與此同時，和往常一樣，茶館對面的“得味居”里，許掌櫃拿出算盤，趁著晚飯前的空檔，開始劈里啪啦地算起帳來。


    “櫻姑娘，上個月的帳目已經弄好了。”他將賬本放到櫃台另一邊端坐著的年輕女子面前，眼里浮現出擔憂的神色，“本來上個月店里除去開支還賺了不少，可是算上那一大筆銀子，反而虧了不少。”


    正在俯首認真地寫一封信函的櫻寧，聞言抬起頭接過賬本，同時輕輕地頷首，“好，我知道了，先生，辛苦您了。”


    “分內之事，櫻姑娘妳又客氣了。”許掌櫃關心地問道︰“夫人在蓬山可還好？我家內人總念叨著想去蓬山看看。”


    “多謝楊大嬸掛念，我這正跟娘親寫信呢，這個月太忙，沒時間回去看她，恐怕她擔心了。”


    “要不把夫人從蓬山接到玉陵來？大家一起也好有個照應。”


    “這樣的心思我幾年前就動過了……”櫻寧笑起來，“我娘親跟我父親離別時，說好了要在老家蓬山等父親歸來，這麼些年，娘親哪里都不願意去，只一心一意在老宅里等著，生怕父親有一天回來尋不著她。”


    許掌櫃感嘆不已，“夫人真是難得的賢妻，獨自一人養育兒女，可不就是戲文里那個苦守寒窯十八載的王寶釧嗎？”


    櫻寧听了這話，清麗的臉上不禁浮現出發自內心地微笑。


    母親終有一天會與父親團圓的，只要能讓母親一嘗夙願，就算她吃再多的苦，又有什麼要緊呢？


    想到這里，腦子里就浮現出一張油頭粉面的臉孔來，正色瞇瞇地盯著自己……


    櫻寧厭惡地皺起眉，搖搖頭，像趕走令人作嘔的蒼蠅一樣，欲將那浪蕩子給快速趕出腦海。


    “對了，櫻姑娘，那個姓賈的，這個月會不會又要來要銀子？”許掌櫃忽然想到什麼，無比擔憂地詢問。


    “會。”


    當然會，竟然吃定了她，姓賈的怎麼可能輕易放掉這麼條大魚？


    許掌櫃听了，又遲疑地問︰“那咱們……還是按他要的數給嗎？”


    “嗯。”不給能怎麼樣呢？錢財乃身外之物，若是真能像姓賈的說的那樣，就算付出再大的代價，亦是義無反顧。


    許掌櫃嘆口氣，“櫻姑娘，妳真的相信那姓賈的話嗎？”


    “嗯，他既然能說的有鼻子有眼，只怕不是空穴來風。”他竟然能描述出父親的相貌、年齡、口音，令她無法不信，這也是她老老實實被那姓賈的牽著鼻子走的原因。


    “可是那事兒，誰也不知道是真的，還是假的？”


    “不論真假，只要有一絲希望，我都會當它是真的。”


    許掌櫃點點頭，又道︰“是啊，也沒有別的辦法，有一線希望總比沒有的好。”


    櫻寧沉默了一會，才笑道︰“先生不用替我操心，哪天我撐不下去了，這『得味居』還是有您啊！”


    許掌櫃一听這話，鼻子一酸，堂堂大男人的眼淚差點就掉下來了。


    “得味居”這段時間不知道是觸了什麼霉頭，竟然叫城中大戶賈家那不成器的兒子賈仕給訛詐上了，仗著手里捏著一個不知道從何處听來的消息，對櫻姑娘大肆地勒索、敲詐，幸虧“得味居”生意一向不錯，再加上最近有個從京里來的“冤大頭”客人，一日三餐都要店里最精致、美味的美食，好歹才能應付那姓賈的貪得無厭。


    這件事情，櫻姑娘瞞著所有的人，因他管帳，所以才將實情一五一十地告知。


    看起來淡然冷靜，實則善良敦厚的櫻姑娘，多麼的不容易啊！明明自己已經焦頭爛額，心急如焚，卻還在寬別人的心，叫不要替她操心，這樣的好姑娘，什麼時候才能遇上一段好姻緣，嫁一個好男子，有人疼愛，讓她依靠呢？


