “衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府里的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。”


    “听說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。”


    “衛當家自然不肯，他既會采取半年一次招奴的方法，那就代表他府里肯定有什麼秘密不肯讓人知道。”


    “這衛家里有什麼秘密？”


    “這個嘛……”