西效除了“人市”還有個叫“內館”的地方，里面倒是沒有那些吃人不吐骨頭的人牙子摻和其中說合交易，而是直接與大戶人家的管事們簽下契約，進府中做僕、做奴，或有才能、聰明伶俐的，還能給賬房做副手或公子們的伴讀僮，將來等契約一滿，便可結束勞役，到也算是找好差事的地兒。


    一路無話，不過半炷香的工夫，馬車就來到西郊，少女抱著自己的小包袱跳下車，匆匆忙忙地跟劉五道別，然後頭也不回地快步走進人潮中。


    她沒有錯過那姓鄭的在得知自己在馬車中，听見他與大叔兩人方才一些有的、沒的談話後，眼底流露出的一絲殺氣……她表面上不動聲色，心下卻是打算離得越遠越好，眼前的西郊是個龍蛇混雜的地方、人又多，就算那人想要殺自己，也不好在光天化日、眾目睽睽下動手吧！


    遠離了危機的少女緩了口氣，放慢腳步，一邊走、一邊默默地打量著街道兩側的景色。


    這里是皇城，歷來被稱之為“驪京”，這兩個字，代表的是唯一、權利和繁華。


    眼前的這座城，比兒時的記憶來得更加繁榮興隆、如花似錦。


    永遠是行人如織、熱鬧非凡，一片喧鬧、一片昌盛，就連一草一木、一景一物，都無不顯示著屬于天子腳下，皇權集中地特有的高高在上。


    此時的百姓們，無論是叫賣吆喝的小販，還是結伴出游的百姓，恐怕沒有人會願意記得那破城之日，潮水般的軍隊、攻城時的火光、冰冷的刀光劍影、驚慌失措的人群，以及鮮血和殺戮。


    如果現實美好，是沒有人願意記得舊日傷害的。


    可是，也有人知道，再平靜的水面下，同樣會有洶涌之時，甚至那些看起來越平靜無波的地方，隱藏的殺機便越加可怕。


    少女輕輕地嘆了口氣，抬頭看了看那掛著“內館”二字的匾額，略一思忖，便抬步朝內館走去。


    內館里人滿為患，男的、女的、老的、少的，或站或坐，等著雇主挑中自己，簽得一紙契約，在這和平盛世里，仍是有人需要謀一份差事、找一口飯吃的。


    許是鴻運當頭，剛坐下沒兩分鐘，內館里間出來一個管事模樣的人，趾高氣揚地走過來，點卯似地指指點點，邊挑人、邊吆喝︰“你、你，還有你……過來！喂！那個小泵娘，說你呢，不是找事嗎？是就快過來！”


    坐在少女旁邊的一個大嬸一臉羨慕地推推她，“小泵娘，你運氣真好，一來就被選上了，快去呀！”


    站在一旁等著差事的男男女女也無不一臉羨慕，宛如天上掉下來一個大元寶，正巧砸在她頭上了。


    少女有點受寵若驚地問大嬸道︰“大嬸，敢問這是……”


    大嬸悄悄道︰“姑娘听過軒轅侯嗎？那就是侯府的人，每個月都會專門過來選人進府里做事。”


    軒轅侯？


    少女聞言微怔，輕輕地抿起唇角……那真是巧極了。


    軒轅侯府的馬車與之前所乘的馬車完全不可同日而語，里面空間不僅寬闊，車里還鋪著舒適的青緞坐褥，黛紫色的布簾輕垂，簡單又不失富貴。


    少女和另外兩個婦人坐在松軟的榻子上，懷中小小的包袱里比先前多出了兩張紙，一張是與軒轅侯府剛剛簽訂下的契約，另一張是蓋有官府印章的戶籍。


    契約上的時效是一年，三百多天的日子，應該足夠她找到自己想要的那個東西了吧？


    那姓鄭的人，在與大叔聊天時提及許多新事舊聞，宮內宮外、皇親國戚、舊臣新貴，她知道了現今在朝堂，戚太師一家最受寵幸，瑛王仍然深受天子忌憚，不得不在軍中依仗皇後苻氏的娘家，這番那般，無非是權力之爭、利益之爭。


    唯有那一句，是她最感興趣的。


    姓鄭的說︰“前幾年，工部景大人因為修皇陵被滅了九族，不知連累了多少人，丟官的丟官、抄家的抄家，像禮部的葛侍郎、內閣的蘭大學士都貶了官，那倒罷了，一日為官，就得時刻當心頭上的烏紗帽，可那些個皇商、內侍，還有宮里的御廚也莫明其妙跟著倒了楣，就教人鬧不清是怎麼一回事了……”


    “咦？御廚？”


    “是啊！我以前在城東那片當差，有位在御廚房管事的，姓裴，為人很是仗義，後來听說也卷進去了。”


    “哦，後來呢？”


    “裴家人下落不明，宅子也教官府查封了，後來被聖上賞給了軒轅侯府，如今是侯府的產業了，這京里頭，能跟太師府和苻家相提並論的，恐怕也只有軒轅侯府了……”


    長睫微垂，少女斂去眸中的點點淚意，縴細的手指用力抓住手中包袱，抓得很緊。


    被高歌頌德的天子，比起做事鐵腕強硬的祖父、碌碌無為的父親，其實，性格陰沉多了，私下里，他並非像世人所說的那般仁厚，而是對異己不動聲色地打壓、迫害，甚至趕盡殺絕，還暗中派被稱為“鬼影”的大內高手，在民間捉拿流亡的前朝余孤……這一切，不過做得較隱蔽罷了。