    最怕的就是那賈仕“醉翁之意不在酒”，其實是在打櫻姑娘的主意，那可怎麼是好？


    許掌櫃心里也是萬般擔心，但實在不願意再惹櫻寧煩心，趕緊轉了話題，聊起了城里的新聞，以及店里那個連面都沒照見的“冤大頭”客人。


    “姑娘，妳說城東和城西那兩邊的軍隊，也不知道在搞什麼，先前還指望著一起連手把烏皖好好收拾，怎麼都過了這麼些日子，兩邊反而沒動靜了，難道瑛王爺跟苻少將軍會為了個人恩怨，將老百姓的安危丟到一旁嗎？”


    櫻寧搖頭，輕輕地嘆了口氣。


    如果為了一己之私，置國家興亡于不顧，置黎民百姓于水深火熱，若是這樣，那名滿天下的瑛王與少年英雄的苻卿，也不過是獨夫民賊罷了。


    許掌櫃對那些“出工不出力”的“皇親國戚”們嘮叨了一陣，又指指對街的茶樓，好奇地問︰“櫻姑娘，妳可知那天天在茶樓里吃咱們店里飯菜的，是何方人士嗎？”


    聞言，一雙水眸不由自主地朝對面眺望過去，唇瓣輕輕地一抿，似笑，又非笑，卻不曾語。


    “真是奇怪，听那小川子的口音，分明就是打京城里來的，可是問他，那小子死活不承認，說自家主子交待過，不能隨便跟人透露。”


    “先前听小川子抱怨，說他家主子脾氣古怪著呢，看吃了這幾日，咱們燒什麼他吃什麼，付銀子也付得爽快得很，沒看出哪里難伺侯呀？”


    “這到底是哪家的貴公子？放著好好的京城不待，跑到這邊關來吃喝玩樂，瞧這地方兒選的！”


    隨著許掌櫃越說口水越泛濫成災，櫻寧至始至終都沒開口，可是越听著，唇角的那笑意，也就越來越大了。


    正有一句沒一句地閑聊著，這時對街茶館里的伙計走進店來，叫聲“櫻姑娘、許掌櫃”，原來是將晌午小川子拎過去的食籃還了來。


    櫻寧走過去，伸出一雙縴縴素手，親自將那食籃接過，放在桌上，一層一層地打開，似水的目光落到那些碗碟上。


    嗯，四個主菜每一樣都動過了，甚至那道“貂嬋豆腐”似乎特別受人歡迎，吃了五六成的樣子，唯有那幾碟時令青蔬做成的小菜，動也沒動。


    兩彎清秀的眉，淡淡地蹙了起來。


    癟台後的許掌櫃略有些詫異地看著櫻寧的一舉一動，說實話，他還從來沒看見過自己這位冰雪聰穎、清麗淡然的女東家，何時會為客人的口味而如此費心的。


    三年前，櫻姑娘頂了這間鋪子，親自去請他這個因經營不善而倒了店的“舊主”，面對垂頭喪氣，家中還有白發老娘和嗷嗷待哺幼兒的他，僅是盈盈一笑，言簡意賅地問他願不願意當店里的掌櫃。


    沒有任何輕視的意味，也絕對不是以成功者的姿態自鳴得意，他在那妙齡少女臉上看到的，只有誠摯和平靜。


    彷佛這樣做，是再平常不過的事情。


    “先生？”


    “啊……”陷入回憶中的許掌櫃回過神來，不好意思地問︰“櫻姑娘還有什麼交待？”


    櫻寧笑了笑，“今兒三三他們下學堂回來，記得要他們到田邊幫我采些艾草回來，只要女敕苗兒，我要做艾粑。”


    “好咧。”許掌櫃趕緊點頭應了。


    臨近清明，又到了艾草飄香的日子，玉陵城的老少都會提著籃子到田邊地頭采擷艾草，回家後，將艾草的女敕苗加水，用大火煮爛，再和煮熟的糯米飯混在一起，舂爛如泥，放進炒熟後拘搗碎的芝麻和砂糖拌好的餡兒，捏成一個個墨綠色的扁圓形的餈粑煮，用蒸籠蒸熟，就成了軟韌甜香的艾耙。


    這本是南方的食物，卻被櫻姑娘的一雙巧手做出來，格外的叫人喜愛。


    良久，許掌櫃發現一個幾乎覺察不到的微笑，浮現在櫻姑娘唇邊，清麗的臉上有著一種優雅而溫柔的力量。


    接著，耳邊听到一句天外飛仙似的話語，從她口中輕飄飄地說出……


    “還是不愛吃蔬菜，那可不行……”


    咦？