在經過數日的喂食後，潔兒的身體恢復得很快，她甚至懷疑自己快變成一頭只懂睡覺與吃飯的母豬。


    席蒙偶爾會進房來探視她——或者該說是監視？他時常不發一語的拿那雙漂亮的藍眸凝望她，那里頭有太多無解的情緒，她猜不透。


    細指撥弄手心的懷表，潔兒站在窗前，目光百無聊賴的望著遠處風景，身後傳來門扉開啟的聲音。


    她轉過身，發現女僕離開房間時忘了將門關上，也就是說，門根本沒上鎖？


    潔兒欣喜若狂的握緊懷表，推開房門離開困住她好多日的這方天地。


    走廊十分寬敞，潔兒感覺自己像成了掉入異世界的愛麗絲，她好奇的轉動眼眸，目光所到之處盡是教人贊嘆的奢華。


    大概是踫上女僕休息或換班的空檔時間，潔兒這一路的探險，並沒有踫上任何人來攔阻。


    順著樓梯她往上走，搞不清楚自己是待在多高的樓層，只憑著一股好奇心作祟，深入這棟美麗的維多利亞式建築物。


    踏上最後一級階梯，一串清亮的笑聲傳入耳底，她仔細聆听片刻，發現那笑聲是從一扇紅色大門之後傳出。


    她走近，幸運的發現紅色大門沒完全密閉。她好奇的將雙眼湊近門縫，光線從房內傾泄而出，一大一小的身影坐在瓖木地板上。


    席蒙單膝曲起，一只長腿平貼于地上，一個褐發小女孩就坐在他身前，手中拿著一只騎士棋，低頭看著黑紅相間的棋盤。


    “不對，你必須往左走兩格，再向上走一格。”當小女孩開始走騎士棋，席蒙不厭其煩的糾正她。


    “為什麼？”小女孩不解的抬起一雙大眼，天真模樣令人莞爾。


    “因為這是游戲規則，規則是不能被破壞的。”席蒙伸出握著國王棋的那一手，輕點了一下小女孩布滿雀斑的鼻尖。


    “噢。”小女孩皺皺鼻子，勉為其難的接受了。


    看著房內一大一小的互動，潔兒錯愕極了。那個冷酷的大壞蛋，那個惡魔心腸的男人，那個……總而言之，這個令人畏懼的男人，竟然有如此溫柔的一面。


    她深受震撼，胸口怦怦狂跳，一絲暖意滲入心底。


    “誰在那里？”察覺門外有抹黑影，掛著微笑的臉龐一凜，席蒙森冷的提高音量。


    “是……我。”潔兒推開門與他對望，對他的恐懼在這一刻全都蒸發。


    席蒙臉色一寒，立刻站起身，扔下手中的棋子，小女孩不知所措的仰頭看他。


    一道倉卒的腳步聲踩上樓梯，砰砰砰的傳來，潔兒轉過身，看見一個驚慌失措的女僕奔入房。


    “媽媽！”小女孩蹦起身，撲向那名女僕。


    “公爵大人，我真的很抱歉，我只是去晾個衣服，艾瑪就自己亂跑……我保證絕對不會再有下一次！”女僕抱緊了小女孩，恐懼佔領她的眼神。


    潔兒看向席蒙，他俊美的臉部線條嚴峻繃緊，藍眸冷冷的睨著那對母女。


    “她擅自跑進我的房，應該接受懲罰。”他無情的說。


    “不！鮑爵大人，很抱歉艾瑪冒犯了您，但是她還這麼小，我願意代她受罰！”女僕驚恐的大喊。


    “夠了，不準在我的房大吼大叫。”席蒙口氣更冷的說。“下去吧，我會把這件事交給羅尼處理。”羅尼是這里的管家。


    害怕會越發惹怒席蒙，女僕不敢再出聲，眼角垂淚的抱起女兒離開房。


    為什麼？前一刻的溫柔，一有外人在場，就換成了冷酷無情的而貌，他為什麼要讓每個人都恐懼他？


    潔兒迷惘的看著他，胸口微微抽悸，一時無法將心神從他身上拉回來。


    “是誰準你離開房間的？”席蒙冰冷的藍眸轉向她。


    “房門沒上鎖。”


    “那並不代表你可以到處走動。”


    他的冷酷與傲慢會不會只是一層面具？這個困惑浮上心頭，潔兒對席蒙的感覺越來越混亂。


    “看來你的身體狀況恢復良好，現在我們可以來談一談，你接下來該替我做的事情。”他挑唇。


    “我沒有答應要留下來。”她說，心底卻是滿滿的猶豫。


    “很好，那就準備回去妓院待著。”


    “你——不能這樣威脅人！”潔兒氣憤的揮動粉拳。可惡，她死也不要再回到那令人作惡的地方！


    她自認脾氣不算壞，還是朋友間公認的好好小姐、和平大使，但是面對這個獨斷獨行又冷酷霸道的男人，她體內的暴力因子就會蠢蠢欲動。


    “看來你是同意了。”藍眸直直的看進她眼底，找到了沮喪的妥協。“容我警告你一聲，我的身邊從來就不缺女人，我帶你回來，只是單純想要你替我做事。”


    “放心吧，我寧願愛上一頭冷血的狼，或是一只殘暴的老虎，也不會愛上你這個冷酷無情的家伙。”她咬著唇，雙眸被怒意綴得水亮無比。


    席蒙挑起嘴角，走近她，順手抓住那只粉拳，慵懶的掩下藍眸望她。“我只是在提醒你別得意忘形，忘記自己的身分，可沒說不準你愛上我。”