    然而，死亡是唯一真相，終會令人察覺被精心掩蓋住的虛假，最終看見浮華後的血淚。


    有一些人，無聲無息地死去了；還有另外一些人，依然享有錦衣玉食的生活，管他誰家當皇帝，依舊是富貴榮華。


    例如，軒轅候府。


    軒轅侯雲萬里，是天子生母昭文太後的親兄弟，開國功臣，欽封“軒轅侯”。


    昭文太後早逝，身為太後唯一的親弟，現在自家的外甥坐穩了江山，自然而然是皇恩浩蕩了。


    她裴櫻寧多麼慶幸，這般的機緣巧合，能夠讓自己听見那番對話，彷佛暗夜里的一盞指示燈，指引她知曉方向，應該往何處去尋找自己要找的那樣東西。


    軒轅侯府位于驪京城的中心位置，侯府內白玉為牆、琉璃瓦為頂、紫檀木柱，十分華麗。


    愛內風景更是怡人，一眼望去，假山瀑布、小橋流水，以及盛開的各色修剪整齊的花叢，時節正值初秋，花朵開得奼紫嫣紅，結果的小丙子紅的、綠的、黃的、紫的，顆顆飽滿、累累成串，一派好景致。


    一進府，櫻寧等人就被那管事領著去見了白胡子的老管家，開始分派各自的工作，分到的人就跟著不同的管事走了，最後剩下她一個，還沒等老管家開口，從外頭突然進來一個二十出頭的男人，瘦長身材，外表看上去和氣謙遜，卻一臉苦瓜樣，後頭還跟著個小廝，小廝十四、五歲的年紀，明明長著一張挺機靈的臉，卻也跟霜打的茄子般……蔫了。


    這苦瓜跟茄子兩個似乎正為什麼事傷腦筋，老管家一看到兩人，趕緊問︰“怎麼樣？郝管事、平安，小侯爺肯吃飯了嗎？”


    “哪肯呀！”那姓郝的管事唉聲嘆氣，“說沒胃口，這都一整天了，什麼都不吃。”


    “而且剛才還發了好大一通脾氣咧！”叫平安的小廝愁眉苦臉。


    老管家一听也急了，“請蔣大夫看過了？”


    “看過好幾次了，惹得小祖宗發飆，蔣大夫也不敢露面了。”


    “這可怎麼得了！老侯爺才離京幾天，走時千叮嚀、萬囑咐一定照顧好小侯爺，可是小侯爺每年一到生辰就……唉！算了，我還是先去看看。”


    老管家帶著一幫管事急急忙忙地走了，剩下發愁的郝管事和平安，以及安安靜靜站在一旁的櫻寧。


    “平安呀平安，你說怎麼辦？”郝管事嘆氣，“看樣子咱們的差事，這回可不保啦！”


    “郝管事，我也沒法子呀，小祖宗太難伺候了，多少人哭著、喊著不在咱府里干了……”


    這是天大的實話！


    愛里頭的這位小侯爺，含著金湯匙出生、身分尊貴，偏生性子就跟惡魔轉世無異，唯一的愛好就是想方設法地捉弄人，上竄下跳折騰得滿府上下不得安寧。


    老爺子對這唯一的孫子向來是睜只眼、閉只眼，由著他胡鬧，再加上自個兒也忙著上朝、下朝，哪有時間管？


    直到某天，老爺子在看了三年前離府去了西沂邊關參軍的聶少爺，快馬加鞭地遣人寄來的一封長信後，忽然對其孫的學業關注起來。


    某日便召集府內上下一班管事，語重心長地說︰“大伙兒都清楚，我雲萬里是個大老粗，自幼棄文崇武，肚子里沒什麼墨水，可那時候是亂世，飯都吃不飽，哪有讀？如今天下太平了，文武彼不能丟，狩臣有心，還記掛著墨兒的學業，說有句話叫"潛移默化"，今後不只是要多給小侯爺請幾位先生教習，還要多找幾個能識字的進"望塵軒"照顧小侯爺起居，引導他平日多讀點才對，別一門心思走雞斗狗、不學無術！”


    這年頭，女子無才便是德，誰讀過啊！再說了，讀過又哪里會做“丫環”這份職業呢？于是滿府上下趕緊打著燈籠，滿府找那種聶少爺所說的肚子里有點墨水的人出來，偏生這但凡讀過的，都還蠻有氣節，一听說要去服侍小主子，寧死不屈、死活不去。


    老管家絞盡腦汁，最後才決定用“抓鬮”這個公平的形式，來選出接下這燙手山芋的人選。


    而郝茗……“郝茗”這名字絕對是個諷刺，要不這等大任，怎麼就好死不死地落到了他這才上任沒幾天的新管事頭上？


    好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，識得幾個大字的也不是找不著，可是，進了“望塵軒”的全都被小侯爺嚇跑了，這兩天，那起因者還因為思念亡母鬧起了脾氣，不肯吃飯了！


    這下可好，小祖宗不吃飯，自己的飯碗也快要不保了。


    郝管事滿臉愁雲慘霧、哀聲嘆氣地直埋怨︰“想我郝茗還真是命苦哇！白白叫了這麼好的名字！”


    此話一出，旁邊就傳來“噗嗤”一聲，顯然有人被這名字給逗樂了，听聲音，像是個年輕姑娘。