    潔兒臉蛋霎時嬌紅，雙手扭緊裙擺，尷尬地替自己辯駁︰“是你先誤導我的。”


    “我只是說不缺女人，可沒說擔心你會愛上我。”席蒙唇上那抹笑異常刺眼，讓她尷尬得無以復加。“況且，我身邊的女人只分兩種，一種是腦袋沒東西，只懂幫我暖床；一種則是可以幫我做事，除此之外，不會有第三種。”


    “對你而言，怎樣的女人是第三種？”她知道不該再往下問，但這個問題不受控制的沖出口，就算懊惱也來不及了。


    “愛我的女人。”席蒙冷冷地說。


    潔兒一怔，有些錯愕也有些困窘。錯愕，是因為她不懂，他似乎寧願別人畏懼他，也不要別人愛戴他；困窘，是因為他的眼神直勾勾地盯著她，似乎別有深意的警告她什麼。


    警告她什麼？她承認自己對他有一種很深的好奇，會不由自主地想接近，但那並不代表她一定會愛上他好嗎？真是個自負的壞蛋……


    “你有一張美麗的臉龐，我相信一定有很多女人崇拜你、愛你，你又怎能準確的判斷，待在你身邊的女人只是單純替你暖床或者做事？”


    席蒙抬起修長的指頭，滑過眼角那塊肌膚，嘲笑似的說︰“因為我有眼楮。”


    “眼楮只看得見表面，愛一個人是用心去感受的。”


    “那又如何？我不在乎。”


    “你在乎什麼？錢？公爵的面子？”


    發現她情緒有些激動，席蒙反倒好整以暇的回了抹笑，也不在乎她的口氣是否太過無禮。她跟霍爾特家新上任的公爵夫人一樣，一點也不把貴族放在眼里。


    “我在乎什麼，又與你何關？”席蒙嘲弄的睨她一眼。


    “我總有權利知道，一個逼迫我替他做事的壞蛋，究竟是個什麼樣的人吧？”


    “你不需要了解我，因為那不在你的工作範圍。”席蒙松開了她的拳頭，轉過身背對，獨斷的結束對話。


    潔兒咬住下唇，瞪著那抹背影，用盡力氣在心底咒罵他，卻沒發現，腦中畫面自始至終停留在方才他溫柔的面貌。


    這里是查理曼家族位在倫敦郊區的莊園——為了配合議會的開會時間，維多利亞時代的貴族們通常在倫敦會有棟別墅，等到休會的時候，便會回到郊區或鄉下的莊園。


    一望無際的花圃里，潔兒拿起花鏟，將排水性良好的沙壤土弄松，算好球根之間相隔的最佳距離，依序在八公分處，將新鮮的球根尖處朝上，逐一種下。


    這方位背風向陽，是她特意挑選餅的栽種位置。


    此刻的倫敦，正好是十二月寒冬，是郁金香適宜栽種的季節，氣候越凜寒，花期越長。冬季種下，鱗睫會開始生根，適度的施以肥料，一至兩個月後便會開花。


    等到花瓣凋零盡謝，原生株的鱗睫會枯萎，但會繁衍出其他小球根，屆時將之挖出，一一切割下來，放進冷藏庫妥善保存，待到秋天來臨時，又能將小球根重新種下。


    也因此，郁金香可以繁植，亦可使原生株的花色傳承下來，但若是要重新育種，培育出獨特的花色，那又是另一番功夫。


    有時花瓣出現特殊斑紋，並不代表那就是一株獨特的郁金香，而是球根染了病，或是受到蚜蟲危害的緣故，花本身生病，才會出現的現象。


    倘若要雜交培育新品種，必須采用種子繁植，培育過程相當繁瑣，而且必須等上三到四年才會開花。


    正是因為如此，十六世紀時，當全歐洲的貴族都為郁金香瘋狂時，荷蘭的花商搶著培育新品種，以此哄抬高價，卻因為必須等三到四年才能得知新品種的花色與形狀，因此銀行推出了期貨的交易制度。


    誰想得到呢？期貨交易行為的出現，竟然是因為這一朵朵美艷的郁金香。


    潔兒站起身，看向另一片廣袤無邊的花園。幾天前，她與其他園丁已將種子播下，準備進行雜交培育，這邊的則是以球根繁植。


    她敢拍胸口打賭，在十九世紀的英國，絕對沒人比她更懂郁金香。


    身為花商的女兒，從小學習如何栽種花卉，每年都到荷蘭探視靠栽種郁金香糊口的阿姨，加上又有來自二十一世紀的園藝知識，在這里她絕對是個中專家。


    這也是她想在這里安然生存下來的唯一技能，那就是乖乖的幫席蒙或其他貴族培育郁金香。


    至于回到二十一世紀的事，她連想都不敢想，每晚只能盯著那個古怪的懷表，卻苦思不出任何方法。


    最糟糕的是……


    她害怕自己在這里待得越久，想家的念頭會越來越薄弱，對這個時空的抗拒感也會越來越軟弱。


    只因為那個冷酷陰沉的男人——席蒙。查理曼。


    潔兒嘆了口氣，蹲繼續未完的種植工作，渾然不覺，不遠處的宅邸，二樓窗口有一雙目光，追逐著她的一舉一動。


    席蒙從房的窗口往下眺望，看著那抹嬌小的身影在後院空地上忙進忙出，雖然面無表情，但是緊緊追隨的視線卻泄漏了，他一直想掩飾或者壓抑的在乎。


    只不過是個能幫他培育郁金香，又恰好能勾起他興趣或者的東方女人罷了，沒什麼特殊的。


    最一開始，席蒙對潔兒的想法僅是如此。